По произволу Высших Сил

Намного проще решался вопрос с ракетами. Пусковые устройства ничего сложного из себя не представляли. И даже прицельные приспособления требовались простейшие. Оружие кстати довольно эффективное. В свое время знаменитый Нельсон с помощью ракет Копенгаген спалил дотла. По живой силе они работали хуже. Больше пугали, чем наносили потерь.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

— Командир, ты однако не слабо размахнулся, — начал ворчать Александр, — дай тебе волю, ты всю нашу экономику на корню угробишь. Ты хоть понимаешь, что мы зависим от внешних поставок?

— Вот именно! — поддержала его Даша, — мы ведь не станем продавать твои пушки или порох. Нам нужна продукция гражданского назначения.

Неожиданно им начал возражать Валентин:

— Ребятушки! А как насчет продукции двойного назначения? Ведь если мы осилим производство той же селитры, то у нас будет не только порох, но и удобрения!

— Кстати? Ты прав, — задумчиво произнес Александр, думая о чем то своем, — взять обычное колесо. Колеса нам для пушек нужны. Но ведь и телеги с каретами нуждаются в них!

— Только не говори, что местные не знают колеса, — фыркнула Виктория.

— Знать то они знают, только вспомни Эвелион с его скрипучими телегами, громыхающими на каждой колдоёбине. А мы ведь можем наладить не просто производство колес, а сделать полносборные оси с мягким ходом и вдобавок подрессоренные.

— И кто это оценит? — не унималась Вика, — мужичье есть мужичье. Что годилось их предкам, то и их устраивает. Да и дороговаты для них твои прибамбасы.

— А вот не скажи, — Иванычу Сашкина мысль понравилась, — крестьянину это действительно не к спеху. Зато знать оценит кареты с мягким ходом. Да и купцы быстро сообразят, что телега с мягким ходом реже разваливается чем их обычные повозки.

— Вы это, Кулибины недоделанные, в небесах не витайте! За все хватаетесь, что только в голову взбредет. А потом будите репу чесать: где взять для этого народ. А народ этот нужно еще выучить, я уже не говорю о том, что накормить и одеть. У нас эльфы в лаптях ходят, а вы о заводах мечтаете!

Эта Дашина реплика остудила горячие головы. И в самом деле, что-то их занесло куда то не туда.

— Ну что же, Даша права. Мечтать конечно не вредно, но надо и меру знать. Поэтому давайте без махновщины обойдемся. Составим план и будем его выполнять.

И после этих слов Иваныча началось деловое обсуждение. Прикидывали свои возможности, считали деньги, намечали исполнителей. По любому выходило, что на масштабные затеи у них кишка тонка. Но и с кустарщиной пора заканчивать. В итоге сошлись на том, что не решив вопрос с кадрами, они так и будут топтаться на месте.

— Нам нужно самим готовить нужных специалистов, — изрек в общем то и так всем понятную истину Андрей.

— А еще строить, строить и строить, — добавил Валентин.

— И деньги зарабатывать для всего этого. Только я не могу понять, на чем получать дополнительную прибыль. Ту, что ожидается, на все наши хотелки может не хватить. А на внезапно обнаруженные сокровища рассчитывать не приходится, — грустно заметила Даша.

Жизнь однако показала, что дела их не так плохи, как порою кажется. На следующий день Иваныч и Даша получили приглашение от торгового представителя гномов. Острозуб приглашал их в гости. До сего момента он общался только с Дарьей и почти не обращл внимание на остальных землян. Придя в назначенное время в гномье представительство, Иваныч с Дарьей обнаружили богато накрытый стол в приемной зале и десяток гномов сидящих за этим столом.

Гостям отвели почетное место рядом с хозяином особняка. Как водится в таких случаях, сразу разговора о делах затевать не стали. Шла обычная пирушка, затеянная без какого либо серьезного повода. Так казалось на первый взгляд. И лишь под самый конец, гости вместе с хозяином покинули застолье и прошли в рабочий кабинет Острозуба. Вот тут и начался деловой разговор. Причем, на тему, которая не показалась гостям важной — о виноторговле.

