— Где сейчас части импеллера?
— Куанг сказала, что их перевезли на новый завод Тринха в море Кракен на Титане.
— И здесь мы находим ее раздавленной, когда она покидала Титан. Совпадение?
— Хмм. — Айзек откинулся назад в задумчивости.
— Привет, детишки, — сказала Кефали, появляясь над робокопом, расположенным сбоку от него.
— Новости? — спросил Айзек.
— Немного. У нас уже есть предварительный отчет о состоянии неисправности информационной системы Поларис Трэвелер.
— И что?
— Они обнаружили странные фрагменты кода в одном из буферов, которые имеют поразительное сходство с фрагментами, извлеченными из башни ЛучаЖизни. Не окончательное совпадение, но...
— Достаточно хорошо для наших целей, — сказал Айзек. — Мы можем предположить, что Стэйд убил Куанг. Что-нибудь еще?
— Похоже, бортовой самописец в самолете Куанг можно восстановить. Изображение показывает, что по крайней мере один из дублирующих узлов не был поврежден. Полиция Сатурна сейчас прокладывает себе путь к этому. Мы должны получить содержимое в течение часа.
— Хорошо. Это могло бы быть интересно.
— Как же так? — спросила Сьюзен.
— Помните, что Куанг сказала о заводе Тринха у моря Кракен? — сказал Айзек. — Она ясно дала понять, что не замешана в этом деле. Но что, если ее бортовой самописец покажет, что она посещала объект во время этой поездки? Это было бы необычно для человека в ее положении.
— Вы думаете, она заглянула, чтобы проверить, как продвигаются дела?
— Может быть. Если так, то Стэйд, возможно, даже находится на объекте.
— Возможно, именно так он заразил ее атакующим вирусом?
— Если отбросить домыслы, то ясно, что нам нужно проверить это сооружение, — сказал Айзек. — Кефали, запроси ордер на обыск.
— Понятно. Я позабочусь об этом. — Она исчезла.
— Что мы собираемся делать, когда доберемся туда? — спросила Сьюзен. — Никто из нас не знает многого об экзотической материи.
— Не беспокойтесь. Я на шаг впереди вас. — Айзек открыл окно связи и дождался инициации вызова.
— Райберт Камински слушает.
— Агент, это детектив Чо.
Он подождал восемь секунд, пока истечет задержка со скоростью света.
— Привет, детектив, — ответил Камински. — Все гадал, когда получу от вас весточку в следующий раз. Вы уже нашли убийцу?
— Нет, но на самом деле я звоню именно по этому поводу. Вы помните, что Нигейшн Индастриз продала импеллер Тринху?
— Конечно, помню. Что насчет этого?
— У меня есть основания полагать, что остатки импеллера, возможно, больше не находятся в нерабочем состоянии.
— Что? Думаете, они могли бы собрать импеллер снова цельным без разрешения?
— Да, это одна из возможностей. Однако у агента Кантрелл и меня нет квалификации для проверки устройств с экзотической материей. Мы надеялись, что ваше подразделение сможет нам помочь.
— Конечно, мы можем помочь. Для этой работы идеально подойдет Эндовер-Чен. Бьюсь об заклад, этот человек мог бы лизнуть импеллер и сказать вам, правильно ли он настроен, только исходя из этого. Кроме того, ему пойдет на пользу, если он будет чем-то занят. Мы только что закончили серию тестов, и до завтра их больше не будет, пока Нигейшн не выполнит некоторые повторные калибровки. Где мы вам нужны?
— Одну минутку. — Айзек вывел координаты и передал им. — Я высылаю координаты. Это объект синдиката Тринх к югу от моря Кракен на Титане.
— Понял. Отсюда до Титана немного далеко, но со мной, Эндовер-Ченом и Фило мы сможем максимально увеличить мощность двигателей "Клейо" и будем там примерно через три часа. Я оставлю прочую часть своей команды здесь и избавлю их от лишних хлопот. Это вас устраивает?
