Круги на воде

Что же получается на самом деле? Тэлери всех обманули: затерялись в густых лесах, чтобы в Валиноре уверились в их полной и окончательной смерти, и спокойно переехали на доселе пустынный остров Тор Дара. Прочие экспедиции не обращали на остров внимания, и тэлери добились, чего хотели: их оставили в покое. Остроухие обрубили все связи с "позорным" прошлым и, так же, как прочие эмигранты с Валинора, то бишь эльфы, ничего не рассказывали новому поколению про историческую родину, только вот причины для этого у двух рас были разными. По прошествии определённого времени тэлери — или уже т'олры — стали воспринимать Валинор так, как им рассказывали случайные путники. Однако, сквозь туман веков до нынешних "зелёных" пробились-таки знания об общих с эльфами предках и прочая дребедень, которую нам поведал Р'гофин. Надо признать, не очень-то он и ошибся...

-Э-э... — Авриго замялся. — А я могу рассказать об этом дома? Или не стоит, как вы считаете, тар Арджеретти?

Вона как! Зауважал, шельмец! Уже на "вы" и по фамилии! Клейтас словно бы и не заметил изменений в поведении шофёра и только плечами пожал:

-Как хочешь. Т'олры уже благополучно забыли и про Руин, и про все свои усилия по игре в прятки. Но вот захотят ли они с вами общаться? Видишь ли, на своём острове они совсем разучились принимать гостей, а от мушкетной пули поляризующая кольчуга так же бесполезна, как лист бумаги. Я бы на месте Магистров забросил идеи о насильном втягивании государства в "единое мировое экономическое пространство", — тут он процитировал Мелглин Квэн, и получилось очень даже похоже, — и оставил их в покое. Хотя у них, наверное, есть свои соображения на этот счёт. И, между прочим, разговор про тэлери вполне можно отложить.

-Не хотите... — Авриго поймал ехидный взгляд Дайна и поправился. — То есть, не хочешь об этом говорить?

-Хочу, не хочу... Куда разумнее было бы зыркнуть вперёд и подумать, что нам делать вот с этим!

Я, конечно, не Авриго, но всё же посмотрела туда, куда показывал Клейтас. Вслед за этим пришло острое желание провалиться сквозь землю. Или — не знаю, что хуже — развеяться в воздухе. Или, на худой конец, эмигрировать в Китай...

Вокруг амфибии неторопливо кружили огромные зубастые твари, каждая размером чуть меньше нашей скорлупки. Приглядевшись, я, хоть и с трудом, узнала проглотов. Только уж очень они были здоровенные. Наверное, жили они так на океанском дне, незаметные для исследователей, и постепенно подрастали, пока не превратились вот в таких милых зверушек. Учитывая то, что каждый проглот может скушать добычу вчетверо больше себя, перспективы у нас самые мрачные. И закончим мы свою славную жизнь в пузе водоплавающей рептилии...

-Здесь есть оружие? — деловито спросил Дайнрил.

-Откуда? — простонал Авриго. — Это же прогулочная амфибия, а не военная лоханка! Вот! Смотри! Есть световая ракета для аварийного сигнала. Да разве одной ракетой распугаешь всю стаю?

-Всю и не надо.

-Дайн? — я прищурилась.

-Они чем-то напоминают айрекских акул. Схожие повадки. Готов спорить, они и умом не отличаются.

-Верно, — согласился Клейтас.

-Поэтому отваживать их надо так же, как и акул. На одном тропическом острове мне показали интересный финт...

-Какой? — не понял Авриго.

-А ты подстрели ракетой одного проглота — и увидишь, — провокационно заметил Дайнрил.

-А, понял! Они струсят и уплывут! Как же я сам до этого не додумался? Внимание, залп!

Авриго даже не пришлось целиться, потому что один любопытный (скорее всего, не любопытный, а голодный) проглот имел несчастье подплыть аккурат к креплению для ракеты. Лёгкое движение руки, и вот уже вода окрасилась кровью. Световая ракета прожгла незадачливого хищника насквозь.

