Хорошо забытое старое - 2

Колин выбрал самый маленький корабль, где нужен минимум членов экипажа. И никаких пассажиров.

"Ну, и каково это, знать что ты посылаешь людей черте-куда? И что, возможно, они уже никогда не вернутся?" — спросил он сам себя. — "Паршиво, правда?"

Ему страшно хотелось с кем-то поделиться, разделить ответственность. Разделить ношу. Ну, хорошо, ему не просто хотелось поговорить "с кем-то". Ему хотелось поговорить об этом с Ольгой. В какой-то момент он даже мысленно потянулся к коммуникатору...

Белоснежные стены по-вечернему пустых офисных коридоров. Они только что прибыли из космопорта. Он, Ольга, Саяна... Ах, да и Усольцев. Саяна громко возмущается, что ее не пустили на корабль. Мол, ей тоже интересно посмотреть на встречу Рика и Наташки. А особенно на их лица, когда они все поймут.

Полет до Калеи занимает не так много времени. Сигнал они получают практически одновременно. Корабль попал в оранжевое пятно! Как? Черт его знает как! Наталья правильно вывела корабль. Должно быть, пятно снова сместилось. Понимание медленно проступает на лицах присутствующих. Удивление, смешанное с неверием. Шок. Страх. Ольга поднимает глаза на Дрейка.

— Скажи мне, что ты не знал... Скажи так, чтобы я поверила, — шипит она. Затем видит в его глазах ответ и срывается на крик. — Ублюдок! Ненавижу тебя! Зачем?

Она вдруг бросается на него с кулаками. Ольга. Всегда сдержанная, всегда отстраненно-холодная — по крайней мере на людях. Колин ловит ее за руки и едва не пропускает удар ногой.

— Ярик! Наташка! Моя единственная семья! Зачем?!

— Успокойся, с ними все в порядке, — пытается сказать Колин, но Ершова его не слышит. Она продолжает биться в его руках.

— С ними все в порядке! — громче с нажимом повторяет Дрейк. Ловит сбоку укоризненно-разочарованный взгляд Саяны и агрессивно-злой Андрея.

— Усольцев! Отвези ее домой! — резко отдал он приказ и буквально всучил парню в руки брыкающуюся Ольгу. — Проследи, чтобы глупостей не наделала.

Командор обводит тяжелым взглядом присутствующих.

— До завтра все свободны. И, да. Завтра на рассвете всех жду на служебной пристани космопорта. Мы тоже вылетаем на Калею.

Колин вздохнул и покачал головой, понимая, что нет, ни черта он ей не скажет. Может, к Джессике съездить? Или с Барбарой связаться? Они-то часть правды знают.

Ему безумно хотелось сделать хоть что-то по своему. Нарушить правила. Изменить сценарий своей жизни, не разрушив ее при этом. Командор сел в кресло, прикрыл глаза. И принялся мысленно составлять требования к экипажу. Психологический портрет с авантюрной ноткой, неуемным любопытством и шилом в пятой точке. Отсутствие привязанностей на Земле. Личные счеты с Калеей, например, пропавшие родственники. Способность к адаптации на новом месте. Склонность к колонизации — что плохо вяжется с "шилом", но тем не менее. Он не хотел никого использовать вслепую... Он хотел найти людей, которые добровольно согласятся отправиться в оранжевое пятно. Список требований рос и рос... И Колин в какой-то момент даже понадеялся, что поиск никого ему не подберет. Подобрал. Ровно пять имен, пять фамилий. Именно столько, сколько нужно для управления небольшим челноком. Трое мужчин, две девушки. И Колину даже не нужно было смотреть на имена — он давно знал их наизусть. Именно те, что стояли в тех злополучных листках бумаги — в сценарии его жизни. Ничего не получается изменить...

Он каждого вызвал лично к себе в кабинет, дал подписать бумаги о неразглашении разговора. И объяснил, как есть. Что корабль попадет в оранжевое пятно. Что команда окажется в далеком прошлом. Что есть шанс, что их когда-нибудь вернут обратно. Но шанс — это не уверенность, всякое может быть. Как он и предполагал, все пятеро подписали добровольное согласие отправиться на Калею. Команда хорошо подготовилась. Перекачали из искина в мозг максимум информации, что могла понадобиться для жизни на новом месте. Производство простых вещей и лекарств, флора и фауна Калеи, ее география, вероятные места, где могут быть люди из пропавших ранее групп.

