— Шутник.
Сет взглянул в угол пещеры, где без сознания лежали две его будущие жертвы. Выглядели они как всегда непрезентабельно.
— А что так мало?
— После прошлого раза, когда пропало целых тринадцать бомжей, милиция зашевелилась. Так что, чем богаты...
— А их что ещё и ищет кто-то?
— Целенаправленно не ищет, но как ты понимаешь, бродяжки живут в отдельном обособленном мирке. Многие друг друга знают, и каждый второй работает информатором на какого-нибудь оперативника. Пошли нехорошие слухи. Пока следует поберечься.
— Ясно.
Жнец сосредоточился, исследуя свой организм. Те энергетические сгустки, что были в нем, после того как он высушил целых тринадцать человек, давно безвозвратно поглотила темная сфера, которую он считал своей душой. Он был пуст, а для перехода требовались жертвы. И они были принесены им немедленно. Сет уже не чувствовал угрызений совести как раньше. Как не чувствует их кот лакомящийся мышами. Пища — только с этим словом ассоциировались у него накачанные наркотиками люди в рваной одежде.
Арка портала манила к себе мерцающим светом и "пахла" возможными приключениями. Он сделал шаг.
— Не торопитесь и будьте осторожны. Что-то у меня не очень хорошее предчувствие. — Напутствовал его Знахарь.
— Ну, тебя. — Бросил жнец и, не обернувшись, шагнул внутрь.
В зале призыва во всю готовились к выходу на поверхность. Апостолы суетливо сновали туда сюда, пытаясь не натыкаться на разбросанные повсюду кучи глины и земли. Все кроме Тарана блистающего броней из мирфилия и Проглота облачённого в серый балахон, под которым угадывались очертания доспехов плоти, были одеты в непроницаемые для солнечных лучей комбинезоны. Каждый прицепил к поясу любимое оружие, Мечник и вовсе был увешан разнообразными клинками как новогодняя ёлка игрушками.
— Решил всё-таки к нам присоединиться? — Вместо приветствия поинтересовался Клык у Сета.
— Интересно обозреть окрестности при свете дня.
— Тогда ты зря потратишь время, на верху будет ночь, когда мы выберемся.
Каждый вампир где бы он не находился отчётливо ощущал в каком месте небосвода в данный момент находиться светило. Без часов и подсказок любой из них смог бы очнувшись в незнакомом подвале точно определить, сколько осталось до заката. Жнец даже завидовал такому их умению определять время суток вынужденный постоянно пользоваться наручными часами. Поскольку все электронные варианты хронометров неизбежно выходили из строя при пересечении арки портала, он приобрёл себе механические и теперь постоянно забывал их заводить. Вот исейчас, мельком взглянув на циферблат, он убедился, что стрелки благополучно застыли на месте. Опять придётся только приблизительно догадываться который час. Сет завёл часы и выставил на них двенадцать ноль-ноль. Чтоб хотя бы отмерить время, проведённое за порталом.
Апостолы выстроились в шеренгу. Клык придирчиво осмотрел каждого и поправил воротник комбинезона на Кат.
— Там всё равно будет ночь. — Закатила глазки та.
— Просканируй местность Проглот. — Генерал, кажется, даже не заметил недовольства вампирши.
Маг крови скрестил на груди руки. Глаза его закатились, превратившись в два белых бельма, а затем окрасились в тёмно красный цвет. Так он простоял с минуту.
— Вроде чисто.
— Вроде? — Клык недовольно выдохнул. — Помнишь, что было, когда ты как-то сказал Каину: "вроде".
— Кхм. — Проглот поёжился. — Ощущаются слабые незнакомые мне эманации жизни, однако разумных существ я не чую.
— Чудесно. Не будем терять время. Солнце почти у горизонта. Таран замыкающий.
Клык развернулся и скрылся в норе ведущей на поверхность. Мог бы хоть напутственное слово какое-нибудь сказать, подумалось жнецу. Возмущаться в слух он, однако не стал. Молча дождался своей очереди и стал карабкаться вверх.
