— И?!
— Вот и посмотрим, как божественные квесты оплачиваются. У нас семь минут только осталось. Идём!
Они вошли в небольшой домик, притулившийся к необъятному стволу. Которому снаружи больше подходило бы определение — хижина. Внутри за конторкой сидел один-единственный эльф. Ну, чтоб отмахнуться от невежд, не знающих простых вещей: "Мест нет", больше персонала и не требуется.
Тот едва не поморщился, увидев тёмную, уже хотел сказать: "С животными нельзя!". И хорошо бы, если — Анне, а то ведь мог и Ольге... Но переведя на ту взгляд, непроизвольно встал.
— Здравствуйте, — расцвела в ответ солнечная девушка. — Нам бы номер на четыре часика.
— Вам?! — удивился портье, опять скосив глаза на тёмную.
— Да нет! — рассыпала серебро своего смеха блондинка. — Конечно, где мы, а где святое древо! Они сейчас подойдут! Это Св... Это будут Лекс и Таурэтариэлль!
— Тоже необычное сочетание имён, но, в любом случае, места у нас заказывают... Ближайшее окно будет через девять недель, да и почасовая оплата — в прейскуранте отсутствует вовсе.
Анна бы уже прекратила позориться, но работа в команде подразумевает безусловную поддержку партнёра. Хотя бы молчанием! А Ольга разворачиваться не собиралась.
— Мы оплатим полные сутки, конечно, — соглашаясь с нелепостью самого предположения о возможности здесь подобной услуги, опять беззаботно рассмеялась она. — Золота у нас хватит.
— Девушка, — устало произнёс суровый эльф. — На меня Ваши чары не действуют... По крайней мере за этой стойкой. Но... — он помолчал, покачал головой и добавил: — Но скажите, почему мне всё-таки так хочется помочь Вам? — и вдруг добавил ещё: — А мы раньше с Вами не встречались?
И Анна поняла: встречались. Эта старуха этого старика (он же явно не младше её тёти Стрей!) уже видела. И старик это тоже понял. Но...
— Я не думаю, что у Вас был шанс запомнить меня, — и юная девушка бесхитростно пожала плечами: — или вспомнить сейчас то моё имя, — и объяснилась: — Ведь данный персонаж в списках Дианеи больше не значится...
Эльф дёрнулся. Замер. Отмер. Достал из стола ослепительно белый, окантованный зелёной нитью лоскут, тщательно вытер конторку, убедился, что тряпка своей белоснежности не потеряла, убрал, поднял на Ольгу взгляд:
— А С... это Лекс?.. — он не стал договаривать.
"Вот же ж... В две минуты вычислить Сверга!" — поразилась тёмная.
— Да, — легко согласилась с его выводом Ольга.
— Вы сказали о четырех часах — через пять часов их уже не будет точно?
— Через четыре часа семь минут мы оформляем Владение захваченного нами форпоста Гетриода, и, следовательно все вообще, а наш командир Лекс — в частности и особенности, обязаны быть там.
— Ах, вот откуда мне знакомы ваши новые имена! — пробормотал портье, у него в руках уже был толстенный гроссбух. — Значит, Таурэтариэлль и... — он тщательно выписал древнеэльфийские буквицы, — и Лекс! 501 номер.
— Но это же королевский номер! — восторженно выговорила Ольга.
— Да. Суточная оплата 100 золотых. Постояльцев будут ждать у подъёмника.
— Через гномий банк по-прежнему принимаете?
— Да!
— Где мне поставить отпечаток?
— Позволите? — неожиданно почти по-детски просяще, обратился к ней эльф. У него в руках сиял стилет.
— Да, мэтр, — протянула она ему руку.
Он самолично проколол ей палец, протянул к ней плиту перевода с надписью "сто золотых", и приложил к ней её окровавленный палец. Кровь мгновенно впиталась, а надпись стала рельефной.
— Спасибо, леди.
— За что?
— Что на этот раз дали мне шанс запомнить Вас!
— Ну, здесь мы с Вами на равных. — и она отдала мэтру почтительный реверанс. — Спасибо! — и повернулась к Анне: — Пошли! — и, ещё шагу не ступив за порогом, спросила у неё: — А с тобой этот торговец ещё не связывался?! Семнадцать минут уже прошло! Вот же любитель нервы помотать!
