-Я бы влез. -признался Всеслав с мальчишескими интонациями, -Эх, был бы под рукой фотоаппарат.
Инспектор достал из портфеля камеру.
-Волшебник! Осуществитель мечт! -благоговейно констатировал Всеслав, завязал шнурки пухлых бот и ловко вскочил на броню каму-флированного серыми разводами ветерана.
Второй павильон содержал образцы легких гусеничных и колес-но-гусеничных машин, вывезенных с материка в разные годы. Всеслав отметил про себя, что инженерная мысль саракшианцев развивалась в общем в том же направлении, что и идеи земных танкостроителей ХХ века. Сходства отыскивались вплоть до конструкции башен и корпусов.
У входа в III павильон ("Тяжелая и средняя бронетехника Вели-кой империи и Улумбера") Лунин остановился, чтобы купить иллю-стрированный альбом, где рассказывалось об экспонатах музея.
-Дороговато! -недовольно заметил он, рассчитываясь. -Но изда-ние — великолепное.
Даццаху Хо пожал плечами.
Помещение третьей экспозиции внешне совершенно ничем не отличалось от остальных, однако на пороге Лунин остановился. Ин-спектор с недоумением взглянул на него.
-Ступени клепаные. -глухо пояснил Всеслав, -не споткнуться бы.
Ступени были ни при чем. Он широко раскрытыми глазами смотрел на первую машину в ряду. Это был многобашенный "Госу-дарь", согласно тексту на табличке "подбитый улумберской артиллери-ей во время прорыва Южного фронта, вывезенный в Островную импе-рию сразу по окончании мировой войны в качестве металлолома и отре-ставрированный на Бизихайском тепловозостроительном заводе".
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о.Дзасогу, город Цицих
Адмиралтейство. Объединенный штаб группы флотов "Ц"
Кабинет адмирала флотилии Багадая Гэ
4 часа 05 минут, 6-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения
-Ваши предложения рассмотрены. -сказал адмирал. Выдержал хмурую паузу. Прошелся по кабинету от стола к окну. Заложив руки, посмотрел на серо-розовое дождливое небо. -За исключением одного места предполагаемого размещения радиомаяков, все остальные едино-гласно одобрены собранными мной навигаторами. Впрочем, большин-ством голосов признана целесообразной установка бакена даже в том спорном районе. Так что все просто отлично. Замечательно. Идеально. Чудесно. Волшебно. Феерично.
Еще одна пасмурная пауза. Всеслав почтительно молчал.
-Скажите, -адмирал повернулся на каблуках к Всеславу, -Как это получилось?
-Не понял, брат адмирал флотилии. -оторопел Лунин.
-Бросьте, -строго приказал Багадай Гэ, -все вы понимаете. Не возьму в толк, каракатице в зад, каким образом можно предложить дельный план усовершенствования навигации, после двухминутного со-зерцания случайно оказавшейся рядом служебной карты?
Лаборант Бидзанби Да поежился. Всеслав Лунин, впрочем, тоже.
-Не могу объяснить, брат адмирал флотилии. -виновато ответи-ли Всеслав, -Пришло как-то в голову.
-В вашу! А не в головы моих штурманов, месяцами пялившихся на ту же карту. Кстати, секретную.
-Брат адмирал флотилии. -Всеслав встал, вытянул руки по швам и тоном рапорта произнес, -Если, как вы сообщили, план удачен, то мне не хотелось бы, чтобы это было расценено, как попытка выслужиться, заслужить поощрение или указать на чью-то некомпетентность. И во-обще, прошу, чтобы мое имя даже не упоминалось в связи с этим пла-ном. Мною двигало только желание улучшить...
-Садись. -остывая, перешел на "ты" старый служака. Он досад-ливо сморщился и махнул рукой. -Разве в этом дело? Ладно, забудем.... Спасибо за дельное предложение. Ты, конечно, будешь награжден. Само собою, положена хорошая денежная премия. От моего отдела — адми-ралтейская грамота. Но все это дело десятое. Вот что лучше скажи, чем там, в Черном Поясе собираешься заниматься?
