Цена победы 4

-Черт, точно не сон.

* * *

Голубая поверхность планеты, окутанная периной облаков, постепенно отдалялась. Д'нек с ощущением безысходности и опустошенности наблюдала за Землей через иллюминатор. Через считанные дни или недели ничего не останется, Хаос превратит новый дом восьмиградских асситов в бесплотную пустошь.

А она с горсткой сородичей переживет апокалипсис. Считать ли спасение благом или злом? Время покажет.

Пассажирский челнок с двумя сотнями людей, асситов без особого труда преодолел земное притяжение и взял курс на Луну.

Д'нек прислушалась к собственным чувствам, нахождение в космическом пространстве в корне отличалось от того, что она когда-либо испытывала. Не говоря о микрогравитации, по мере удаления от обитаемого мира и без того низкий витальный фон стал стремиться к абсолютному нулю.

Для магического существа это равносильно смерти, без ЭВИ жизненные функции организма начинают угасать. Сильные продержатся годы, слабые зачахнут в считанные дни.

Разумеется, существовали исключения в виде оскверненных или Д'нек, которая без магии станет обычной смертной.

Ее ждала новая жизнь на земном спутнике, где люди успели возвести целые города, заводы, исследовательские станции.

Техномагические генераторы нейтрализации массы хоть и бесполезны за пределами Земли, оказали огромную помощь в освоении космических просторов, позволили максимально удешевить вывод грузов на орбиту.

Этим люди обеспечат выживание собственной цивилизации.

К Д'нек пришло понимание, почему никто не сокрушался по поводу потери всех внешних колоний. Они не были так важны, для Коалиции приоритетнее космос.

Асситскую богиню инструктировали насчет будущих сложностей проживания в новой среде. Повышенный уровень радиации, грозящий проблемами со здоровьем, низкая гравитация, при которой истончаются кости, страдает сердечно-сосудистая система. И если влияние космоса на людей изучено в достаточной мере, про последствия для асситов известно мало.

Д'нек начинала завидовать бывшим заклятым врагам, они откровенно плевали на губительные излучения, отсутствие ЭВИ, вакуум.

Без воздуха кровосос спокойно протянет до двух суток, то есть даже скафандр не нужен.

Гуляющие по Марсу с голой задницей селенхаи в первое время произвели фурор среди землян...

Рядом с Д'нек на соседнем сиденье находился Шекет Со. Архонт сжал подлокотники, зажмурил глаза и тяжело дышал, настолько страшно ему было лететь.

-Прекращай уже.

-Не могу.

-Представь, что летишь на каракне или левиафане.

-Каракны с левиафанами не способны достичь пустоты между небесными телами, -возразил Шекет. -И здесь нет ни капли магии, мы абсолютно беззащитны, случись что.

-Мне говорили, аварии редкость, космические корабли людей надежны.

-Ничего не могу поделать. Я дрожу от страха как простой смертный.

-Теперь мы и есть простые смертные.

-Думаешь, жизнь станет прежней?

Д'нек мотнула головой.

-Нет.

-Мне не дает покоя один вопрос: почему люди спасают некоторых из нас?

-Хотят использовать потом, не обольщайся насчет их доброты.

-Какой прок от низкорожденных асситов?

-Мы от природы одарены магией, они отобрали наиболее крепких, здоровых сородичей, чтоб потом взращивать новые поколения магов. Люди действуют на перспективу, рассчитывают когда-нибудь вернуться, перезаселить Землю.

-Надеюсь, мы доживем.

-И я надеюсь.

* * *

За бронированным стеклом, укрепленным чарами на основе скверны, находилось порождение Хаоса. Оно напоминало пульсирующий черный шар, с удлиняющимися и исчезающими иглами, нечто наподобие морского ежа размером с автомобиль.

Потребовались усилия целого отряда боевых роботов и тройки селенхаи, чтобы захватить тварь живьем и доставить с Нового Асси на Землю.

Враг на пороге, а о нем известно катастрофически мало. Коалиция бросала все силы на изучение пожирателей.

-Готов? -поинтересовался у Болта щуплый мужчина в очках и белом халате. Профессор Камали из иранского военно-биологического института Корпуса стражей исламской революции.

-Готов.

-Тогда за дело.

Робот вошел в герметичный шлюз, как только закрылись внешние двери, стали распахиваться внутренние. Раскрывшись на тридцать сантиметров, они остановились.

-Удивительно! -сообщил профессор через интерком. -Оно никак не реагирует на тебя.

-Я ведь не мешок с мясом, -иронично заметил Болт. -У меня нет мозгов, кишок и витальной оболочки.

-Начинаем процедуру.

-Понял-понял.

Двери распахнулись полностью, теперь между пожирателем и роботом не осталось никаких препятствий. Тварь на визитера отреагировала крайне вяло, не кинулось, было видно, оно как-то воспринимает движущиеся объекты, однако особый интерес представляли живые существа.

В руках Болт держал двухметровый шест с иглой и металлическими щипцами на конце — устройство для взятия биопсии.

После трех шагов, сделанных в ее сторону, чужеродная форма жизни слегка вздрогнула, ощетинилась сотнями больших и малых шипов.

