Тентор, который все это время просидел с каменным лицом, поежился, а Камбор несмело улыбнулся. Я посмотрел ему в глаза и сказал.
— Мои слова не шутка, а голая правда, — новый Правитель Лирея поскучнел и задумался, а я улыбнулся и продолжил. — В завершение нашей беседы остается только решить более простые организационные вопросы. Все они относятся к острову Отшельника.
Весь мой жизненный опыт показал, что любой продолжительный поход, проходит в антисанитарных условиях и, несмотря на кратковременный отдых, в теле всегда копится усталость. Кроме банального отсыпания, для восстановление организма человечество придумало не так уж много средств. Одним из важнейших приемов оздоровления для русского человека всегда являлась баня.
Когда забравшись под самый потолок натопленной баньки, истекаешь потом, а в перегретом влажном воздухе витают ароматы дубовых и березовых листьев, то становится ясен смысл жизни. Ты чувствуешь, как усталость покидает тебя. Ну, а после — смыть пот горячей водой, восстановить потерю жидкости ведерной кружкой хлебного кваса, снова пропотеть, вычистить тело березовым веником, покататься в снежку зимой или ухнуть в холодную воду летом, и назад вновь отогреваться в самом жару. В конце, перебраться в пахнущую сосновой смолой горницу и развалиться на топчане. Умелые и твердые руки, массируя, пройдутся по телу, помогая еще спящим внутренним силам организма проснуться. И на десерт все остальное, что полагается к умелым рукам, включая эротический тайский массаж.
А в завершение, перейти в чистую комнату с не очень большим и просто накрытым столом, уставленным хорошо известными и совершенно неведомыми многим на Земле блюдами: икрой грибной на растительном масле в зелени, нельмой заливной с оттяжкой из красной икры, заливным языком с гарниром из овощей и хреном, холодным поросенком отварным с хреном и сметаной, студнем с чесноком, ботвиньей с укропом и раками, щучиной из осетрины с тертой редькой... Простенько, но со вкусом. Одним словом отдыхать, так отдыхать!
По здравому размышлению, я решил развернуть и дополнить на острове Отшельника лечебно-оздоровительный комплекс в лучших традициях членов политбюро в эпоху развитого социализма. Построить неброскую деревянную баньку с пристройками и наладить весь процесс оздоровления души и тела. Для этого, как и в любом серьезном деле, нужны — силы и средства. Средства, как обобщающее понятие, включали в себя материалы и инструменты. Силы это, в первую очередь, человеческий фактор — кадры решают все.
Я помолчал, собираясь с мыслями, и обратился к своим собеседникам.
— На острове Отшельника нужно построить пристройку к храмовому комплексу. Для этого потребуется хорошая бригада строителей. Пристройка должна быть деревянной, с печкой специальной конструкции. Дерево для нее лучше заготовить на материке и перевезти на остров. А раз так, то надо найти знающего человека. Он будет отвечать за строительство. Мне нужно с ним переговорить и объяснить, что требуется построить. Мастер должен подобрать материалы, инструменты и нескольких рабочих. Все это — на одном или нескольких кораблях следует переправить на остров Отшельника. После окончания работы строители вернутся назад. — Я вопросительно посмотрел на нового Правителя и жреца. Камбор обменялся взглядом с Тентором и, не дождавшись от него замечаний, сообщил.
— В порту стоит две шхуны пиратов. — Я кивнул и сказал, посмотрев на жреца.
— Очень хорошо. Теперь одна из них будет принадлежать храму. На ней нужно поднять наш флаг, очень простой — полотнище поровну поделенное на две половинки — белую и черную. Кстати, пусть все привыкают, что корабль под таким флагом, тоже самое, что скунс с зубами ядовитой кобры. Только тронь... и пожалеешь. Будешь и отравлен, и в дерьме! На корабле храма можно отослать все, что необходимо вместе со знающим свое дело молодым жрецом. Брат Мельх мирно отошел к богам и сейчас на острове остались только братья Кенор и Гельн. — Тентор закивал и ответил.
— Я все понял, Старший брат. — После короткого раздумья продолжил.