-Пока не знаю. Постараюсь устроиться в одном из образователь-ных учреждений, если получится.
-"В образовательном"... -фыркнул Багадай Гэ, -В учителя це-лишь податься? Воля твоя, брат лаборант, конечно. Но поразмысли хо-рошенько над другим вариантом. Дам я тебе рекомендательные письма в Имперский Институт тактических исследований и оборонных техно-логий. Если надумаешь работать в ИИТИОТе, мы тебя будем иметь в виду. На будущее, так сказать.
-Спасибо. -поблагодарил Всеслав.
-Завтра состоится смотр-парад новых образцов военной техники. -сообщил Багадай. -Хочешь посмотреть?
-Так точно. Туда допускаются только избранные?
-Пригласительный сейчас же выпишет мой адъютант. Ну, по-скольку ты без петлиц... пока что... это будет билет на трибуну для гражданских лиц. Устроит?
-О, разумеется, брат адмирал флотилии!
-Пригласительный будет на два лица: тебя и инспектора. "Чти начальника своего!" — изречено в Книге Мирового Света. Вот и пораду-ешь его.
Когда Всеслав решил было, что разговор окончен, адмирал вне-запно сказал:
-Адъютант краем глаза заметил твои рисунки. Ты показал бы, как я выгляжу со стороны. Блокнот-то при себе?
Лунин густо покраснел и замялся.
-Давай, давай, показывай.
Всеслав протянул блокнот.
-Ага... Хм... Сморчок — это, стало быть, я? Похоже. -кисло со-гласился адмирал. -Чего и следовало ожидать: как девки — так нарисо-вано от души и с симпатией. Ишь, какая красотка получилась. А как ад-мирал флотилии — так сразу карикатуры.
-Никак нет, брат адмирал флотилии! Уважительные шаржи.
-Вижу. "Шаржи"... Ладно, чего там. Подарил бы листочек, лабо-рант?
-Конечно, пожалуйста.
-Сохраню. -пообещал Багадай Гэ, пряча листок с рисунками. -Но спрячу подальше, чтобы подчиненные не видели. Уважение к коман-дирам и начальникам должно быть незыблемым. Ну что ж, лаборант, до завтра! На смотре увидимся. А на досуге подумай над предложением.
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о.Дзасогу, город Цицих
Адмиралтейство. Объединенный штаб группы флотов "Ц"
4 часа, 7-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения
В первом корпусе Адмиралтейства не было ни одного настояще-го часового. Караульные, застывшие с музейным холодным оружием в декоративной неподвижности у знамен и портретов, были одеты в ста-ринную пышную униформу (одни латунные сверкающие шлемы чего стоят!). Объяснялось сие просто: кроме бухгалтерии и архивов тут находились банкетные комнаты, концертные и церемониальные залы, музей и прочие подсобно-периферийные отростки. Вот во второй и тре-тий корпусы стороннему человеку войти вообще не удалось бы. Так, оба визита к Багадаю Гэ предварялись долгим получением трех разовых пропусков с последующей тщательной процедурой их проверки на ше-сти постах. И это при том, что адмирал лично сокращал процедуру прибытия к нему. Всеслав рассеянно оглядывал мраморные колонны, мозаичный пол, высокие арочные окна первого корпуса и пытался вспомнить, где он видел нечто необычайно похожее. А в том, что уже видел, сомнений не было. Дежа вю?
Если граждане Империи и ругали свою бюрократию, то, по мне-нию Всеслава, это могло объясняться исключительно их непомерной избалованностью и извращенной привередливостью. Порядок это, а не бюрократия, братья островитяне! Ordnung uber alles. Касса открылась точно с четвертым ударом часов. Очередь из семи человек у окошечка растаяла за считанные минуты. Премия, обещанная адмиралом, была уже оформлена и Всеславу, расписавшемуся везде, где следует, вручи-ли конверт с флажком Белого Пояса в левом верхнем углу.
