-Еще точно не решили.
-Значит, у меня еще есть шанс пригласить вас на свидание?— с самым невинным видом осведомился Кристоф Рэд.
-Кажется, я видела там свою знакомую,— прошептала Кристин.— Прошу прощения, я на минуточку вас покину.
Карамелька быстро поднялась и с самой счастливой улыбкой упорхнула к компании девушек за соседним столиком.
-Александра, простите меня,— с самым серьезным видом обратился ко мне Рэд.
-Это было подло с вашей стороны, мистер Рэд.
-Я не знал, что так получится.
-Да неужели?— фыркнула я.
-Я могу все объяснить.
-Не уверена, что хочу это слышать.
-Дайте мне шанс все исправить.
-Для чего?
-Я не хотел бы потерять вас.
-Нельзя потерять то, чем не обладаешь.
-Вы злитесь и это понятно, но я не тот, кем вы меня считаете.
-Вы хотите сказать, что Александр мне солгал и вы не вампир-инкуб?
-Нет, тут все, к сожалению, правда, но я не охочусь за магами, как это делают кубы, и не превращаю никого в марионеток.
-Меня же вы убедили в обратном. То, что вы называете марионетками — живые люди.
-Я знаю, что вам могли наговорить Варты, и мне искренне жаль, что я не объяснился с вами раньше.
-Мне тоже жаль, но уже ничего не вернуть.
-Давайте начнем все сначала,— потребовал Рэд.
-Вы что издеваетесь?!!
-Нет-нет, вы не так меня поняли.
-Похоже, что мы вообще общаемся на разных языках, но, надеюсь, вы поймете то, что я сейчас скажу: я-не-хочу-больше-вас-видеть, никогда. Ясно?
-Я обещаю не докучать вам, но прошу выслушать и постараться понять.
-Хорошо, я вас слушаю,— уступила я. Все равно не отстанет.
-Когда я вас впервые увидел, то понял, что пропал. Вы покорили меня с первого взгляда, и я впервые пожалел о том, кем являюсь. Я снова хотел быть человеком, ради вас, ради себя. Я знал, чем грозит моя близость человеку, но ничего не мог с собой поделать. Ваш образ ни на минуту не покидал моих мыслей, я больше не мог думать ни о чем другом. И стоило вам появиться в поле моего зрения — я бросался в омут с головой. Подумать только, я ревновал даже к Александру, а когда он сказал, что вы ему не родная по крови — понял, что у меня нет другого выхода. Я признаю, что на джазовой вечеринке поцеловал вас умышленно, а потом вы вдруг исчезли. Я безумно переживал, что вы никогда больше не заговорите со мной, но я увидел вас снова и вы совершенно не злились на меня. Я был поражен и озадачен таким поворотом. Нет, я, конечно, знал, что Варты не позволят наделать глупостей, но не ожидал, что они ничего вам не скажут. Потом я подумал, что вы не просто маг, а особенный маг и вам не опасны мои поцелуи. Это было настоящим счастьем для меня. Я мог не бояться причинить вам вред и не сдерживаться, быть нормальным. Я ошибся. Прошу, простите меня.
Кажется, он говорит искренне и возможно, что так все и было, но я больше не допущу повторения сексуальной пытки.
-Я прощаю вас,— со вздохом ответила я,— и на этом все.
-Я хочу, чтобы вы знали еще кое-что обо мне.
Мне ничего не оставалось, как устало вздохнуть и позволить ему закончить свою исповедь.
-Любой инкуб может контролировать свое влияние на людей. Я клянусь, что никогда больше не причиню вам вреда.
-Мне хочется вам верить, Кристоф, но я не могу.
-Я и не жду этого прямо сейчас. Позвольте заслужить ваше доверие.
-Кристоф, это ничего не даст. Я никогда не буду вашей, это попросту невозможно.
-Никогда — очень обманчивое понятие. В любом случае мне будет гораздо приятней видеть вас, вашу улыбку, ваши глаза, чем скучать и тосковать по вам.
-Кристоф, я...
-Просто скажите "да".
-Да, Кристоф, я буду рада иметь такого друга как вы,— сдалась я.
-Мне достаточно и этого,— просиял коварный искуситель.— Благодарю.