— Да! — искренне согласилась с ней тёмная. — Чего-чего, а это он умеет! Нет, не связывался.
33. Эллиондалий
Впрочем, когда через полминуты Лекс связался с нею, она запросила ещё минутку и потребовала, чтобы эльфийка прибыла с закрытыми глазами. И девушки успели добраться — почти бегом — до недалёкого ресторанчика с открытой, чуть приподнятой над мостовой, верандой. Но главное: вид на мэллорн отсюда не заслоняло ничего. Впрочем, когда они прибежали, посетители смотрели не на него, все они косились на дроу с дисторгой. Чёрная с чёрной! Рядом с их деревом жизни, их деревом света!
Ольга за месяц в новой жизни в новом теле как-то уже и отвыкла не быть на перекрестии всех взоров в любой компании. А тут, словно в невидимку обернулась! Почти нестерпимо захотелось глянуть на себя в зеркало: может, это она с платьем настолько не угадала?!
Не успела. Вызов. Сверг. Запрос. Да! И парочка появилась. У эльфийки глаза были перевязаны воздушно-лёгким платком. Ольга перехватила вопросительный взгляд Сверга и глазами указала ему на исполинское дерево. Мгновение изумления, недоумения, но он всё-таки без пояснений понял, что перед ним — кивнул, повернул Рилль лицом к нему и шепнул ей:
— Снимай.
Высокая Таурэтариэлль не спеша сняла повязку, раскрыла глаза и... И прижала сжатый кулак к губам.
— Кажется, мы угадали, — резюмировала высокая Джимайя Аркенанна, совершенно не пытаясь понизить голос. — Так, мы обо всём договорились. Вас обоих ждут у подъёмника. Только назовёте свои имена.
— В "Эллиондалий-Хаузе" нет лифта, — всё ещё не веря своим глазам, на автомате выговорила эльфийская аристократка.
— Да, — равнодушно согласилась тёмная аристократка. — Нет. Здесь у вас на все этажи заставляют подниматься ножками, практически, как я слышала, по верёвочным лестницам, — и она пожала чёрными плечами. — На все кроме пятого. Но у вас 501-ый номер.
И на веранду рухнула тишина.
— Но это же...
— Да, — опять абсолютно бесстрастно согласилась с ней Анна. — Королевский номер. Ты давеча мечтала вздремнуть в дупле мэллорна. Представляешь,— тут она не удержала эмоций и почти искренне возмутилась: — у них все остальные дупла оказались заняты!
Ольга не выдержала и совсем не по-аристократически залилась смехом. Рилль попыталась улыбнуться тоже, но у неё не вышло.
— Тебе, там, Сверг задолжал что-то, — продолжала вещать тёмная: — Дорогая, тебе не кажется, что он расплатился?
И не став ждать ответа, легко обняла светлую, поцеловала её, оторвалась и, не удостоив взглядом ни отстранившегося Сверга, ни застывших за своими столиками эльфов, подхватила под руку Ольгу. Они двинулись прочь.
— Домой? — спросила дроу ксану, когда они немного отошли.
— Если хочешь, но через таверну.
— Ох, конечно же! Рилль может здесь понравиться, — и она, уняв восторг от своего представления перед противной расой, посерьёзнела. — Но уж тогда...
— Да, о "Рассвете" переговорим тоже там. Все эти доморощенные защиты в локации 2-ого уровня... Даже если их называют "дворцовыми"! Не верю я в них. А Системе верить можно. Ещё ни разу с ней не обманулась.
— Значит, я всё расслышала верно.
— Да. Но всё — в таверне.
— Хорошо. Но всё-таки сначала, до всех этих тайных разговоров,— она остановилась, повернулась к ксане и, глядя ей в глаза, отчётливо выговорила: — Про радужного дракона мы с Рилль услышали тоже. Обещаю: Сверг не отвертится!
Ольга смолчала. Считает себя обязанной? — есть за что. Возможно, что иначе Сверг бы ещё не знамо сколько времени мотал бы им нервы.
Правда, была ещё и орчанка. Которая с чернью. У орков многожёнство вообще в обычае. А чернь... Орчанки с чернью понимают желания своих мужчин на рефлекторном уровне и, самое главное, почти не могут их желаниям сопротивляться. Хотя именно в этом суть любви — делать так, чтобы любимому было хорошо. Но у многих рас к этому обычно прилагается набор других условий: пусть он то, пусть он сё, а орчанке от мужчины достаточно доказать, что он сильнее её! Достаточно быть уверенной, что тот... Как Тарра сказала? — "откуда угодно, вытащит и, от чего угодно, спасёт".