Пожиратели, несмотря на покоящегося в Сахаре больше четверти века собрата, были загадкой для людей и самих селенхаи. Их биология, образ жизни, интеллект.

В своей вселенной они существуют в виде аморфных сгустков экзотических энергий, оказавшись в более упорядоченных мирах, начинают подстраиваться под новые условия, принимают устойчивую материальную форму.

Болт успел проанализировать шести тысяч семьсот тридцать два снимка, видео пожирателей и ни один хотя бы наполовину не похож на другого. Попадались среди них неповоротливые комки плоти, ровно как и смертоносные чудовища с бешенной регенерацией, способные порвать на части танк. Одни ведут себя как тупые амебы с примитивными рефлексами, вторые чуть сообразительнее, способны к элементарным маневрам, координации с собратьями, третьи, к счастью, самые редкие экземпляры, проявляли признали если не разумности, то высокого интеллекта.

Подразделения турецкой армии на Отрии, сумевшие эвакуироваться, мельком засняли любопытного пожирателя. Нечто ракообразное с абсолютно несимметричными чертами с явным интересом изучало раскуроченный БТР, ощупывало усиками на основной голове различные агрегаты, детали...

Захваченный ''морской еж'' скорее относился к категории бестолковых простейших.

Болт молниеносным движением ткнул устройством в пожирателя и отщипнул кусок биологического материала. Подопытный испытал болевые ощущения, безуспешно попытался заколоть Болта иглами. Они с глухим стуком ударились о грудную и лицевую панели, не причинив никакого вреда. После пожиратель отскочил в сторону и забился в угол, а робот с чувством выполненного долга направился к выходу.

-Прекрасная работа!

Восторженный профессор с ассистентами ждали Болта у шлюза.

-Ничего сложного.

-Саид, отнеси образец в лабораторию, проведите всесторонний анализ.

Молодой научный сотрудник взял устройство с образцом и поспешил выполнить поручение руководителя.

-Профессор, -заговорил робот. -Я понял, почему пожиратели часто принимают узнаваемые формы.

Камали пожал плечами.

-Думаю, это и так очевидно. Они пытаются копировать живые организмы, чтобы приспособиться к нашей среде проще взять готовый шаблон, чем изобретать с нуля новый.

-Нет. Все не так.

-А как?

-Внутри моего процессора ведь не мартышка играет в барабан, я сутками напролет анализирую поступающие данные. Пожиратели никого не пытаются копировать, дело в физике нашей реальности и фракталах.

-Боюсь, не совсем понимаю тебя.

-Принцип самоподобия. Попадая в нашу вселенную, пожиратели из неупорядоченного динамического состояния переходят в более статическое. Эволюция известной нам жизни происходит в определенных направлениях: у рыб развились плавники, у китов развились плавники, у птиц развились крылья, у летучих мышей развились крылья.

Несколько секунд профессор молчал.

-Перекачай свои выкладки на сервер.

-В процессе.

-Нам пригодятся любые идеи, которые помогут создать эффективные способы противодействия им.

-Не успеем, время не на нашей стороне, -озвучил Болт печальный факт. -Вторжение начнется в любой момент.

Эпилог

За две недели, прошедшие с начала вторжения Хаоса, земляне сидели как на иголках, пребывая в тихом ужасе. Кого не эвакуировали на Луну, прятали в заготовленные подземные убежища, кому не хватало мест, те становились под ружье. Без боя сдаваться никто не собирался.

Каждый день без пожирателей воспринимался как милость небес и позволял лучше подготовиться к неизбежному, спасти больше жизней.

Правительство обнародовало весть о наступающем апокалипсисе на восьмой день, не было смысла держать народ в неведении. Паника, разумеется, присутствовала, но не всепоглощающая. Государства не скатились в полную анархию, армия и силы правопорядка быстро пресекали любые беспорядки.

ГРУ через магические зеркала и дальновидцев в режиме реального времени следило за происходящим в сопредельных вселенных.

Пожиратели неудержимой волной прокатывались по мирам, почти под корень выжирая биосферу и сметая любое сопротивление.

Ужасной участи не избежали ни утумы, ни асситы, ни хнаммы с нагами. Их планеты превратились в искаженные хаотическими энергиями преисподние, место привычной жизни занимали чужеродные формы.

Это была не организованная интервенция с четко поставленными целями и единым командованием, а масштабная миграция инвазивных видов.

Коалиция прекратила любые использование телепортации, дабы не привлекать лишнее внимание.

По остаточным флуктуациям в темном пространстве пожиратели как по запаху способны отследить и настичь их источники.

Настораживало то, что на Землю за последние семь дней не прибыло никаких гостей.

''Может, пронесет?'' — мысленно спрашивал себя маршал Хон каждый день. Судьба штука непредсказуемая, только на нее осталось уповать.

Пожиратели Коалиции не по зубам.

Главнокомандующий остался на Земле, где из защищенного бункера в горах Сораксан руководил армией и всеми государственными структурами.

