Уже прошедшие проверку члены 'бригады', дружно заржали. Перед полетом они все как один побрились, и сейчас ничем не отличались от обычных марсиан работяг. И даже вели себя так, словно находились на проходной родного завода.
— Так, давайте-ка потише, — выступил вперед встречающий, невзрачный марсианин лет сорока. — охрана нынче в порту нервная, подумает чего не то, быстро всех мордами в пол уложит!
— А чего это у вас тут? — тут же встрял Джеки, — В прошлые вахты такой фигни не было.
— Раньше много чего не было, — мрачно ответил ему встречающий, — А теперь тут вот так. Ходят слухи, что вы последняя вахта из марсиан.
— Есть такое дело, — вмешался в разговор Виктор. — Я слышал, как охрана эту тему между собой обсуждала.
Местный повернулся к нему.
— Это где это ты такое слышал?
— В очереди перед досмотром.
— Заливай дальше, — махнул рукой встречающий, — нынешняя смена охраны между собой на какой-то тарабарщине общается, они на общем и говорят то еле-еле.
— Я сибирский понимаю, у меня прадед с Земли эмигрировал в начале прошлого века, вот мать в детстве и научила.
— Ну, это-то заметно, — ухмыльнулся встречающий и подошел, протянув ладонь для рукопожатия. — Меня зовут Мао Тяньлунь.
— Арафат Ясир, — представился Виктор нынешним именем. — Ваш дробильщик на ближайшие полгода.
— Ну-ну, — хохотнул Тяньлунь, заставив Виктора покрыться холодным потом. — Дробильщики нам завсегда нужны.
Со стороны таможенного досмотра один за другим подтягивались остальные члены отряда. Со многими из них Тяньлунь здоровался за руку и даже Виктору было заметно, что видятся они не в первый раз. Похоже этот встречающий встречал их здесь и в раньше.
Командир вышел последним, коротко кивнул Тяньлуню как старому знакомому и не глядя двинулся в сторону одного из выходов. Остальные гурьбой повалили следом и Виктор в очередной раз поразился тому, насколько они походили на обычных работяг. Никаких следов военной выправки, строевой подготовки, даже шли бойцы спецназа не в ногу, отчего сам Виктор сумел избавиться лишь через пару лет после первого дембеля.
За ближайшим выходом оказался длинный коридор с непривычно низким потолком, метра два с половиной, не больше. Войдя в него, Виктор даже машинально пригнул голову, опасаясь чиркнуть макушкой по потолку. Естественно от макушки до потолка даже у рослого Климова оставалось сантиметров тридцать, но Виктор всегда пригибал голову загодя. Особенно там, где мог достать потолка даже не разгибая руку до конца.
Все вокруг на 'Тау Тонго' казалось неправильным, слишком низкие потолки, непривычный спектр ламп, здесь сразу становилось понятно, что строили земляне и для землян, а о комфорте вахтовых рабочих им не было никакого дела. Богатый редкими ресурсами Меркурий земляне сразу-же застолбили для себя, оставив Марсу объедки в поясе и на внешних планетах. Виктор глубоко вдохнул, унимая злость, для злости время еще не пришло.
Коридор закончился вполне привычной станцией маглева. Небольшая платформа, огражденная от тоннелей герметичными стеклянными стенами, голограммы со схемами станций, и даже граффити на стене присутствовало. На стекле кто-то тщательно вывел светящейся рыжей краской надпись на общем 'Сосите селедку, твари!'.
Виктор фыркнул, оценив юмор надписи. Селедка, это не грошовая клонированная стерлядь из водяных баков. Морскую рыбу вне Земли не выращивали, а экспортная стоила слишком дорого, так что покупал ее в основном персонал с Земли. Инженеры, охранники, менеджеры, все те бездельники, что жировали, пока честные труженики оплачивали их роскошь. Странно, что это граффити все еще не стерли.