Так вот, орчанка, судя по всему, давно поняла и давно приняла, что разноцветные эльфийки парня зацепили и что они ему нужны. Рано или поздно, но она бы и сама устроила. Вот только тогда бы она в лёгкую б обошлась без неё — без Хельги. Потому что она — Хельга — необходимой торговцу стать не успела. Те двое аристократок в сутки с этим уложились, а она за несколько дней — нет. Хотя понятно: их-то он в виде мешка костей не видел . И над ними не висел плакат — "Убей чудовище!"
Так что, этот божественный квест очень вовремя выпал, настолько вовремя, что хоть сейчас беги в храм и отдавай по тысяче золотых и Море, и Аморе. А Гнотуса она и без золота ещё не раз порадует.
Но всё это будет потом, а сейчас Ольга улыбкой приняла слова чёрной, и они пошли дальше к причудливому домику в конце недлинной улицы с вывеской, на которой струйка прозрачной, переполненной пузырьками жидкости лилась и лилась в высокий бокал и никак не могла переполнить его. "Светлая лоза", — гласила надпись под нею. Путь к ней проходил по мостовой, из конца в конец выстеленной цветной плиткой, вьющей свои прихотливые узоры между трёх-, четырёхэтажных зданий, к которым больше подходил термин "терема", составлявшими обычно уютные ансамбли с каким-нибудь неподалёку росшим деревом, или едва ли не сплошь покрытыми ползучей, усыпанной цветами зеленью. Впрочем, вычурные вазоны с цветами стояли и внизу у подъёздов, и рядом со скамьями, что своими формами соблазняли расположиться в них и отдохнуть... Или как, вон та компания — задуматься над шахматной доской, или остановить, запечатлеть текущее мгновение, как вон та девушка перед уличным художником, или, ничего не останавливая, просто отдаться ему — как вот эта парочка, которая взялась за руки и забыла про всё остальное и всех остальных.
Двигались дамы неспешно. Ещё и потому, чтоб не дать повода прохожим эльфам подумать, что им неуютно под их недовольными, пренебрежительными, а иногда и откровенно злобными взглядами, фырканьем и неприязненными перешёптываниями. А тут ещё и перед входом в таверну собралась целая гурьба народу. Экзотичную парочку, шествующую с дисторгой, они заметили издали, переглянулись и при их приближении, перекрывая вход, сдвинулись теснее.
— Достали! — не выдержала и прошипела Анна.
— Кто? — чуть пожала своими роскошными плечами Ольга. — Эти? Они тебе мешают пройти, satella? Орки охранного отряда пройти сквозь них не воспрепятствовали, а эти пьяненькие курортники...
— Нулёвка, — напомнила она реалии локации легендарной убийце. — Здесь не то, что убить, физический урон причинить и то Система не позволит!
— Ну-у-у... — улыбнулась та. И от этой её улыбки ледяные мурашки пробежали по чёрной спине. — Система — она строгая. Но какая система может не позволить тебе быть немножечко неуклюжей?
"Тётушка! — вспомнила юная дроу свою двоюродную бабку. — Я начинаю любить твоё поколение!"
Они, две аристократические девушки, шли, лениво, негромко переговариваясь, не обращали внимания на сгрудившихся у входа эльфосамцов. Те же сами должны уступить дорогу дамам? Не говоря уж о том, чтобы открыть дверь и кому-то одному пройти первым внутрь, чтоб убедиться и показать девушкам, что там безопасно! Но эти... На расстоянии шага до блондинки один из них даже вскинул руку, чтобы преградить ей путь. Девушка отпрянула, от неожиданности у неё поехала ступня, подсекая ноги невежи, тот вскинулся, замахал руками, но всё это мужичьё стояло настолько плотно, что он тем самым заехал в морду соседу, который попытавшись рефлекторно отпрыгнуть от него, сбил ещё одного, и всё это внезапно стало напоминать расставленные почти вплотную доминошки, рассыпающиеся, когда упала одна из них.