— Точно устраивает, — сказал Айзек. — Просто дайте нам знать, когда вылетите. Мы согласуем наш отъезд из Промис-Сити, чтобы прибыть в одно и то же время. Весьма признателен, агент.
— Не упоминайте об этом. Увидимся в море Кракен.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
— Полиция Сатурна отправила нам содержимое бортового самописца, — сказала Кефали.
— И что? — спросил Айзек, глядя в виртуальный купол.
Адаптивный летательный аппарат мчался по зубчатому лабиринту, разрушенному осадками метана и этана, между зубцами двух горных хребтов. Темно-коричневый штормовой фронт маячил на траектории их полета, пока они боролись со встречным ветром, дувшим со скоростью восемьдесят километров в час.
— Самолет Куанг приземлялся на объекте моря Кракен, прежде чем отправиться в Промис-Сити.
— Само по себе ничего примечательного, — сказал Айзек. — Она действительно заявила о своей деловой поездке на Титан.
— Но, учитывая то, что мы знаем сейчас, — добавила Сьюзен с соседнего сиденья, — это еще один фрагмент, который соответствует нашей теории.
— Действительно, так и есть, — сказал Айзек. — Передай мою благодарность Гарнье за быстрый поворот дела.
— Будет сделано, — сказала Кефали. — Кроме того, времялет "Клейо" вот-вот выйдет на орбиту вокруг спутника. По расписанию они прибудут на объект немного позже нас.
— Хорошо. Тогда, может быть, у нас наконец появятся какие-нибудь ответы, — сказал Айзек. — Есть какие-либо возражения со стороны Тринха относительно ордера?
— Нет. Кажется, они ведут себя хладнокровно, позволяя событиям развиваться своим чередом. Они говорят, что сейчас на объекте никого нет. Они все еще на этапе автоматизированного строительства с проверками на месте каждые три дня. — Кефали оперлась на свою трость. — Если им верить.
— Возможно, их руководство не знает, что происходит на объекте, — предположила Сьюзан. — Вы упомянули, что синдикаты любят разделять все на части.
— В любом случае, я уверен, что они выстраивают в ряд головы, которые намерены пустить в расход. — Айзек наблюдал, как под летательным аппаратом проносится пересеченная местность. — В конце концов, это образ жизни синдиката.
— В каком состоянии находится объект? — спросила Сьюзен. — Официально, по словам Тринха?
— Строительные работы в здании завершены, — сказала Кефали, — но экзотический принтер еще не закончен.
— А вспомогательные промышленные принтеры? — спросила Сьюзен.
— Они должны быть в рабочем состоянии. Здесь сказано, что они были доставлены самолетом семь недель назад.
— Тогда мы имеем дело с большим количеством незанятого пространства в здании, — отметила Сьюзан. — Они могут прятать там что угодно.
— Мы прочешем весь комплекс, — сказал Айзек. — И мы должны попросить Эндовер-Чена тоже осмотреть экзотический принтер. У меня такое чувство, что он не так незавершен, как нам утверждают.
Адаптивный самолет содрогнулся, когда на него обрушился яростный ливень. Жидкий метан покрывал корабль слоями и стекал по обшивке крошечными ручейками. Корабль раскачивался, пробиваясь сквозь шторм, и вдалеке сверкала молния.
— Давайте подождем прибытия Камински, прежде чем отправляться внутрь, — сказал Айзек. — Мы прибудем сюда как единое целое...
В его виртуальном слухе зазвучал двухтональный сигнал тревоги, которого он никогда раньше не слышал, и перед ним ожили виртуальные дисплеи.
— Кефали, что это...
— Предупреждение о столкновении! — крикнула она. — Держитесь!
Самолет перевернулся на бок и накренился в сторону, а ремни безопасности впились Айзеку в плечо. Он ахнул от внезапного скачка ускорения и сжал пальцы на подлокотниках. Двухтоновый сигнал тревоги начал переключаться все быстрее и быстрее.
— Черт возьми! Оно отслеживает нас!