С этими словами он галантно кивнул мне на прощание и ушел.
Я знаю, что Рэд не отвяжется. Его обещания всего лишь пустые слова, но, как говорится: "плохой мир намного лучше хорошей войны". К тому же совсем неплохо иметь такого друга как Кристоф Рэд. Нужно отдать ему должное: убеждать он умеет. Мало того, мое сердце больно сжалось от одной мысли, что Рэд на самом деле мучается и переживает. Я знаю, что это все может быть хитрой уловкой, но мне очень хочется верить, что хоть одному человеку в этом мире я действительно небезразлична.
-Надеюсь, мой кузен не дал вам соскучиться,— засахарила Кристин, садясь на свое место.
-Нет, он отличный собеседник.
-Ах, дорогая, как я вам завидую.
-В чем же?— засмеялась я.
-Как бы мне хотелось иметь такого воздыхателя как Кристоф.
Что-то я в этом очень сомневаюсь. Кому ж такое понравится? Хотя, если бы я осталась в ту ночь с ним, а не вернулась домой с Лексом, то мое мнение сильно бы поменялось. Ведь все, чего я тогда хотела, была лишь ласка, а Рэд не собирался мне в этом отказывать.
-Александра, вы будите чудесной парой.
-О, нет-нет, Кристин, мы только друзья.
-Друзья? Но я же вижу, что он вам нравится, а его чувства вообще большими буквами на лбу написаны...
-Стоп-стоп. Кристин, лучше расскажите мне о колледже, в который вы собрались поступать.
Следующие полчаса Карамелька рассказывала мне о Калифорнийском колледже, о том, чему конкретно собирается учиться и как в дальнейшем применять свои знания на практике. Я в свою очередь рассказала ей, как важна кардиология и почему именно эту специальность выбрала для себя.
-Кристин, рад вас видеть,— поздоровался молодой, но, к сожалению, совершенно не привлекательный мужчина.
-Взаимно, Торнтон, знакомьтесь, это моя подруга Александра Варт.
-Торнтон Отисон,— представился молодой человек.
-Торнтон, вы спешите или составите нам компанию?— сладенько спросила Кристин.
Я вообще сомневаюсь, что такой карамельке хоть кто-нибудь, хоть в чем-нибудь смог отказать.
-Нет, я не спешу. Куда вообще может спешить холостяк субботним вечером?
-Как? Вы расстались с Глорис?— искренне огорчилась мисс Рэд.
-Уже больше месяца назад,— вздохнул Отисон.
-Мне очень жаль, Торнтон.
-Нет-нет, все к тому шло, и я был готов.
-А вы крепкий орешек,— засмеялась Кристин.— Какими судьбами в Портленде?
-Кристоф вам не рассказывал? Мы будем работать над новой формулой крема для бритья.
-Нет, не говорил, но это и не удивительно. У него сейчас сердечные переживания,— подмигнула мне Кристин.
-Вот так раз. И кто та волшебница, что покорила его сердце?
-Она сидит напротив вас.
-Тортон, не слушайте ее. Кристин все сильно преувеличила,— отмахнулась я.
-Глядя на вас, я наоборот думаю, что она даже не подозревает глубину чувств своего влюбленного кузена.
Я мило улыбнулась комплименту и сменила тему разговора.
-Почему вы решили заняться разработкой формулы именно крема для бритья?
-Видите ли, я думаю, что линия косметики для мужчин несколько бедновата, в то время как женская задыхается от ассортимента.
-Я то же самое твержу кузену на протяжении полугода, а он меня как-будто не слышит. Как вы до него достучались?
-Очень просто: я пообещал взять всю бумажную волокиту на себя.
-Так вот в чем была проблема! Вот уж лентяй,— засмеялась Кристин.
Я еще долго, но не без интереса, слушала оживленную беседу между мисс Рэд и мистером Отисоном. Они обсуждали косметику с точки зрения обывателя, а в этом я просто проффи и даже кое-что посоветовала химикам, но очень осторожно, не раскрывая секретов косметологов двадцать первого века. Я всего лишь сказала, что в губную помаду не помешало бы добавить парфюм, а в пудру крем. Хотя уверена, что и это раскрыло чью-то тайну.