"Ух ты! -иронично подумал он, отойдя от кассы и пересчитав небольшие прямоугольные купюры. -Четыре месячных капитанских жалования! Лихо! Этак скоро Бидзанби Да обзаведется собственной меблированной квартирой. Но, с другой стороны, ирония неуместна, ведь не с неба же свалилась к нему премия. Честно заработал, не кро-вью, так потом. Все по справедливости. А вот и подтверждение". На де-сятке красовалась выполненная рунической вязью вездесущая надпись: "Справедливость и Разум".
Уже покинув помпезное четырехэтажное здание, Лунин догадал-ся, отчего интерьеры корпуса показались ему знакомыми. Ну точно: ментограммы Белого Ферзя, гацу ба-дацу! 25 июля — 25 августа 2158 г. Операция "Вирус". Внедрение Максима Отто Каммерера на остров Дза-согу.
Тогда Каммерер вошел в Цицих в колонне рабов, которых он по-считал не то "штрафниками", не то матросами, посаженными на гаупт-вахту, поскольку рабы трудились под конвоем и носили старую армей-ско-флотскую униформу со споротыми знаками различия.
Приходится признать, что в ту пору Всеслав ошибся, вообще от-казывая Каммереру в посещении Адмиралтейства. Легендарный Белый Ферзь в образе сварщика-сантехника все же побывал во вспомогатель-ных помещениях Первого корпуса, где размещались финансово-бухгалтерские и хозяйственные службы. Со свойственным ему аплом-бом, Мак Сим ничтоже сумняшеся, принял их за "кровавое логово тех мерзавцев". А с его подачи — все КОМКОНовцы.
Всеслав неторопливо вышагивал по плиткам тротуара и беззвуч-но посмеивался, вспоминая собственную аналитическую записку трина-дцатилетней давности: "Агент четко и эффективно действовал в поме-щении под видом поиска и устранения неисправности водопровода в течение почти 50 земных минут!"
Он поднял капюшон куртки, легкими ударами ботинка погнал перед собой по мокрому тротуару обломок сосульки.
-"Эхе-хе. — саркастически подумал он, -Контора-конторушка, КОМКОН-КОМКОНушко! Мне бы сейчас следовало посокрушаться, что нет связи, что не могу передать соратникам бесценную информа-цию. А я об этом даже не вспоминаю. Что они с ней, бесценной, там де-лать будут? Тот же Белый Ферзь, хотя бы? А ну как пойдёт вразрез с его единственно верным представлением и правильным мировоззрением? То-то!"
Ударив посильнее, Всеслав точно загнал ледышку в решетку дождевого стока. Теперь предстояло пообедать, встретиться с инспек-тором и отправиться на смотр-парад новых образцов военной техники. Зрелище обещало быть занимательным.
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о.Дзасогу, город Цицих
Полигон Љ 2
5 часов 20 минут, 7-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения
Матка-носитель боевых машин десанта. Голо-графическая реконструкция из фондов секции "Саракш" (КОМКОН-2)
До полигона Всеслав добрался на автобусе вместе с Даццаху Хо.
После краткого выступления начальника по вооружениям адми-рала имярек начался смотр-парад. Громкоговорители под черепичными крышами трибун перекрывали рык двигателей, буханье артиллерийских выстрелов и стук пулеметов.
Первым представляли самоходный огнемет повышенной мощно-сти. Плоская гусеничная машина с чудовищно толстым стволом и "ушами" термодатчиков по бокам проворно преодолела полосу препят-ствий, замерла в заранее отрытом для нее укрытии и выплюнула мощ-ную струю пламени в служащий мишенью бетонный дзот.
-Температура горения такова, -вещал суровым и непреклонным голосом диктор, -что внутри укрытия плавятся олово и свинец, не вы-держивают железобетонные перекрытия.
Разведывательно-инженерная бронемашина выкатила на замини-рованный участок и осторожно двинулась вперед. Перед вогнутыми щитками, прикрывавшими ее толстые передние колеса взлетали фонта-ны мерзлой земли, поднятой взрывами.
-Таким образом, -заключил диктор, -наша пехота может в полной безопасности преодолеть участок, расчищенный техникой. Но это еще не все. Перед нами не безответная мишень для врага. Машина оснащена спаренными крупнокалиберными пулеметами.
