— А что? — удивился дрейфующий ближе к середине озера Аваар , на груди которого комфортно расположился его лемур, — я же не полностью голый! — на нем действительно были какие-то короткие шорты.

— Да знаю я! Я беспокоюсь о твоих татуировках! Что, если тебя кто-то увидит?

— Тут стены вокруг. Это полностью безопасно, — Ну, в том, что Катара полезет в воду при первой же возможности я не сомневался.

— Тоф, а ты откуда знаешь о татуировках Аанга и о том, что их сейчас видно? Ты же слепая? — задал я интересующий меня вопрос. Девочка ответила с гордостью:

— Я вижу ногами. Я сужу о форме предметов по вибрациям земли, а потому могу сказать, одет человек или нет. А про татуировки я раньше слышала.

— Круто... Эй! — пока мы разговаривали, Аанга принесло к краю озера, где вода уходила в небольшую пещеру. Юный аватар, ни капли не сомневаясь, сиганул в этот провал, причем Момо последовал за ним. Вот ведь шило в одно месте... Хотя чего это я? Аангу двенадцать лет. — Тоф, ты это видела... э-э-э... чуяла? Извини, не знаю, как лучше спросить.

— Да все путем, — пожала плечами магесса, — Да, когда Аанг прыгал в эту дыру, он оттолкнулся от камня, так что я в курсе...

— И куда эта дыра ведет? Будет неприятно ,если он задохнется...

— Рин, что за глупости! — фыркнула Катара — Аанг овладел магией воды! Утонуть ему не грозит...

— Тем более, что эта дыра ведет не под землю, а метров на сто вниз и в ту сторону, сквозь стену вулкана, — добавила Тоф, указав рукой направление.

Я напряг память, вспоминая. Ну-ну, как раз туда, где стоит этот грешный сторожевой пост. Да уж, это точно полностью безопасно!

— О, нет! — Катара в испуге прикрыла рот ладонью. Тоф вскочила на ноги.

— Спокойно, — я тоже встал,проверяя, насколько хорошо закрыты клапаны на чехле с мечами, — Я пойду прикрою Аанга... А вы на всякий случай готовьтесь уносить ноги... И кто-нибудь, уговорите великого бизона потом забрать меня — сам я целый день карабкаться буду.

С этими словами я прыгнул в воду, и быстро подплыл к пещерке, куда сиганул Аанг. Чем-то она напоминала водную горку в аквапарке. Ухмыльнувшись, я прокатился на этом природном аттракционе. Хорошо, что чехол с мечами у меня водонепроницаемый!

"Водная горка" кончилась внезапно, и я оказался в свободном падении. Водопад с шумом стремился вниз рядом со мной. Черт, а тут высоковато! Хорошо хоть, в низу тоже озеро... или река? Короче, водоем. Хоть не расшибусь насмерть... Зато, пока летел, успел рассмотреть диспозицию. Да, сторожка действительно оказалась тут рядом. И стражники в ней суетились. Заметили Аватара? Аанга уже не было видно — видимо, маг воздуха уже упорхнул обратно, небось, чтобы повторить заход... Мальчишка!

На этой мысли я шлепнулся в воду. Чисто войти у меня не получилось, так что было довольно больно, но терпимо. Оттолкнулся под водой ногами от дна— точнее, от продолжающегося под водой склона — и очень быстро оказался у сторожки -небольшого навеса, похожего на беседку. Тут была привязана двухвесельная лодка.

Я, стараясь не особо шуметь, выбрался из воды. Впрочем, двое солдат не обратили на меня внимания, склонившись над чем-то... Зато сидящий в клетке сокол тревожно заклекотал.