Девушки прошли по возникшему проходу вполне свободно... Хотя во всеобщем гвалте и суматохе заспешили и по нечаянности на кого-то наступили. Визгу это только добавило. Но, когда в дверях обернулась чёрная дисторга и, обнажив клыки, испустила утробный рык, всё стихло не только перед входом, а едва ли не по всей эльфийской улице. Впрочем, юного зверя тут же внутрь утянули такие же чёрные, такие же юные руки.
— Ох, хорошо... — наконец-то, устроилась на своей оттоманке Анна.
И вдруг подумала: "А может, ну его все эти экзотики, и притащить Сверга сюда — к себе! И на всю ночь! До рассвета..."
И опять при мысли о ночи до рассвета и этом торговце рядом, во рту у неё пересохло, а в голове поплыло. "Впрочем, — криво усмехнулась она, — поплыло не только в голове".
Но она встряхнулась, потому что: "Кстати о "Рассвете"!"
— Вот мы и под защитой Системы, — напомнила она Ольге.
Та внимательно посмотрела на визави и проворчала:
— Хоть отдышись сначала. И дай успокоиться мне. А то кто-нибудь из нас что-нибудь напутает — суета возникнет лишняя.
— Пять минут, — согласилась со здравой мыслью тёмная. — И спасибо тебе. Не думала, что так славно получится.
— Помнишь, что я говорила о божественном квесте? А ты буркнула, что мы как раз внутри такого? Вот, получай! — она вспомнила копошащуюся кучу эльфов и засмеялась.
Анну опять поразило, насколько беззаботно, искренно, беззлобно рассыпался смех у этой ровесницы её "тёти". И ещё — как свободно, как естественно чувствует себя в чужой комнате, в чужом жилище эта ксана. "Как королева, которая всюду — дома!" — подумала она, вспомнив давнюю поговорку... И удержала лицо безучастным, припомнив вторую часть того изречения: "Всюду дома себя ощущают короли. И воры". Но, чтобы наверняка скрыть от столетней убийцы оттенок возникшего пренебрежения, придумала вопрос:
— Почему ты запретила Тарре выходить из центра управления целых полчаса? Мы же с самого начала планировали управиться в пятнадцать минут? Позже сорвётся — ни Рилль, ни Сверга уже не будет! И пусть себе посуду тогда бьёт!
— Уложились в восемнадцать. И не думаю, что она сумеет пройти Стррига. Но... Мы её всю ночь ждали! Пусть и она хоть десяток минут лишние потерпит! Ведь так?
— Да! — проговорила чёрная девушка с такой интонацией, что чёрная пантера резко вскинулась. — Тихо-тихо, малышка, — успокаивающе запустила в её шерсть свои пальцы дроу, и та послушно опять опустилась у ног хозяйки.
Ольга спокойно отнаблюдала эту мизансцену и дала себе ещё минуту-другую перед серьёзным разговором с молодой Арджейн:
— Да, всё не получалось спросить, — обратилась она к чёрной эльфийке древнего рода: — что это за термин такой — satella? Откуда орчанка его выкопала? Ну, что "сестра" понятно, а по чему? Не по крови же? Кровь же по-древнеэльфийски "len"?
— "Leen", — поправила её произношение Анна. Поморщилась и всё-таки объяснилась: — Хорошо, что ты спросила, а то... Видишь ли, это не то обращение, которое озвучивают на улице, — она опять вздохнула и продолжила: — Давным-давно, когда мы были единым народом, и все жили в лесах... Об этом сейчас не любят вспоминать, но единобрачия у нас тогда не было и в помине. И в женском гареме жёны обращались друг к другу именно так. Есть несколько древних, абсолютно неприличных баллад. У нас их все знают с отрочества — их в первых компаниях под дешёвое вино поют, а чтоб посторонние... Уж и не знаю, где орчанка могла их нахвататься. Впрочем, мальчишки больше заучивают свои тексты, девочки — свои. Видишь ли, гаремы тогда не только из женщин состояли, мужские бывали тоже. Ведь в те первобытные времена существовало истинное равноправие — в ком мощи больше, того больше и любили. А уж мужчина это или женщина не очень существенно. У них — больше силы, у нас — магии, у них выше скорость, у нас — точность. У них — глубже перебор вариантов, у нас лучше с учётом бытовых мелочей. А закон — един на всех: кто одолел, тот и прав. Ну и стеснительностью тогда совсем не страдали тоже. В общем, "sаa" — это мужская семенная жидкость.
