1. Лёхин с Шишиком на плече

Мельком глянув на зверюшку, которая припадочно шаталась в разные стороны, Олег помотал головой. Лицо у него все еще было сонное и, похоже, недовольное. Только Лехин решил, что зря пристает с отвлекающими глупостями, как Олег заговорил сам.

— Лехин, ты так и не ответил. Все закончилось?

— Я и сам не знаю. Глеб Семенович, что вы скажете? Вы здесь единственный специалист по таким делам.

Призрак нырнул вперед, и Лехин невольно отодвинулся в кресле, уступая часть сиденья. Агент, как будто так и надо, спокойно "уселся" на край.

— Ничего определенного сказать не могу. Соболев вернулся. Дверь в иной мир закрыта. Вроде все. Дело завершено.

Лехин повторил для Олега слова агента, а затем спросил:

— Глеб Семенович, в вашем голосе слишком явно прозвучала нотка сомнения. И?.. Уж будьте добры продолжить.

— Ах, эти музыканты! Все-то они расслышат. Да ладно. Да, прозвучала. Я не понимаю, почему соболевский домовой попросил у нас номер телефона.

Сказал — и намертво замолчал. Лехин пересказал Олегу последнюю реплику и упрямо переспросил:

— Эти слова больше подходят герою детектива с элементами боевика. Ну и что тут такого, что Вавила записал этот номер? Что здесь сомнительного? Кстати, откуда вы вообще знаете про это? Вас же в подъезде не было?

— Шишик сказал. Меня смущает, что Вавила попросил сам. Домовые не очень-то любят якшаться с людьми. Одно дело — к ним обратиться. Другое — они в основном сами справляются со своими проблемами. Не верю, Алексей Григорьич, чтобы вы сами хоть на секунду не задумались, зачем домовому нужна связь с нами.

— Может, он хочет узнать подробности вызволения своего хозяина'

— Может... Будто у него своего Шишика нет... А может, он ищет своего проводника в мире людей? Единственного человека, который и видит, и слышит?

— А эта способность останется? — спросил проинформированный Олег. — Ведь, по логике вещей, теперь, когда все закончено, Лехин должен потерять свой дар?

— Какая наивность! — поморщился агент и велел Лехину: — Не говорите ему этого. Вырвалось. Скажите следующее: дар видеть и слышать — это определенный талант. Его можно сравнить с ездой на велосипеде. Получилось один раз, удержался на двух колесах — дальше будет все легче и легче. И это не по логике вещей дар может исчезнуть, а по логике современных книг и фильмов. Якобы случилось что-нибудь среди паранормального народца — без человека не выпутаться, вот и выбирается герой и на время геройства наделяется даром. Нет. В данной конкретной ситуации это оказалось стопроцентным совпадением: мы нуждались в помощи — вы увидели нас.

Хотя призрак специально говорил, делая паузы, Лехин не успевал и озвучивать для Олега, и переваривать содержимое монолога. Но главного он все-таки держался.

— Вернемся к Вавиле, — предложил он. — Посоветуйте, как разгадать загадочную просьбу соболевского домового.

— Очень просто. Спросите у Елисея. Он-то наверняка знает.

Шишик изловчился и прыгнул с трясущейся зверюшки на край переднего кресла, прямо в середину призрачной тени агента. Глеб Семенович не возмутился, а — у Лехина ком подкатил к горлу — сунул руку в себя и ласково погладил "помпошку". Довольная "помпошка" прокатилась по Лехину и привычно юркнула в его нагрудный карман. А Лехин некоторое время размышлял, почему ему вдруг вспомнился Савва из подпольного ресторанчика для привидений. Что-то такое говорил он там о том, что Шишики для привидений как кошки для людей.

— Я тебе точно не нужен? — с тревогой спросил Олег, когда пассажиры освободили машину и Веча, не прощаясь, улепетнул через дорогу.

— Почему же! — усмехнулся Лехин. — Как человек проверенный, ты мне даже очень нужен. Согласись, не каждого пригласишь прикрывать спину в таких драках, как сегодняшняя... Да понял я, что ты имеешь в виду. Отдыхай, а утром созвонимся. Сам же видишь: у нас тут сплошная сказка, а значит и жить будем по сказочным законам. Как там? Утро вечера мудренее?

