Эта мысль пришла в голову не только мне, так как Таюя, заалев, излишне торопливо протянула мелочь куда-то вверх, где он и исчез.
— Х-хорошо. Только будь осторожнее... И не смей умирать, иначе я сама тебя убью! — Все-таки женщины — такие непостоянные существа. И с логикой у них не очень. Хотя, от соратницы Орочимару, пусть и бывшей, такие слова звучат... немного по-другому. Б-р-р...
— Да все будет в порядке! Всех кто там мог представлять опасность, давно уже пещерные грибы до костей объели. Сам старался, лично! — Отвернувшись, тихо усмехнулся. Старика, судя по тому, что девушка решительно направилась в его сторону, ждет увлекательная пара дней. Ю наверняка решила выпытать из него все подробности моих подвигов на ниве истребления голубей-переростков. А мне предстоит долгая концентрация и лазание по скалам. Ну, поехали!..
Пункт назначения встретил меня полумраком, спокойствием и еле слышным перестуком капель, срывавшихся с каменных выступов на потолке. Где-то в трещинах в полу застряли мои кунаи, которые гарпии вышвырнули из кусков туши, но не донесли к выходу из пещеры. Вот ведь странно — чакра в метках должна была давным-давно закончиться, а я все равно их чувствую как маленькие тусклые искорки. Конечно, о том, чтобы посмотреть, что вокруг ножа, не может быть и речи... И чтобы прыгнуть на такую метку, надо знать, что именно ты ищешь и куда именно хочешь попасть, но все же, все же... Раньше я думал, что такое невозможно. Может быть, это из-за сенчакры? Но сейчас я ею вроде бы не пользовался... надо будет попробовать с открытой печатью!
Не спеша прошелся вдоль стен рядом со входом. С грибами и костями я, конечно, немного погорячился — под ногами хрустели спекшиеся до стеклянной хрупкости каменные пластинки... и больше ничего. Этот 'Солнечный ветер', конечно, вещь... Вот только узнать бы в подробностях, как именно я его создал, а то до сих пор ясности нет...
Ладно, дань уважения достойным противникам я отдал... Именно так, как тут принято — поразмышлял на могиле врага о том, что жизнь не окончилась и идет дальше. Все-таки в этих средневековых традициях есть что-то неуловимо-приятное, хех... А теперь пора заняться тем самым, из-за чего я тут оказался. Нет, на гору я, конечно, взберусь, да и клонов на сутки пути вокруг погулять отправлю — старика надо уважить. Может, что и получится... Но в первую очередь я здесь, чтобы разобраться с собой...
Таюя... Милая и добрая Ю... Бывший Хранитель Северных врат Отогакуре, элита и активная участница всех заводных развлечений Орочимару... Уж не знаю, чего в тебе сейчас больше — искренней благодарности, или ты просто открыла для себя дивный новый мир, где никто над тобой не экспериментирует, где можно быть чьим-то другом и улыбаться кому-то просто так, не ожидая ничего взамен... а, может быть, что-то еще, от чего сладко и в тоже время тревожно и беспокойно замирает сердце. Я ведь тебя не... Наверное, ты, как и всякий неофит, сейчас стараешься быть 'святее Римского Папы'... Что бы ни было на самом деле, я обязан уберечь тебя. Я знаю, ты куноичи и смерть всегда будет рядом с тобой. Да, я верну тебе твою силу, тем более уже примерно запланировал как. Больше не нужно будет находиться со мной рядом не по желанию, а по необходимости.. Но... причиной твоей смерти буду не я. Ты стала слишком важна для меня, чтобы я это допустил. Ведь тогда ты разминулась с когтями на сантиметр, а ведь, стоило тому, чем я был, всего лишь обернуться... Поэтому я сейчас здесь, я сейчас один... Здесь и сейчас все закончится, и я снова стану хозяином самому себе...
Опустился на хрусткий пол, скрестил ноги, закрыл глаза... И провалился в место, которое до недавнего времени считалось только моим...
А здесь, кажется, все осталось по-старому, как запомнил в мое последнее посещение... Вон груда тарелок на песчаном пляже — памятник вечному обжорству... Пальма, все так же раз в полчаса роняющая банан с муниципального рынка на столик, где по-прежнему стоит исходящий ароматным паром полупустая тарелка свиных ребрышек... Деревья, кустарник и озеро...
