Богиня Любви-I: Воплощение

Арк так и сделал. Первый, кого он там увидел, был бывший министр короля Саргола, про которого было известно точно: он перешел на сторону врага и служил тому со всем усердием. Этот мерзавец направился к Арку, широко раскинув объятья:

— Ах, дорогой принц, какая встреча! Как я рад вас видеть! Вы наш герой! Конечно мы, скромные труженики здесь, в тылу врага, тоже внесли свой вклад в победу, но его не сравнить с вашим. Дайте же мне вас обнять, любезный принц!

Арк шарахнулся от него, как от прокаженного.

— Дорогой мой, — продолжал ничуть не смутившийся мерзавец, — Идите же скорее, Вас ждет ваш венценосный батюшка король Саргол. Как только стало ясно, что вы побеждаете, мы освободили его из темницы и он снова на троне.

— Куда идти? — мрачно поинтересовался Арк.

— В его личные покои. Насколько я знаю, он дожидается вас в кабинете.

Оттолкнув придворного, принц ринулся по коридорам к знакомой двери. Не удосужившись даже спросить, принимает ли король, он пролетел мимо стражников, ворвался в кабинет и замер. Кабинет был пуст. Арка никто не ждал. И тут он услышал знакомый звук. Кто-то запер дверь. Надо сказать, на этой двери издавна стоял магический замок: ее можно было открыть только оттуда, откуда она была закрыта. Арк как безмозглый юнец попался в ловушку. Наружу ему не выйти. Вляпался. Это королевский кабинет, магия тут не действует никакая, кроме королевской. Тебя тут не отравят, но и выбраться просто так не получится.

В отчаянии Арк плюхнулся в кресло, принадлежавшее еще его матери. Он готов был разрыдаться. Больше всего его бесило чувство собственной беспомощности. Ася там без толковой охраны в состоянии магического истощения, войска неизвестно где, друзья как в воду канули, а он сидит тут пень пнем и не может ничем повлиять на ситуацию. Хоть бейся головой об стену, толку никакого.

Так, придурок, успокойся, головой биться — последнее дело. Лучше попробуй ею думать. Соображать. Бери пример с Аси. Если ты не выберешься отсюда, значит ты ее просто недостоин. Садись и включи свое серое вещество.

Он устроился в кресле за столом, в котором за столько лет привык видеть свою мать. После ее смерти кабинет занял Саргол, мотивируя это тем, что кабинет относится к королевским покоям. Сын королевы всегда воспринимал это как надругательство над памятью его матери. Сейчас он сам сидел в кресле королевы Амрит. В дверь не выйти, заперто, а за дверью стража. Конечно можно взломать замок и перебить стражу, но ни с того, ни с сего убивать собственных подданных? Пусть Саргол так поступает. Окно? Нет, отпадает. Высокий третий этаж, внизу гладкая стена и мощеный булыжниками двор. На левитацию сил не хватит, тем более что не умеет он левитировать, никогда не пробовал. Да и двор полон солдатами, и неизвестно, на чьей они стороне. Через спальню? Думай, думай, работай головой. Наверняка из покоев королевы есть тайный ход, а возможно и не один. И что угодно можно дать, Саргол о них ничего не знает.

