— Дэн, твой кофе, — услышал он голос Трейси позади себя.
Он находился в ее небольшой съемной квартирке, куда женщина пригласила его для важного разговора. Алан уже уехал обратно в Америку, поэтому сегодня они были только вдвоем.
— Может, чего покрепче?
Дэн покачал головой:
— Ты же знаешь, я не пью.
— А вот я не откажусь от вина.
Он бросил на Трейси обеспокоенный взгляд и подсел к столику, на котором дымился горячий напиток, предусмотрительно сваренный специально для него.
— Так что случилось? — поинтересовался он.
Открыв для Трейси бутылку красного полусухого вина, он налил его ей в бокал.
— Группа прекращает свое существование, — заявила она. — Так как теперь это касается и тебя тоже, то сообщаю тебе эту неприятную новость. Мне так жаль, а ведь впереди маячила надежда.
— А в чем проблема?
— Тони пригласили заняться новым музыкальным шоу на телевидении, и он не хочет больше заниматься делами группы. Говорит, что у него нет времени на то, чтобы вытягивать ее заново. Перед ним замаячили более прибыльные перспективы.
Обычно энергичная Трейси сейчас была вяла и подавлена.
— Да-а-а... — только и смог сказать Дэн. Жаль, что его песни так и увянут, не распустившись. — Чем собираешься заняться?
— Поеду к Алану. Но дело не во мне. Ребят жалко. Гарри-то есть, куда пойти, а вот остальные... Не знаю, как Пол, а вот Бену, похоже, придется бросить любимое дело и найти себе работу.
Какое-то время они молчали, углубившись каждый в свои мысли.
Жаль было расставаться с ребятами, с которыми у Дэна начали завязываться теплые, дружеские взаимоотношения. И еще больше ему не хотелось, чтобы уезжала Трейси. Несмотря на изменения в их отношениях, она была для него единственно близким человеком в этом городе. Одно дело если бы она уезжала на какое-то определенное время, и совсем другое — расставаться с ней надолго, может быть, навсегда. Никогда не знаешь, как сложится в дальнейшем жизнь. Дэн только-только стал чувствовать себя на взлете, свободно дышать, поэтому он страстно желал, чтобы все оставалось на своих местах.
Прокручивая ситуацию в голове, он искал выход из создавшегося положения. И тут его осенило!
— Трейси, а почему бы тебе самой не заняться группой, как менеджеру?
Женщина с удивлением уставилась на него. Похоже, его идея казалось ей бредовой.
— Это невозможно, Дэн. Наверное, ты не до конца понимаешь, как работает механизм музыкального шоу бизнеса. Тони до этого уже заработал себе имя в определенных кругах. Провал с этой группой — это его единственный пробел. У него есть необходимые знакомства и связи, чтобы работать, а у меня нет.
— Трейси — пессимист?! — воскликнул Дэн. — Я не узнаю тебя! Ты ведь многому научилась, работая под его руководством, многое теперь знаешь. Почему бы тебе не встать на ноги и не рискнуть, развернуть свои силы в полной мере?
Женщина молчала, тогда он продолжил:
— Невозможно? — Нет. Трудно? — Да. Наверняка будет чертовски трудно! Но это реальный шанс проверить, на что ты способна, чего ты стоишь на самом деле.
Чем больше он говорил, тем явственней он видел заинтересованный блеск в ее глазах. Тогда Дэн решил окончательно сломить ее слабеющее сопротивление последним аргументом, против которого она не устоит:
— И ты могла бы стать последним шансом для ребят...
Замолчав, он дал Трейси время подумать, хотя и так уже понимал, что выиграл. Весь ход мыслей ясно читался в смене выражений ее лица: сомнение, просчет вариантов, надежда и, наконец, решимость.
— Знаешь, может ты и прав, — задумчиво произнесла она. Ее мозг уже лихорадочно работал. — Собственно, чего я теряю? Думаю, попробовать стоит. В любом случае я могу попросить помощи у Алана, у него-то точно весьма обширные знакомства. А еще нужно спросить ребят, согласятся ли они.
