Как-то неожиданно поступило уведомление, что пора собираться и улетать, потому напоследок запечатлел долгий нежный поцелуй с Нинель, пообнимался с милыми детишками и улетел на шаттле.
— Санджит, — обращаюсь к капитану "Куба-2" по нейросвязи, — какова степень готовности к экспедиции?
— Полная готовность, товары на продажу тоже доставлены. Ожидаем оставшихся из экипажа.
— По завершению соверши отстыковку от других мобильных баз и следуй указаниям руководства с "Куба-1", пока не отменю это распоряжение.
— Я уважаю Алима де Крата, но если его приказы станут противоречить моим обязанностям капитана...
— ..То ты выполняешь свои обязанности капитана — сохранность вверенного транспорта и экипажа для тебя на первом месте.
— Но ты как владелец, причём находящийся в основном на другом объекте...
— ..Выберусь самостоятельно из любой передряги, или считай, что мне не повезло. Это приказ.
Тот облегчённо вздохнул.
— Записал под протокол.
— Вот и хорошо, работай спокойно.
Кто он такой? Замена приятеля Профессора. Просто мне крайне не понравилось, как тот рисковал моей мобильной базой в месте нашего трёхгодичного пребывания. Понимаю важность испытаний и прочего, но иногда было крайне слишком.. на самой грани. И плевать бы на эту груду железа — построили бы замену по страховке, но ведь экипаж-то нанимался от моего имени.
Санджит же спокойный аграф возрастом за четыреста лет из дальней родни герцога. Приезжал по делам главного родича в этот месяц, ну и выпили за столом, поговорили. Он как раз хотел напроситься лететь с нами на какой-нибудь приемлемой должности — скучно ему здесь, но взобраться сразу на самый верх иерархии вовсе не рассчитывал. Помощник же капитана вполне сгодится и прежний — фанатичной дури учёного у него нет и опыт работы в госбезопасности большой.
По мере возвращения экипажа заметил интересный факт — глядя на мой хмурый взгляд, планы и деяния, все аграфы оставили своих достаточно подросших детей на Эдне, либо отправили достигших двенадцатилетия на учёбу.. правда, набралось будущих курсантов всего несколько. Нил, между прочим, тоже уже пару лет как познаёт науки в столице королевства.
Хуманы же только позаботились об отправке своих подростков на учёбу.. куда удалось пристроить, и о прочем не задумывались. Что ж, это их решение, возможно тоже по-своему верное — ведь халявы для них нигде не предусмотрено.
Когда все заняли свои места, началась расстыковка мобильных баз, плавный разлёт, и мы полетели в столичную солнечную систему королевства в направлении врат ведущих к Терре.
Когда уже миновали звёздные врата Терры, видел как большие грузовозы с металлами и прочими специфическими ресурсами дожидаются своей очереди для следования через врата.. скорее всего прямиком к столичным верфям.
Сама солнечная система моей родины за прошедшие годы немного преобразилась — на орбите равновесия от голубой планеты размещены плавильные и прочие заводы, к ним подлетают рудодобывающие корабли и сдают собранное, в астероидном поясе за Марсом ведётся добыча топлива, а к соседним звёздным системам совершают гиперпрыжки различные корабли. За порядком следят две военные базы с небольшим флотом, а возле самой Терры на ближней орбите расположился космопорт.
Пролистываю новости — оказывается, самодельный колониальный корабль на десять тысяч колонистов уже улетел. Впрочем, они не стали рисковать и гипердвигатель купили у аграфов.
Терра — наша первая остановка, так что встали на стоянку возле космопорта и начали просматривать возможность торговли. Точнее слишком умные пусть чудят со своими мехами и прочим всеходовым товаром, а я просто учёл изменения в списке заявок на сделки, выложенные на информационном сервере Терры.
Пора пообщаться.
— Торговый представитель России?
— Хм.. вильдграф Артём де Лис, высоко поднялся, парень! Так чего хотел от старой родины?
— На орбите второй большой куб видишь? Так вот, в нём лежит масса комбинезонов и скафандров для всех возрастов производства аграфов и Нивэя с расходниками и зарядниками батарей. Если найдутся качественные консервированные продукты питания на обмен, то весь этот товар станет вашим.
— Интересует, — воспрянул он. — Тут ещё дело вырисовывается — народ в колонию отправили, а оружия для охоты на зверьё маловато прихватили. Подвезёшь?
— Это будет по пути, так что хоть десятки танков с вездеходами, хоть всевозможное оборудование доставлю. Оплата продуктами питания.
— Куда тебе столько продовольствия?
— Наверное, не поверишь — в Содружестве аграрных колоний много, а нормальное продовольствие, упакованное по всем правилам хранения, фиг найдёшь. Употреблять же всякую ерунду из синтезаторов желающих у нас крайне мало — избаловались все с моей подачи, гурманы! Так чего решите по доставке — сами возить станете, или мне свою технику до ваших складов гонять?
Тот думал недолго.
— Если есть на чём, лучше вози сам — орбитальный лифт построили, но далековато до экватора добираться станет.