-Торнтон, вы на машине?— поинтересовалась Кристин.
-А как же иначе? И я обязательно вас подвезу.
-Александра, вы посещаете воскресные проповеди?— спросила Кристин уже у дома Вартов.
-В Лондоне посещала,— пришлось скрестить пальцы и заткнуть самым грязным носком свою совесть, произнося такую наглую ложь.
-Давайте завтра встретимся у собора святой Марии перед воскресной службой.
После всего того, что я вытворяла в ущелье мне стыдно даже на порог храма показываться. Мало того, что прелюбодействовала можно сказать с демоническим созданием, так еще и магией крови занималась. Как с этим к Богу идти? И все бы ничего, если бы я искренне раскаялась в содеянном, а у меня и ни в одном глазу покаяния не увидишь. Стыдно должно быть, Александра Брум, стыдно!
-Так вы придете?— переспросила Кристин, не дождавшись своевременного ответа.
-Да-да, конечно, приду.
-Тогда до завтра.
-Рад был познакомиться,— кивнул мне Отисон.
-Взаимно.
После обмена любезностями я с самой довольной улыбкой зашла домой.
Вот это да! Я уже не чувствую себя гостьей в доме Вартов, да и вообще привыкла сталкиваться с ними каждый день. Первым делом я отправилась в свою комнату, чтобы сменить обувь на что-нибудь более удобное. Целый день на высоких каблуках не самое простое задание даже для меня.
-Алекс,— окликнула меня Анна из библиотеки.
Я даже не задумываюсь о том, что дверь в библиотеку закрыта и, что Анна никак не могла меня увидеть или услышать как человек, потому что она не совсем человек, возможно, нечто большее, чем человек — она валькирия.
-Привет. Как успехи?
На этот раз Анна сидела на кресле, обложившись не книгами с картинками мифических существ, а учебниками по английскому языку.
-Не очень,— вздохнула брюнетка.
-Давай посмотрим, что там у тебя не получается,— я села напротив подруги и заглянула в ее исписанную тетрадь.
-Алекс, я самая настоящая тупица, раз не могу усвоить то, что малыши как орешки щелкают.
-Никакая ты не тупица. Я еще не видела ни одного человека, который был способен выучить алфавит за один день.
-А я должна,— вздохнула Анна.
-Никому ты ничего не должна,— беспечно отмахнулась я.
-Мне надоело бегать за всеми и просить прочитать мне хоть одну строчку.
М-да, это мне знакомо. Я и сама вечно бегаю за Вартами с подобными вопросами, только между мной и Анной есть значительная разница. Моя подруга сама старается решить свою проблему, то есть научиться читать, я же и не думаю ликвидировать свою неграмотность, взявшись за учебники. Так кто из нас тупица? Ответ очевиден.
-Алекс, так ты мне поможешь?— с надеждой попросила подруга.
-Да-да, конечно. На чем ты остановилась?
Сначала было тяжеловато и я всеми силами пыталась сдерживать раздражение, когда одно и тоже приходилось повторять в пятый, а то и в десятый раз, но потом стало гораздо проще. Мы с Анной выработали некую технику: читаем, переписываем и снова читаем. Для чтения использовали только те книги, в которых речь шла о магии. Я отыскала на полках библиотеки три тома по практической магии. Конечно, многое нам было совершенно не понятно, но кое в чем мы все-таки разобрались. Например, в одном и разделов описывалась магия огня, так вот там говорилось, что огонь сам по себе живое существо и его можно кормить. Мы вышли на задний двор и в качестве практического занятия устроили небольшой костерчик с фейерверками и спецэффектами. Я думала, что Анна не справиться, но и у нее кое-что получилось.
Во второй книге описывался ритуал вызова дождя и грозы. Для этого как раз и требовались способности Анны, но ее силы было не достаточно, поэтому мы попрактиковались в слиянии энергии. У Вартов это не вызывало никаких трудностей, зато я чуть с ума не сошла от злости, пока нам удалось совместить энергию и направить ее на заклинание.
-Все, я больше не могу,— вымотано вздохнула я.
-Как это ты больше не можешь? Сейчас всего два часа ночи!