— Уж точно не откажутся, помяни мое слово.
С улыбками на лице они чокнулись за успех — Трейси бокалом вина, Дэн чашкой с кофе.
* * *
Нельзя сказать, что ребята были полны энтузиазма и радужных надежд от будущих перспектив, но, все же, ухватились за предложенный им шанс заниматься тем, что они любят. Их можно было понять — двойное предательство за столь короткий срок подорвет веру в собственные силы у кого угодно. Музыка была их жизнью, поэтому они ухватились за предложение Трейси, как утопающие за соломинку.
Дэн, как соавтор песен и ее близкий друг, постоянно находился в курсе их дел. И первое, чем занялась Трейси — это подбор кандидата на место вокалиста. Для этого они арендовали небольшое помещение со сценой в одном из баров и более-менее приличной акустикой и дали объявление в газетах и интернете.
Заняв дальний столик, Дэн наблюдал за происходящим со стороны. Трейси, Пол и Бен сидели ближе к сцене. Гарри расположился за синтезатором. В работе всей группы пока необходимости не было, поскольку умение работать в коллективе будет проверяться после того, как они отберут несколько претендентов. Из посторонних в зале присутствовал лишь персонал бара.
Они сидели так уже около четырех часов, и за это время сумели прослушать более двадцати человек. В основном сюда пришли молодые, амбициозные парни, и только несколько девушек. Все это напоминало Дэну те кастинги, в которых ему приходилось участвовать по роду своей деятельности. И память услужливо перенесла его в те времена, когда он сам, будучи еще совсем юным и зеленым, так же волновался и нервничал, когда на него со всех сторон были устремлены оценивающие взгляды.
Все участники, на его взгляд, обладали красивыми голосами, поэтому он не мог понять, почему Трейси одних выбраковывала сразу, других заставляла петь по нескольку раз, а третьих просила остаться, даже не дослушав до конца. По какому принципу шел отбор, Дэн затруднялся определить.
Но больше всего ему понравился один парнишка лет двадцати, которого, несмотря на застенчивость, оставили в числе еще пятерых претендентов. Может быть, Дэна подкупила его неискушенность и искренность, возможно, тот чем-то напоминал ему его самого в молодости, но в любом случае он решил держать за него кулаки.
После небольшого перерыва участники группы заняли свои места за инструментами, претендентам сунули листки в руки с текстом той первой песни, которую они все вместе создали. Дав исполнителям возможность прослушать мелодию и соотнести ее с текстом, приступили к совместной работе.
Первый молодой человек был атлетически красив, несомненно, обладал голосом, но песня в его устах звучала вяло и невыразительно. Создавалось ощущение, что тот просто читает свой текст, не вдумываясь особо в смысл, который был заложен в песне.
Второй виртуозно следовал музыке, но ему не хватало чувственности в исполнении.
Остальные вокалисты практически ничем не отличались от первых двух, поэтому, когда на сцену последним вышел мальчишка, к которому он проявил симпатию, и несмело исполнил первый куплет, Дэн не выдержал и выскочил на сцену. Ему очень хотелось, чтобы тот понял смысл песни и смог достойно ее исполнить. По его мнению, парнишке не хватало лишь уверенности.
— Можно одну минуту? — попросил он музыкантов.
Все с интересом уставились на него, но Дэна это не смутило. Все его внимание было приковано к молодому человеку. — Позволь мне кое-что тебе объяснить. Вслушайся в слова, попробуй ощутить их всем сердцем, позволь музыке вести твои эмоции за собой, и тогда у тебя все получится. Вот смотри, примерно так...
Кивнув ребятам, чтобы те ему подыграли, он тихонько запел. Слова текста легко срывались с его губ и накладывались на звуки музыки. Они были так хорошо ему знакомы, так прочувствованы, что шли из самой глубины души. Дэн даже закрыл глаза, чтобы лучше ощущать их на своем языке. Он весь растворился в звуках...
