33. Друг человека в оглавление
В который уже раз Александр проснулся в половине четвёртого ночи и осознал, что выспался.
...Следующая «внутренняя» неделя пролетела уже без путешествий. Учитель собрал и обработал данные — но и без него уже понятно, что то самое невесть что, чего не могло быть в реальности — человек с провалами вместо глаз и все окружающие люди в том же виде — совпадают, по словесному и косвенному описанию с тем, что произошло во Вселенной Майнис ( «ВМ» ). У каждого отпечатка Вселенной есть и внутреннее именование, идентификатор — сплошь цифры и греческие отчего-то буквы... Проще оказалось добавить новое название, чем пытаться запомнить идентификатор.
Александр отодвинулся от стола. Уже не удивляла имитация стола в имитации квартиры в имитации Вселенной. Всё же карманная Вселенная оказалась чисто научным термином. Всю суть пока не понять — там совершенно заумная физика и сложнейший матаппарат, но Ника права: для тех, кто создал комплекс, подобные исследования были рядовым делом. Нужно время для исследований? Не вопрос: запускаем процесс формирования карманной Вселенной — и работайте себе на здоровье.
Страшно представить, какие возможности это даёт. Помимо неограниченного ресурса времени — комплекс включил семисоткратное сжатие только тогда, когда Учитель предположил, что цивилизации и жизни в целом на Земле грозит уничтожение. Но сам ведь Учитель ничего не делает — ни запускает практически неуничтожимых роботов-синтетов, ни иным способом вмешивается в события снаружи. Только через доверенных лиц, только чужими руками. Почему? И если комплекс существовал уже тогда, когда произошёл катаклизм в «ВМ», отчего никто не вмешался? Не было доверенных лиц, или?
Слишком много «или».
Жутко тяжело и неудобно принимать концепцию того, что не только будущее может быть вероятностным — к такому чтение фантастики подготовило — но и прошлое, и настоящее. Что возможно намеренное обеднение, поглощение фаз — при котором для тебя может пройти миллион лет, а для окружающих — пара минут (не преувеличение: примерно о таком предельно возможном сжатии времени упоминается в «учебнике по всем наукам»). Что ты вообще и близко не понимал, что такое время и как именно оно себя может вести...
Как можно было уничтожить существ, обладающих таким знанием? Что же должно было противостоять им, почему всё это оказалось на Земле? И каждый такой вопрос порождает десятки новых. Рабочая тетрадь вся исписана вопросами, а вот ответов маловато.
Александр помотал головой. Ника эти дни, пока они учатся, тренируются и занимаются обыденными делами, всегда где-то рядом. Но только не по ночам: после того, как они вместе видели смерть Майнис, Ника остаётся по ночам у себя, уже не в нарисованной комнате. К себе не приглашает. Александр раз или два останавливался у двери в её комнаты — то ли не хватало смелости постучать, то ли ещё что. Но всё остальное время Ника рядом — и это очень сильно поддерживает. Наверное, так правильнее. И где-то там, снаружи, Вероника и Римма, и вскоре закончится второй час их пребывания на привычной Земле.
Второй час там, второй месяц здесь. Пока неясно, что толку от всего того вороха знаний — помимо очередного шока: окружающий мир вовсе не таков, каким казался всё это время. И, вполне возможно, хранится в виде длиннейшего отпечатка где-то у Учителя, и когда-нибудь кто-нибудь ровно так же придёт сюда и станет выяснять — а был ли шанс предотвратить катастрофу...
Александр вновь помотал головой и направился в лабораторию. Строго говоря, их тут теперь несколько: после того, как Римма обрела физическое тело, Вероника при помощи дяди Кубика создала в комплексе несколько новых комнат, они и стали местным научным центром. И химия тут, и физика, и генетика, и чего только нет!
