— Если я не ошибаюсь, то зал управления реактором находится ниже уровня земли, в заглубленной части комплекса. — Сказал Рэйвен. — Считаете, что он не затоплен?

— Там предусмотрен автоматический шлюз, как для любого важного помещения. Он должен был сработать. — Пожал плечами Ласка. — Не проверим — не узнаем.

Уже второй раз Руслан посещал основанную американской частью колонистов базу и снова увиденное оставляло тягостный след. В прошлый приход его зацепила неустроенность людей, о потребностях которых не думала сволочь подмявшая под себя управление, и бардак, творящийся вокруг. Теперь, как в страшной хронике, можно было наблюдать последствия этой бессмысленной, сумасшедшей некомпетентности. Возможно, если бы все ограничивалось шрамами от попаданий плазмы на стенах узких коридоров, то он бы не придал этому значения. Ему довелось повидать достаточно зданий, где шли бои, но там было, уже, либо убрано, либо последствия любой войны — мертвецы — оставались покуда "свежими". То, что он видел здесь, больше напоминало последствия смертельной чумы, чем результат скоротечного ночного боя.

Разбухшие во влажной среде, плохо разлагающиеся из-за малого количества земной микрофлоры тела приходилось расталкивать, чтобы пройти, пятная поножи в бурой жиже и неопрятных лохмотьях. Более всего Лемеха радовало наличие в броне фильтров, не пропускающих запах.

Спутники полковника, судя по блуждающим в канале связи матюкам, тоже не испытывали положительных эмоций. Именно по этому все даже обрадовались, когда запутанные коридоры первого этажа, наконец, привели их к полностью залитой лестнице, ведущей в подземную часть сооружения. Несмотря на необходимость погружаться в гнилостную черную воду, там, хотя бы, не было необходимости созерцать царство смерти.

Лестница оказалась прямым вспомогательным спуском на технический уровень, целиком залитый водой. Пришлось, все же, испытать снаряжение, побывав в роли водолазов.

Сверившись не столько с картой, сколько с собственными воспоминаниями Руслан завернул в первый же радиальный коридор и, вскоре, выбрался к знакомой двери. На замке шлюза, ведущего в зал управления реактором, разгоняя чернильную темноту воды, сквозь муть, успокаивающе оповещая о сохранении герметичности, мерцал зеленый огонек диода — электричество внутри, по всей видимости, имелось. Окончательно в этом спутники убедились, услышав бодрое чавканье насосов, откачивающих из крохотного помещения шлюза воду.

Зал управления реактором встретил их полутьмой, подсвеченной россыпями перемигивающихся разноцветных индикаторов, и ровным шумом климатической установки.

Здесь было сухо и, практически, не отмечалось последствий каких-либо столкновений. О царившем наверху хаосе напоминали лишь несколько царапин на стенах. Да и их появление можно было объяснить тысячей более прозаических причин.

— Омега! — Попытался вызвать на связь ИскИна Руслан, чтобы тот занялся имеющимся в помещении оборудованием. Но эфир молчал.

— Бесполезно. — Отметил Крафт. — Здесь сплошное экранирование да еще слой воды над нами. Ретрансляторы модуля наверняка обесточены, а сигнал передатчиков костюмов слишком слаб, чтобы пробиться на поверхность. Если бы это было так просто, то нам бы и лезть внутрь не потребовалось.

— У него, вообще-то, были здесь жучки. — Пояснил Лемех. — Я надеялся, что несколько сохранилось, и он сможет работать через них.

— Даже если что-то и уцелело, то для их функционирования необходима локальная сеть, а она вырублена, как и все остальное. — Отмахнулся Рэйвен. — Меня больше смущает Мэй. Она могла бы нам помочь со связью и обещала контролировать ситуацию.

— Я уже пробовал. На частном канале. — Угрюмо признался Сержинский. — Молчит. Примерно на пол пути она сообщила, что нас ведет, а потом как отрезало.