— Да тише ты! Чего шуми... эй, а кто ты? — пока парни теряли драгоценные секунды на лишние вопросы, я сократил дистанцию. Аура синего огня вспыхнула вокруг меня, позволив мне атаковать со скоростью, не доступной этим олухам. Повезло, что они не носили шлемов — только налобные повязки с вычурными стальными пластинами, совершенно бесполезные хреновины на мой взгляд . Так что пара оплеух надежно вырубила обоих. Я довольно хмыкнул, убирая огонь. Убить не убил, но сотрясением мозга степени этак второй я их обеспечил. Авось, когда очнуться, и вспомнить не смогут, что было. Я поднял пергамент, на котором эти двое не успели до конца вывести столбец иероглифов. Вдвойне повезло, что прежде чем отправить донесение, его нужно еще написать! Черт, но значит Аанга они точно видели, и шанс того, что смогут о нем вспомнить, имеется... Но убивать этих остолопов тоже не выход. Во-первых, они же не виноваты в детской беспечности Аватара. Во-вторых, их гибель еще больше всколыхнет округу, когда обнаружится. А если тела спрятать, их еще и искать начнут. Нет, нужно придумать что-то оригинальное.

Когда Сокка и Аанг верхом на Аппе прилетели за мной, я как раз заканчивал обустройство композиции "пьянка на посту". Полураздетые стражники были разложены в произвольных позах среди художественно разбросанной амуниции, облиты крепленым вином из их же заначки — а вы как думали! Чтобы на занюханном посту в глубине своей территории, где не то что враг, и проверяющий-то почти никогда не появляется, солдаты хоть иногда не позволяли себе расслабиться? Да щаз-з-з! Соколу... или ястребу, не очень я разбираюсь в птицах, я тоже долил в поилку хмельного... и на всякий случай окропил саму птицу, вызвав недовольный клекот. Влил вина в рот бессознательным парням — так, для запаха.

— Рин, что ты делаешь?— спросил Сокка. Аанг с беспокойством смотрел на тела солдат.

— Пытаюсь изобразить, будто эти ребята сами напились, — пояснил я, выливая содержимое второй фляги с алкоголем в воду и бросая пустой сосуд посреди созданного мной беспорядка, — по головам я их сильно стукнул, если повезет, они и не вспомнят ничего... Но на всякий случай надо подстраховаться.

— Извините, — сник Аанг, — если бы я был внимательнее...

— Да ладно, — хмыкнул я, не без содрогания взбираясь на Аппу, — главное, они не успели отправить сообщения... Но нам все равно нужно бежать.

— И подальше, для надежности... Если эти двое все же что-то вспомнят, боюсь, шевеление начнется и на соседних островах, — задумчиво сказал Сокка, разворачивая карту. Страна огня представляла собой архипелаг. Самый большой остров был загнут подковой, от нижней дуги которой на восток тянулся длинный изогнутый хвост островов помельче. У верхней дуги была лишь парочка крошечных клочков суши. Сокка ткнул пальцем в середину "хвоста":

— Мы здесь... Но на следующем в сторону столицы острове крупный военный порт... Наверное, нужно возвращаться на предыдущий...

— А если не возвращаться? — спросил я, тыча в крайний маленький островок у северной дуги подковы, — Аанг, Аппа сможет сюда долететь?

— Конечно сможет!

— Но зачем нам такой долгий перелет над морем? — спросил Сокка, — и что мы забыли на Острове Тлеющих Углей?

— Да нет, мне просто показалось, что лучше, если есть такая возможность, оказаться на другом конце страны, если здесь начнут бить тревогу, — почесал за ухом я, название казалось смутно знакомым, — А что за Тлеющие Угли такие?

— Вроде как популярный курорт в Стране Огня... хм... курорт... — Сокка оживился, — Точно, Рин, ты прав! Нам действительно лучше переждать возможные неприятности подальше! И мой тактический гений говорит мне, что лучше Острова Тлеющих Углей для этого места нет!

— Точно, — с энтузиазмом поддержал его Аватар, — Один-два дня отдыха нам не помешают!

— Значит, решено, — хмыкнул я, — но пляж тебе все равно не светит, Аанг... Да и ты, Сокка, не особо расслабляйся. Твой тактический гений должен учитывать, что мы на вражеской территории...

Аанг приуныл, а Сокка отмахнулся:

— Ай, да ладно! Здесь же справились! И там все нормально будет... Ты бы лучше беспокоился о сухости своих штанов, коли летать боишься — перелет будет долгим!