— Что за нами следит?! — захрипел Айзек.
— Не уверена! Погнали!
Самолет ввинтился в шторм, и двухтональный сигнал тревоги сработал так быстро, что превратился почти в единый скрежещущий звук. Короткая оранжевая вспышка озарила кабину пилота, в аппарат грохнула ударная волна, и голова Айзека ударилась о подголовник с такой силой, что он увидел звезды.
Появилась схема аппарата и на задней половине загорелись красные индикаторы повреждения.
— В нас попали! — воскликнула Кефали. — Двигатель отключен! Снижаюсь!
Неровная, обледенелая местность устремилась им навстречу, и Айзек едва успел сглотнуть, прежде чем самолет врезался в выступающий ледяной хребет. От удара оторвалось левое крыло, и оторванная часть кувыркнулась в воздухе, когда фюзеляж заскользил вперед по поверхности Титана.
Правое крыло зацепилось за темный неровный выступ, закрутив аппарат, как вялый волчок, а бок аппарата с хрустом ударился о высокий ледяной склон. Одна целая сторона кабины пилота прогнулась внутрь, и зашипел выходящий воздух.
Удар отбросил Айзека в сторону. Его голова ударилась о выпуклую стену, из виска брызнула горячая кровь, и его мир погрузился во тьму.
Сьюзен отстегнула ремни безопасности и провела быструю внутреннюю диагностику. Ее синтоид был цел, и она повернулась на своем сиденье.
— Айзек!
Его голова откинулась на деформированную стенку кабины, по щеке стекала кровь. Его грудь вздымалась, когда он неосознанно делал вдохи, но сенсорные узлы в ее носовой полости показывали, что температура падает, а состав воздуха становится смертельным для обычных людей.
— Кефали, ты все еще со мной? — крикнула она.
— Здесь! — Робокоп подплыл к ней сбоку.
— Быстрее! Воздух убьет его! Где скафандры?
— Отойди. У меня есть кое-что получше.
Сьюзен отодвинулась, пока не прижалась спиной к дальней стене. Робокоп подлетел к Айзеку и осыпал его снаружи дождем из псевдортути. Гибкая прог-сталь покрыла его лицо и побежала вниз по телу, пока не затвердела, превратившись в полноценный стальной серый кокон. С трубой, выступающей из массы и соединяющейся с вентиляционным каналом кабины пилота.
— Пока он в безопасности, — сказала Кефали. — Наш аппарат все еще производит пригодный для дыхания воздух, но некоторые силовые цепи из прог-стали перегорели. Я не могу закрыть дыру в кабине пилота. Я настроила костюм так, чтобы он образовывал вакуумный изоляционный слой, который сохранит ему тепло, как только температура начнет падать.
— Что у нас осталось?
— Примерно две трети самолета. Наш маячок SOS активирован, вот и все. Мы зовем на помощь, но, должно быть, что-то не так с нашим приемопередатчиком данных. Я не могу заставить его загрузиться. Возможно, информационная система была повреждена в результате взрыва или авиакатастрофы. Или и то, и другое.
— Что, черт возьми, на нас обрушилось?
— Какая-то ракета. Должно быть, ее запустили откуда-то поблизости. Я едва ли предвидела, что это произойдет.
— Стэйд, — выдохнула Сьюзен.
— Или сообщник.
— Он заплатит за это. — Она вытащила свой пистолет.
— Что ты делаешь?
— Убеждаюсь, что помощь успеет прибыть вовремя. — Она обвела пальцем широкий круг. — Вы можете показать мне, откуда, по-вашему, прилетела эта ракета?
— Конечно, могу.
— Тогда дайте мне навигационный маяк. Я выхожу.
Она напрягла пальцы свободной руки, просунула их в проем кабины и загнула пальцы вверх, отключила все ограничители производительности и сжала искусственные мышцы на руке.
— Подожди, — настаивала Кефали. — Я попробую перенаправить... А, ты уже вскрыла его.