Подниматься по сырой глине в узком проходе, постоянно меняющем направление, было чертовски не удобно. Сет трижды пожалел, что взял с собой оба своих меча. Рыжий клинок, пристёгнутый к спине, постоянно задевал рукоятью за стенки лаза, обдирая засохшую грязь и глину. Та почему-то упорно сыпалась именно за шиворот, неравномерно распределяясь под рубахой где-то в районе поясницы.
Под конец восхождения длившегося как показалось жнецу не менее трёх часов он даже стал тихонько, но очень нецензурно ругаться. Светлое пятно в конце тоннеля явилось ему как избавление от адских мук.
Выбравшись наружу, он даже не стал оглядываться вокруг, а сразу же начал расстёгивать куртку и рубаху, избавляясь от набившейся в них грязи.
Вампиры же каким-то непостижимым образом умудрились остаться чистыми. Даже мирфиливые доспехи тарана были намного чище, чем штаны Сета.
Всё ещё негромко ругаясь, жнец взглянул на циферблат и обнаружил, что подъем занял всего семь минут. Он даже присвистнул.
— Тихо. — Шепот Клыка зазвучал довольно злобно.
Что он ерепениться? Можно подумать они на вражеской территории. Осы давно ушли, а обычные люди даже с приходом в Сумеречные земли солнечного света врядли скоро начнут в них селиться. Если вообще начнут, учитывая топографию данной каменистой местности.
Сет невозмутимо и шумно продолжал выгребать из-за пазухи глину, только перестав шептать ругательства, чтобы не раздражать генерала.
Поэтому совершенно естественно, что когда разбросанные в беспорядке вокруг серые валуны стали вдруг ломаться, крошась и превращаясь в человеческие фигуры, он спохватился последним. Апостолы уже стояли тесным кругом, внутри которого находились Проглот, Егерь и он сам, а Сет только захлопнул отвисшую в удивлении нижнюю челюсть. О том чтобы вынуть из заплечных ножен Рыжего, жнец и вовсе догадался, когда вокруг уже вовсю лязгало и сверкало. Будь он один его, пожалуй, успели бы зарубить уже раз двадцать.
Сет ухватился за рукоять Ненависти, но затем поспешно отдёрнул руку. В такой толчее он, скорее всего, заденет отравленным лезвием кого-то из своих, а то и самого себя. Не хватало ещё вырубить товарища по оружию, силы и так были не равными.
Одетых в белое с серебром нападающих было как минимум в два раза больше.
Никакой паники или волнения апостолы не проявляли. Видимо тактика таких боёв была ими досконально отточена и не нуждалась в командах. Молча и слаженно двигаясь, методично отбивая и нанося удары, им удалось в считанные секунды увеличить пространство круга вдвое. Хотя каждый из них сражался одновременно с тремя, а то и четырьмя врагами.
Сет быстро пересчитал нападающих — двадцать восемь. Четыре семёрки. Серафимы? Проглот же сканировал местность. Видимо маг крови не единственный кто может создавать покрывало скрывающее эманации жизни.
Битва тем временем продолжалась. Белая форма серафимов, окантованная серебром и с серебряными же кольцами, бляхами и шипами расшитыми, где только можно, рябила в глазах с удручающей скоростью. Как апостолам вообще удаётся выдерживать такой бешеный натиск?
Невозмутимее всех выглядел Мечник, обороняющийся сразу от четверых осов, он умудрялся ещё и помогать находящейся рядом Кат. Два её кинжала хоть и мелькали в воздухе с неимоверной скоростью, всё же были намного короче сабель серафимов, и приходилось ей не сладко. Её руки быстро покрылись свежими порезами по локти.