Я скривился. Хотя стоп, сейчас-то мы летим, а мне хоть бы хны. Да и когда с "водной горки" летел — и без всякого бизона, прошу заметить! — тоже все отлично было. Даже обстановку оценить сумел.

— За мои штаны будь спокоен, — хмыкнул я. Здорово, что я так быстро адаптируюсь!

Глава тридцать третья. Шпионские игры.

Я вздрогнул и огляделся по сторонам. Вокруг меня лениво клубилась молочная дымка. Чутье молчало, и лишь кусок скалы, на котором я сидел, отличался цветом от белизны кругом. Странно, последнее, что я помню — это как трясся от ужаса на Аппе, сжимая руку Тоф... Неужели я сумел заснуть, несмотря на испытываемый мной страх? Хотя да, это ведь не мой страх. Просто он оказался настолько сильным, что я далеко не сразу понял, что это испытываемое кем-то другим чувство. Да что там, если бы не краткий полет на бизоне только с Соккой и Аангом, я бы ничего не понял.

Это Тоф боялась летать. И я ее вполне понимал. Будь я в ее шкуре — я бы к Аппе и на три метра бы не подошел. В воздухе сильнейший маг земли абсолютно беспомощна. И слепа.. то есть, она слепа от рождения, но, не касаясь земли, не способна восполнить отсутствие зрения через стихию... Честно говоря, я преклоняюсь перед мужеством этой маленькой девочки. Она не только заставляет себя снова и снова проходить через этот ужас, но и совершенно не подает вида, каким кошмаром для нее является каждый перелет!

Царящую в моем сне тишину нарушил шелест. Он шел откуда-то снизу, и чем-то напоминал звук, сопровождающий ползущих насекомых... Будто я сидел на скале, к вершине которой спиралью взбирались орды многоногих покрытых хитином тварей.

Прикрыв глаза и сосредоточившись, я ощутил, что так оно и есть. Вот только тварь одна — гигантская многоножка... Странно, инсектофобии у меня вроде нет, я ж не Шима... С чего бы в моих видениях им появляться? Видениях? В памяти всплыл эпизод из весьма далекого прошлого. Концовка первого сезона "Легенды об Аанге", которую я пересматривал раза три. Как там звали этого духа?

— Приветствую! — вкрадчивый мужской голос окружил меня одновременно с изгибами чудовищного тела . Впрочем, не важно, как это зовут. Достаточно помнить о том, что стоит хоть одной эмоции отразиться на моем лице — и эта тварь заберет его в свою коллекцию. Как и эту физиономию типичного мужчины народа Огня, что смотрит на меня оттуда, где у приличной многоножки располагалась бы пасть.

— Привет и тебе, великий дух, — вежливо кивнул я. Самое сложное, как ни странно, оказалось не сморщиться. Дыхание у "великого духа" оказалось на редкость омерзительным. Особенно оно усиливалось, когда менялась носимая духом физиономия.

— Хорошо, когда гости знают как себя вести. И я рад, что в нашем мире появляются новые лица. Тем более, твой фенотип не распространен у нас — стоящее приобретение в мою коллекцию! — тварь закружила вокруг меня, и девичье лицо сменилось мордой огромной совы, — Но сегодня я пришел предупредить тебя. Кстати, меня зовут Коу.

Я молчал, продолжая удерживать лицо неподвижным. Коу снова приблизил свою харю ко мне.

— Пожирателей душ не любят в этом мире. Поэтому будь осторожен — даже я не рискну связываться с Аватаром, когда им движет воля всех его воплощений.

— Спасибо за предостережение, великий дух, — до чего же противно, серьезно! Да и вообще, пожирание душ — это теперь не ко мне. Так что мог и не приходить... то есть не приползать.

— Ха! — вместо театральной маски оскалила клыки морда бабуина, обдав меня новой волной смрада. Я прикрыл глаза, — Ты не веришь мне! Но это уже твое дело... Просто учти, что Пожиратель остается Пожирателем, какие кандалы на него не надень, какие раны ему не нанеси. И помни — ты должен быть очень осторожен, ибо даже добродетель бывает наказуема... — голос Похитителя Лиц потихоньку затих внизу, и лишь некоторое время слышался шорох его лап.