* * *
— Компьютер, вывести объёмные модели номер двенадцать и одиннадцать, раздел «Майнис», — приказал Александр, становясь перед проекционной площадкой. Тестовый стенд в «Реплике Плюс» , на котором выступали Селена, Ника и другие Реплики со своими людьми, меркнет перед возможностями этого устройства — хотя по назначению они похожи.
Двое людей — объёмные модели — появились на площадке, мужчина и женщина. Ника потратила очень много времени, чтобы построить эти модели на основании своих с Александром визитов в «ВМ», ну и по собранным там материалам. Самоназвание той планеты, на языке Майнис и остальных, значило примерно то же, что и Земля на русском. Так и отметили: «Земля-ВМ» .
Александр всматривался в лица и прочие части тела тамошних людей, и не переставал удивляться. Вместо одежды на них подобие нижнего белья — закрывает области гениталий (хотя неясно, кого тут смущаться, это ведь не живые люди — но Ника твёрдо решила демонстрировать модели без одежды только по дополнительному уточнению).
Удивительно, что там, во время спасательной операции — и позже, во время последнего визита к Майнис, люди Земли-ВМ казались точными копиями людей Земли. А сейчас отчётливо видны различия.
Люди Земли-ВМ теплокровные, но голова их более продолговатая, нос заметно меньше выступает, волосы короткие, оволосение практически по всему телу — сильнее всего покрыты спина, живот, «галифе», у женщин — дополнительно область под молочными железами. Их четыре, по две с каждой стороны, нижние — рудиментарные; по словам Ники, у женщин далёких предков людей-ВМ было по шесть. Рудиментарный хвост в два небольших позвонка, чуть длиннее полутора сантиметров; толстые ногти на руках и ногах — в поперечном сечении близки к треугольнику и обычно тёмного цвета. Когти, в общем. Белковая форма жизни, строение клеток в общем похоже на то, что у форм жизни на Земле — пятьдесят шесть хромосом, и множество незнакомых земной науке органелл в клетках.
Люди, но другие. Но где они? Что с ними стало? Учитель не отвечал на эти вопросы. Стойте, но ведь есть карты звёздного неба Земли-ВМ! И есть подробнейшие карты звёздного неба Земли, с момента, когда комплекс появился здесь. А что если...
Александр сам не заметил, как уселся за ближайший терминал и принялся искать. Голова работает чётко как никогда: когда утомляют вопросы, устаёшь от нового знания, когда ощущаешь, что одинок или остался без почвы под ногами... помогает работа.
Уже через полчаса Александр «скормил» программе-картографу все известные данные о звёздном небе Земли-ВМ и принялся искать в банках данных совпадения. В этом здешний картограф не знает равных: алгоритмы хранения и поиска, никому пока не известные на оставшейся Земле, в считанные секунды сопоставили карты звёздного неба с известной частью местной галактики, Млечного Пути.
В этом месте Александр взмок от волнения. Не сразу решился дать команду на поиск временных закономерностей — и принялся сличать, что, когда и как выглядит — сопоставляя всё более и более давние даты.
Через час и двадцать минут он смотрел на результат. Земля-ВМ, вторая планета звёздной системы звезды спектрального класса G5, практически по другую сторону диска Млечного Пути — что означает, что наблюдать её с Земли невозможно, мешает ядро галактики и множество звёзд а предполагаемой линии наблюдения.
И дата. С точностью до десятилетия: девятьсот тридцать пять тысяч сто пятнадцатый год до новой эры, по летосчислению Земли. Примерная дата смерти Майнис. Счастливой, если уместно это слово: её сын, Александр, помог людям своей планеты превозмочь последствия вторжения поглотителей, и разработал несколько интересных теорий, откуда взялась та напасть, и как предотвратить подобные события в будущем.
Вот это да... Александр смотрел на конечные выводы — не забыл внести их в рабочие записи — когда услышал, как позади него хлопают в ладоши. Оглянулся — Учитель. В неизменном облике учителя пятидесятых годов прошлого века — судя по костюму и очкам.
