— Эй, парни! — окликнул их кто-то сзади и помахал рукой. Кей увидел дневного молодого человека старше его. — Вы не нас ищите?
— Возможно..., — потянул Гемини, смотря на компанию, состоящую из двух девушек и двух парней.
— Кей Лиарават и Гемини Дербиш? — поинтересовалась ночная девушка.
— Да, — подтвердил Кей.
— Ваш енот находится у нас. Мы поместили его в клетку, — произнёс пароль Лаэхри.
— Даже странно, что вы его нашли, — прозвучал ответ от Гемини.
— Гроза всех девушек бинарской разведки и его напарник? — смотря на Гемини, улыбнулся Макдара Лаэхри. — Наслышаны.
— Проходите, садитесь! — приветливо улыбаясь, Ному Ториами указал на два свободных кресла рядом.
— Моя слава идёт впереди меня, — несколько смущённо заметил Гемини, присаживаясь.
— Насколько я понимаю, вас выдернули прямо с внутреннего задания, — высказала предположение Талис Раул.
— Да, нам дали всего три дня на отдых, — добавил Гемини, запуская вилку в тарелку.
— А мы только из отпуска, — поделился лидер. — Вот обсуждаем его проведение, — словно старых знакомых ввёл в разговор напарников Лаэхри. — Мы на тебе остановились, Талис.
— Я замуж вышла, — сияя, она достала фотографии и пустила их по рукам. Кей напрягся от этих слов. Гемини посмотрел на друга и понял, что ему стоит огромных усилий делать вид, что всё хорошо. — Свадьба была буквально в последние часы, но я не жалею.
— Подозреваю, что предложение делала ты, — с интересом глядя на фотографии дольше остальных, проницательно заметила Амико Йошико.
Кей сжал кулак так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Да..., есть немного, — смутясь, признала Талис.
Когда дошла очередь до него, он не взял их в руки, предпочтя посмотреть их из рук Гемини.
— А меня вытащили из пещер Рахонта рядом с Полярным кругом, — рассказал Макдара Лаэхри. — Мы только открыли новый проход, а они уже там! — удивился он. — До сих не пойму, как они там оказались.
Чуткое ухо Кея, на вид не принимающего участия в разговоре и отправляющего палочками еду в рот, выловило информацию и сделало пометку в мозгу.
— А теперь к делу, — посерьёзнел Лаэхри, доставая местный аналог ноутбука, и настроение за столом тут же сменилось.
— "Объект 4354" — новый только открытый мир, находящийся на той же частоте, что Шиманти и Прескурвик, — на экране все увидел нетронутые человеком природные ландшафты. — Прескурвик, интересы которого мы остаиваем, уже начал возведения на его территории базы для закрепления территории и отражения угрозы извне, — фото сменились. — База будет возведена в рекордно короткие сроки при помощи бинарских строителей и архитекторов. Наша задача — проверить её на соотвествование требованиям безопасности и способности отразить нападение.
— Показательный бой будем устраивать? — подал голос Кей.
— Не исключено. Персонал базы нам также необходимо проверить. По документам мы проходим как архитекторы при строительстве базы и работники диломатического посольства. Удостоверения отдам позже. Но основным местом дислокации будет сам Прескурсвик, — изображения на экране вновь сменились.
— Сфера Дайсона, — первым догадался Гемини.
— Верно, — подтвердил лидер полуночников. — Полностью искусственный мир, — и продолжил. — Неба, как такового нет, но есть источник света, компенсирующий солнце. Он в самом центре сферы. Светит постоянно. Нет там ни дня, ни ночи.
— Потрясающе, — не удержался от язвительного комментария Кей.
— Мы, дневные, тоже не в восторге, — поддержал своих друзей Лаэхри.
— Так как сфера должна ещё и гравитацию давать, то вращается она с определённой скоростью, осуществляя центробежную силу, — Лаэхри сделал паузу. — А теперь самое главное. В случае появления симптомов космической болезни, агент тут же возвращается на Бинар и заменяется другим. Не каждый может выдержать постоянное ощущение движения сферы и вселенной вокруг неё. Начнёте сходить с ума — немедля назад. Считайте это приказом. Вопросы?