Тут-то и выяснился "финт" Дайна. Я и то знаю, что акулы не трусливые ни фига, поэтому предположение Авриго сразу показалось шибко забавным. Проглоты же на самом деле поступали так же, как их айрекские собратья по экологической нише. Почуяв запах крови, они остервенело набросились на своего издыхающего собрата, выгрызая из него куски мяса. Вскоре за бортом образовался злобный бурлящий клубок, и Авриго, боязливо оглядываясь, повёл амфибию в дальнейший путь к Стене.

Сразу же после площадки с памятником океанское дно резко обрывалось, но на сей раз было не страшно, а даже интересно. Я вернулась в каюту и, прихлёбывая пиво, смотрела, как розоватая от микроорганизмов вода поднимается вверх. Ассоциации, конечно, возникали не самые приятные, ну и шут с ними, с ассоциациями. Вода и вода. Подумаешь! После встречи со стаей проглотов меня уже ничто не выведет из равновесия, разве что...

Сглазила. Уже в который раз...

Мы уже опустились на нужную глубину (в переводе на человеческие мерки там было девять с четвертью километров — вот, даже калькулятор в голове перестало заедать), и Авриго включил дополнительные прожекторы, чтобы лучше осмотреть оперативное пространство. От яркого света прыснули в стороны стайки глубоководных кальмаров, а потом... поднялась часть дна. Сначала я решила, что вижу "служебный проход" через Стену, но внезапно этот пласт земли посмотрел на нас глазом размером побольше моей ладони. А когда вокруг зазмеились щупальца, стало ясно, что оптимизм, мягко говоря, поторопился.

Со скоростью, неожиданной для существа таких размеров, гигантский спрут обхватил нашу амфибию и сжал со всей страстью мужа, вернувшегося к жене из крестового похода в страну евнухов.

-Всё... — прошептал Авриго.

Показатели прочности обшивки неуклонно приближались к критическому уровню. Да что показатели! Не требовалось шибко напрягать уши, чтобы услышать жалобный писк сварочных швов. Спрут явно вознамерился сделать из нас паштет, а второй аварийной ракеты на борту не было. Впрочем, учитывая габариты головоногого монстра, ракета смогла бы только пощекотать его щупальца. Ну, в идеале — чувствительно ущипнуть. Страшно, аж жуть! Обшивка готова треснуть, как подгнивший орех. Авриго мог только поминать всех эльфийских балрогов и только смотрел вперёд взглядом барашка на бойне. В зеркало я смотреть боялась.

Положение такое, что впору садиться в гроб и тихо ждать конца, изредка пришёптывая "нехай эта гнида подавится". Когда нас вдруг тряхнуло, я уж решила, что ждать уже нечего, но миг спустя увидела, что спрут пытается освободиться от огромного обломка скалы, придавившего ему щупальце. Одного взгляда на Дайнрила хватило, чтобы понять — скала упала не сама по себе. Уж очень вампир был сосредоточен для своего обычного состояния.

А потом я вспомнила, как, во время похода за алтарём Света, мне удалось вывести через кожу весь необдуманно проглоченный алкоголь вместе с перегаром. Значит... для Силы Ветра человеческая кожа — не преграда. Равно как и защитная оболочка, независимо от прочности пошедшего на неё пластика. Отлично! Только как же применить сии знания на практике? Высушить монстра изнутри? Не поможет, эти твари очень живучи, и если их быстро высушить (а по-другому не получится), а потом вернуть в воду (а куда ж ещё, раз спруты в ней плавают), то они вскоре отмокнут и поплывут. Такого гада можно только поджарить. Правда, встаёт другая проблема: как? Зелёные молнии с этим справятся, но, прежде чем они доберутся до спрута, они разнесут обшивку, и зачем тогда стрелять, блин? Итог всё равно одинаковый: гроб, цветы, поминки... только здесь, под водой, не будет ни цветов, ни оркестра, а на поминки придут одни проглоты.