— Для Клепси, возможно, потребуется воспитательница и несколько квалифицированных слуг Керулле и Ксо. — Камбор с пониманием кивнул.
— Такие люди найдутся Панкрат.
— Теперь о текущих делах. Хотя брат Тентор по моей просьбе уже сказал солдатам, что Правителем назначен Камбор, но смена власти дело хлопотное. Какая помощь от меня требуется новому Правителю?
Камбор надолго задумался. Я его не торопил. Наконец он определился и изложил свою позицию.
— Сейчас в городе есть только две реальных силы это дворцовая стража и остатки пиратов. Ткелес в последнее время не жалел денег и есть вероятность, что кто-то у кого руки по локоть в крови, захочет отомстить за его смерть. Крыса загнанная в угол может броситься на тигра. В порту тоже по десятку бандитов на каждой шхуне. Эти не сдадутся... — Я хмыкнул и изрек старую, как мир, истину.
— Если враг не сдается, его уничтожают. Но это не тот случай, Камбор. Сдадутся, как миленькие. Сейчас я поеду в порт и посмотрю, что можно сделать с недобитками, — повернулся к Тентору и сказал. — Брат подготовь наш новый флаг, — и показал руками его размер. — Мы возьмем его с собой. Я и Сервел. Сервел пускай оседлает двух коней из лагеря солдат. Он поедет со мной и повезет флаг. — Я подумал и обратился к Камбору.
— Дылда, которая стоит у ворот, может поехать вместе с нами. Будет очень символично, если он прихватит с собой ваш флаг Правитель. Мы водрузим его на вторую шхуну. — Камбор расправил плечи, сверкнул очами и твердо сказал.
— Я поеду вместе с вами Панкрат.
— Это не разумно, но благородно. Только учтите, от мечей я вас прикрою, но если вы Правитель поймаете случайную стрелу, то я на вас буду в сильной обиде, — и крикнул в спину жрецу. — Сервел, седлайте не двух, а четырех коней, — тот кивнул, не оборачиваясь и лишь слегка притормозив на бегу. А для своих собеседников добавил.
— Мы помчимся галопом. Как долго добираться до порта?
— Если галопом, то не больше половины клепсидры. — Я прикинул в уме. Если перевести это в нормальные для меня единицы времени, то скакать не более пятнадцать минут. Годится.
Я поднялся и направился в коридор между воротами — нужно подготовить лук и отобрать парочку наиболее сбалансированных ножей из того комплекта, что использовал ночью. На сборы потребовалось примерно полчаса.
Затем я, не касаясь стремян, взлетел в седло. Поднял коня на дыбы, заставил его пройтись на задних ногах и мы, лихо, бешеным галопом вылетели из открытых ворот храма.
Обогнув стены города по периметру, узенькими улочками предместий, почти нигде не притормозив, добрались до порта. Здесь я остановился и приказал.
— Всем троим — стоять в сторонке и ни в коем случае не ввязываться в потасовку — буде такая возникнет. Наблюдайте на расстоянии. Нужно будет, позову.
Опять пришпорил скакуна и галопом вылетел на пирс. На полном скаку снова поднял коня на дыбы, как раз напротив одной из шхун, на расстоянии броска ножом. Одним взглядом оценил диспозицию, осадил коня и соскочил на землю. Развернул лошадь в обратном направлении и гулким шлепком по крупу направил благородное животное в сторону своих соратников.
Развернулся в сторону корабля, упер руки в бока и более внимательно оглядел поле боя. Судя по всему, слухи о моем появлении уже достигли пиратов. Весь остаток команды из восьми человек высыпал на палубу и столпился у борта. С корабля на пирс спущены деревянные сходни. Рядом с трапом стоял один флибустьер с луком в руках. У остальных в руках имелись мечи, абордажные сабли и короткие копья.
Игра в гляделки продолжалась десяток секунд, после чего нервы у лучника не выдержали и он пустил в меня первую стрелу. Я не стал уворачиваться, а в своем фирменном стиле поймал ее в воздухе рукой, сломал и бросил на землю. Мгновенно выдернул из-за пояса нож и кинул его в лучника. Бандит не успел выстрелить второй раз. Нож смачно, расплескав глазную жидкость, вошел ему в правый глаз, — им он выцеливал меня из лука для следующего выстрела. Я похвалил себя за отменный бросок.