Вагончики в местном метро оказались точной копией тех, что возили его по Тухарду. 'Бригада' влезла в него с большим трудом, и Виктор, даже не надеясь занять сиденье, протиснулся на свое любимое место в носу вагона, перед большим обзорным окном. Ему нравилось смотреть, как набегают из тьмы стены тоннеля, как разрастается свет очередной станции, как вагон несет его к концу маршрута.
— Далеко ехать? — спросил кто-то из толпы. — Мы тут как в консервной банке.
— Еще четверть часа, — проинформировал Лань, — потерпишь!
— Бригадир, ты зверь! Могли бы и на двух вагонах доехать.
— Еще слово, и домой ты полетишь не через полгода, а послезавтра! — заткнул умника Лань.
Виктор промолчал, но в глубине души восхитился актерскими талантами старшего лейтенанта. Вылитый бригадир вахтовиков.
Прижатый к стеклу, Виктор вдруг понял, что едет сейчас под поверхностью второй в своей жизни планеты. Титан и Япет не в счет, это спутники, их в расчет можно не брать, а вот погулять по настоящей планете он даже и не мечтал. На Земле из марсиан бывали разве что бизнесмены и дипломаты, ему попасть туда нереально. На Венеру и вовсе высаживались раз в десять лет, когда автоматические станции находили на раскаленной планете особо богатые залежи ископаемых. Готовили карту будущих разработок и торопливо улетали обратно, ведь задерживаться надолго технологии еще не позволяли. Лет через сто там может поселения и появятся, но дожить до 128 лет Виктор не надеялся.
— Так, товарищи, выходим сейчас! — объявил Лань.
Вагон остановился, и 'бригада' весело ругаясь высыпала на перрон. Виктор вышел одним из последних и с любопытством огляделся вокруг. Ничего примечательного, все серо и убого, разве что непривычно яркое освещение резало глаза. Если бы не оно, то вполне можно представить себя где-то на заброшенном ярусе старого города, где давно никто не живет. В первые десятилетия жителям Марса тоже было не до красоты и комфорта. Эффект новизны смазывало и тяготение. Виктор знал, что тут оно немного меньше, чем на родине, но после длительного нахождения в невесомости, тело разницу не улавливало.
Над выходом горела табличка 'Шахта ?6', и выйдя наружу, они оказались в длинно пустом, ярко освещенном коридоре.
— Тут уже можно? — спросил Лань у сопровождающего.
— Да, этот коридор проверен сегодня утром.
Виктор навострил уши, кажется началось. Командир с сопровождающим шли метрах в трех впереди, и приходилось напрягать слух, что бы не упустить деталей.
— Так что по плану, товарищ Тяньлунь? — уже громче спросил командир.
— Через час начинаем погрузку. — сопровождающий говорил значительно тише, и часть его слов Виктор домысливал сам.
— Почему сегодня? — возмутился Лань.
— 'Нава Шева' отходит с опережением графика.
— Мы мало им заплатили? — задал риторический вопрос Лань.
— Верфи Буша платят больше, — меланхолично ответил сопровождающий, — Вы же знаете индусов, они берут деньги и от нас и от правительства, а правительству сейчас нужны ресурсы для постройки новых кораблей.
— Яйца черепах! — грязно выругался Лань, — И нашим и вашим, понятно, как они до сих пор сохранили независимость.
— Какой ценой, подполковник, — философски заметил сопровождающий, — их сейчас меньше ста миллионов.
Виктор слегка сбился с шага. 'Сержант' подполковник? Сколько еще вранья он случайно откроет?
— А нас всего шестьдесят! — Лань старался говорить негромко, но от тона этих слов по телу Виктора пробежала волна холода.
— Нас уже шестьдесят. — мягко поправил его сопровождающий, — И в конце-концов, подполковник, какая вам разница, когда вылетать?
— Вы правы, никакой, — согласился Лань.
Коридор вывел их в большую рукотворную пещеру. Виктор сразу заметил характерные следы на стенах, когда-то тут поработал горнопроходческий комбайн, потом жила истощилась пол залили бетоном, установили пластиковые перекрытия, а декорировать, или хотя бы отшлифовать стены посчитали ненужным. Меркурианский минимализм во всей красе. Когда тебе не нужно защищаться от холода, можно оставить голые каменные стены, полгода вахты рабочие переживут и в такой обстановке.