— Тебе бы все шуточки.

— Это не шутка. Дай событию отстояться. А там посмотрим. Если что — звякну.

— Тогда ладно, — с сомнением сказал Олег. — Счастливо оставаться, Лехин.

— Ага, счастливо.

Дом стоял тихо и торжественно, растворяясь верхними этажами в звездном небе. Прикусив нижнюю губу, Лехин всматривался в махину и размышлял, что в ней не так. Ну да, света нет. Это понятно: время позднее, и жильцов мало — домовые с призраками постарались. И все-таки... Вот оно! Тучи нет! Вот что надо было показать Олегу, чтобы не беспокоился.

— А защита осталась, — заметил Глеб Семенович.

— Насколько я понимаю, это была очень кропотливая работа — создавать ее. Наверное, позже разберут, — предположил Лехин, — или что там они сделают. Ломать не строить.

— Боюсь, дела обстоят несколько иначе.

— Глеб Семенович, не вы ли предложили сначала обратиться к домовым за разъяснениями, если мы сами чего не знаем. Давайте не будем заранее паниковать.

— Я не паникую. Мысли вслух.

— Хозяина, пока вы тут язик чесите, я это тело домой отведу. Хоросо? Хор-рошо? Идем, а?

— Дожили, Глеб Семенович. Линь Тай нам замечание делает, да еще как деликатно.

Один человек пошел, один Шишик поехал, одно тело послушно принялось перебирать конечностями, один призрак поплыл — через дорогу по "зебре", к бордюру, на котором громоздилась какая-то темная куча. Куча оказалась Джучи, поджидающим хозяина. Лехин присел перед котом — Джучи потянулся понюхать его: "Хозяин! Ты хозяин? Или только похож на него?"

— Доброй ночи! Доброй ночи котяре, который гуляет сам по себе, — погладил его Лехин.

Джучи обрадованно сорвался с места и заспешил впереди странной компании. Распушив толстущий хвост, кот мягко подпрыгивал и часто оборачивался, будто боялся, что без пригляда оригинальная компания собьется с лучшего на свете пути — домой, и придется разыскивать неразумных и силком доставлять оттуда, куда им захотелось, — туда, куда надо.

Не под всеми крышами подъездных дверей светили лампы, протягивая желтые дорожки к ступенькам. Около такого темного подъезда и остановились агент и Вован.

— Заскочим на минутку, — вздохнул агент. — А то останется один, напьется от ужаса и опять будет канализационные люки обнимать...

Вован то ли заблеял, то ли подавился чем — и придушенно закашлялся. Похоже, у Линь Тая были трудности с управлением голосовых связок человека, и обычное мягкое хихиканье мальчика-призрака превращалось в нечто жутковатое на слух.

— Заскакивайте, — согласился Лехин и чуть усмехнулся. — Надеюсь, не заблудитесь потом, квартиру найдете?

Попытка мимоходом пошутить привела к тому, что Лехину пришлось подхватить падающего от смеха Вована: смешливый Линь Тай на любое проявление юмора реагировал очень остро. Сейчас, судя по всему, у него, а значит и у Вована, просто ослабли ноги — и контроль над телом. Так что даже неизвестно, кто падал — призрак, у которого подгибались человеческие колени, или возвращенный к свободе сознания пьяница.

Успокоилось все минуты через три. Переругиваясь — агент бесшумно, Вован вполголоса, оба утопали в темный подъезд, наверное единственный во всем доме с настежь раскрытой дверью и зияющей дырой в стене на месте домофона.

А Джучи повел Лехина домой. Их подъезд тоже был открыт. Но здесь тьма отступила перед безмятежным переплетением теплых полос света из двери и окошка над дверью. Поэтому Лехин сразу разглядел на скамейке чинную компанию — двух домовых, а между ними болотного духа Ерошку, который заботливо прижимал к себе две майонезные банки с болотными огоньками.

55.