Оказывается, гномы по достоинству оценили тот абсент, что фабриковался при заведении госпожи Томиры. И теперь Острозуб предлагал расширить производство этого напитка, построив для этого целую фабрику. Он не просто так предлагал, он готов был вложить в этот проект собственные средства. И конечно же рассчитывал получать с этого справедливую долю прибыли.

Этот разговор был для Иваныча мало интересен и он предоставил Дарье самой обсуждать детали сделки. Тем не менее, за ходом разговора следил. Строить фабрику Острозуб намеревался на побережье за Грядой. Но это и понятно. Именно там, в зоне ответственности Валентина и Марии, начинают крестьянствовать переселенцы с материка, а значит, нужное для производства спирта сырье будет под боком. Кроме того, там скоро гномы начнут добывать руды, а значит, часть продукции найдет сбыт на месте. Ну другая часть будет продана на материк, где тоже найдутся потребители.

'А ведь производство спирта и Валентину будет интересно!'

— Почтенный мастер Острозуб, у меня нет возражений по поводу устройства фабрики. Но давайте обсудим самую интересную часть вашей затеи: налоги.

— Ваше величество, я не возражаю против уплаты налогов. Но они не должны быть слишком большими. Потому как мы везде платим их как местным правителям, так и нашему Горному Совету. А в наше случае мы имеем больше расходов на перевоз товаров. Может вы ограничитесь своей долей прибыли? Она и так будет достаточна.

Услышав это, Даша неподдельно возмутилась столь гнусным подходом к делу. Начался торг. Тут Иванычу участвовать было не с руки. Все-равно превзойти Острозуба и Дарью в этом своеобразном виде спорта он не мог. Тем не менее он внимательно их слушал. И не зря. В ходе спора всплывали некие интересные детали. Например — производство стеклянной тары. Для Острозуба было новостью, что жидкости можно упаковывать в прозрачные бутылки. Ведь на Иверионе никто до этого не додумался. Тут в ходу были разного рода глиняные бутылки или кожаные меха. В чем состоит удобство такой тары, гном сообразил сразу: прекрасно виден расход жидкости. Вот только быстро подсчитав в уме, он заявил, что дороговато обойдется напиток, если его разливать в стеклянные бутылки. Уж лучше по-старинке — в бочонки.

Тут уже оживился Иваныч. Ему вспомнилась двадцатилитровая аптекарская бутыль. Вполне годна для перевозки. Особенно если ее оплести. К тому же, Валентин тоже не откажется от такой посуды. Те же самые кислоты можно в них хранить. Вопрос только в том, как добиться стандартизации производств. Но это пусть Сашка с Вольнодумом головы ломают. Во всяком случае, он озвучил Острозубу свое предложение. Тот начал чесать свой затылок, быстро производя подсчеты в уме.

— Может выгореть, если сумеете выдуть.

— Не волнуйся почтенный мастер, наши гномы не разучились работать со стеклом, — ядовитым тоном ответила Дарья, делая ударение на слове 'наши'.

Алкогольный вопрос обсуждали еще битый час и в итоге сошлись на том, что надо заключть договор. Зато второй вопрос целиком и полностью относился к Иванычу. Острозуб, через которого шла оплата товаров, не мог не обратить внимания на появление золотых самородков в качестве средства оплаты. Сообразить, что вряд ли пришлые эльфы смогли своими руками добыть золото, ему было не трудно. И сделать вывод о том, что длинноухие случайно наткнулись на старую ухоронку, ему было не трудно. Как и о том, что вряд ли ухоронка находилась далеко от места добычи.

— У меня в представительстве есть опытные рудознатцы. Да вы их прекрасно знаете. И им скучно работать с бумажками. Гораздо большее удовольствие им доставляет поиск богатств недр. Они сумеют найти золотую жилу и я помогу вам наладить добычу.