Метрах в тридцати от входа пещеру перегораживала стена с полудюжиной разномастных дверей и ворот. Сопровождающий повел их к самым правым раздвижным воротам, над которыми горела надпись 'Склад'. Немногие попадающиеся навстречу люди, рабочие, судя по спецовкам и легким экзоскелетам, все как один были марсианами, и провожали их взглядами лишенными всякого любопытства. Удивительное дело, сплошные марсиане на внутренней планете, даже на внешних такого единообразия не случалось. Земля давно протянула свои щупальца в космос, разбавляя своим ядовитым семенем настоящих жителей пространства.
За стеной начинался лабиринт монументальных стеллажей. Полки тянули на десятки метров вверх, и наверное на сотни вдаль. В отличие от коридоров и пещеры, тут царил привычный полумрак и вдалеке все терялось в полутьме.
По складу они шли долго, не меньше километра и Виктор очень быстро перестал глазеть по сторонам. Стеллажи полные непонятных штуковин, кое-что он узнавал, например десятки портативных ядерных реакторов, новехоньких, еще ни разу не использованных. Но обычно на полках громоздились безликие ящики, маркировка которых ему ничего не говорила. Скука, даже и не скажешь, что он в миллионах километров от дома. На Титане чуждость обстановки ощущалась куда сильнее.
— Нам сюда. — остановился перед неприметной дверью сопровождающий Тяньлунь.
Лань встал напротив, так, словно пересчитывал проходящих вовнутрь подчиненных. Проходя мимо него, Виктор не удержался, и преувеличенно серьезно отдал честь.
— Товарищ подполковник!
И охнул, получив сзади болезненный тычок в почку.
— Заткнись, дебил. — прошипел ему на ухо Джеки.
Виктор заткнулся, понимая, какую сморозил глупость. Наверняка в этих помещениях стояли камеры, и его огреха могла заинтересовать службу безопасности земной корпорации. Оставалось надеяться, что интеллектуальное наблюдение не распознает в шутке ничего подозрительного, а люди за ними в данный момент не следят.
За дверью оказалась лестничная площадка.
— Вам наверх, — подсказал Тяньлунь.
Подняться пришлось на четыре пролета, именно там оказалась единственная открытая настежь дверь, рядом с которой стоял и махал рукой еще один человек в униформе корпорации.
— По коридору и налево.
Виктор послушно пошел вслед за всеми. Коридор выглядел обычно, пластик под дерево, световая лента на потолке, но вот запах в этом коридоре Виктора удивил. В воздухе еле ощутимо пахло медикаментами. Неожиданный аромат для складских помещений горнодобывающей корпорации. И войдя в очередную открытую дверь, он понял откуда взялся этот запах.
Они очутились в таком же складском помещении, как и то, что осталось двумя этажами ниже. Только здесь часть стеллажей оказалась сдвинута в стороны, вдоль стены зачем то стояли в ряд пара десятков туалетных кабинок, а рядом на площади в пару сотен квадратных метров, уже ждали в готовности их бронированные экзоскелеты. Прямо на складе земной корпорации! Виктор пораженно выдохнул, увидеть тут такую картину он не ожидал.
Еще во время тренировок, он часто задавал себе вопрос, как их отряд сумеет со всем своим оружием и броней добраться до военных верфей Лиги. Когда их погрузили на грузопассажирское судно под видом бригады горняков, стало немного понятнее, хотя он знал, что на военные объекты марсианских гастарбайтеров не нанимают. Ожидал, что на Меркурии они снова сменят личины, и уже так доберутся до Луны. Но увидеть здесь свою броню! Зачем, и что дальше?
— Админ, не тормози, бегом в сортир и переодевайся! — Джеки возник рядом, как демон из песка.
Виктор послушно зашел в ближайшую свободную кабинку. Посидел, подумал. По какой то причине их не кормили ни прошлым вечером, ни сегодня утром, так что сидел он тут чисто для проформы и не добившись результата, вышел наружу. Остальные уже разделись, и неспешно, но очень быстро натягивали на себя поддоспешники. Не совсем обычные, более толстые, чем привычные и со странными утолщениями на поясе. Словно висящий по бокам жир у начинающего обжоры.