Хоть на первый взгляд, ничего не изменилось, кое-что все же было не так.
Над гладью озера на одинаковом расстоянии от глаза водоворота теперь вращались два огромных вихря — воздушный и огненный. Пламенный столб был гораздо выше и бешено вертелся, разбрасывая по сторонам оранжевые сполохи. Попадая в воду, они на мгновение окрашивали ее в ярко-красный цвет, который, однако, тут же растворялся в окружающих небесно-голубых струях. А вот торнадо на вид был гораздо ниже, жиже, да и крутился как-то без огонька, по привычке, едва колебля водную поверхность и изредка вбулькивая в нее пузырики...
Я смущенно улыбнулся. Ну нравится мне огонь, что ж поделать... Однако запустил я себя, запустил. Все, как разберусь с делами — сразу за тренировки чакры ветра. Вихрю же, наверное, обидно... Будто отреагировав на мои мысли, смерч вздрогнул и пошел вращаться немного веселее. Ну вот и хорошо.
В воде отразился желтый блеск и я поднял голову, вглядываясь внимательнее. Насколько хватало глаз, все видимое пространство вверху расчертили узловатые желтые канаты, складываясь в удивительно знакомый узор. Ба, да это же печать Отшельника! Вот как она выглядит изнутри! А где же?.. Обвел взглядом озеро и сразу же увидел шесть толстых колонн, уходящих в воду по краям водоема Они росли ввысь и там раскрывались той самой сетью, будто диковинные цветки Я самодовольно ухмыльнулся — все сделано, как и положено, талант — его не пропьешь! Хоть и больно было, да...
А немного выше золотой сети горели два уже привычных солнца. Они яростно пылали, будто стараясь отогнать своим светом окружающий их почти вплотную мрак. А вот это мне не понравилось сразу. Бездна стала гораздо ближе к земле и выглядела эдак... ожидающе-угрожающе. И что бы это все значило?
Ладно... Это все интересно и познавательно, но я здесь не за этим. Я вздохнул, решаясь, и громко сказал:
— Выходи! Хватит прятаться! Если ты не выйдешь... Это мой мир! Так или иначе, но управу на тебя найду!
Миг, другой... Кусты неподалеку зашевелились, вспыхнули и мигнули красные глаза... И мне навстречу вышло... выступило... выползло... выкатилось то, что я меньше всего ожидал увидеть.
Казалось, что это существо не имеет определенной формы. Вот навстречу мне катится шар, который на очередном обороте вдруг пластается по песку полотнищем цвета полуденного солнца и следующим движением поднимается карикатурной фигурой человека, тут же падающей на четвереньки и бредущей ко мне двухметровой то ли собакой, то ли лисой... Неизменными оставались только глаза...
Оно... подполз... подошло ко мне и замерло, остановившись на половине изменения между четвероногим и чем-то амебообразным. Я не удержался и фыркнул. Почему-то страха или хотя бы отвращения совершенно не было. Это выглядело даже немного забавно.
— Вот и увиделись, наконец. Здравствуй!
Глаза на голове, постоянно колеблющейся как ярко-оранжевый студень, недоуменно моргнули.
— Вообще-то вежливые существа всегда здороваются с незнакомцами, запомни это. Что ты такое? — Но лишь тишина стала мне ответом. — Ты не умеешь говорить?
На той части существа, которая в приличном обществе называется головой, открылась пасть... ну или ротовая щель, и оттуда вылетело:
— Умею...ешь...ет... Здравствуй...ю...
— Погоди-ка... — Мне вдруг что-то вспомнилось. — Так это ты был... было тогда, с 'Солнечным ветром'? И с глазами тоже?
— Да... Это я...ты...он...
— Зачем тебе все это надо? Ты хочешь захватить мое тело? — Признаться, меня этот вопрос очень сильно волнует...
— Нет... Я... ты... мы... одно...
— Ну нет, так не пойдет! — Возмутился я. — Ничего лишнего мне тут не надо! Давай ты просто расскажешь, что ты такое есть!
— Я... ты... он...
Я совершенно безбоязненно фыркнул. Это настолько бредово, что даже смешно. Ну надо же, мало того, что в моем внутреннем мире завелся 'заяц' (кстати, КАК?!), так у него еще и проблемы с самоидентификацией! Цирк, натуральный цирк, чесслово...