-Стена... — тихо и хрипло пробормотал Дайнрил.

-Не понимаю.

-Она не пропускает ничего. Ты... можешь швырнуть нашего... гостя прямо в Стену.

Ой-ой, а ведь Дайн бледный, как та луна в поднебесье... нет, пора отвлечься от инстинкта сестры милосердия и подумать о том, что Энгрин прав. Почему я сама раньше об этом не подумала? Пюре из осьминога — хорошая замена пюре из нашей амфибии. Так, теперь сосредоточиться. Кто бы мне сказал, каким образом всё это работает! У меня получилось! Вокруг реликта природы колыхнулась небольшая волна. Надо было вспомнить, что на такой глубине вода приобретает такую плотность, что любое движение многократно усиливается. Спрута просто отшвырнуло прочь и размазало по Стене, как мягкий пластилин. Всё это происходило так медленно, что, когда щупальца перестали дёргаться, весь взбаламученный ил успел осесть обратно на дно.

Авриго разинул рот:

-Не может быть!

-Как обшивка? — хладнокровно спросил Дайнрил.

-В-вроде в норме...

-Тогда почему мы стоим на месте? Или ты ждёшь, пока на свет приплывёт что-нибудь ещё?

-Что? Да, наверное... то есть нет, не жду. Это... вот просвет. Уф! Сейчас будет ещё труднее.

Ника недоверчиво фыркнула. После проглотов и спрута ей казалось (впрочем, не ей одной) что труднее быть ничего не может. Но я была согласна с Авриго, и на это имелись веские причины.

Если верить показаниям приборов (а им-то нет резона врать), упомянутый просвет имел в высоту три метра двадцать семь сантиметров, а наша лоханка в этом же измерении насчитывала два восемьдесят два, и тоже не метра. То есть, малейшее отклонение от курса, и мы на собственной шкуре почувствуем, каково приходилось раздавленному осьминогу. На какое-то время я даже посочувствовала ему. В конце концов, тот несчастный "Спрут-зилла" — всего лишь животное. Не надо было так с ним поступать! Что он мог поделать против Стены? Ведь можно было бы просто отогнать его подальше, а не убивать, причём... так жестоко. И я ещё считала себя защитницей животных!

-Когда это ты успела превратиться в одного из тех сумасшедших "зелёных", которые с радостью отдадут своих детей на обед акулам?

-Ты не понимаешь, — у меня не было сил даже говорить, не то что возмущаться по поводу попрания тайны чужих мыслей, — может, второго такого больше и нет нигде.

-Искренне на это надеюсь. Кстати, а митраков ты тоже пожалеть изволишь?

-При чём здесь эти змеи?

-А при том, что они тоже дикие и неповторимые живые существа. Ну, как?

-Надо же...может, и пожалею. Ты когда-нибудь вообще обращал внимание на чужие жизни? Нет, ты их только отнимал. А вот дарил ли ты её хоть раз?

-Я уважаю чужие жизни, Риточка, но свою, как ни странно, уважаю больше. А насчёт того, дарил ли я... — он усмехнулся как-то по особенному, — это вопрос не ко мне. Хотя вроде бы не должен, в том смысле, который ты вкладываешь в это выражение. Что до того спрута, то он, если ты не заметила, хотел нас раздавить. Ты и избавила нас от него — большие и толстые поздравления. И, уж пожалуйста, не казни себя. Было бы из-за чего, а ты своим видом всем портишь аппетит. Это всё произошло случайно. Между прочим, я-то как раз доволен таким исходом.

-Не сомневаюсь!

-Ты что, хочешь спасти весь мир?

-Нет. Не пытаюсь. Мне просто жаль тех, кто не в состоянии за себя постоять.