Одиннадцатого августа на пороге объявился взмыленный начальник разведки, собственной персоной, о визите заранее никто не уведомил. На вопрос, почему нельзя было переговорить по защищенному каналу, Грачев сообщил, что для начала требуется личное обсуждение.

Закрывшись в кабинете Хона и защитившись от прослушки всеми видами магической, технической защиты, они перешли к делу.

-Ну, Федор Иванович, докладывайте, чего такого важного стряслось, раз вы прилетели сюда аж с самой Луны? Я весь в нетерпении, надеюсь, вести хорошие.

Грачев поправил туго затянутый галстук.

-Есть повод для сдержанного оптимизма. Возможно, повторю, возможно, нашествие Хаоса мы избежим, я предпочитаю не делать поспешных выводов, отменять предпринятые нами шаги по сохранению цивилизации рано.

-Ни фига себе, сдержанный оптимизм... хотя ладно, озвучьте, что собирались.

-После того, как часть наших сил в других мирах не сумела вернуться, мы заподозрили неладное, но не придали этому серьезного значения. Со второго августа разбросанные по Земле гравиметрические станции стали выдавать странные показания. В Африке, Европе и Северной Америке величина ускорения свободного падения спонтанно изменялась в пределах трех-девяти сотых процента, очевидцы с мест сообщали о странных столбах света в Саргассовом море, у Сейшельских островов, в Такла-Макане, на Кавказе... Дальше больше, наши кровососы сообщили об аномальных флуктуациях в темном пространстве, мешающих созданию червоточин. Улакор провел пару контрольных тестов, переместился на Хенему и попытался вернуться, ничего не вышло.

-То есть не вышло? -маршал Хон раздумывал, стоит ли ругать Грачева за самодеятельность. Пользоваться телепортацией он запретил в категоричной форме. -Он остался там?

-Отсюда с нашей стороны телепортация худо-бедно работает, затраты энергии на поддержание стабильного коридора возросли раза в четыре, а оттуда навести портал стало невыполнимой задачей. Мы вернули Улакора, создав проход с Земли. Наш мир теперь окружен непроницаемым снаружи барьером, такая история. Мы повторили опыт с Адом и Двуллунной.

Хон встал с кресла, прошелся взад-вперед.

-Молитвы услышаны. Кого нам благодарить? Молоха?

-Гею. Она оказалась в состоянии защитить себя и нас.

-Другие миры не смогли выстоять, хотя у них вроде тоже имеется... или имелась сильная ноосфера.

-Орбис Лот стал своего рода прививкой, нанес Гее такой метафизический урон, что заставил иммунитет работать по полной программе. Проникновение угрозы своевременно предотвращено.

-Это хорошо.

-Вопрос в другом, как надолго хватит Гею? Подобные фокусы с гравитацией требуют астрономических затрат энергии, -сказал Грачев. -Хотя никто и близко не понимает физику процесса.

-Так может переживать не о чем?

-Надеемся на лучшее, готовимся к худшему. Пожиратели не уходят с опустошенных территорий, как мы надеялись, они начинают их осваивать, создавать новую среду обитания, размножаться, образовывать пищевые цепочки. Самое настораживающее заключается в скорости их эволюции, путь в миллион лет развития проходит условно за несколько суток. Как скоро естественный отбор породит разумных пожирателей? И это будут не способные к мирному сосуществованию селенхаи, чаруды, а совершенно чуждые, запредельно агрессивные монстры.

-С разумными формами жизни есть шанс договориться. Разве нет?

-Не факт, товарищ маршал.

* * *

Вокруг Молоха, опутанного медицинскими датчиками, катетерами, системами жизнеобеспечения суетились врачи высшего разряда. Значительную часть палаты занимал архидемон Аразтур, согнувшийся практически пополам. В отличие от Улакора от не спешил уменьшать свой пятиметровый рост, удобство он принес в жертву устрашающему виду.

Отсутствие спинного щупальца, плохо зажившие на землистой шкуре ожоги, замененная бионическим протезом левая рука были последствиями битвы с Маргананном.

Архидемон с тех пор не вылезал из тыла, зализывая раны и поддерживая проклятого Молоха.

-Все вон! -гаркнул архидемон, когда в помещение зашел Кирилл в компании Сатаны. Последний выбил у директора ГРУ разрешение проводить отца в последний путь, точнее позлорадствовать напоследок. Насколько понял архилич, Сын Зари презирал, ненавидел Сущего из-за каких-то былых обид.

Медперсонал последовал приказу архидемона и организованно удалился.

-Неслабо дорого папеньку потрепало, -бодро заметил Коваль. Он приблизился к Молоху, представлявшему из себя истощенное, покрытое язвами, гноящимися ранами существо. Ровно таким же он явился во сне, даже один глаз отсутствовал. -Но он заслужил.

-Вы пришли закончить его мучения? -поинтересовался архидемон.

-Я пришел, -ответил Кирилл. -Этот просто позлорадствовать.

-А, да... -протянул архидемон. -Если приглядеться к ауре, можно разглядеть ваше родство. Ты сын Молоха, не так ли? Люцифер?

От селенхаи трудно что-то утаить, с их интеллектом, способностями легко найти ответ, основываясь лишь на косвенных уликах, сведениях.