— Помните, что в момент выхода из тоннеля вы должны быть рядом, лучше даже обнявшись — больше шансов, что вас не разнесет во времени и пространстве. Нацепите на себя максимум полезных вещей. Нет гарантии, что они переместятся с вами, но вероятность высока. Желаю удачи!

* * *

Дата

Планета Земля. Северо-Американский Централ.

Наталья волновалась. Еще бы! Она первый раз будет вести корабль! Настоящий! И пусть она сотни раз идеально прошла тоннель в тренировочной комнате с самыми разными параметрами, все равно внутри что-то сжималось в равной степени от страха и предвкушения. Чаще корабли уходили на рассвете. Однако сейчас ее ждал вечерний рейс.

Рядом бегал донельзя довольный Ярик. Саяна обиженно дулась — ее не взяли с собой. Остальные члены команды собрались в сторонке и тихо разговаривали с командором. Наконец прозвучал сигнальный свисток. Наталья обнялась с Саяной и Ольгой, затем с Дрейком, выслушала дежурные пожелания удачи. Ярик взял ее под руку и повел к трапу.

— Ты ведешь корабль! Да еще и на Калею! Круто! До сих пор поверить не могу — вот сюрприз ждет Рика"...

Комната навигатора ничем не отличалась от аналогичной в тренировочном центре. Просторная и абсолютно пустая комната. Навигатору не нужны приборы, лишь собственное чутье. И свободное пространство. Корабль поднялся в воздух.

Вскоре девушка почувствовала приближение тоннеля. Страх мгновенно прошел. Остался азарт. Осталось предвкушение. Заиграла неслышная другим музыка. Наталья снова почувствовала себя на своем месте. Она отключила голову и погрузилась в подсознательный транс. Ее тело принялось танцевать, окунаясь в фантастический водоворот ощущений.

На выходе из тоннеля буйство красок начало меркнуть. Наталья приходила в себя. Корабль выходил в атмосферу Калеи. Дальше его поведет команда. Но в последний момент что-то изменилось. Перед ней появился новый тоннель. Не такой. Незнакомый. Чуждый. Тоннель совершенно иной природы. Наталья в растерянности поняла, что теряет контроль над кораблем, что тонкие нити членов экипажа, искина корабля, ее собственная, скручиваясь, отдаляются от корабля, уходят в незнакомую воронку. Она рванулась, что было сил обратно, силясь протиснуться наружу, между двумя тоннелями. На груди что-то болезненно нагрелось, появилась новая нить, идущая из ее подвески в никуда — ее связь с Каро, с Калеей. Девушка мысленно ухватилась за нее. И снова рванула в просвет. Мимо закрутилась еще одна знакомая нить. Ярик! Наталья схватила и ее, отпустив лишь в последний момент, теряя сознание от перенапряжения.

* * *

Тот же день.

Планета КАЛЕЯ.

Следующее утро началось для Рикара безрадостно. Проснулся на рассвете, с трудом оторвал голову от подушки, кое-как доплелся до тайника в поисках лекарств. Вколол обезбаливающее. Затем собрался, с кислой миной отказался от завтрака и отправился на базу, заранее предчувствуя, как его встретит Барбара. День, который начался столько паршиво, никак не мог закончиться хорошо.

Более того, неясное волнение, похоже, грызло не только капитана. На базе Райдер сразу отправился на "Ночную гонщицу", в лабораторию, рассчитывая застать там Барбару. И уже со входа, глядя на трясущиеся руки миссис Джексон, что никак не могла попасть пробиркой в гнездо, начал подозревать — что-то происходит.

— Что случилось?

— А? — от неожиданности пожилая женщина выронила пробирку на пол. Та мягко спружинила, не разбившись, однако ее ядовито-желтое содержимое тут же выплеснулось на пол. Барбара растерянно посмотрела сквозь растекающееся пятно, затем села на пол и закрыла глаза руками.