-Забавно. Так, значит, ты считаешь ту ошибку природы безобидной овечкой? Хотя овцы, а особенно бараны, знаешь ли, как наподдадут рогами — мало не покажется. Но вернёмся к нашим баранам, то есть спрутам. Чтобы дорасти до таких размеров, ему пришлось сожрать не одно невинное создание. Не считаешь же ты его мирным вегетарианцем? Право же, это смешно.

-Бездушный ты тип!

-Ну, возможно, ты изменишь своё мнение, когда я кого-нибудь задушу. А теперь, будь добра, сядь спокойно, иначе от твоих прыжков амфибия начнёт вихлять, как зад манекенщицы.

-Если у кого-то проблемы со зрением, сразу говорю, что пока что я не ношусь по каюте!

-Хорошо. Не носишься. Прыгаешь, как лягушка в брачный период.

-Дайн... ты — труп!!!

-Слова, слова, слова... а ты на деле докажи. Как насчёт искусственного дыхания, а?

-Я тебе щас прямой массаж сердца устрою...

-Не поймаешь. Я очень увёртливый покойник. Кстати, хочешь развлечение в стиле комнаты страхов?

-Только без рукоприкладства!

-Идёт. Но до тех пор, пока ты контролируешь свои страхи. И в отношении туннеля тоже. Как только страхи выйдут из-под контроля... м-м, я придумаю для тебя что-нибудь крайне зловредное.

-Если ты меня ещё раз ударишь...

-Я никогда не делал этого по собственной блажи. Ну, если только ты очень сильно просила... так, успокойся! Поезд вышел из пункта А и стремится к пункту Б, перед нами — пункт В. С какой скоростью идёт поезд?

-Откуда я знаю?

-А ты узнай. Реши эту задачку, как в учебнике математики за третий класс. Правда, с поправками на твой возраст. Время движения засечёшь сама. Длина разлома — триста сорок ладоней. Так вот, реши задачку правильно, и я оставлю твою голову в покое.

-Надолго?!

-Пока ты сама этого хочешь.

Ох ты, какое заманчивое предложение! Неужели этот сукин кот действительно прекратит копаться в моих мыслях? Только интересно, зачем ему совершать такой невиданный обмен — поступиться собственными принципами ради решения задачки уровня третьеклассника? В конце концов, он всегда может зайти в рубку и посмотреть на спидометр (а даже в машинах валинорского образца есть спидометр, потому как деталь очень важная и полезная). Чего там сложного? Поделить расстояние на время! Любой дурак справится... ой, мама!!!

Только сейчас до меня дошло, что значило туманное высказывание Дайна о визге и топоте, равно как и причину, подвигшую его на эту жертву. Да только вампир ошибался насчёт меня. Я не то что бегать и визжать не могла, а просто физически была не в состоянии сдвинуться с места. Голосовые связки же словно парализовало. Есть такое выражение "между молотом и наковальней", и уж в то время оно было полностью применимо ко мне. Сверху — Стена, готовая нас всех раздавить при малейшей возможности, снизу — дно океана с торчащими тут и там обломками камней, скорее всего, оставшихся после пограничных манёвров. Наверняка где-нибудь впереди лежит какая-нибудь затонувшая подлодка. Ширина "шкуродёра" составляла не более десяти метров. Я зажмурилась и вслепую нашарила койку, хорошо понимая, что страх надо вышибать страхом. Смотреть вверх, на потолок! Это — всего лишь туман. Не упадёт же всё это нам на головы после того, как простояло тут многие тысячи лет. Главное — не врезаться в камни. Блин, как же Авриго ухитряется при таких условиях вести амфибию?

Впрочем, кадет Эйтар занят делом, а я просто лежу и пестую глупые страхи. Вот в чём причина! Чем бы таким заняться, чтобы отвлечься от мыслей о неминуемой смерти? Следить за временем, вот чем! Если я ошибусь с прикидкой скорости, то кое-кто ни за что от меня не отвяжется. Хотя кто сказал, что в противном случае он отвяжется?

-Ну, какая скорость? — поинтересовался Дайнрил в тот самый момент, когда мы выплыли из "шкуродёра".