Ударом тяжелого ножа пирата отбросило от борта и трапа и кинуло на палубу. Путь на корабль свободен. Включив первую скорость, я мастерским тройным прыжком, два раза коснувшись ногой трапа, взлетел на корабль. В самом конце, для пущего эффекта, да и самому было интересно, сделал в воздухе сальто. Мягко завершив прыжок на слегка согнутые ноги за спинами столпившихся пиратов. Выпрямился, повернулся и опять встал, уперев руки в бока. Свободные охотники, как стайка мальков в присутствии щуки, сбились в кучку. Посмотрев им в глаза, понял, что победил, но главное не перегибать палку. Загнанная в угол крыса сатанеет и начинает кусаться.
Немая сцена продолжалась секунд тридцать, после чего в разнобой флибустьеры стали бросать оружие и бухаться на колени. Прошло еще десять секунд и я увидел все семь склоненных голов с лохматыми и бритыми затылками. Нормально.
Я сделал несколько шагов назад и в сторону, наклонился и выдернул из глазницы убитого лучника нож. Вытер лезвие о грязную рубаху мертвеца и отметил на всякий случай, что в колчане у этого стрелка еще осталось девять стрел. Выпрямился, посмотрел на коленопреклоненных, поигрывая ножом, и гаркнул, добавив в голос металла.
— Всем встать. — Пираты дружно поднялись на ноги и я добавил. — Все оружие на палубу. — Бандиты начали вынимать и выбрасывать всяческие захоронки: ножи, кастеты, стилеты и заточки. — Я проверил взглядом — вроде бы все без подвоха и скомандовал.
— Руки за голову на затылок и шеренгой по одному спускайтесь на пирс. — Ткнул ножом в сторону причала и продолжил. — Всем встать у кучи канатов и ждать. — Флибустьеры, держа руки за головой, гурьбой подхватились и направились к сходням. После некоторой заминки у трапа, пленные спустились на пирс, встав рядком в указанном месте.
Я оглядел шхуну. Кроме меня на корабле не было никого. Первый этап битвы за пиратский флот выигран в чистую. Без лишнего смертоубийства — одна шхуна поменяла хозяина. На очереди вторая лоханка. Я быстрым шагом спустился по сходням, заметив краем глаза, что на втором корабле, поднимают трап на борт. Пираты явно решили не искушать судьбу и удариться в бега.
Подойдя к кучке флибустьеров шагов на пять, остановился и сделал очень злое лицо. У бандитов опять подкосились ноги и все попадали на колени. Впрочем, никто не позабыл держать руки на затылке. Я рыкнул, прочищая глотку, и пророкотал.
— Я уже посетил ваш сраный Остров и город Сиагру. Все Первые и Вечно вторые на Острове убиты! Жители Сиагры просили у меня прощения, — скользнул вперед, щелкнул крайнего пирата по макушке повернутым плашмя ножом и приказал.
— Ты! Иди на вторую шхуну и скажи своим друзьям придуркам, что им некуда бежать. Пускай без оружия спускаются на пирс. Руки за голову и идут сюда. Я жду, — и добавил с угрозой, — но недолго.
Пират вскочил на ноги и бегом кинулся к пока незанятой мной шхуне. Я опять отошел от бандитов на несколько шагов, встал в пол-оборота и стал наблюдать за ситуацией на втором корабле.
Мой посланец подбежал к борту шхуны вплотную и заорал, размахивая руками. Активная подготовка к отплытию была приостановлена. Все пираты сгрудились у борта и заорали в ответ. Разговор на повышенных тонах с посланцем продолжался несколько минут. Затем флибустьеры на корабле устроили разборку между собой. В результате чего одному, имеющему свою точку зрения на события, начистили физиономию и подавляющее большинство решило сложить оружие.
Наконец, сходни поползли с корабля на пирс и на берег спустилась процессия из одиннадцати человек, держащих руки за головой. Пираты выстроились в шеренгу и возглавляемые посланцем двинулись в моем направлении.