— Очень хорошо, Александр, — покивал Учитель. — Вы быстро решили эту задачу.
Что-то в тоне Учителя подсказало мысль, которая немедленно прыгнула на язык.
— Вы не отвечаете на подобные вопросы, потому что я... мы и сами можем найти решение?
— Верно. — Учитель поправил очки. — Вам нравится получать решение, раскрывать загадки, снимать завесу тайны, ведь так? — Александр кивнул. — Если потребуется, я сообщу вам всё, что потребуется. Вопрос только в целесообразности.
Учитель не отвечает на вопросы «почему» и «зачем» , Александр уже знает. Улыбнётся так и разведёт руками. И всё.
— У вас есть критерии, по которым вы разрешаете или не разрешаете появляться в комплексе, — предположил Александр. Когда рассуждаешь вслух, Учитель может сообщить в процессе что-то новое. И почти никогда не отвечает на вопросы, если в тех нет хотя бы части ответа... Вот оно что! Учитель добивается, чтобы мы сами отыскали ответы, или подошли к ним как можно ближе!
— Всё так, — подтвердил Учитель. Эта его привычка отвечать вслух на мысленные рассуждения первоначально пугала, потом немного раздражала. — Время завтракать, Александр. Сказать вашим друзьям, что вы задержитесь?
— Ого! — Александр взглянул на здешнее устройство связи, коммуникатор. И верно, как время-то пролетело! — Нет, я иду. Спасибо, что напомнили.
Учитель с улыбкой слегка склонил голову — обычный для него жест благодарности. По словам дяди Кубика, похвалу от Учителя он слышал считанное количество раз. По пальцам одной руки можно сосчитать.
Что ж, вот и первый раз случился.
* * *
— Ничего себе! — восхитилась Ника, когда Александр пересказал остальным, что успел обнаружить. — Какой ты молодец! — Она встала, подошла к Александру и, наклонившись, поцеловала в щёку. — Как интересно... и печально. Почти миллион лет где-то там жили почти такие же люди... — Ника выпрямилась и зачем-то задрала голову, глянула в потолок. — И всё, да? Учитель сам ничего не добавил?
Александр покачал головой.
— Как обычно, — вздохнул Кубик. — Что ж, учимся дальше? Через три часа жду вас в тире. Ника, спасибо, всё очень вкусно!
— На здоровье, — улыбнулась Ника и остановила Александра жестом, когда дядя Кубик кивнул и ушёл — куда-то по своим делам — а Александр направился было к моечной машине. — Нет-нет, займись чем хотел, я сама. Что? — улыбнулась она, когда Александр встал перед ней и взял за руки.
— С тобой всё хорошо? — посмотрел Александр в её глаза. Удивительно: почти всю последнюю неделю ну практически ни разу не подумал о Нике как о машине.
— Да, и ты знаешь, почему, — шепнула она. Стремительно придвинулась и легонько коснулась губами его губ. И сразу же отстранилась, не пытаясь освободить руки. — Теперь ты понимаешь, почему?
— Тебе неприятно, когда я думаю о тебе, как о машине, — кивнул Александр. — Наверное, мне тоже было бы неприятно.
— Но ты стараешься! — Ника осторожно освободила руки и погладила его по щеке. — И это ужасно приятно. Мне кажется, они вернутся сегодня, — добавила она, понизив голос. — Попробуешь что-то ещё узнать о Майнис?
Александр решился внезапно. Вспомнил, как изменилось лицо Ники, когда там, «в гостях» у Майнис-старушки, Ника проверила, жива ли их хозяйка — прикоснулась к её лбу и шее.
— Ты что-то почувствовала там, когда прикоснулась к ней?
— Да, — кивнула Ника и отвела взгляд. — Наверное, примерно так же было с Риммой, когда умерла Настя. Прости, Саша! — Ника посмотрела в его глаза. — Я хочу сама вначале понять, что же такое я почувствовала. Но я расскажу. Не сердишься?
