-Ты? Меня? Укусила? — вырвался возмущенный вопль.
-Я сказала, не надо думать о том, как разорвать нашу связь! Я не хочу! — в ответ воскликнула кошь.
-Да я и не... — меня снова куснули за руку, заставив подавиться словами, и быстренько отпрыгнули на другой конец кровати. — Ах ты так! Ну держись, мелочь! — я решительно откинула одеяло и на четвереньках двинулась к Шейле.
Мы застыли друг напротив друга. Шейла приняла воинственную позу и отбивала чечетку хвостом по покрывалу. Я резко выкинула вперед руку, намереваясь схватить ее за загривок. Кошь, естественно, отпрыгнула с диким мявом. Я ринулась за ней.
Какое-то время мы гонялись друг за другом по спальне, потом непонятным образом выбежали в коридор. Вот где простор для догонялок! Только следовало бы учесть, что коридор как бы общего пользования и мы совершенно внезапно можем оказаться не одни. Так, собственно, и случилось. На производимый нами шум выглянули из своих комнат эльфы. Шейла с разбегу врезалась в Ратмира. Пока тот обалдевал, пытаясь понять, что происходит, она отскочила, вздыбила шерсть, выгнула спину и боком пошла на него. Эльф округлил глаза в притворном ужасе и дал деру. Мы с Эльдаром кивнули друг другу и побежали следом. Приоткрылась еще одна дверь и в нее высунулась остренькая мордочка лиса. "А что это вы здесь делаете?" — спросил Редрик, быстро понял, что к чему, и присоединился к гонке. Военные действия перешли на третий этаж. Нападению подверглась библиотека и даже мой кабинет. За каких-нибудь полчаса образовалось и распалось несколько коалиций. В итоге мы с Шейлой и Эльдаром оказались против Ратмира и Редрика. Стоим, друг на друга глядим, тяжело дышим.
-Мир и завтрак? — предложила я, мельком взглянув на настенные часы. Снежанна, наверное, уже все приготовила, остынет — ругаться будет. А злить повара нельзя, вредно для пищеварения!
-Мир! — радостно согласились все.
-Завтрак! — тявкнул Редрик.
И разгоряченные недавней потасовкой, наперегонки побежали в столовую. Мы с Шейлой прибежали первыми. Как я и думала, завтрак нас уже ожидал. Я плюхнулась на стул и потянулась к чайнику, а Шейла запрыгнула на высокое кресло напротив тарелки со стейком. Налив чай, я взяла кусочек хлеба и стала мазать его вареньем, и в этот момент меня посетило четкое осознание — "ЧТО-ТО НЕ ТАК!". Я вскинула взгляд на Шейлу. Она сидела на кресле, не мигая уставившись на стейк.
-Шейла? — осторожно позвала я ее и положила недомазанный бутерброд на тарелку.
-Он отравлен... — она повернула ко мне растерянную мордочку.
-Как? Чем? — только и смогла сказать я и резко встала, так что стул за моей спиной упал.
-Цианидом кажется, — пискнула Шейла и, сглотнув, добавила: — Но я не уверена.
В этот момент в столовую вошла Снежанна с подносом, на котором слегка дымясь, красовалась тарелка с... вареным стейком для Шейлы.
-А вот и... — начала было она и осеклась, увидев такую же тарелку на столе. — А кто это Шейлочке рыбку принес уже? И откуда? У нас сегодня лосось, а тут форель! И тарелка-то не наша! — затараторила она.
Я подошла поближе и присмотрелась к стоящей на столе посуде. Тарелка с отравленной форелью и впрямь была не из нашего сервиза.
-Снежанна, ничего не трогайте на столе, — быстро сказала я. — Из резиденции никого не выпускать! — последнее уже охранно-кустовой сигнализации. Та отреагировала мгновенно, тотчас вырастив колючий четырехметровый забор по периметру. Где-то звонко захлопнулись двери.
В дверном проеме показались Эльдар и Ратмир с Редриком на руках.
-А что?... — все мгновенно посерьезнели и нахмурились.
-Форель отравлена, — коротко пояснила я. Снежанна всплеснула руками, уронила поднос и выбежала из столовой.