-Сейчас уже два часа ночи! А некоторые из нас все еще жалкие людишки и нуждаются в регулярном отдыхе.
-Это кто здесь жалкий человечишка? Алекс, ты же маг!
-А маги по твоему не люди?
-Ладно, иди и дрыхни, раз тебе так хочется, а я еще позанимаюсь.
-Смотри, не спали библиотеку. Что потом читать будешь?— захихикала я.
-Очень смешно,— фыркнула Анна и уселась за книги.
Я бы с радостью прозанималась магией хоть до рассвета, вот только то, что меня по-настоящему заинтересовало было далеко не так безопасно как гроза или костер, а без Алена рисковать жизнью совсем не хотелось. Поэтому я решила, что будет разумней отправляться в постель и не доводить свой и без того измученный организм до хронического недосыпания и переутомления.
-Алекс, доброй ночи.
-И ты бы ложилась в постель.
-Не-а. У меня будет еще время выспаться. Александра не будет до обеда, так что...
-Как знаешь,— вздохнула я и пошлепала в свою комнату.
Я всеми силами гнала от себя раздражение. С одной стороны я рада, что Лекс помогает Анне, с другой мне, кажется, что я становлюсь третьей лишней.
Тема сегодняшней церковной проповеди была "раскаяние и прощение", прямо как по заказу. Пастер со всех сил старался донести до своих прихожан важность прощения. Он сказал, что нет большего подарка, чем прощение и это заставило меня серьезно задуматься. Я всегда считала, что самым большим подарком является любовь, а оказалось, что это не так. Любящий человек гораздо ранимее и, если он не умеет прощать, его любовь очень быстро перерастет в ком из обид и раздражения. Возможно, я действительно не умею прощать? Но Кристофа, пусть не без труда, но все-таки простила... Ну, ладно, сказала, что простила, хотя на самом деле я ему не верю и побаиваюсь. Вообще-то это нормальная реакция. Разве после даже самых искренних слов "прости" я должна раскрыть перед ним душу? Нет, я так не могу. Что же касается Лекса, то тут я совсем запуталась. Как я могу простить или не простить его за то, кем он есть по природе? Да, он не по своей воле стал монстром, но он и не пытается что-то исправить. Если он не убил меня, значит, есть хоть и маленький, но все-таки шанс на сохранение его жертвам жизни. Его воли и жажды побед даже над самим собой с лихвой хватит на десятерых, и тут он вдруг сдался. Напрашивается вопрос: боролся ли он со своей природой? Или ему нравится жить так, как он живет? Вот этого я ему простить никогда не смогу.
-Александра, сегодня такой чудесный день, как вы смотрите на небольшую прогулку по магазинам?— с просьбой в голосе спросила Кристин.
-Шопинг — мая стихия,— засмеялась я.
-Какое интересное слово "шопинг", так сейчас модно говорить в Англии?
-Нет, не модно, просто кто-то когда-то назвал поход по магазинам шопингом, а мне запомнилось.
-И хорошо, что запомнилось,— засмеялась Кристин.— Если вы не возражаете, я тоже буду использовать это выражение.
Такая просьба сильно меня рассмешила и, конечно же, я дала свое согласие.
-Кстати, Александра, вы не против, если к нам присоединится Келли?
-О чем вы, как я могу быть против?
-Вот и замечательно, потому как сегодняшний шопинг как раз ее идея.
-Тогда вам следует задать такой же вопрос и Келли,— улыбнулась я.
-Она точно против не будет,— засмеялась Кристин и помахала рукой кому-то в толпе.
Келли оказалась милой девушкой, они с Кристин вместе закончили курсы машинисток, и теперь девушка работала секретарем Кристофа в "Меджик". Каждый раз, когда я думаю, что мне еще долго не удастся найти ответ на вопрос как вернуться домой и нужно строить свою жизнь в этом времени, мое сердце холодеет от тревоги и отчаяния. Я уже поняла, что медицинский в это время мне не светит, если конечно Варты не помогут. А что дальше? Даже если я получу образование хирурга, кардиология сейчас вообще из области фантастики, какая клиника возьмет меня на работу? Алекс, не думай о грустном, все обязательно разрешится.