Я внимательно рассматривал каждого из флибустьеров в группе. Самый последний в шеренге, тот самый бузотер с фонарем под глазом, вызвал подозрения. На первый взгляд оружия у него не было, но ботфорт правого сапога, чуть-чуть не соответствовал левому. И он нервничал, сильно нервничал. Я дождался пока шеренга не подошла к нам почти вплотную и рявкнул.
— Стоять! — отряд замер.
— Оружие? — пираты не отреагировали и я ткнул ножом в сторону последнего в шеренге.
— Ты, — и бандит не выдержал. С криком. — А-а-а! — он выхватил из сапога клинок и бросился на меня, зажав стилет в руке.
Я махнул рукой и его крик перешел в бульканье. В горле у него торчала рукоятка ножа. Финита. А морячки запаниковали и нацелились было разбежаться. Пришлось опять гаркнуть, добавив в голос инфразвука.
— Стоять ублюдки! — Пираты оцепенели и, снизив градус напряжения в голосе, приказал.
— На колени, — у флибустьеров дружно подкосились ноги и, уже лично для себя, тихо добавил, — то-то же, у нас не забалуешь.
Повернувшись в сторону Правителя и Сервела, наблюдающих за представлением раскрыв рот, я махнул рукой, разрешая соратникам подойти, и, как только они оказались рядом, сказал, обращаясь к пиратам.
— Вашу судьбу, подонки, я передаю в руки нового Правителя Лирея Камбора. Возможно, он учтет то, что вы добровольно сложили оружие, — сделал несколько шагов, легонько стукнул кулаком по макушке ближайшего пирата и приказал.
— Ты, пойдешь на вторую шхуну, спустишь флаг и вернешься назад. Теперь шхуна принадлежит Правителю Камбору, — повернулся, щелкнул по маковке второго бандита и продолжил.
— Ты, вместе с братом Сервелом пойдешь на другой корабль, спустишь с реи вашу кляксу на желтой тряпке. Он даст тебе флаг храма. Поднимите его вместо старого. Теперь корабль принадлежит храму, — сделал несколько шагов назад и скомандовал.
— Выполнять! — Пираты подхватились и каждый направился на свой корабль, а я, удерживая под локоток, отвел Камбора в сторонку и, снизив голос до шепота, спросил.
— Что нам делать с пленными? Обычно я не убиваю без причины. — Правитель оглянулся на гоп-компанию и также тихо ответил.
— Дестрир, мой охранник, отведет их в тюрьму. Охрана тюрьмы с радостью разметит их по камерам, но кого-то нужно оставить на кораблях. — Я подумал и сказал.
— На одном корабле оставим Сервела, на другом одного из пиратов. — Камбор кивнул, соглашаясь, и я задал следующий вопрос.
— Есть ли у вас надежные сторонники в городе Ваше Величество?
— Все мои люди пойманы и уничтожены. Кое-кто отправлен с войсками вглубь континента, Дестрир единственный, больше никого нет. — Правитель тяжело вздохнул и отвернулся от меня. Я почесал кончик носа и предложил.
— Нам потребуется хотя бы один солдат, кто знает с какой стороны рукоятка у меча и кто будет объяснять непонятливым, что идти против нового Правителя Лирея вредно для здоровья. Предлагаю на эту роль кого-либо из пиратов. — Камбор взглянул на меня с удивлением и кивнул соглашаясь.
Мы дождались возвращения флибустьеров и Сервела, после чего я скомандовал.
— Ты, — и указал пальцем на одного из пиратов, — останешься и будешь охранять шхуну. Ты, — и я наугад ткнул в следующего, — заберешь свое оружие с корабля и поедешь вместе с нами. Всем, кто будет задавать вопросы, нужно отвечать, что ты сопровождаешь нового Правителя во дворец. Тем, кто будет сомневаться... разрешаю рубить головы. Сейчас Дестрир отведет остальных в тюрьму, — я показал рукой на амбала, тот который семь на восемь. — Если не будете делать глупостей, останетесь живы, — махнул рукой Дестриру, а Камбор кивнул ему, подтверждая мой приказ.