Следующие два часа Арк провел изучая стены и пол. Ползал вдоль плинтусов, поднимал ковры, заглядывал за картины, пытался двигать мебель. Ничего не найдя, он вернулся в кресло и задумался. Где могут располагаться тайные ходы? Ася сначала бы рассуждала, и только потом суетилась. Можно побиться об заклад, королева Амрит тайными ходами не пользовалась и даже не знала, где они располагаются. Саргол тоже не был знатоком таких вещей, тем более что скорее всего они открылись бы только носителю королевской крови. Итак, что мы знаем про эту комнату? Вряд ли матушка стала бы сама устраивать тайные ходы, ей это было без надобности. Дворец старый, наверняка, если таковые имеются, они существовали тут с незапамятных времен. Значит, если здесь есть выход, устроили его еще до нее. Кому кабинет принадлежал до королевы? Кабинет здесь устроил прадед Эрган, до этого покои короля находились в другом крыле дворца, а здесь были гостевые комнаты. В гостевых покоях тайный ход не устраивают, если только не собираются этих самых гостей отправить на тот свет, но это не в традициях двора. Значит прадед. Про Эргана II известно, что от его чувства юмора плакали все слуги и приближенные. Запустить за пазуху лягушку министру, читающему доклад, или, к примеру, подсунуть важному гостю, вставшему, чтобы сказать тост, корзинку яиц на сиденье... Это все шутки в прадедовском духе. Его затеи всегда отличались оригинальностью и неожиданностью, не всегда приятной окружающим, а прямо сказать, хулиганистый был старичок. Да и в молодости он примерным поведением не отличался. Так, теплее. Если кто и устроил здесь потайной ход, то только блаженной памяти прадедушка. А цели? Зачем он ему мог понадобиться? Ходить тайком к любовнице? Подслушивать своих приближенных? Выходить незаметно в город, чтобы толкаться среди толпы? Все три ответа верные, из истории известно что король был любвеобилен, с легкостью разоблачал придворные заговоры и любил простые развлечения, ради которых нередко покидал дворец не узнанным. Так где же эти ходы? В кабинете приходит в голову только такое решение: где-то спрятан механизм, отодвигающий один из книжных стеллажей. Надо что-то нажать, потянуть или повернуть.

Еще час ушел на то, чтобы ощупать и попытаться покрутить все выступающие предметы по всему кабинету. Результатов ноль. Арк прислушался. За дверью явно что-то происходило. Еще бы узнать что. Задействовав простенькое заклинание «королевские волшебные уши», удалось узнать, что короля нет во дворце, куда он отправился неизвестно, когда вернется тоже никто не знает. Принцу Арку надо принести ужин, но ни в коем случае его не выпускать. Он маг, из любого другого помещения выберется без труда, а кабинет старого короля надежно защищен от чар. Если захочет в туалет? Не смешите, при кабинете есть туалет, дверь рядом с входом в спальню. Только дернуть зеленый шнурок от шторы. Принесли ужин принцу? Молодцы. Сейчас его накормим, и можете быть свободны до утра. Король, если вернется, переночует у госпожи Ларены.

Где находятся покои этой госпожи Арк себе примерно представлял: в противоположном крыле да еще и на другом этаже. Сейчас принесут ужин и впереди вся ночь свободна для поиска.

Ужин не заставил себя ждать. Его принес низенький слуга, которого Арк прекрасно помнил, тот обычно чистил обувь королеве и ее детям. Кланяясь и извиняясь, старичок поставил поднос на стол, а потом будто случайно подошел к двери в спальню за золотисто-зелеными шторами и дернул за единственную зеленую кисть, висевшую среди позолоченных. Приоткрылась дверца, ведущая в туалет.

Арк улыбнулся старому слуге и многозначительно подмигнул, мол, спасибо. Как только за стариком закрылась дверь, он бросился в открывшееся помещение. Сначала воспользовался удобствами, а потом задумался. Если прадед любил всякие шутки на грани, почему бы ему не начать потайной ход прямо из сортира? Это была бы довольно грубая, но забавная шутка.

Прежде чем проверить собственную гипотезу, он сел и отдал должное еде. Предварительно, правда, поискал, нет ли там ядов или снотворного, но их не оказалось. Во дворце не дураки работают, соображают, что его такими дешевыми трюками не возьмешь, королевская магия не позволит. Еда была прекрасная, он наелся, что называется, от пуза. Очень предусмотрительно: если удастся сбежать, то неизвестно, когда удастся снова поесть.

Подкрепившись, Арк снова отправился в туалет и начал изучать его на предмет что-нибудь повертеть или подергать кроме кранов и механизма, спускающего воду. Это был не обычный сортир, а скорее ванная комната, снабженная унитазом. Говорят, прадедушка любил предаваться плотским утехам прямо на столе в кабинете, а затем, видимо, шел освежиться и принять ванну. Всяких штуковин, на которые можно было надавить, и других, чтобы повертеть, там была куча. Чтобы проверить их все ушел не один час. Кроме того, Арк простучал все простенки, обследовал мраморные плитки и плинтусы. Ничего. В отчаянии он огляделся.