Сьюзен рванула стальной корпус вверх, и холодный воздух ударил ей в лицо. Она отодвинула зазубренные края в сторону тыльной стороной ладони, затем выбралась наружу.
Проливной дождь из жидкого метана обрушился на нее тяжелыми струями. Температура ниже минус ста восьмидесяти градусов по Цельсию мгновенно заморозила ее косметический слой. Ее кожа затвердела, и ее осязание отказало, но искусственные мышцы под ними проталкивались наружу, вскрывая ее кожу с каждым шагом, каждым изгибом конечностей.
В ее виртуальном видении загорелись предупреждения, предостерегающие ее от слишком долгого пребывания на холоде, чтобы смазка для суставов не стала вязкой. Лед заледенел на ее глазах, и она вытерла их рукавом; они только выглядели как человеческие глаза, а сложный сенсорный комплекс, встроенный в каждый глаз, продолжал функционировать на пронизывающем холоде.
Самолет был частично вмурован в обледенелый склон, за вычетом крыла, вертикального стабилизатора и подруливающего устройства в сборе. Толстые семь стволов 30-миллиметровой пушки Гатлинга торчали из носовой части и казались уцелевшими, что бы это ни значило, и одна из стоек для микроракет под правым крылом сохранилась в основном неповрежденной. Ее поврежденный боевой корпус и — что более важно — оружие, возможно, и пережили крушение, но она потратила бы уйму времени, пытаясь их откопать.
Времени у нее, скорее всего, не было.
<Кефали?> Сьюзен передавала через свой виртуальный слух, ее губы застыли на месте. <Ты меня слышишь?>
<Громко и отчетливо.>
<Ты можешь открыть путь к моему боевому корпусу?>
<Ничего не получится. В этой части корпуса отключено электричество.>
<А как насчет микроракет? Они все еще работают?>
<Не знаю. О чем ты только думаешь?>
<Пока не уверена. Просто посмотри, готовы ли они к работе.>
<Сделаю.>
<Где этот навигационный маяк?>
<Сейчас выведу.>
Синий треугольник мигнул на периферии ее зрения.
<Поняла. Направляюсь отсюда.>
Она делала длинные, пружинистые шаги в условиях гравитации Титана и пересекла канаву, оставшуюся от удара самолета, затем поспешила через серию ледяных провалов и подъемов, давным-давно разрушенных местной погодой, по возможности оставаясь на низкой высоте. Шторм
становился все яростнее, обдавая ее спину жирными каплями жидкого метана, когда она подошла к крутому каменистому подъему.
Она взобралась на холм, низко пригибаясь, когда приблизилась к вершине, и выглянула из-за подъема. Над залитой жидкостью местностью парил кишащий рой промышленных беспилотников с твердым ядром из дискообразных транспортеров, окруженных меньшими сферическими пультами с дистанционным управлением. Транспортеры с грохотом приближались к месту крушения, некоторые несли в гибких конечностях что-то похожее на тяжелые винтовки или гранатометы, а несколько единиц дистанционно управляемых пультов носились вокруг с пушками, прикрепленными к их телам. Другие беспилотники несли только строительные сварочные аппараты, вибропилы или другие инструменты, которые могут одновременно служить смертоносным оружием.
<Черт возьми, как же вас много.>
<Микроракеты в сети> сообщила Кефали. <Я могу запустить их, но не более того. Отсюда ни черта не видно.>
<Зато видно мне.> Сьюзан позволила себе злобную ухмылку, даже несмотря на то, что от этого кожа на ее щеках порвалась. <Вижу массу переоборудованных строительных дронов. Они не созданы для боя, но их очень много. Я бы предположила, что кто-то печатал оружие и устанавливал его на строителей объекта. Примерно у двух третей из них есть оружие, и они направляются прямо к вам.>
<Похоже, ты права насчет того, что они с фабрики. Оружие могло быть распечатано в спешке, когда они поняли, что мы приближаемся, вот почему не все из них вооружены.>