— Почтенный мастер, это радует. Но скажите честно: каким будет ваш куш?

— Ваше величество, я мало что получу с этого. Столько, сколько укажет мне мой старший родственник — Пиволюб.

— Разве вы не можете обойтись без него?

— Это исключено нашими законами. Все, что касается золота, серебра, драгоценных камней — это дело Горного Совета. И ни один гном не станет добывать золота даже для себя, не получив разрешения Совета. Или разрешения ближайшего гномьего посольства.

— И какую долю вы обычно запрашиваете?

— Седьмую часть добытого. А если вы захотите чеканить монету, то каждая двадцатая монета пойдет в казну Горного Совета.

— Погоди, почтенный мастер! А зачем мне нужен кто-то, если я задумаю чеканить монеты?

— Вы правы. Можете и сами этим заняться. Вот только монеты, сделанные нашими мастерами, невозможно подделать. Это наш секрет, которым ни ни с кем не делимся. И все правители Ивериона заказывают нам чеканку золотых и серебрянных монет. Медяки они чеканят сами.

Стоит ли говорить о том, что предложение Острозуба землянам не понравилось?

— Почтенный мастер, судите сами, вы лишаете нас восемнадцати с половиною процентов золота и серебра. Но какой нам смысл соглашаться на такие грабительские условия?

Дарья даже не пыталась скрывать свое возмущение.

— Давайте смотреть вместе. Кто бы не добывал вам золото и серебро, но оплаты текущих затрат и выплаты жалования вы не избежите. Уже это составит десятую долю добытого. А ведь будут еще траты на обустройство месторождения. Они тоже не дешево обходятся. А затраты на охрану? У вас не хватит стражников для этого. То же самое можно сказать и про монетный двор. Считайте сами. Вряд ли это обойдется вам дешевле.

— Тогда в чем ваша выгода?

— Она есть, но о ее размере я помолчу. И не забудьте, что вам в итоге остается восемьдесят один с половиною процент. При этом вы никаких издержек не несете. Чистая прибыль. Кроме того есть еще тьма обстоятельств.

И про эти обстоятельства Острозуб подробно поговорил. По его словам, они могут не принять предложения и вести добычу драгоценных металлов собственными силами. Как и чеканку монет. Но это связано с огромными трудностями для затейников. Прежде всего, ни один гном не станет наниматься делать эту работу без разрешения Горного Совета. Конечно, хозяева Русского Леса могут рассчитывать на изгоев. Но их мало и они заняты важной работой, от которой не получится отказаться. Со временем родится и подрастет потомство и эльфы могут рассчитывать на него. Но тем самым потомки изгоев сами запишут себя в изгои. На что они вряд ли пойдут. Эльфы могут поискать горных мастеров среди хумансов. Но таковых очень мало и все они заняты. А деньги нужны уже сейчас. Без денег не запустить в работу ни прочих рудников, ни мастерских. В общем, лет через сто у Русского еса все может получиться, но это время. А еще, монеты, которые попробуют чеканить самостоятельно, купцы будут принимать за половину цены. Потому что они не защищены от порчи и подделки.

Но вот если уважаемые эльфы согласятся с условиями гномов, то подобных трудностей получится избежать и при этом сэкономить кучу денег. Прежде всего потому, что обустройство серебрянных и золотых рудников гномы выполнят за свой счет. За свой счет будет построен и Монетный Двор. Если будет заключен договор, то уже через год это все заработает. Точно так же гномы возьмут на себя заботу по охране и обороне таких объектов.

— Про охрану и оборону можно подробней?

И про это Острозуб подробно растолковал. Гномы действительно сами охраняют такие объекты. И весь Иверион знает, что даже самые безбашенные разбойники не станут грабить гномьи сокровищницы. Тот, кто решится на это, сделает себя врагом всех гномов Ивериона. Таких рано или поздно уничтожают. Даже во время войн, ни один полководец не станет нападать на гномьи мастерские и рудники. Потому что ответ будет немедленный. Богатств гномов хватает на то, чтобы нанять войско любой численности. И это войско станет союзником того, с кем воюет грабитель.