— Джеки, объясни! — потребовал он.
— Надевай, поддоспешник и жди указаний!
— Дело прямо тут, на Меркурии? — говоря, Виктор торопливо скидывал одежду. — У нас изменилось задание?
— С чего ты взял? — уже одетый в поддоспешник, Джеки подошел и встал рядом.
— А зачем нам броня?
— В грузовом контейнере без скафандра неуютно. — весело ответил дублер.
— В каком 該死 контейнере?! — Виктор натянул поддоспешник, и тут же ойкнул, ощутив короткие уколы боли в локтях и на внутренней стороне коленных суставов. Похоже, что ему только что ввели катетеры в вены. Странное и новое ощущение, раньше ему броня капельницы не ставила, обходилась простыми внутримышечными уколами.
— Не матерись, старшина! — сурово пресек его ругань подошедший сзади Лань. — На верфи нас доставят в грузовых контейнерах, помнишь тренировки в пространстве?
— Три недели в скафандре? — ужаснулся Виктор. — без движения?
— Мы проведем их в гибернации. — непонятно объяснил командир.
— В чем? — заморгал Виктор.
— Про медведей читал?
— Ну. — все еще не понимал Виктор.
— Не нукай! Они спят зимой, редко дышат, почти не тратят энергию. Сейчас нас введут в эту спячку, погрузят вон в те контейнеры, и отправят к Луне. — заметив широко открытые глаза Виктора, Лань засмеялся, — Да ты не бойся, метод новый, но просыпаются почти все.
— А баллоны нам кто менять будет? — вспомнил свои злоключения на 'Гуан Ши' Виктор.
— Никто, — встрял в разговор Джеки, — командир же сказал, что в гибернации почти не дышат.
На три недели запасов скафандра хватит, а на месте мы перезарядимся.
— А почему у флота такого нет?! — Виктор почувствовал, что начал закипать, — Я чуть не сдох, потому что у меня не было кислорода! Сколько людей умерло, потому что не дождались помощи!
— Слушай, парень, — дружелюбно сказал Лань, — ты этот вопрос не мне задавай, я за внедрение не отвечаю. Способ новый, секретный, когда время придет, секретность снимут.
— И сколько таких парней, как я, еще умрут из-за этой вашей секретности? — горько спросил Виктор. Злость уходила, сменяясь апатией. Врачи ему говорили, что перепады настроения после контузии нормальны, что со временем они пройдут, но все равно эти вспышки злости его пугали. Потом, когда он возвращался в норму.
Из-за спин ожидающих чего-то спецназовцев вышел молодой человек, одетый в белый комбинезон врача.
— Кто у нас самый смелый? Прошу на стул!
Бойцы молча и слаженно начали выстраиваться в очередь. Уже не первый раз Виктор удивлялся, насколько изменялись они в боевой обстановке. Вот кажется, только что перед тобой обычный человек, смеется, шутит, и вот он сразу же, без перехода становиться похож на робота, что выполняет заранее заложенную программу. Почти всегда его это напрягало, ведь случись чего, они так же деловито перережут ему глотку, и продолжат прерванный разговор.
Ждать своей очереди пришлось недолго, на каждого пациента доктор тратил буквально пару минут и на стул садился следующий, обработка шла поразительно быстро для новейшей секретной технологии. О чем он и высказался, когда черед дошел до него.
Вместо ответа улыбчивый доктор приставил с разъему на локте поддоспешника первую ампулу, подождал, пока он опустошиться, ловко поменял на вторую. Виктор дернулся от неожиданно резкой боли, но настырно повторил вопрос. Еще одна вспышка боли, пауза, во время которой доктор считывал с экрана какие-то его показатели и последняя ампула, после котороой Виктор ощутил неимоверную жажду. Рот пересох почти моментально, и он судорожно захлопал губами, пытаясь выдавить немного слюны.