— Мы в себя приходим, — высказалась Йошико.
— Если вопросов нет, встречаемся через три часа с вещами здесь, в пункте для перемещения.
Кей поднялся первым, унося пустой поднос. Гемини собрался следом, но был пойман за рукав Йошико, весь разговор не сводившей глаз с Кея.
— Он всегда такой? Никогда не улыбается? — поинтересовалась она у его друга.
— Сейчас ему не до улыбок, — словно извиняясь, ответил Гемини и поспешил уйти от разговора.
Прескурвик
Кей с любопытством взирал на стремящийся вверх городской пейзаж. Фоном раздавался тихий гул, почти незаметный среди городского шума. После обычных миров, где земля под ногами уходила вниз, смотреть на обратное было, по меньшей мере, непривычно. Полуночники расположились в вентиляции, оборудовав там целый жилой комплекс под собственные нужды. По размерам Прескурвик был равен небольшой планете и вентиляционные трубы над городом или "под потолком" были похожи на настоящие улицы, если не больше. Именно поэтому команда смогла обустроить полноценное жилище, выделив каждому по комнате и ни в чём себе не отказывая. В незнакомом мире, вдалеке от дома, комнаты были единственным местом, где каждый мог позволить себе уединение, поэтому каждый старался привнести в них индивидуальные черты.
Так, Талис Раул, например, первым делом позаботилась о фотографиях у себя на тумбочке рядом с кроватью, на одной из которых были изображены она и её муж в день свадьбы, а на другой — её любимый человек. Светлая комната Талис была оформлена в ярком зелёно-розовом цвете, с геметрическими узорами на белом фоне, выдававшем её оптимистический настрой. Ному Ториами подвесил огромную сеть к потолку, которая, вместе с заброшенной туда подушкой и покрывалом, должна была выполнять роль кровати. Не удержался он и от нескольких ракушек, фотообоев с морскими волнами, бьющимися о берег и парочкой дисков со звуками моря и морских птиц. "Медведь" Макдара притащил парочку "счастливых" минералов, добытых много лет назад. Твердые кусочки горной породы с янтарно-золотистыми и лазурными прожилками внутри были его талисманами, с которыми он никогда не расставался. Амико Йошико украсила стену в комнате вышитым гобеленом, которыми так славилось её горное село. Единственным человеком, которому было без разницы, в какой обстановке жить, был Кей. Гемини, обставивший свою комнату максимально дорого и комфортно, так как красивую жизнь вне работы он мог позволить себе крайне редко, с интересом наблюдал, как его напарник на автомате притащил в комнату оберег и повесил на стену. Ночные, в отличие от дневных-монотеистов, верящих в единого Бога-Праотца, были политеистами и поклонялись огромному сонму богов вкупе с духами предков, таблички с иероглифами которых такжее стояли в домашних храмах. Вот и сейчас небольшое помещение было выделено для маленького храма, где бы ночные бинарцы могли возносить молитвы своим богам и просить предков о помощи. Также каждый из ночных бинарцев захватил с собой камень-талисман, данный астрологом. Ночные всегда следили за своими гороскопами и движениями звезд. Помимо комнат в убещиже также были: спортивный и рабочий залы, медицинский кабинет, зал развлечений и, конечно, два набитых едой из родного мира холодильника на кухне, так как правило "В чужой мир не со своей едой" к бинарцам не относилось. Дневные, правда, всё же высказали желание попробовать местную кухню. Поэтому, как только полуночники закончили обуйстройство своего убежища в вентиляции, было принято решение сходить прогуляться.