— Не беда. Компьютерами я сам займусь. — Успокаивающе сказал Крафт, направившись к нагромождению терминалов и пультов. — Это моя работа, в конце концов. И ты майор не дергайся.

— Именно. — Дополнил Ласка. — Она сама говорила — внутри технологических объектов у нее проблема с порталами.

— Знаешь, Рус, я не могу понять, как это все, вот так, буднично случилось? — Спросил вдруг Ян. — Как?

— А ты хотел плач Ярославны и розовые сопли? — Совершенно верно понял его Лемех. — Мы все тут спасаем людей. Делаем свою работу. Или завидуешь, что кто-то потеснил твою славу народного спасителя?

Ян нахмурился и промолчал, сделав вид, будто его внезапно заинтересовала работа Крафта.

— Ян. — Окликнул его, не сдавшись, Руслан.

— Что?

— Не дури. Ничего по настоящему непоправимого не произошло.

— Будем ждать, когда произойдет?

— Нет, Ян. Не будем. Будем делать все, чтобы и не произошло. Никогда. Того, что этажом выше, вполне достаточно. Не знаю как ты, а я не готов дальше терять людей, которые доверились нам.

— Да. — Выдохнул поляк. — Ты прав, я веду себя как кретин.

— Не ты один, друг. Не ты один. У нас есть дело, давай его делать, а эмоции оставим на потом.

— Я в норме.

— Отлично, — Вмешался американец в этот диалог. — Если вы закончили с сантиментами, то у меня есть результаты.

— Слушаем. — Сказал Лемех.

— Короче, вся эта ерунда отрублена в автоматическом режиме. Когда включилась полная капсуляция командного поста, остальные системы модуля были заглушены. Питание еще работающих осуществляется от сверхпроводниковых аккумуляторов. В связи с этим, есть две новости. Одна хорошая и одна — хуже некуда.

— С хорошей начни.

— У нас плюс сто четыре тысячи выживших, примерно. По крайней мере, в моем чипе имеется информация о потребляемой мощности на одну капсулу, и теперь я знаю общую, так что подсчет — дело техники. — Пояснил Крафт.

— А плохая?

— Плохая в том, что система про эти гибернедизаторы ничего не знает. Они рассматриваются как потери, из-за обрывов в сети. Если бы они воспринимались штатно, программа подключила бы ядерные генераторы и питала бы их еще очень долго, но, поскольку все оборудование рассматривается как отключенное, модуль был обесточен практически полностью. Сейчас аккумуляторы исчерпаны на три четверти. Примерно через пять часов заряд их кончится и компьютер отсечет подачу до ручной реактивации. Что это означает, думаю не надо объяснять?

— Рискну предположить, что это означает "сто тысяч человек в темном, заваленном трупами модуле, после экстренной разморозки и с блуждающей вокруг черной тварью, если последняя уцелела". — Подытожил Лемех. — Я еще жаловался, что у меня хреновые пробудки? Беру свои слова назад.

— Вообще-то, это я на тебя жаловался, но рад, что ты тоже замечаешь некую паталогическую закономерность. — Усмехнулся впервые за час майор. — Рэйвен, ты ведь можешь решить проблему, так?

— Отсюда я могу вручную реактивировать энергосеть, но через час она снова будет заглушена, поскольку вычислительное ядро командного поста не отменит команду на консервацию. Причем реактор снова запустить быстро не выйдет, из-за эффекта йодной ямы. С генераторами попроще, но я не уверен, что и там не будет никаких проблем.

— И что предлагаешь? — Спросил Рус.

— Есть два варианта: либо каким-то образом подключить всю эту систему к антенне внешней связи и попросить Омегу перепрограммировать оборудование, либо отменить режим консервации рубки. И тот и другой вариант требуют подняться на верхние этажи. К командному центру и приемопередающим системам модуля.

— А здесь еще что-нибудь нужно?

— Нет. Можем выдвигаться. Надеюсь, что найду на стойке порты, принадлежащие местной сети.