Жнец решил, наконец, вмешаться в ход битвы. Улучив момент, когда Мечник слегка отклонился в сторону он, низко пригнувшись, вынырнул из-под его руки и попытался достать ближайшего и очень сосредоточенного на Кат серафима. Тот казалось, совершенно не замечал этих манёвров, пытаясь одновременным ударом двух сабель зарубить рыжеволосую ведьму. Когда выпад Сета практически достиг цели, серафим неожиданно и не переставая орудовать саблями, резко ударил его ногой в лицо. Обычный человек при таком раскладе обязательно бы потерял равновесие, а вот бело-серебряный воин даже не пошатнулся, продолжая неистово наседать на вампиршу. Жнеца же удар чуть не выбросил за другую сторону охраняемого вампирами круга.
Проглот тем временем пытался хоть что-то сделать, но все его кровавые стрелы и заклятья пеплом осыпались с формы серафимов, совершенно не причиняя им вреда.
Только Егерь совершенно не участвовал в схватке. Упав на одно колено, он сложил на нём руки и облокотил о них голову. Словно решив немного вздремнуть.
Сет помотал головой, приводя в порядок "разбросанные" ударом серафима мысли. Как бы небыли искусны в битвах осы всё-таки они обычные люди. До скорости и силы вампиров им далеко. К тому же при такой интенсивности движений они неизбежно выдохнуться. Апостолам остаётся только измотать их. По возможности без потерь со своей стороны. Чем они собственно довольно успешно и занимались.
Ужесейчас, через минуту после начала боя становилось заметно, что нападающие постепенно уменьшают натиск, явно потихоньку поддаваясь усталости. Вампиры же могут сражаться в подобном темпе часами.
Вот уже Мечник ухитрился отсечь одному из осов половину ладони. Тот выронил одну из своих сабель, однако из боя не вышел только оскалился от боли.
Как только Сет решил, что переживать не о чем и их победа только дело времени вдалеке раздался многоголосый истошный вой. На помощь к серафимам спешила уже знакомая разномастная армия, с которой апостолы уже сталкивались у старого кратера. Только теперь впереди неслось около полусотни здоровенных серых с проседью псов, которые собственно и подняли вой. Сразу за ними бежали их хозяева пилигримы с длинными луками. Благо хоть стрелять они не будут, побояться задеть своих товарищей сражающихся с апостолами. За пилигримами неорганизованной толпой но, не отставая, следовали послушники.
Псы резко ускорились, оторвавшись от основной части бегущих людей.
Жнец краем глаза заметил, что раны Кат столь многочисленны, что она уже не в силах удерживать свою почти чёрную кровь в теле и та разбрызгивается в стороны, превращаясь в пепел, если попадает на мундиры осов. Рукава её комбинезона уже давно лохмотьями свисали вниз.
Сет в сердцах вынул из наплечной кобуры Глок. Неизвестно зачем прихваченный с собой (порох, проходя через портал, терял свои свойства, и от огнестрельного оружия здесь толку не было) и с силой метнул ближайшему серафиму в голову. Тот лишь на мгновение отвлекся, что бы увернуться, но Мечнику и этого оказалось достаточно, чтобы снести зазевавшемуся воину верхнюю половину черепа. На Кат теперь наседало только два противника.
Но этого было чертовски мало. За эти секунды свора собак умудрилась покрыть половину расстояния до места схватки, на много опередив остальную армию. Апостолы время от времени кидали озабоченные взгляды в сторону приближающихся зверей.
Единственные кто совершенно не обращал на их приближение внимания это Близнецы. Они, похоже, вообще не видели, что происходит дальше кончиков их клинков. Перекатываясь через спины, друг друга, ставя друг другу подножки и толкаясь, Близнецы вели себя как дерущиеся пьянчужки в каком-нибудь кабаке. Постоянно спотыкаясь и только чудом удерживаясь от падения, они умудрились, каким то образом проткнуть кинжалами и рапирами уже четверых осов. Постоянно вытворяя причудливые кульбиты. Парни вели себя настолько непредсказуемо что, скорее всего даже сами не знали какую пакость выкинут в следующее мгновение. Серафимы постепенно стали отодвигаться от них подальше, пытаясь найти цель более благоразумную.