— У нас всё в наличии, осталось обсудить по количеству и ценам...
Договорились нормально, даже малую скидку им сделал из-за больших объёмов товара. Наладил транспортный коридор всё же через орбитальный лифт — экологию беречь нужно, а средний грузовоз с мощным антигравом вмещающийся в док у меня только один, хотя и его сразу к делу припахал.
На все дела ушло четверо суток. В это время я как самый умный просто отдыхал в своём просторном новом особняке с роднёй на курорте — имею право! И так уже сколько лет не виделись даже по связи через "Инфосеть".
Родственники за эти годы тоже финансово приподнялись, племянники после школы дальше учиться пошли. На меня глядя, начали задумываться не закосить ли тоже под аграфов. Предложил оплатить обоим все процедуры и ещё сверху добавил для расторопности, подействовало. Так что если однажды объявятся в отеле у реки на Эдне прекрасно узнаваемые юнцы — не удивлюсь.
Затронули мы и тему бизнеса — кроме торговли консервами предложил ещё заняться оздоровительными напитками, но только на территории Терры — ведь реальной выгоды с такой торговли не так уж и много, да ещё при вывозе запасы воды на планете убывать станут... Обещали проработать организационный вопрос и посмотреть какие плодовые посадки подойдут, но пока всё упирается в недостаточность денежных средств. Пожалуй, сгодится и вариант долевого участия с кем-то...
Странно, но снабженцы аграфов всякие там меха и прочее вполне нормально продали. Разве что "забыли" упомянуть перед покупателями, что в "заграничном" товаре не натурального качества мех, а после обработки всякими улучшителями. Хотя где так не делают? Опять же износостойкость тех мехов действительно на высоте. Что они взамен взяли? Хех, снова меха, но уже местные и объёмом поболее.
Да и вообще склады пустыми не остались, так как у русских всегда ещё чуток, но не влазит.. в итоге уступили им ещё складских мест, потом пассажирских. Так и полетели мы дальше зигзагом от начального курса.
Когда прибыли к колонии, то первым делом увидели колониальный корабль уровня третьего поколения, в общем-то стандартного проекта. На вопрос чего обратно не летят, те смущённо ответили о поломке. Вот так у нас началась не только выгрузка привезённого и пассажиров, но и малый ремонт реплики музейного экспоната.. сам я и занялся этим любопытства ради.
В общем, поломка оказалась ерундовой, а чтобы на будущее так не маялись, подарил им инженерный синтезатор из самых простых и комплекс ремонтных роботов той же серии — им большего сейчас и не нужно. Почему не из последних поколений? Так с поиском расходников намаются — чем сложнее техника, тем и капризности больше, а тут бросил железку подходящего размера в приёмник синтезатора и получил нужную деталь для робота. А то выдумали всё делать руками, да обрабатывающими станками! Виват полная механизация на радость лентяев!
Профессор Алим у нас тот ещё оригинал — решил, что раз отклонились от курса, то и полетим так дальше, мол как судьбой складывается. Что ж, полетели, но не далеко — тормознул я всех. Просто пока летели в гипере, увидел здоровенный планетоид в виде осколка чего-то ранее большего, летящий в межзвёздном пространстве. Тормозил-то больше из-за удивления и научного любопытства — случай уникальный, а оказалась там в наличии превосходного качества руда для новейших гипердвигателей.
Попробовали вычислить траекторию его полёта, что-то похожее на реальность даже получили. Уже схрумкав всю руду в течении месяца, отправились в намеченную звёздную систему.
Любопытное дело, но там оказались три улья архов, один из которых редкостный тридцатикилометровый авианосец или как там его ещё называют... Причём последний упомянутый совсем близко оказался от наших двух кубических баз, а дредноут выкинуло ближе к двоим размером на треть помельче и сейчас его начнут надкусывать. Капитаны наши уже были предупреждены мной о засветке, так что экипажи сразу открыли массированный огонь из всего доступного и достигающего.
Авианосец там был или корабленосец, но эта матрёшка продержалась недолго, даже выпустить корабли поддержки толком не успела — энергощит погас и выстрелами начало кромсать сам астероид улья, на чём и остановились. Кто у нас там лучший ученик шаманов? Будет четвёртым, так что я притянул его к уже распятой главной особи и начал помогать поглощать энергию развития души по принципу "ни капли мимо".
Пока мы развлекались, мобильные базы подтянулись к дредноуту уже оказавшемуся со спущенными штанами.., то есть со сбитым энергощитом. И вот такого уже малость покромсанного прикрыли собой, а потом начали больно бить по оставшимся противникам.
В итоге двух поединков ещё одного псионика удалось инициировать на новый уровень развития. А энергию последнего арха я уже сам поглотил в последний момент — орудийные расчёты слишком поспешили добить, опасаясь дальнейших повреждений на дредноуте.. вылезшем помочь "Кубу-1", ведь у того после "обмена любезностями" уже со вторым по счёту Ульем щит тоже чересчур просел.