Так, попробуем размышлять.

Есть тут что-нибудь странное? Арк осмотрел снова все помещение на предмет несуразностей. Одна нашлась. В туалете зачем-то стояла невысокая мраморная банкетка. Ну да, вон ванна, а на банкетку, стало быть, одежду складывают. И все равно она тут не у места. Он сел на упомянутый предмет, подергал за ручки, потряс спинку... Без толку. Тогда он попробовал отодвинуть проклятую мебель: может, потайной ход находится за ней. При попытке сдвинуть на себя выяснилось, что банкетка приросла к полу. Очень подозрительно. Вправо она тоже двигаться не захотела, а вот отодвигания влево не перенесла, поехала куда-то вбок вместе с куском пола, и на ее месте показались ступени, уходящие в темноту. Не раздумывая, принц ринулся по лестнице вниз. Когда он спустился достаточно глубоко, прямоугольник света над его головой вдруг с глухим звуком исчез. Арк очутился в кромешной темноте. Хода назад не было. А идти куда-то в кромешной тьме... Арк пощелкал пальцами и тихо рассмеялся от радости.

Магия снова работала. Не только королевская, любая. Он засветил маленький магический светильник и огляделся. От небольшой площадки в двух ступеньках под ним уходили три коридора, а еще две лесенки вели обратно в королевский кабинет. Похоже, еще двух проходов он тупо не нашел. Но это было уже неинтересно, а вот коридоры... Какой куда ведет? Догадаться было невозможно. Надо пробовать.

По правому коридору Арк прошел всего шагов пятьдесят, чтобы понять: ему нужен другой. Ход, по которому он двинулся, разветвлялся по всему дворцу. Он слышал о его существовании, но не слишком доверял. На поверку слухи оказались правдой. Первая же отдушина позволила слушать разговоры слуг в комнате королевского камердинера. Там как раз собралось небольшое общество: сам камердинер, два лакея, стражник и три горничные. Разговор шел на повышенных тонах: каждый придерживался своей точки зрения на происходящее. Он постоял, послушал. Из болтовни слуг можно понять только одно: все, кто предали своего короля и перешли на службу Каферту, снова бросились искать благоволения Саргола в тот момент, когда Каферт в страшных мучениях испустил дух. Оказывается, Каферт не отослал пленника в Камбену, а держал тут же, под рукой, в темнице замка. Слугам такая ветреность их хозяев была не по нраву. Они ругали Каферта, прочили на престол кто Арка, кто Теана, но все сходились в лютой ненависти к Сарголу. Очень интересно было бы послушать еще, но в другое время.

Арк вернулся к исходной точке и снова пошел вперед, выбрав средний коридор. На этот раз выбор оказался верен. Коридор уступами спускался все ниже, потом был длинный переход на подземном уровне, а потом дорога плавно пошла вверх и закончилась небольшим сводчатым подвалом, в углу которого обнаружилась окованная железом дубовая дверь, заложенная засовом. К счастью, с нужной стороны.

Как хорошо, не придется идти назад и пытать счастья в третий раз. Арк с трудом отодвинул приржавевший засов и дернул дверь, молясь про себя, чтобы она не оказалась заперта с другой стороны. Дверь сначала не поддавалась, но потом тихонько скрипнула и медленно повернулась на петлях. Видно, просто захрясла от времени. За дверью его ждал полумрак подлестничного закутка. Потайной ход выходил во внутреннее помещение трактира в городе. В приоткрытую дверь, из которой падал свет, был виден зал. Трактирщик стоял около стола с гостями и принимал заказ у нескольких солдат, явно еще не отошедших от недавних событий и потому излишне шумных.