Исполнив только один куплет с припевом, он оборвал песню и посмотрел на мальчишку.
— Ну, вот, где-то примерно так.
В зале стояла гробовая тишина. Дэн непонимающе обвел всех взглядом.
— Что? — спросил он.
Никто ему не ответил. Трейси отпустила парнишку и подошла к Дэну, все еще стоящему на сцене.
— Дэн, ты когда-нибудь доведешь меня до инфаркта! — заявила она, глядя на него снизу вверх. — Нет, ребята, вы это слышали?!
Обернувшись назад, Дэн увидел их серьезные лица.
— Так, мальчики, — обратилась она к участникам прослушивания, — всем большое спасибо! Было приятно с вами познакомиться, о результатах мы вам сообщим в самое ближайшее время.
Когда последние из них покинули зал, Трейси вновь обратилась к Дэну:
— Дэн, милый, ты уже пел где-нибудь еще, кроме душа?
Со стороны ребят послышались смешки. Ни для кого не было секретом, какие отношения этих двоих связывали раньше.
— В машине, — буркнул он.
— Вот, черт! Все это время тот, кто нам нужен, находился под самым носом, а мы рыли землю в поисках клада.
— Что ты имеешь в виду?
Призывая себя к терпению, Трейси на мгновение прикрыла глаза.
— Можно попросить тебя спеть эту песню еще раз, но, уже не сдерживаясь, в полную силу? Я хочу посмотреть, на что ты способен. Пожалуйста! — добавила она, видя внутреннее сопротивление Дэна.
Он кивнул, соглашаясь. Стеснения он не испытывал — быть в центре внимания по роду своей деятельности ему приходилось довольно часто, а иногда и проделывать такие вещи по задумке фотографа, что психологические барьеры были если не стерты до конца, то притуплены уж точно.
Его голос был необычным, глубоким, проникающим в самую душу. Ребята по ходу игры взяли на пол тона ниже, подстраиваясь под его тембр, пока звуки инструментов окончательно не слились с его голосом.
Когда музыка смолкла, все выжидающе уставились на Трейси.
— Очень даже неплохо, — сделала заключение она. — Возможно, придется взять несколько уроков вокала, чтобы поставить голос, но в целом — это то, что нам и нужно.
— Ты что, серьезно? — в словах Дэна звучала ирония. — Брось, Трейси! Побаловались, и хватит, — он спрыгнул со сцены и присел на спинку стула рядом с ней. — Возьмите того мальчишку, который шел последним. Он хотя бы не избалован, и есть возможность вылепить из него все, что захотите.
— Нет, Дэн. Я совершенно серьезно предлагаю тебе место вокалиста в группе.
— Ты с ума сошла! Я никогда этим не занимался! Я, конечно, люблю музыку, но только слушать. И, вообще то, у меня уже есть работа, к которой я привык, и на которую нет причин жаловаться. Зачем мне что-либо менять в своей жизни? Это бред какой-то!
Пока они препирались, ребята спустились вниз и сидели, слушали их разговор.
— Дэн, я знаю, как ты не любишь менять что-либо в своей жизни. Тебя это всегда пугало. Но перемены не всегда плохи. Мы все можем только выиграть от этого.
— И в чем же выигрыш состоит для меня? — вскинул он скептически бровь.
— Помнишь, ты сам мне рассказывал о том, как бывает коротка жизнь модели, — Трейси, наконец, удалось полностью завладеть его вниманием. — Ты уже не молодой мальчик. Оцени трезво, сколько ты там еще продержишься: год, два, пять?
Да, как ни горько было признать, но она была права. Дэн сам уже не раз думал на эту тему. Его пугала мысль о тех днях, когда его спустят на берег за ненадобностью. Чем он тогда займется? У него нет коммерческой жилки, как у Томаса, и он не знал, как сделать так, чтобы скопленные им деньги работали. Единственная мысль, которая у него возникала — это обратиться к Николасу Ларкинзу. Но вопрос в том, помнит ли тот еще о нем...