Да и не без оснований спешили капитаны, перестраховавшись — запускать брандеров архи обожают, причём, как оказалось, теперь это вовсе не гарантирует гибель истребителя с пилотом — больше подходит аналогия почти таранного торпедоносца, где торпеды не имеют системы наведения. Вот успеет ли пилот вовремя отвернуть на таких-то скоростях, дабы самого не зацепило — вопрос мастерства и везения.
На этом бой закончился, началась мародёрка — десантников и штурмовиков отправили на зачистку ульев.. среди них оказалась и Мэрит, следом проследовали технари знакомые с бионикой, а там уж и все неленивые присоединились. В итоге главное орудие одного улья сочли частично годным, у второго раскурочено в хлам, всё остальное — просто ресурсы.
Совсем иначе выглядит авианосец — корабли поддержки частично или даже полностью исправны, Н-орудие и энергетическое орудие главного калибра в отличном состоянии, как и многое другое. В общем, с ним работаем аккуратно. Хотя всё же в некоторые редкие ловушки наши неопытные погонщики "скорпионов" угодили, утратив тварюшек полностью или частично.. то есть пока те не восстановятся или их не заменят.
Мы же с Профессором оказались одними из самых ленивых и предпочли смотреть на происходящее издалека.
— Вот видишь лэр Алим, я же обещал, что как минимум ещё одно исправное Н-орудие добудем! Устанавливать будешь?
— Нет, я как и прежде считаю такое вооружение излишеством.
— А если бы наших псионических сил не хватило? Порушил бы всё в улье или гробил десантников со штурмовиками из-за своей упёртости? Хотя бы на дредноут установи вместо среднего орудия.. как-нибудь. Второй Куб тоже ведь не всегда будет рядом.
— Отложу до возвращения, а там видно будет, — всё же заколебался он. — Как-нибудь — это тоже неправильно.
Возражений на такое у меня не нашлось. Потом с удовольствием смотрел, как наши выходцы с Терры брезгливо извлекают архов из истребителей и скафандров, срезают с них оружие, а потом отправляют в санитарных контейнерах на биосинтез. Ничего дорогуши, к концу экспедиции ещё успеете стать к такому равнодушными, как и все мы прошедшие через это.
Каменюки ульев выскребли всего за несколько суток, что при таком количестве народа не слишком удивительно, а потом отправили их в сторону местного солнца. Настало время поиска того, зачем вообще прилетели. Неспешно с помощью сканеров и проб грунта разобрались, что так заинтересовавшей меня ранее оказалась карликовая планета, притянутая местным светилом в древние времена. Почему была — тоже понятно, так как влетела в астероидный пояс и не выдержала такого надругательства. Кое-что из осколков мы смогли найти, поковырялись и в астероидном поясе. Призадумались затем основательно — хороший осколок карликовой планеты — это много ценной руды, несколько — это очень много той же руды, а ещё и здешние астероиды вполне перспективны, потому вызвали подмогу при хорошем боевом прикрытии и пока они летели, две недели занимались переработкой руды в добротный металл. Когда же прибыл флот, тыловики сходу принялись за работу, их охрана занялась своим делом обеспечения безопасности, а мы сдав им весь готовый товар и всё прочее нам в путешествии не нужное, полетели дальше.
На этот раз понятием "дальше" стали легко вычисленные "Умником" звёздные системы, откуда могла отвалиться эта карликовая планета. Две непримечательные звёздные системы по окружности в минус и мы на месте — признаки, что здесь когда-то вращалась карликовая планета имеются, но облом — ожидаемого изобилия не нашли, а остальное сгодится только в качестве удачных разведданных для неспешной разработки когда-нибудь.
Лично мне всё это наскучило, как и корпения в лабораториях. Даже устройство мобильных баз уже наизусть выучено и повторено, а значит хватит нагружаться головой! Эх, где-то там подружка душевная из "Королевского детского комитета" скучает почти без работы — детишек-то подопечных заметно убыло. И не важно, что она не гений в науках, зато полевой медицине обучена, в псионике и педагогике хороша, а уж как женщина в постели.. прелестница! То есть прекрасно понимает, что удовольствие обязательно должно быть взаимным. Когда несколько лет назад мы посещали Делус, она была ещё слишком юна для таких отношений, зато теперь стала ягодкой в самом соку!
— Лилаль, — подошёл к ней в конце рабочего дня и приобнял, — зона отдыха нас явно уже заждалась. Зайдём?
— Неужели столь свидеться со мной захотел? — И красотка стрельнула лукавым взглядом.
— Да, работа у Профессора сделает меня занудой — это я понял совершенно однозначно в конце рабочего дня, и озарением вспомнил про твои особые таланты!
— Хи-хи, ну пойдём! А как же твои прежние семейные дела?
— Твоя кузина Нинель теперь как полноправная хозяйка осталась с детьми на Эдне — утомил её космос, а остальные разбежались по непонятным мне личным причинам — одни догадки. Промежность, что ли настолько зачесалась по каким-то мужикам, раз даже детей бросили?