— Нет! — Резко прервал начавшийся перебор местоимений. — Запомни раз и навсегда — я это я, а ты это ты. Напрягись, и еще раз!
— Я.. т... Я не нужен..на..но... тебе... — Так, с личностью определились, осталось с родом. Это будет сложнее...
— Давай на время нашего разговора ты будешь 'я нужен'? Просто для облегчения общения? Да, и насчет 'нужен'... Все зависит о того, что ты такое...
Ошарашенно замолчал, а чудище уставилось на меня. Это с чего такое ляпнулось?! Да последние дни моя самая заветная мечта — чтобы 'это' исчезло! Мои ли это мысли или оно на меня влияет? Так... так... Да вроде мои...
— Хорошо... Я — это... Я не знаю...
— Ох, ну что за беда с этим миром? Что ни разумный — то непаханое поле... Вот стал бы психотерапевтом — сейчас бы купался в золоте, а благодарное шинобство таскало мой шелковый паланкин от деревни к деревне...
— Ты... после первого курса меда... отчислился... За Олькой... Она тебя... бросила через... полгода... — На чистейшем русском проговорило существо. Я раскрыл рот от изумления, а оно продолжило уже по-человечески. — Что это... значит? Я помню это... твоей памятью... но... не понимаю... объясни...
От небесного мрака отделилась капля и тяжело рухнула где-то вдалеке. Земля содрогнулась. Так это всего лишь мои воспоминания?.. Прозрачнее намекнуть было трудно, но что-то не дает мне покоя. Неужели?.. Проверим...
— Создателем и владельцем контрольного пакета акций корпорации Microsoft является Вильям Гейтс! — Громко сказал я, внимательно следя за небом.
Секунда, другая... и ничего не произошло.
— На двадцать второй день рождения я пригласил друзей отпраздновать, но пошел дождь, телефоны у всех оказались заняты и никто не пришел. Я...
Договорить мне не дали. В этот раз капля была куда солиднее и породила настоящее маленькое землетрясение.
— Так, понятно. Быстро забывай все, чего ты неизвестно где нахватался. И рассказывай, наконец, кто ты такой!
— Я... не знаю. Помню ненависть... Она горела, обжигала... Больно... Я ненавидел боль, а она порождала еще большую ненависть... И это длилось бесконечно... Я устал ненавидеть... Оторвался... отделился... убежал... Спрятался... в темное... Оно боялось умереть и не могло жить... Я боялся...лась...лось... тоже... А потом пришла искра... Холодная, злая... и теплая сразу... Боль ушла... И я заснул...ла...ло.
— Не отвлекайся, соберись! Мы же договорились! Уши же заворачиваются...
Чудище, сейчас гораздо больше похожее на здоровую собаку, с удивлением покосилось на мои уши. На лицо сама собой выскочила улыбка..
— Я спал. Не знаю, сколько... Темно... Потом пришел черный... Разбудил меня... ударил... Сказал: 'Экие твари у нас водятся! У всех приличных людей глисты внутри, а тут — не мышонок, не лягушка. Пора потрудиться во имя Всеобщего Блага!' и прыгнул... растворился... не знаю.. И я стал ты... он...
Всеобщее Благо... Где-то я такое уже слышал!
— Я был ты... Я не был без тебя... А потом ты стал сильнее и я смог помочь тебе. Стать тобой насовсем... Ты хотел знать, чтобы никогда не умирать... Ты боялся и просил помочь... Я хотел быть и стал твоим интересом и любопытством... Мы создавали новое... Но ты оттолкнул меня... Я не нужен... Скажи, что мне делать?!
Опачки! На последней фразе в речи, до этого больше всего похожей на бормотание неисправного робота, вдруг проскользнуло чувство. Да какое!
Однако, что делать уже мне? Злость и опаска пропали, как и не было... Мне даже жаль это вот, если честно... Откуда оно тут взялось — совершенно непонятно, но, если зрить в корень (хе-хе), откуда тут взялся я сам? Ну, я-то хоть настоящий, а он вообще огрызок, если по рассказу судить. Да и от ненависти сбежал.. Но! Любопытство — вещь хорошая только когда оно в меру! Снова изводить население побережья на запчасти мне совершенно неохота, а это может повториться, оно ведь 'хочет быть нужным'! А если решит, что, раз с любопытством не прокатило, надо с чем нибудь еще попробовать? И добро бы оно к какому-нибудь чувству юмора прилепится, жить вечно ржущим, может, и неуютно, зато весело... Но ведь может и к жажде власти, например! И получится настоящий Черный Властелин, до первого думающего шиноби... Что делать-то?