Квартира показалась темной пещерой, притихшей в ожидании рассвета. С лестничной клетки, освещенной удивительно одинокой, по впечатлению Лехина, лампой, шагнуть в съежившееся уютное нутро жилища было даже приятно. Настолько приятно, что даже не захотелось включать свет. Лехин снял обувь и босиком вошел в зал.

Диван. Почему-то при взгляде на него о сне и не подумалось. А вот ноги гудели. И Лехин сел, прислонился к спинке. Впрочем, какое сел и прислонился. Обвалился. В теле ни косточки не осталось. Одна хорошенько отбитая мышца.

Но физические ощущения недолго властвовали над Лехиным. В мозги и, как ни странно, в желудок, медленно и бесповоротно влезла пустота. Вольготно расположилась на обоих этажах, так вольготно, что Лехина начало тошнить. И вот тогда-то, когда он осознал, что его тошнит от пустоты, он понял, что все и в самом деле закончилось.

...Елисей быстро дергал из воздуха нечто невидимое, а Никодим подхватывал на спицы надерганное и вязал из тонких нитей какое-то вязанье. Спицы мелко стукотали, иногда стихая, когда Елисей не успевал вытянуть нужное количество нитей.

Закончив, Елисей погрозил кулачишком коту, который сидел внимательным наблюдателем рядом. Джучи на выдохе длинно сопнул носом и отвернулся. Только после этого из кучи Шишиков на потолке осмелились спуститься двое. Они приняли невидимое полотно и, опасливо поглядывая на высокомерную Джучину морду, покатились к дивану. Там, подпрыгивая от нетерпения на коленях Лехина, ждал Шишик Ник.

... Пустота не впервые входила в душу, тошнотой отзываясь в теле. Чаще всего так происходило, когда Лехин оставался один на один с результатами долгого труда, въевшегося во все печенки. Обычно Лехин даже не подозревал, что принимает близко к сердцу происходящее. Как сейчас, например... Но теперь он по-своему понял тревогу Олега, останется ли дар видеть и слышать — дар, недоступный многим. Это тяжело: прожить несколько дней в бешеном напряге — и резко свернуть в наезженную, без ухабов и колдобин, колею обыденности.

... "Помпошка" съехала с брючины навстречу двум Шишикам, приняла у них вязаньку-невидимку и снова вскарабкалась на диван. А счастливый Джучи едва не въехал в тот же диван крутолобой башкой, помчавшись за "помпошками", чуть только посланцы домовых превратились в обыкновенных — чужих! — Шишиков. Башкой не треснулся, потому что вовремя сообразил, что при отказавших тормозах легче уж свалиться, — и уехал под диван спиной. А тормоза отказали, поскольку Джучи элементарно забыл, что в зале теперь нет паласа. А на крашеном полу когтям-тормозам зацепиться не за что... А Шишики дунули в стороны — ищи-свищи их на потолке!

... Самое — лучшее унять сосущую пустоту другим долгим делом. Лехин вздохнул. И искать не надо. Натащил с рынка овощей — кто ж, кроме него, банки закатывать будет?.. Но думать о заготовках сейчас, когда в ладони теплая рукоять меча-складенца...

... Цепляясь за короткие светлые волосы хозяина, Шишик влез с затылка на макушку человека, и взмахнул лапками, будто расстилая скатерть на столе.

Лехин закрыл глаза и съехал набок. Шишик прыгнул на его висок, удерживая скатерть-невидимку на голове хозяина, и беззвучно завопил на домовых. Те, не обращая внимания на орущую "помпошку", первым делом подняли на диван ноги хозяина. Лехин сразу стал легче дышать.

Краем дивана домовые засеменили к Шишику. По дороге попытались вынуть меч-складенец из рук Лехина — не получилось. Человек за оружие не цеплялся — просто держал крепко. Елисей только головой покачал, а Никодим уважительно поджал рот.

Шишик в очередной раз поскользнулся и чуть не полетел с головы Лехина. Повезло, что нижняя лапа угодила в ухо. Повезло в первые секунды. Видимо, потревоженный, хозяин сонно завозился — собрался перевернуться на другой бок. Все еще одна лапа в ухе человека, две другие поддерживают на его макушке скатерть-невидимку — Шишик завизжал так, что даже флегматичных домовых проняло. Подбежали. Никодим ухватил "помпошку", Елисей двумя взмахами укрепил вязаньку в волосах Лехина.