Мы с Шейлой мрачно переглянулись.
УЗНАЛА ТАРЕЛОЧКУ? — спросила она.
Я лишь кивнула. Как же не узнать, тарелочка из сервиза, доставшегося Ксении от ее бабушки. Она еще так им гордилась и всякий раз, как ставила на стол, говорила об этом.
-Не знаю точно, каким ядом. Предположительно цианидом, — сказала я эльфам. — Наложите здесь на все заклинание... как его там, стазиса. Мы с Шейлой — на Землю, — с этими словами я подхватила кошку на руки и вызвала в памяти картину заднего двора Ксении.
На наше счастье там никого не оказалось. Проблема была только в том, что на Земле сейчас зима, а на мне только легкая шелковая пижама. Я поежилась и завернула за угол дома. Первое, что бросилось в глаза — ксенины кошки сиротливо сидели на крыльце, прижавшись друг к другу, а дверь дома была открыта настежь. Я осторожно заглянула внутрь и вошла. Остановилась на пороге. Посередине холла стояла Ксения в пальто нараспашку и ошарашенно озиралась по сторонам. Вокруг все было разбросано, на полу валялись осколки разбитой посуды, разодранные диванные подушки, какие-то крупы, травы...
-Что случилось? — спросила я.
Она подняла на меня невидящий взор, нисколько даже не удивившись моему появлению.
-Нас, кажется, ограбили... — Ксения развела руками. — Я только что приехала из клуба... Они срочно позвонили и просили зайти, хотя оказалось, что нужна была не я...
-Где Мэл? — перебила ее я.
-Дома оставалась... — испуганно прошептала она.
Холодок дурного предчувствия пробежал по спине. Ксения все еще оставалась стоять на месте, а я уже взбегала вверх по лестнице, в гостевую спальню, туда, где мы установили артефакт телепорта. Я ввалилась в комнату и застыла. Несколькими секундами позже прибежала Ксения. Открывшаяся нам картина подтвердила мои худшие опасения. На полу, возле шкафа, в неестественной позе лежало тельце черной кошки. Мелани. Возле головы расплывалась небольшая лужица крови.
-Нет! Мэл! — Ксения метнулась к кошке, упала на колени и дрожащими руками провела над ней. — Да что же это...
Шейла спрыгнула с моих рук и обеспокоенно завертелась вокруг матери. Подняла на меня полные ужаса глаза.
-Она же не умрет?
Я нахмурилась и присела рядом. Мелани дышала очень редко и явно была без сознания. Не приведи судьба, будь это Шейла, я бы смогла помочь, отдав часть своей силы... Я могу благословить здоровьем и благословленного, скорее всего, болезни не будут посещать всю его жизнь. Могу благословить даром предвидения опасных ситуаций и имеющий этот дар никогда не столкнется с несчастными случаями. Но что делать в случае уже полученных травм и ран, я не знала. Ну почему, почему мне совершенно не доступна магия, в частности целительная?
-Ксения, — сказала я, приняв решение, — держись за меня.
Та сосредоточенно кивнула и вцепилась мне в локоть, а я стала осторожно подсовывать свои руки под тельце Мелани.
-Шейла! — тихо позвала и кошь без лишних слов запрыгнула мне на спину.
Я прикрыла глаза и постаралась как можно точнее представить интерьер моей спальни на Адельтерре. Причем именно кровать. Переход, как обычно, никак не ощутился. Сначала я почувствовала вместо линолеума под коленками пушистое покрывало, а потом уже открыла глаза. Все получилось, точку выхода я рассчитала верно.
"Эльдар!" — мысленно крикнула я, но в этом не было необходимости, эльф ждал моего возвращения здесь, в моей спальне.
-Что произошло? — спросил он, в два прыжка оказавшись около нас.
-Не знаю... По факту — травма головы. Сможешь помочь? — быстро проговорила я, но Эльдар уже водил руками над кошкой и лишь кивнул в ответ.