— Док, что случилось? — настойчиво повторил Рик, присаживаясь на корточки перед Барбарой. Та покачала головой.

— Ничего, пока ничего.

— Пока? Пока ничего?

— Не знаю я! — выкрикрикнула женщина, одновременно делая глубокие вдохи, слоно в легких внезапно закончился воздух. — Просто дурные предчувствия...

Рикар протянул миссис Джексон стакан воды. Та с благодарностью его приняла. Пересела в предложеное кресло и, кажется, слегка пришла в себя.

— На сердце неспокойно. Словно чувствую что-то... У меня так было уже. Когда твой отец пропал, а сейчас... Мы ждем корабль?

— Да вроде нет.

Барбара набрала воздуха, будто желая продолжить, но внезапно опустила руки, печально покачала головой. Рик присел рядом, обнял ее за плечи. Не хватало только сказать, что ему и самому не по себе.

Несколько минут они молча сидели обнявшись. Затем Барбара подняла голову, взглянула внимательно на Рикара и тут же переменилась в лице. Врачебные инстинкты взяли верх над неясными предчувствиями.

— Ты до чего себя довел? — с чуством набросилась она на Рика. — Вымахал вот насколько, а как был мелким паршивцем, так и остался. Быстро раздевайся и в капсулу. И даже не расситывай, что сегодня сможешь отсюда выйти.

В подтверждение ее слов дверь лаборатории с тихим шорохом закрылась. Послышался едва слышный щелчок. Райдер с облегчением вздохнул — вот это уже больше похоже на Барбару.

Тем не менее, предчувствия не обманули ни Рикара, ни Барбару. Ближе к вечеру Райдер вдруг почувствовал, как сильно, до боли обжигающе, нагрелось его кольцо. Он машинально сжал его пальцами. Спустя несколько секунд все прошло. Молодой человек с удивлением снял кольцо, глядя на алую, обожженную полоску кожи под ним.

И в это же мгновение получил короткое сообщение от навигационной системы. "Молния" — небольшой челнок, который они ждали только через три дня, вышел из пространственного тоннеля, преобразовался в деревянную яхту и приводнился. Приводнился за пределами оранжевого пятна. Связи с командой или искином судна нет.

— Нет! Только не они! — закричал вслух Рикар, понимая, что корабль должен был привезти из отпуска Ярика и Саяну. Но почему "Молния" вернулась раньше? Почему его не предупредили?

Он рывком выскочил из капсулы, на ходу диктуя сообщение на Землю. Спустя десять минут пришел ответ. На корабле был только Ярик. Саяна вместе с Дрейком и Ольгой прилетят завтра.

— Ярик? — спросила сбоку Барбара, пряча покрасневшие глаза. И почти неслышно добавила. — Значит, судьба...

Рикар сел на пол, без сил опершись на белоснежную стену коридорного блока.

— Неужели пятно снова сместилось? Мы недавно его проверяли...

— Не стоит расстраиваться раньше времени, — прошелестел в голове голос Оргена.

— Ты что-то знаешь?

— Я очень многое знаю. Подожди до завтра. Многие вопросы и загадки, что беспокоят тебя, завтра разрешатся.

— В данный момент меня беспокоит Ярик! — Рикар в сердцах стукнул кулаком по полу.

— Не волнуйся за него...

Последний ответ Рикар практически не слышал, вспомнив еще кое-что. Он снова снял кольцо, поморщившись, и принялся рассматривать ожог. Словно невидимка рядом возникла миссис Джексон, взяла Рика за руку и смазала ожог мазью.

— Откуда это? Почему кольцо нагрелось? — мысленно спросил Райдер Оргена.

— Завтра, все завтра, — снова прошелестел он. — До утра течение вынесет "Молнию" в безопасную зону. Я бы на твоем месте хорошо выспался.

— Как будто я смогу уснуть сейчас...