Полуночники расположились в одном из уютных ресторанов, оказавшимся первым на их пути, и сразу были поражены тому минимализму в интерьере, который им до этого нигде наблюдать не приходилось. Каждая вещь стояла строго на своём месте и убиралась в случае необходимости, не говоря уже о том, что помещение ресторана, похоже, выполняло несколько функций. В любую минуту оно могло превратиться в склад или что-то ещё. Поразмыслив немного, получноники пришли к выводу, что многофункциональность и минимализм были просто необходимы в мире, где площадь ограничена и приходится ютиться на небольшой поверхности.
— Добро пожаловать в "Звездное скопление", — подойдя к столику, попривествовал их хозяин ресторана. Пожилой полноватый мужчина, в волосах которого уже проглядывала седина. — Вы здесь новенькие? Иностранцы?
— Да, — ответил Ному Ториами, — сотрудники бинаркого посольства. Мы первый раз у вас.
— Бинарцы — наши друзья, — просиял прескурвиканец. — Сердечно приветствую вас. Также считаю нужным сообщить вам, что режим "ночь" начнётся на этой территории сферы через пять часов. И, если по вашим биологическим часам ещё день, можете продолжить его в другом полушарии. Через пять часов оно проснётся.
— Мне казалось, у вас нет дня и ночи, — вопросительно посмотрел Кей на хозяина ресторана.
— Но человеку необходим здоровый сон. В самом начале, когда мы только заселили этот мир, мы просто делали прочные светонепроницаемые жалюзи и прекращали работу. Однако сейчас, совместно с вами, ведётся разработка специального огнеупорного купола, который бы смог закрывать половину солнца в центре Прескурвика, — он сделал паузу. — Меню? — и в следущую секунду к столику из шести человек двое официантов поднесли и раздали каждому сенсорные экраны.
— Весьма... интересно, — Гемини повернул экран, рассматривая
— Здесь всё разбито по разделам. Выбираете, что вам нравится, подтверждаете, и блюдо сразу появляется на заказе в кухонном компьютере, — и, предупреждая вопрос, добавил. — Не волнуйтесь, готовят люди.
— Благодарим, — подарила ему улыбку Талис.
— Итак, — уходя в меню, произнесла Йошико, — что у нас есть?
— У них настоящая кухня-конструктор, — поразился Ному Ториами. — Я слышал, в некоторых мирах есть такие блюда. Но тут! Целая кухня такая! Только глянь!
— Многообразие основ, немного мяса и рыбы и бесчисленное количество соусов, — немного растерянно произнёс Кей. — Впервые в жизни такое вижу.
— Одной лапши тридцать пять видов, — озадаченно произнёс Гемини.
— А вы заметили, что фрукты, овощи и мясо с рыбой самые дорогие? — обратила внимание Йошико.
— Те, что самые дорогие, скорее всего, привозные. Самые дешёвые выращиваются в местных теплицах и на рыбных фермах, — сделал вывод Лаэхри.
— Неудивительно, что у них количество соусов зашкаливает, — поделилась мыслью Талис. — Веками есть одно и то же. Какой народ это выдержит?
— Да уж, — согласился Гемини, отправляя заказ на кухню. — Открытие частот им было очень на руку. Теперь они могут обменивать технологии на продовольствие.
Подошедший официант забрал меню, и полуночники, откинувшись на спинки стульев, приготовились ждать заказ.
— Интересно... — погрузился в размышления Кей. — Вы никогда не задумывались, почему мы помогаем именно Прескурвику? Ведь Шиманти тоже далёк от нормального мира.
Макдара Лаэхри кинул странный взгляд на Лиаравата, но мысли оставил при себе.
— Насколько я знаю, Бинар и Прескурвик веками дружат, — предположил Ному Ториами. — Так исторически сложилось.
Йошико не отрывала взгляд от Кея.
— Но такая дружба должна была с чего-то начаться, — мыслил вслух Кей. — Вы не находите?
Беседа прервалась, так как в этот момент подошедшие официанты принесли блюда и начали расставлять их перед посетителями. Первой оживилась Талис, с готовностью запуская вилкой в четырёхугольную глубокую пиалу. Она заказала смесь светлой и бурой лапши с белой рыбой, политой слегка острым белым соусом и теперь недовольно морщилась, пытаясь это съесть.