Арк отлично знал этот трактир. Вполне приличное заведение, никаких пьяных драк и скандалов. Да и часть города респектабельная, квартал часовщиков и ювелиров. Так, выходить не торопимся, сначала надо подумать, что делать дальше. Король опасен. Надо спасать себя и тех, кто дорог. В первую очередь Асю. Боги, сделайте так, чтобы она была все еще там, спала себе в фургоне и ничего не знала!

Но просто так из города не выберешься и никого не спасешь. Нужна лошадь. Здесь на конюшне можно будет позаимствовать. Ничего, это не воровство, когда все будет в порядке, он возместит трактирщику потери в тройном, нет, в десятикратном размере. А сейчас не до церемоний и глупых раздумий. Хватать Асю и везти ее к Миритону. Туда Саргол не сунется, там девочка будет в безопасности. Пусть придет в себя. Тем временем надо будет разыскать Керлена, Морона, Лирета и братишку. Анколь небось сам к Миритону доберется, если жив и здоров.

К счастью, солдаты, которые зашли в трактир, оставили у коновязи оседланных лошадей.

Так, сейчас набросить незаметность, выйти во двор, вывести лошадь и прочь из города. У ворот придется воспользоваться невидимостью. Силы хватит? За глаза. Ася по сути не взяла у него силу, а дала ее ему, да еще и в избытке. Сама выложилась полностью. Могла с него тянуть, но не стала. Да, источник у ведра воду не занимает. Все, хватит рассиживать! Надо спасаться самому и спасать Асю. План есть?! Вперед!

Лошадь он бросил, доскакав до реки. С нею можно было переправиться на пароме, но где он, этот паром. Зато самому удалось переправиться через Амбиру на удивление легко: пустые лодки и весла валялись по всему берегу. Пришлось грести изо всех сил: течение сносило лодку, но уже через сорок минут Арк с гордостью вышел на пляж и огляделся. Оставшиеся от спускавшихся к воде войск легкие лестницы никуда не делись, по ним можно было легко забраться на крутой откос. Наверху он быстро сориентировался и уже бегом побежал к темнеющему на фоне светлого неба фургону. Прибежал и увидел...

Прошло всего два часа, а от оптимистического настроя и следа не осталось. Вот кусты, вот валун, вот фургон... В траве валяются Ланс и его брат. Мертвые. Зарублены на месте, судя по позам, даже не сопротивлялись. Фургон пуст. Ни Аси, ни ее служанки, ни Мира. Лошадей тоже нет. Арк в отчаянье упал на землю и только собрался зарыдать, как услышал тихий стон. Он пошел на звук и увидел: почти под самым валуном за кустами лежал израненный Мир. Его, наверное, сочли убитым или умирающим и поленились добить.

Принц вытащил своего офицера на открытое место, подложил под голову подушку, взятую из фургона, напоил водой из фляжки, и начал лечить, мысленно благодаря Асю за оставленную ему силу. Вылечить полностью не получалось, раны были глубокие, но вытащив из них обрывки одежды, промыв и замотав обрывками простыни, Арк добился того, что его офицер перестал терять кровь и пришел в себя. Увидев принца, он застонал от горя:

— Не уберег. Не уберег. Никто не ожидал. Эта сучка... — от боли он скорчился и чуть снова не потерял сознание.

— Какая сучка? Куда делась Ася? Ее убили или похитили?Кто?

— Сейда. Эта сучка подала знак и за Асей приехали. Король и его люди. С ними был принц Теан.

— Теан?!

Боги, что братишка делал в окружении Саргола?

— Он не дал ее убить. Король хотел, но принц закричал, что тогда покончит с собой. Они его связали.

— Ее?

— Его, принца. А ее зачем? Она без сознания была. Или спала? Не знаю. Но глаз не открывала и ничего не говорила. Даже не стонала. Один из них, такой зелененький, перекинул нашу госпожу через седло и увез. Я хотел защитить, не отдавал... Парней жалко. Их сразу убили, они даже не поняли, что происходит, — Мир вдруг забормотал неразборчиво и стал терять сознание.