От длинных стволов броневика к мишеням потянулись трассы длинных очередей. Клочья деревянных мишеней полетели в разные стороны.
-Отныне наши субмарины могут транспортировать вот это устройство. -торжественно объявил диктор. — Матка-носитель боевых машин десанта!
Зрители оживились. Сосед Всеслава не удержался и, не отрыва-ясь от бинокля, толкнул его локтем: -Ты глянь-ка, это на нашем заводе делали! Мне как лучшему рабочему цеха выделили путевку на смотр за отличную работу, вот на три дня приехал из Жёлтого Пояса!
Затрещали деревья на левом краю полигона. Напролом через рощу перло нечто невообразимо массивное, обросшее пластинами бро-ни, перебирающее широкими гусеницами. Стенки противотанкового рва осели под его тяжестью, оно невозмутимо выползло из ледяной грязи. Столбики, опутанные колючей проволокой, хрустели под ним, словно спички. Обрушилась придавленная гусеницей крыша огневой точки.
Экспериментальная боевая техника Островной империи. Голографическая реконструк-ция из фондов секции "Са-ракш" (КОМКОН-2)
-Неприятельские снаряды не страшны этому грозному устрой-ству!
Монстр остановился, лобовая броня опустилась и из его недр стали выкатываться трехколесные устройства. "Во время второй миро-вой войны на Земле были попытки устанавливать пулеметы на мотоцик-лы, -вспомнил Лунин, -но от них быстро отказались ввиду уязвимости как водителя, так и пулеметчика. Несостоятельной оказалась и идея слабо бронированных танкеток, которые не имели ни верткости мото-цикла, ни защищенности танка. Кажется, островитянам удалось найти решение проблемы. Что видим? Треугольная рама, два колеса на оси сзади, сдвоенное колесо -впереди. Броня защищает водителя и стрелка во вращающейся башенке. Пулемет и легкая пушка. Если судить по зву-кам, двигатель малолитражки. Вот и все. Гм, остроумно."
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о.Дзасогу, порт город Цицих
6 часов 60 минут, 10-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9590 года от Озарения
Инспектор и его помощник уезжали из Цициха тем же кораблем, что и штатские гости смотра-парада из Желтого пояса. Вчера они полу-чили все необходимые для отъезда документы и билеты.
Процедуры проверки начались давно. Даццаху Хо и Бидзанби Да прошли через три линии досмотра и контроля, оставалась последняя, но там, кажется, продвигалось быстрее. Во всяком случае, тот рабочий, что был соседом Всеслава по трибуне уже прошел на судно.
Всеслав, позевывая, листал позавчерашнюю газету "Островной Курьер". Он успел уяснить основные принципы организации связи и гражданских перевозок на Архипелагах, так что ничего нового трехли-стовое средство массовой информации ему не сообщило.
В империи существуют народные комиссариаты связи и грузо-пассажирских перевозок.
Имперский комиссариат связи никоим образом не препятствует обычной почтовой и электронной переписке или телефонным перегово-рам между Поясами. Более того, он всемерно поощряет и развивает у жителей разных Поясов желание дистанционно и опосредованно об-щаться. Традиционные способы связи постоянно удешевляются, с раз-витием вычислительной техники появляются новые. В последнее время появился даже проект по организации телеконференций при помощи вычислителей. Кроме того, комиссариат организовал не только отправ-ку вещей бандеролями, посылками и контейнерами, но и масштабную доставку из одного Пояса в другой выбранных по каталогам и заказан-ных товаров.
Экспериментальная боевая техника Островной империи. Голографиче-ская реконструкция из фондов сек-ции "Саракш" (КОМКОН-2)
Имперский комиссариат грузопассажирских перевозок также наращивает объемы пассажирских перевозок между островами, принад-лежащими к одному Поясу. Цены на билеты медленно, но неуклонно снижаются, комфортность поездок и качество обслуживания растут. Никаких проблем в приобретении билета совершеннолетними гражда-нами не существует. Но! Крупные морские лайнеры курсируют только и исключительно внутри Поясов.