Может быть, это новое для него дело — подарок судьбы, шанс безболезненно сменить род деятельности, при этом сохраняя независимость? Но сомнения не покидали Дэна. А если дело не выгорит? Сможет ли он вновь вернуться к работе модели? Ведь мир моды так изменчив и забывчив...
— Трейси права, — хлопнул его по плечу подошедший Бен, — выбор, конечно за тобой, но думаю, что выскажу наше общее мнение, — бас-гитарист посмотрел на Гарри с Полом, — но мы лучше работали бы вместе с тобой, чем с неизвестным нам человеком. Насколько мы тебя успели узнать, на тебя можно положиться.
— Спасибо, Бен, — поблагодарил его Дэн, одновременно посылая благодарный взгляд остальным участникам группы. Гарри просто кивнул, а Пол расплылся в улыбке.
— Ты ведь ничего особо не меняешь, — продолжала увещевать его Трейси, ободренная поддержкой коллектива. — И здесь, и на подиуме — работа с публикой. Разница лишь в том, — и заметь, существенная разница! — это то, что здесь ты можешь полностью себя реализовать. Модель — это всего лишь послушная игрушка, кукла в руках клиента и фотографа. Там ты вынужден выполнять чужие приказы, а работа в группе дает тебе возможность быть самим собой, принести людям свои идеи и сделать так, чтобы тебя услышали миллионы.
Последние слова Трейси заставили Дэна встрепенуться и впиться в нее взглядом. Женщина сама не знала, что такого сейчас сказала, но она явно сумела зацепить этого упрямца. Сознание Дэна резко развернулось на 1800, а глаза засверкали.
Все его существо вибрировало от возбуждения! Он чувствовал, что парит.
Да! Это — то самое, что ему нужно! Он нашел дорогу! Ему нужны эти миллионы, чтобы среди них отыскать одну единственную, чтобы она услышала его и откликнулась на его зов. А уж как это сделать, он еще подумает...
— Хорошо, — обвел он взглядом присутствующих. — Кажется, вы меня уговорили. Только какое-то время мне придется совмещать жизнь в группе с работой в модельном бизнесе. В конце концов, у меня еще сохраняется контракт и обязанности перед агентством. Но в итоге я сумею постепенно свести там дела к минимуму и окончательно перейти к вам.
— Вот и отлично! — Трейси была очень довольна. — Думаю, мы смогли бы решить эти проблемы. Ну что, ребята, надо отметить такое дело!
Дэн с усмешкой думал о том, что вновь сделал свой выбор в жизни. В последнее время события развивались так стремительно, что он порой не успевал испугаться одним переменам, как на смену им уже приходили другие. Его преследовало ощущение безумного полета в неизвестность, как во сне, который он видел ранее. И судьба требует от него все больше и больше значимых решений, создавая на его пути крутые повороты. Такое ощущение, что его стремительно разворачивают в обратную сторону.
Только вот что еще поджидает его за очередным виражом?
* * *
Пока Дэниэл заканчивал свои дела в модельном бизнесе, он одновременно работал с ребятами, готовя новые песни, которые принципиально отличались от их старого репертуара. В связи с обновленным составом, сменой направления и стиля музыки, было принято решение дать группе новое название.
После долгих поисков и размышлений, ребята остановились на варианте, предложенном Дэном, и на свет родилась группа 'Sky Lyre'14. Под этим именем они и начали свой выход в массы, выступая в клубах и пабах — всех тех местах, куда им удавалось пробиться.
На самом деле Дэн заложил в название двойной смысл. Он поставил группу под покровительство созвездия Лиры, и в то же время она олицетворяла собой музыкальный инструмент Орфея, который вкупе с его голосом был способен вести людей за собой. Дэн надеялся, что 'Небесная Лира' поможет ему отыскать свою единственную, даже если ему придется спуститься для этого в подземное царство, как персонажу древнегреческой мифологии.