В задумчивости блуждал взглядом по сторонам, напряженно размышляя, пока не обратил внимание, что мой взгляд раз за разом возвращается к одной и той же точке. Хм, а ведь может сработать. Это выход, если по сути...
— Слушай, чудик. А ты не хочешь попробовать пожить самостоятельно?
— Я... не понимаю...
— Ну, стать не мной, а самим собой, таким, какой ты есть?
— Не понимаю... Ты... хочешь, чтобы я не был?.. Ушел?.. Не нужен?..
— Вот беда... Ну и какой же из тебя 'я', раз элементарных вещей не понимаешь. Да нужен ты мне, нужен! — Неожиданно даже для самого себя я протянул руку и потрепал его по холке. Мы оба застыли от удивления, а потом я медленно убрал ладонь. Странно... как будто погладил сгустившийся свет...
— Пойми, ты можешь быть мне нужен только как друг, а не лишняя черта характера. Поэтому попробуй стать настоящим.
— Это... возможно? А как?...
В красных глазах загорелось странно смотрящееся в них чувство — надежда. Я еще раз покосился на озеро. С каждой секундой эта история кажется мне все больше и больше знакомой... Но никаких ассоциаций в голове не всплывает. Только смутное ощущение, что я что-то забыл, что-то упустил... Блин, чем больше думаю, тем меньше решимости это сделать. Как же поступить? И так не складно, и эдак неладно... Положиться на мудрость древних? А что она нам говорит? 'Делай что должно и будь что будет!' Я поднял глаза к черному небу и солнце одобрительно улыбнулось мне с высоты очень знакомой улыбкой. Перевел взгляд на собеседника и решительно взмахнул рукой.
— Прыгай туда.
— Что?..
— Прыгай в середину водоворота и попадешь на волю.
— Хорошо... но... ты останешься со мной?.. Страшно...
Вот же... Теперь я еще и воспитателем маленьких монстров стану... В этом мире вообще осталось хоть что то обычное, а?!..
— Конечно! Думаю, мы сможем подружиться! — Улыбнулся и кивнул.
Существо повертело головой, будто стараясь запомнить это место, последний раз взглянуло не меня и одним прыжком метнулось в самую середину водоворота, размазавшись в полете в длинное полотнище. Вот оно нырнуло в водоворот, прошло до середины, скрылось полностью.
Вода в озере внезапно начала быстро отступать, будто утекая в пробитую на дне дыру, а меня пронзила внезапная слабость. Упав на песок, я смотрел, как вслед за водой в неистово закрутившуюся воронку вдруг упали огненный вихрь и торнадо, как внезапно поднявшийся ветер пытается вырывать с корнем кусты и деревья, но вышло только содрать листву, которая тут же была брошена неистовым порывом в жадно распахнувшийся зев... Как золотые столбы печати, будто притянутые магнитом, рухнули вниз, увлекая в бездонную пасть, в которую превратился мой Очаг чакры, ярко пылавшую сеть, призванную собирать природную энергию для меня... Как в пылесос бывшего водоворота летит все — песок, целые пласты земли, куски бетона с осыпающихся каналов системы циркуляции... Я следил за этим сквозь разливающийся по телу смертельный холод, а в голове, будто заезженная пленка, дребезжал мой собственный голос: 'Идиот! 'Мудрость древних, мудрость древних!' Нашел мудреца, давно помершего императора рухнувшей империи! Ну вот сейчас ты с ним и встретишься! Есть у славян, которые не поддались Риму и живы до сих пор, поговорка — семь раз отмерь, один — отрежь! А почему встретишься? Да потому что еще Хирузен прямо тебе сказал — после освобождения запечатанных демонов носитель не выживает! А тут не освобождение, тут — натуральное рождение! Ты родил демона! С чего решил? А кем еще может стать на свободе осколок Кьюби, полученный тобой еще в утробе матери? Чтобы стать полноценным, ему нужно очень много! И он забрал твою жизнь! Прощай, дурак!'