А вот это прежняя Ника — та, «за экраном», такой фразой она всегда начинала разговор, когда притворялась, что смущена своей оплошностью. Но это она тогда притворялась...
— Нет, — покачал головой Александр. — Если сможешь — подходи в биохимическую, попробуем вытащить что-то ещё вместе.
* * *
Александр проснулся оттого, что его потрогали за плечо. Уселся прямо — уснул прямо на рабочем месте — и успел увидеть, как сами собой исчезают, словно впитываются в стол, пушистые не то подушки, не то что ещё — прямо на столе были. Однако! Вот это сервис — и действительно, ничего не затекло, и бодрость вполне приятная. Хотя всё равно спать лучше в постели.
Александр оглянулся и увидел сияющую Римму. Улыбаясь, поднялся на ноги и его крепко обняли, чмокнув в щёку.
— Папа, ты прелесть, я ужасно соскучилась!
— За два часа? — улыбнулся Александр. От Риммы пахло летом — ветром, листвой, жарким Солнцем — с собой принесла, на одежде? Как интересно. Воздух в комплексе отнюдь не пресный, в каждое комнате пахнет по-своему, но вот сейчас показалось, что пресный.
— Кому два, кому больше, — покачала головой Римма. — Идём, идём, куча новостей, хорошие тоже есть. Уже обедать пора, ты что, с ночи тут сидишь пашешь?
— Примерно, — согласился Александр. Посмотрел на экран — судя по изображению, потрудились они тут с Никой неплохо, картографировали ближайшие окрестности звёздной системы Земли-ВМ, да ещё и лингвистические заметки какие-то... ладно, потом.
— ...Саша! — улыбающаяся Вероника тоже обняла его. И тоже накатила волна запахов лета — странно, с чего бы вдруг? Не забыть отметить в рабочей тетради. — Потом, всё потом. Мы жутко соскучились. Но сначала обед.
— ...Папа, прикинь, Сара наша там на работу устроилась! — пояснила Римма, не утерпев. За трапезой обычно молчат — видимо, в семье дяди Кубика тоже соблюдалось «пока я ем, я глух и нем». Но когда Римма за столом, ей никто не указ. — Реально! В ветеринарной клинике, у чёрта на рогах. Про неё даже пару репортажей сняли для ящика. Ты её не узнаешь, точно говорю — и глаза лучше видеть стали, и не хромает. За порядком следит, если кто животное оставил, а оно пищит — идёт, зовёт на помощь. В общем, стала сотрудником, кроме шуток. И глаза такие умные!
— У неё и раньше не глупые были, — согласился Александр. — Интересно. И как её туда занесло?
— Встречу, спрошу, — пожала плечами Римма. — Если захочет рассказать. Но точно она, я туда успела тенью сгонять и взять биологические образцы. Короче. Были мы в том самом месте, где сидело то безглазое чучело. Ну, в нашем, реальном мире сидело бы. И там что-то очень странное, смотрите. — Она достала свой смартфон и вывела картинку.
Они посмотрели и оторопели. Дудочник сидел на деревянном ящике возле бетонных блоков. Ящика там нет, а возле тех блоков газон — пышный и плотный некогда ковёр всевозможных сорняков и неистребимой травы-муравы — пожух, увял, что-то такое.
— Вы тоже видите, да? — указала Римма. — Круговая граница. В центре всё угнетено, где-то метрах в двух уже всё обычное. И ещё вот что.
Другой снимок. Низенькое, пожелтевшее растение — где-то в центре этой области. И видно, насколько странное у него строение — беспорядочно разросшиеся листья, все разной формы и цвета, пошедший шишками и всем таким стебель.
— Как будто мутация, — пояснила Римма и натолкнулась на тревогу во взгляде Ники. Та встретилась на долю секунды взглядом с Александром, и тут же выпалила: — Это всё надо уничтожить! Это серьёзно!