Сет вроде бы всего лишь на мгновение отвлёкся на "представление" Близнецов, а свирепое рычание уже раздалось совсем близко. Когда он повернул голову первый пёс уже был в прыжке, хищно оскалив морду.
Мечнику и Кат с большим трудом удалось убраться с траектории его полёта, таким стремительным был его бросок. А вот серафим находящийся чуть дальше не смог вовремя сориентироваться, поскольку заметил пса только в последний момент. До этого обзор ему загораживала вампирша. Удар мощных лап попросту сшиб его с ног. Человек и зверь на мгновение слились в комок, а потом пёс без затей перегрыз осу горло и кинулся на следующего врага, им тоже оказался один из осов.
В одну секунду ситуация резко изменилась. Не ожидающие подвоха серафимы были буквально вмиг растерзаны полусотней большущих разъяренных собак. Ведь на каждого из них приходилось по две мохнатые псины, которые действовали не только быстро и свирепо, но ещё и на удивление слаженно, будто управляемые компьютером в стратегической игре.
Жнец даже толком не разглядел, что произошло, а тела врагов уже превратились в разорванное клыками кровавое месиво. Только одному осу удалось избежать участи остальных. Он слушком близко стоял к Клыку, баюкая наполовину отрубленную ладонь. Когда псы стали рвать бело-серебряных воинов, человек сгруппировался и опрометью бросился в центр круга защищаемого апостолами. Это было чистым самоубийством, и никто из вампиров не ожидал подобного манёвра именно поэтому серафиму и удался этот трюк.
Он вдруг оказался прямо перед жнецом и снизу вверх взмахнул саблей. Время остановилось.
Практически всю битву Сет пытался "включить ускорение" однако у него ничего не получалось и он уже перестал и пытаться а тут вдруг оно само "включилось". Жаль только поздно. Даже учитывая неимоверную скорость, с которой он мог двигаться в трансе ему уже никак не уйти от встречи с клинком сабли. Она его неминуемо настигнет. Серафим намеренно избрал удар снизу вверх — с той позиции, в которой они с Сетом находились жнецу просто никак нельзя избежать столкновения. Апостолы, конечно, убьют этого оса раньше, чем он сделает ещё один вздох, но будет это после того как ударит он сам.
Жнец изо всех сил напряг тиски воли, сдерживающие время. Медленное движение сабли практически остановилось. Но она, конечно же, двигалась. Стоило только на мгновение расслабиться выскользнуть из транса и это еле заметное долгое скольжение резко перейдёт в стремительный практически незаметный глазу удар.
Сет плыл в этом замершем мире, внимательно оценивая все возможные варианты. Вернее он пытался придумать хоть один вариант, по которому есть шансы остаться в живых. По всему выходило, что лезвие сабли войдёт в его тело где-то в районе пояса и выйдет через ключицу. То, что у серафима хватит сил разрубить его надвое, жнец даже не сомневался. Если попытаться сдвинуться в бок, то удар придётся сразу под рёбрами. Движение назад результата не принесет, поскольку серафим уже в рывке и всё равно его нагонит. Как ни крути... А если вперёд? Скорее всего, ос по инерции собьет его с ног, и они вместе свалятся на землю. Падать, правда придётся спиной на "голую" саблю, которая неизбежно окажется сзади, но это, пожалуй, лучше, чем перспектива быть разрубленным надвое.
Сет плавно отпустил время, и неимоверно напрягая мышцы и волю, рванулся вперёд. Движение получилось дерганым, но энергичным. Сталь просвистела мимо. Серафим по инерции врезался в жнеца, и они обнялись, словно братья после долгой разлуки. Сабля (какое счастье) упала на землю плашмя, так что похитителю душ даже не довелось поцарапаться. Только воздух из лёгких вышибло при ударе о камни.
Вот только серафим оказывается, совершенно не собирался сдаваться. Непостижимым образом он в мгновение ока отпустил саблю и в его руке оказался тонкий серебряный стилет.