— Я вот все прикидываю, — заговорила Даша на русском языке, который Острозуб знать не мог, — получается что они сработают себе в убыток. Особенно на первых порах. Значит, отбить затраты и получить прибыль они смогут за счет дальнейшего оборота денег. Они, Василий Иванович, работают вдолгую. И это меня беспокоит. Должна быть какая то конечная цель, ради которой затеваются подобные игры. Только бесполезно спрашивать. Не станут они рассказывать о том, что решили к примеру достичь глобальной гегемонии.

— Почтенный мастер, мне не нравится то, что в Русском Лесу будут находиться войска, которые мне не подчиняются.

— Ваше величество, ваши подозрения беспочвены. Все в этом мире знают о том, что мы свято чтим договоры и никто не упрекнет нас в обмане. Мы не устраиваем смут и не поддерживаем смутьянов. Да, мы не станем защищать ваш престол, но мы и с вашими врагами не станем вступать в союзы. И это тоже известно всем.

— Почтенный мастер, давайте отложим этот вопрос на потом. Насчет производства абсента вы разрешение получите. С этим вопросом можете подойти к нашим Александру и Валентину. Они помогут вам наладить производство. Правда, за долю в прибыли. А вот насчет золота и монет, я не вправе решать единолично. Это решает Эльфийский Совет. Обещаю, что окончательный ответ будет дан быстро.

В тот же вечер, собрав соратников, Иваныч с Дашей доложили им о гномьем предложении. Как и следовало ожидать, строительство спиртзавода ни у кого возражений не вызвало. Особенно Валентин был доволен. Но его можно понять. В его епархии спирт много где применяется. О золотом руднике правда поспорили, но в итоге решили, что разрешить следует.

— Командир, раз уж мы намерены отдать рудники гномам, то глупо будет запрещать им золотодобычу. В конце-концов, это такое же производство, как и добыча прочих полезных ископаемых. Своими силами мы ничего не потянем. Ни геологов, ни горных мастеров. А у гномов они имеются. Пусть работают. Сколько они за это просят? Седьмую часть? Думаю, что стоит соглашаться.

А вот идея чеканки монет у всех вызвала отторжение. Особенно у Андрея:

— Эмиссию денег нельзя отдавать в чужие руки. Стоит гномам прибрать к рукам этот промысел и они обретут мощный рычаг влияния на нас.

— Предлагаешь заняться самим?

— Если мои подозрения верны, то отказавшись принять предложение, мы окажемся на карандаше у гномов, а если сумеем выпустить свои монеты не хуже гномьих, то уничтожение Русского Леса станет для Подгорного царства делом принципа.

— Кстати, а что там за секретные технологии? — встрепенулся Александр, — Дашенька, я знаю, что ты у нас девушка бережливая и запасливая. Дай мне посмотреть на здешние золотые монетки.

С большим сожалением, словно ее собрались лишить величайшей ценности, Даша прошла в спальню, некоторое время повозилась с дверцей тайника в стене и вернусь с кожаным кошелем. Также неохотно она высыпала его содержимое на стол. Кучка золотых монет сразу приковаа к себе взгляды присутствующих. Александр не стал ешкать и первым дело рассортировал эти монеты по странам происхождения. Имперские "драконы", версайские "коршуны", мирийские "всадники", "стрелки" и "копейщики", эльфийские "корабельники" и даже пара гномьих "наковален".

— Что то подозрительно эти монеты выглядят. На первый взгляд, все это золото порченное, низкопробное. Условно говоря, 375-й пробы. Много лигатуры. Но ведь претензий гномам почему то никто не предъявляет. Андрюха, топор в твоем хозяйстве найдется?