— Вот он! Остров тлеющих углей! — вместе с голосом Аанга в мои уши ворвался свист ветра и шум моря далеко внизу. Я покрутил головой по сторонам. Сокка и Катара смотрели туда, куда указывал Аватар. Тоф спала, прижавшись щекой к краю паланкина. Я посмотрел на небо вокруг и приближающийся к нам остров. Потом перевел взгляд на ладонь слепой девочки в своей руке. Черт. Кажется, мне еще долго придется изображать страх перед полетами.

Приняв необходимые меры предосторожности — то есть облетев стороной наиболее застроенный участок острова — мы приземлились в безлюдных скалах. Народ занялся обустройством лагеря, а я и Тоф отправились на разведку. Я как наиболее взрослый и похожий на местных — все же Катара и Сокка слишком смуглы, — а маг земли как способная чуять дальше других... и как моя силовая поддержка. На последок я еще раз напомнил Аангу об осторожности. Уж не знаю, была ли от этого польза. Надеюсь, прошлого случая юному Аватару было достаточно. Катара занялась стряпней — свои кулинарные таланты я раскрывать не торопился. Сокка зарылся в карты, но это не помешало ему напутствовать нас:

— Разузнайте, много ли тут солдат... И если что — держитесь за руки, вы так безобиднее смотритесь!

Я не ответил, а Тоф на ходу притопнула. Колебание земли пронеслось из-под ее ноги к валуну, на котором устроился стратег команды "Аватар", и скинула шутника с его насеста.

— Тебя и самого нужно за ручку держать — даже сидеть ровно не можешь, — ехидно сказала маг земли. Сокка что-то возмущенно вопил нам в след, но на него уже никто не обращал внимания.

— Хотя действительно, Рин, сколько ты еще будешь цепляться за меня, когда мы летим? Ты ведь не ребенок!

Я подавил усмешку. Хе, кто бы говорил. И на самом деле Тоф не хочет, чтобы я прекращал это делать. Потому что так ей немного спокойнее...

— Что?! Я ничего не боюсь, понял! — ох ты ж ё, семь дециКаев! Я остановился. Проклял свой болтливый язык. Вздохнул. Этот момент нужно выяснить сейчас... А то чую, если Тоф затаит обиду, это выйдет мне боком... Ну, может и не выйдет, но ссориться с самым адекватным членом команды глупо. Так что нужно срочно сглаживать ситуацию, а еще лучше — повышать уровень доверия. Вот только как это сделать? Хотя что я, легко. Доверие-то должно быть обоюдным.

— Тоф, ты говорила, что определяешь форму предмета по вибрациям земли, да? — слепая магесса моргнула, сбитая с толку:

— Да, именно так... Подожди! Речь не о том!

— О том, сейчас поймешь, — перебил девочку я, — ты не чувствуешь в форме моего тела ничего необычного?

Тоф помолчала, и с некоторым сомнением в голосе произнесла:

— Да вроде бы нет... Хотя ощущаешься ты немного не так...

— Ага, — сказал я и высвободил свой хвост. С удовольствием махнул им туда-сюда. Все же, прятать его чертовски утомительно! — А так?

— Эй! Что это у тебя? Хвост?!— удивилась Тоф. И немедленно схватилась за упомянутый предмет руками, — действительно, хвост... Но почему у тебя хвост?

— Но-но! Не вздумай за него дергать! — я высвободил свою пятую конечность из плена, — Хвост у меня потому, что я не совсем человек. Я полудемон.

— Ух ты! Серьезно?

— Ага. Только никому не говори, — я опустился на одно колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне. — Я во многом отличаюсь от обычных людей... И в том числе могу чуять сильные эмоции. Не злись, но ты действительно боишься летать. Твой страх был настолько силен, что я сначала не смог отличить его от своего собственного. Не волнуйся, я никому не расскажу.

— Правда? — немного недоверчиво прищурилась Тоф. Но лишь немного, скорее по привычке. Конечно, она же чувствует, что я говорю правду. Потому и не стала бушевать и отрицать.