— Лиарават, если так любопытно, в музей сходи, — шутя, выдал лидер полуночников, изучающе рассматривая принесённое ему блюдо и запуская вилку в свою порцию чёрного длинного риса с мясом в красном сладком соусе.
Гемини пару секунд настороженно смотрел на полуночников, проверяя их реакцию, после чего-таки рискнул отправить в рот желтую лапшу с соусом из зелени и мясом какой-то местной птицы.
— Что вы смеётесь? — немного непонимающе кинул взгляд на команду Кей. — Я серьёзно.
Ночные не спешили пробовать новые блюда, но, безнадёжно переглянувшись, решили, что есть-таки придётся. Кей рискнул первым, нацепив на вилку кусок мяса и лапши с самым острым соусом, который ему удалось найти в меню. И с удивлением обнаружил, что его цель — заказать что-то похожее на бинарскую кухню, не так далека. Ному Ториами последовал его примеру, добавив ещё острого перца в не менее острое блюдо перед отправкой в рот.
— Извините, что вмешиваюсь, — позволил себе реплику один из официантов. — Но у нас есть музей истории Прескурвика на другой стороне сферы.
— Отлично! — просияла Йошико, обращаясь к Кею. — Я составлю тебе компанию.
Реплика неприятно резанула слух Гемини, и он недовольно посмотрел на Йошико. Кей не ответил, но по взгляду на неё стало ясно, что компания ему нужна меньше всего.
— Разве вы не заботитесь только о функциональности помещений? — удивлённо посмотрел на официанта Лаэхри.
— Площадь и её рациональное использование много значат для Прескурвика, но не менее важно знать свои исторические корни. Мы не хотим забывать, откуда пришли.
— В какие часы работает музей? — на своей волне продолжил Кей.
— Круглосуточно.
Острая и местами даже очень, кухня, круглосуточная работа некоторых учреждений... Бинар ненавязчиво напоминал о себе, просочившись в культуру Прескурвика. Но, как давно должны были встретиться две цивилизации, чтобы Бинар успел так глубоко пустить свои корни в менталитет Прескурсвика, что некоторые чисто бинарские особенности прескурвиканцы уже воспринимали как свои родные?
— Что?? Ты что сделал??
Поток мыслей Кея был прерван громкой ссорой пары за соседним столиком.
— Продал свою квоту на детей в обмен на большее помещение для своих работ, — донесся до него спокойный голос мужчины. Мирно жующие полуночники оторвались от трапезы и с интересом следили за разговором.
— Я же художник, ты же знаешь. Мне нужно больше свободы для творчества.
— Но я беременна!
— Очень непредусмотрительно с твоей стороны! Ты должна была раньше предупредить меня о том, что хочешь детей! Я бы с тобой связываться не стал!
Кулак Кея непроизвольно сжался и Гемини почувствовал его рвущееся наружу желание растерзать парня.
— Кей. Не лезь, — ровным голосом отдал приказ он.
— Это ты должен был меня раньше предупредить о квоте! Молчал, потому что иначе с тобой ни одна нормальная женщина связываться не захочет!
— Это не мой ребёнок! Либо ты избавляешься от него, либо мы прекращаем отношения. Выбирай!
— Уже выбрала! — голос девушки звенел гордостью. — Я не хочу, чтобы у моего ребёнка отцом была такая сволочь как ты!
Парень замахнулся, собираясь ударить её по лицу, но в следующую секунду его руку уже сдерживала крепкая хватка незнакомца, возникшего между ним и девушкой. Тот дёрнулся, чтобы освободиться, но цепкие руки неведомого защитника были сильнее.
— Отказывается от своего ребёнка только глупец, грубит своей девушке только хам, а замахивается на беременную только последний мерзавец, — глядя в глаза иномирцу, процедил Кей, после чего резким движением выпустил его руку.