Более не тратя время на обсуждение, разведчики вновь загерметизировали броню и двинулись в обратный путь, заранее готовя себя к встрече с очередными малоаппетитными подробностями развернувшейся несколькими днями ранее трагедии. Возможно, именно ожидание неприятных находок и спасло майора, когда тот вступил на ведущую к незатопленному этажу лестницу и приподнял голову над водой. Слишком непрозрачная, непроницаемая для подсветки стена мрака ринулась ему в лицо. Не окажись он отвлечен в этот момент дурацкими мыслями о трупах, вряд ли его нога соскользнула бы со ступеньки.

С шумом рухнув на спину, и, благодаря весу надетого костюма, камнем уйдя на дно Ян, в свете вспыхнувших обычным светом фонарей напарников, с отвращением увидел как черная сущность растекается жирной нефтяной пленкой по поднятым волнам. Ни частички мрака не проникало под водную, сверкающую в мощных потоках света гладь.

— Воды боится. — Сухо констатировал Рэйвен с оттенком брезгливости, словно изучая необычного таракана. — Нам, кажется, повезло.

— Быть может, просто, свет ее отпугнул? — Усомнился полковник в скороспелых выводах.

— Нет, ни черта подобного. Фонари мы включили после атаки, а инфракрасная подсветка и вовсе предотвратила бы нападение, тогда. Считаю, не опрокинься на спину Ян, и у тебя, русский, стало бы одним подчиненным меньше. — Раскрыл свою логику Крафт.

— Резонно. — Признал Лемех. — Но тогда у нас по настоящему серьезная проблема. Мы заперты, по сути, в реакторном зале. Точнее нет, выбраться из модуля мы можем и под водой, но что это даст? Нам, напомню, очень надо наверх.

— Есть вариант. — Сказал Рэйвен, продолжая рассматривать колышущуюся в полуметре над их головами пелену. — Возвращаемся в зал и я включаю подачу энергии, по полной. В модуле будет работать каждая лампочка, включая те, что в сортире, и все оборудование конечно. Часть перегорит, но того, что останется — хватит на десяток монстров. Вряд ли "этому" сильно понравится сидеть при такой иллюминации. За час мы доберемся куда надо и сделаем дело, а там хоть потоп. Всемирный.

— Ну-ну. Шуточки. — Хмыкнул оклемавшийся от неожиданного нападения Ян. — Как понимаю, выбора у нас все равно нет?

— Именно так. — Обрадовал Крафт. — Но я всегда открыт для новых идей. Предлагайте.

— Пошли уже. — Признал отсутствие альтернатив Рус. — Пробовать надо, а не лясы точить.

— Глупо конечно, но пока мы идем, ты не мог бы пояснить мне смысл употребленного тобой выражения? — Заинтересовался ЦРУшник. — Боюсь, в моем образовании, только что, обнаружился досадный пробел.

— Это разговорное Рэйвен. От старинных крестьянских обычаев. Означает пустую болтовню. — Со вздохом пояснил Руслан.

Его, гораздо больше всех ликбезов уже, волновало местоположение доктора Чанг и возвращение твари, пережившей второе падение с орбиты, и, опять, без видимых последствий для здоровья. Полковник хорошо помнил, куда направлялась Мэй, и имелись веские подозрения, что девушке удалось достигнуть поставленной цели.

Только вот к добру ли? Он не знал. И, уж точно, очень не хотел, чтобы на эту тему задумывался Ян Сержинский. По крайней мере, до тех пор, пока этого можно избежать.

Глава 26

— Я реактивировал систему. — Сообщил Крафт, закончив копаться в компьютерах. — Реактору понадобится время, чтобы выйти на рабочий режим, но это не важно, генераторов вполне достаточно для освещения всего, что возможно. Котел нужен, только чтобы начать зарядку аккумуляторов. Врубать освещение?

— Погоди немного. Я скажу когда. — Остановил его Руслан. — Во-первых, оно начнет сильно орать, судя по предыдущим случаям. А, во-вторых, возвращение этой хреновины ставит перед нами непростой вопрос: как быть с людьми?