На кухню домовые удалились на цыпочках. Торжественность удаления чуток испортил Шишик, которого за шкирку нес Джучи. "Помпошка" орала, требуя отпустить ее к хозяину. Хозяин видел сны!

Игральные карты лежали на шкафу. Пока Никодим бегал за ними, Елисей строго-настрого запретил Шишику подходить к хозяину — неровен час, разбудит нечаянно. Надутый от обиды Шишик превратился в абсолютно круглый лохматый шар и дулся до тех пор, пока, его не сманила на потолок толпа безумно любопытствующих соседских Шишиков. Елисей задрал бороду, следя, как Шишик Ник мчится по стене, и неприметно, в бороду же, хмыкнул. Ника не отпустят, пока всю информацию из него не вытрясут. И домовой, уже не торопясь, приготовил все необходимое для чаепития и неспешной беседы...

— ... Дорога? — только и успел удивиться Никодим новому карточному раскладу.

И грянула музыка!

Уронив чашку с чаем, Елисей кинулся в зал, Никодим — за ним, толпа Шишиков плеснула волной по потолку и прибоем вспенилась над диваном со спящим хозяином квартиры. Домовые были уже здесь, и перепуганный Елисей изо всех сил тряс мобильник, который вдохновенно играл "К радости" — любимую Лехиным бетховенскую вещь. Тряска не помогала, и Елисей с телефоном помчался на кухню. Никодим, прихватив думку, топал следом и плотно закрывал за собой двери. Хихикающая волна Шишиков понеслась за домовыми и стихла на кухне, обнаружив, что оба стоят, тяжело дыша, над диванной подушкой, из-под которой доносится не побежденная подушкой жизнеутверждающая мелодия.

— Позвонят-позвонят, да и бросят! — с надеждой сказал Елисей.

— Кому это приспичило среди ночи-то? — подивился Никодим.

— Что у вас здесь творится, дедушки?

Из стены над газовой плитой и над раковиной выпочковались четыре тени.

— Громко чтой-то у вас музыка гремит! — осудил Дормидонт Силыч.

— Зато сердце так и веселит, так и греет! — умилился Касьянушка.

— Телефон! — догадался агент. — Выключить не можете?

— Не можем! Играет и играет, окаянный! И как не надоест?

И две фигурки снова наклонились над подушкой, а четыре тени замерли над нею в воздухе.

Что-то свистнуло, и думка внезапно подпрыгнула. Это Шишик с потолка свалился и немедля уполз под подушку.

— Уж и как не догадались? — облегченно вздохнул Елисей. — Шишик же выключить может! Ну-у, не додумалися!.. Ну что, смирен, а? Наконец-то!..

Домовые откинули подушку. Шишик сидел у мобильника и слушал, округлив желтые глаза.

— Алло! Алло! — надрывалась трубка. — Алексей Григорьич! Кто-нибудь слышит меня?!

Голос был особенный, по которому домовые сразу определили собрата. Ай да Шишик! Интересно, он сразу сообразил, кто звонит Лехину, или решил подшутить над Елисеем, вынудив разговаривать с неизвестным?

— Отвечайте! Отвечайте! — жарко зашептал умирающий от любопытства Касьянушка.

— Алло? — осторожно вопросил Елисей и погрозил кулаком Шишику. "Помпошка" расплылась в зубастенькой ухмылке. — Хтой то?

— А Вавила это! Соболева домовой! Нам бы Алексея Григорьича к трубочке позвать!

— Спит он, устамши. А зачем он вам?

— А вы сами-то кто будете?

— Хозяин здешний. Елисей. Так зачем он вам?

В трубке помялись, вздохнули разок и выпалили:

— Неладно-то у нас в доме, Елисей! Хозяин наш тоже спит, да вот горюшко — уходит он во сне страшной дорогой. Шишик наш пока держит его, вот только силенок маловато. Одному не справиться! Охти, страсти какие испытываем!