Рикар вышел на палубу, жадно ловя ртом вечерний холодный ветер, приправленный мокрыми, солеными брызгами. Стал, вглядываясь в темную даль моря. Где-то там сейчас дрейфует пустая, безжизненная "Молния". Внезапная тоска сжала сердце, а новые брызги, принесенные порывом ветра, скрыли блеснувшие слезы. Давно Калея не отбирала у него близких. Расслабился он. И вот — сначала Тани неизвестно куда пропала, теперь Ярик. Хорошо, хоть Саяны там не было, иначе у него бы здесь почти никого не осталось.

По хорошему сейчас следовало подождать пару дней, пока корабль вынесет течением ближе к станции. Но Райдер ждать не хотел.

— Высылайте навстречу контрольные катера. Начинайте проверять, где границы пятна.

Глава 3

Как это могло случиться? Почему сейчас? Пятно не меняло своего местоположения уже больше десяти лет. И раньше его смещения, как правило, совпадали с землетрясениями. Сейчас же никакой подозрительной сейсмической активности в зоне не было. Кроме того, границы пятна проверялись каждую неделю. И дополнительно перед прилетом каждого вахтового корабля. Последняя проверка была всего два дня назад. Рикар тихо застонал. Больше десяти чертовых лет не было никаких изменений, и вот на тебе — за два дня без видимых причин. Именно тогда, когда на корабле летел Ярик.

Первая же разведка оказалась неутешительной. Пятно действительно сместилось. И достаточно сильно — практически перекрыв тоннель. Еще пара таких смещений, и полеты на Землю станут невозможны. Чертова аномалия! Рик отозвал разведочные корабли. Рисковать людьми, посылая их исследовать пятно в темноте, он не хотел. А нормальной техники, которая сама бы сделала все замеры и вернулась на базу, у него не было. На Земле вообще забыли, похоже, что такое техника без биологического искина. А на биоискины пятно действовало точно так же, как на людей. Хоть бери и сам конструируй себе технику!

Осталось ждать, пока течение вынесет корабль в безопасную зону. Будто мало ему проблем. Рик вспомнил о Тани. Кольцо оставалось горячим, пусть и не таким обжигающим, как во время той вспышки. Что бы это значило? Лучше всего было спросить Тару, но не лететь же сейчас к гайтам.

Райдер бесцельно походил по пляжу, понимая, что не сможет заснуть, затем отправился к Барбаре за снотворным — Орген прав, завтра ему надо быть отдохнувшим.

Утром, встав с первыми лучами солнца, он вышел во двор и тут же столкнулся с Раски Шиноном. От удивления Райдер едва не споткнулся на ровном месте. Точно! Раски обещал привезти дневник! Рик даже не стал спрашивать очередной раз, откуда тот знает о базе, и каким образом ему удалось сюда добраться. Количество непонятностей разрасталось вокруг него, как снежный ком.

— Я тоже рад тебя видеть, — небрежно махнул рукой Раски, не давая Рику отреагировать на его появление. — Думаю, тебе сейчас не до меня. Я к Барбаре заскочу. Думаю, она меня ждет. Чуть позже увидимся.

Рикар, так и остался наблюдать с открытым ртом, как Шинон спокойно, будто у себя дома, направляется в сторону пристани и "Ночной гонщицы".

— Кэп, — послышался в коммуникаторе голос административного помощника, который вместе с исследовательской группой ночевал в открытом море на одном из их челноков, — корабль вышел из опасной зоны. Начинаем стандартную процедуру обследования.

И тут же одно сообщением сменилось новым.

— Личный корабль командора Дрейка вышел из тоннеля.

— Он что, идиот?! — не выдержал Райдер, срываясь в крик. — Какого ... соваться в тоннель, если пятно сместилось?

Однако то ли навиатору повезло, то ли Дрейк знал, что делает, но корабль прошел идеально по кромке тоннеля, вывернул на орбиту и начал спуск подальше от пятна.

— ... на борту Дрейк, Ольга, Саяна, Андрей Усольцев... восемь членов экипажа... — продолжал получать сводку Райдер. Он стоял на берегу, прищуренно вглядываясь в бесконечную водную гладь. Уже жалел, что не сорвался ночью в море вместе с исследовательской группой.