Ксения, я и Шейла, затаив дыхание, наблюдали за его действиями. Сначала он применил какое-то очищающее заклинание — исчезла вся запекшаяся кровь и стали видны истинные масштабы повреждения. Ксения закусила кулак, чтобы не разрыдаться. У кошки было разворочено полголовы. Потом... что-то пошло не так. Из поврежденной артерии на шее внезапно толчками хлынула кровь. И я впервые услышала, как эльф ругался благим эльфийским матом. Ему пришлось буквально зажимать сосуд пальцами и одновременно применять кровоостанавливающее заклинание. Дальнейшие действия разобрать было невозможно. Эльдар пощадил наши нервы — кошку окутало зеленовато-синим туманом и мы попросту ничего не видели. Только по выступившим бисеринкам пота на его лбу я догадывалась, какую напряженную работу он сейчас выполняет. В какой-то момент он вскинул на меня глаза:
-Сейчас я могу полностью восстановить ее мозг, но последних событий она помнить не будет. Или оставить ей память, но тогда выздоровление будет очень долгим. Примерно три месяца головокружений и головных болей...
-Полной амнезии в первом случае не будет? — спросила я.
Он отрицательно покачал головой.
-Два-три последних дня, не больше.
-Восстанавливай полностью, — попросила я.
Он кивнул и продолжил лечение. Сколько прошло времени я не могу сказать — несколько часов или несколько минут, но вот Эльдар убрал туман и нашему взору предстала Мелани с наполовину лысой головой и шеей. На месте раны розовела заживающая кожа.
-Все! — выдохнул он и посмотрел на свои руки, на которых почему-то осталась кровь. — Шерсть не получилось, — немного виноватая улыбка. — Сейчас она будет спать. Это исцеляющий сон, часов на двенадцать.
Я благодарно коснулась его руки.
-Спасибо, Эл!...
В этот момент дверь отворилась и в комнату зашли Ратмир, Адель и Матрена. Несколько секунд ушло на осознание ситуации. Никто ничего не спрашивал, только окидывали внимательными взглядами присутствующих. Шейла с поникшими ушками, Ксения с красными от слез глазами, Мелани на кровати... Эльдар, со следами крови на руках, ну и я.
-Эльдар... — как-то сочувствующе сказала эльфийка и посмотрела на него с такой жалостью, что мне стало страшно. Так обычно смотрят на тяжело больных.
-Мы как раз пришли сказать, что Редрик унюхал в той капле крови на полу кошачью... Всемир вместе с ним сейчас осматривают дом Ксении. Нас сигнализация не выпустила... — со вздохом сказал Ратмир и, положив руку на плечо брата, слегка сжал его. — Времени не было, да?
Эльдар кивнул.
-На Мэл было заклинание стазиса. Оно спало от первого соприкосновения с моей магией. И сразу же открылось артериальное кровотечение...
Эльфийка тем временем подбежала к лежащей на кровати кошке и вытянула над ней руки.
-Молодец, молодец... — шептала она. — Все правильно, все аккуратно сделал... а шерсть отрастить потом можно...
"Эл", — осторожно позвала я Эльдара, осененная неприятной догадкой. — "Ты превысил свой магический резерв?"
"Да", — прилетел ответ.
"И что теперь?" — испуганно спросила я.
"Да ничего, совершу паломничество к Великому Дубу", — нарочито беззаботно ответил он.
Шейла, слышавшая весь наш разговор, подняла голову и прямо с места с громким благодарным мурканьем запрыгнула эльфу на руки и принялась тереться о щеки. Тот немного покачнулся, но все же успел подхватить ее.
-Спасибо, Эльдар, — наконец справившись с нервами, и сглотнув комок в горле, сказала Ксения. — Ты не представляешь, как я тебе благодарна! Мэл... она часть меня! Я даже подумать не могу, что было бы, если бы она... Кто мог совершить такое? И как хорошо, что Диана в этот момент там оказалась!
-Ты еще не знаешь всего, — проговорила я. — Шейле кто-то подсунул отравленную рыбу на тарелке... из сервиза твоей бабушки!
Ксения охнула и закрыла рот руками.
-Давайте сопоставим факты, — предложила Матрена. — У нас в столовой отравленная рыба, капли крови на полу, а также следы многочисленных заклинаний.