— Попытка вывести отсюда людей пока выглядит слишком безнадежно, чтобы быть хорошим планом. — Трезво оценил обстановку майор. — Если их сон ничто беспокоило до сих пор, то есть шанс и дальше сохранить все в том же виде.

— Сюда ей не добраться из-за воды, да и сделать здесь ничего нельзя, толком. — Пояснил Рэйвен. — Но оно может повредить энергетические магистрали. Или что-нибудь в рубке наверху разбить.

— Нет, магистрали оно не тронет. — Поразмыслив, сообщил Ян. — Оно достаточно сообразительное чтобы учится на собственных ошибках и ему очень не нравятся ни встречающиеся за переборками излучения, ни электрические разряды при кротких замыканиях. Я бы, на его месте, уж точно успел бы утратить привычку совать щупальца, куда не надо.

— Спорно, Ян. — Усомнился несколько неожиданно в словах друга Руслан. — Хроники наших разборок показывают, что оно вполне способно потерпеть, ради того, чтобы добраться до живого.

— Именно. Очень, видно, человечная тварюга. Любит людей. Ради них готова на все. — Усмехнулся Сержинский. — Но вот стазисные капсулы не воспринимает. Иначе там все было бы давно разворочено и потребления энергии не было бы. Вряд ли оно видит мир как мы. Гибернедизаторы никак не похожи на то, что ему необходимо.

— Резонно.

— Значит надо, чтобы все работало и дальше, а потом будем думать, как избавляться от незваных гостей. — Подытожил Крафт. — Иными словами, задача осталась неизменной. Так я включаю освещение?

— Включай. — Кивнул Лемех и, почти сразу, скривился от болезненного, рвущего перепонки и заставляющего вибрировать кости крика. — Черт... Вроде сработало. Идем, проверим?

Готовый в этот раз к любым неожиданностям Ян осторожно приподнял голову над бликующей в свете ламп поверхностью воды. Но коридор был пуст. Лишь лениво покачивалось под действием случайных течений гниющее тело, зацепившееся за какие-то невидимые неровности.

Майор выставил перед собой ствол лазерной винтовки и аккуратно двинулся вперед, дав отмашку напарникам. Освещение действовало исправно, и лишь кое-где плевались искрами коротких молний разбитые диодные панели. Группа спокойно дошла до поворота и завернула за угол.

— Чисто. — Сообщил Сержинский, отнимая от плеча приклад. — Похоже, сработало.

И в этот момент сзади, у покинутого только что лестничного пролета, раздался шумный всплеск. Разведчики переглянулись и разобрали секторы огня, припав к стенам.

— Может, рыба? — Без особой уверенности в голосе поинтересовался Ян. — Заплыла случайно?

Плеск повторился.

— Какая рыба, Ян? Мы не на земле. Если что-то и плавает в местных океанах, то оно все осталось на нашей стороне планеты. — Напряженно ответил Рус. — Надо проверить.

И снова плеск. Но уже с другой стороны, из глубин не разведанного коридора впереди.

Полковник присел и резким движением глянул за угол. Сразу, не останавливаясь, перекатом ушел в центр коридора и молча вскинув винтовку открыл шквальный огонь. Крафт, оставив Сержинского прикрывать тылы, ринулся на помощь.

То, что открылось его глазам, слишком не вписывалось в привычные рамки, чтобы сходу понять суть явления. Среди мечущихся нитей лазерных импульсов ворочался чадящий серый тюк, разбрызгивая воду.

— Отсекай. — Коротко скомандовал Лемех. — Не дай встать на ноги! Огонь его почти не берет.

И тут до Крафта дошло — К ним ползло мертвое (как бы, уже не совсем) тело, мирно лежавшее до этого в проходе. Черный дым, вытекающий из оставленных на коже трупа прорех, вдруг показался совсем не дымом.

— Да эта хрень внутри него! — Выдал очевидное Рэйвен, разом теряя свою невозмутимость и открыв огонь.