-А у Ксении кто-то разгромил весь дом и как раз возле артефакта перехода на Адельтерру мы обнаружили Мэл, — сказала я.
-Теперь понятно, почему охранная сигнализация резиденции не среагировала на чужого, — сделал выводы Ратмир. — Этот кто-то взял с собой раненную Мелани вместо пропуска. Но кошка должна была быть живой, чтобы пройти через ворота. Поэтому — заклинание стазиса.
-Но кто это сделал и... зачем? — в ужасе прошептала Ксения.
-М-м-м... это маг. И это землянин, — предположил Ратмир.
-Или адельтеррец, который очень сильно хотел скомпрометировать Ксению. Тарелочка-то не зря оказалась именно из ее сервиза, — возразил Эльдар.
-Вас обеих хотели ослабить, — тряхнул головой Ратмир. — Убийством фамильяров. И рассорить подозрениями.
-Но Шейла сразу учуяла яд! И просто не стала есть! — воскликнула я. — И Мелани ранили, но не добили...
-Рана была смертельной, — сухо констатировал Эльдар. — Ты сама видела, какое кровотечение было. Земные медики ей бы в принципе не смогли помочь. А через какой-нибудь час никто бы не смог...
Я содрогнулась. Если бы я чуть-чуть дольше думала идти или не идти на Землю...
-А яд... — решил доконать меня Ратмир. — Это вообще чудо, что Шейла его почуяла, на этой рыбке такое количество маскирующих запах и вкус заклинаний, что я сам бы съел ее без всяких подозрений, а эльфа отравить, знаешь ли, постараться нужно.
У меня потемнело в глазах, видимо, от гнева. А пространство посреди комнаты подернулось маревом и из портала вышел Всемир с Редриком, которого он удерживал одной рукой, а двумя пальцами второй держал совершенно обычный земной пластиковый пакет с клипсой. Он оглянулся по сторонам, кивнул Ксении и спустив лисенка на пол, потряс пакетом.
-Все, что нашел из следов материального присутствия. Да и то случайно. Зацепился за дверцу шкафа, там немного отстал шпон. Магические следы есть, много, но никуда не ведут.
Я присмотрелась к содержимому пакетика. Там лежал волос. Тонкий, темный волос. А Ксения-то у нас светлая. Во всех смыслах — и по типу ведовской магии и по цвету волос. Просчет вышел. Досадная случайность. Впрочем, я и без этого вещдока ни за что на свете не поверила бы, что Ксения хотела отравить мою Шейлу. И убить свою Мелани. Бред. Полный бред. Если бы я еще не чувствовала ее эмоции, может быть, закралось бы сомнение. Но я чувствовала. Такую боль и отчаяние подделать невозможно.
-Мы можем найти этого... по волосу? — подобрать определение к индивидууму, провернувшему всю эту комбинацию, я не смогла.
Всемир криво усмехнулся.
-Эту. Это особа женского пола. След теряется на Земле. И... может быть, мы ее, конечно, и найдем. Только навряд ли застанем живой.
-Марионетка, — догадалась Матрена.
-Операция была тщательно подготовлена. Кукловод засветился только чарами подчинения, наложенными на исполнителя. И то... их флер почти исчез. Нам просто повезло, мы сразу начали расследование, — сказал Всемир.
А ведь нам и правда просто дико повезло. Если бы Шейла съела эту дурацкую рыбу и отравилась, было бы не до поиска доказательств. В первую очередь я бы стала вытаскивать ее и в дом Ксении попала бы гораздо позже. К тому моменту заклинание стазиса уже бы спало и мне бы осталось только увидеть рыдающую Ксению над телом Мелани. Меня передернуло от этой несостоявшейся перспективы. А ведь кто-то хотел нам всем ее устроить...
-Комбинация широкого спектра, — словно продолжая мои размышления, изрекла Матрена. — Особенно, если вспомнить, чьей дочерью является Мелани, а Шейла — внучкой, — она покачала головой и бросила быстрый взгляд на эльфийку, все еще склонившуюся над кошкой. — И Адель... так радовалась, что ее разбудили именно вы обе. Все обошлось, все живы, и то тучи собираются над городом.
