— Так выпьем же за то, — начал свой тост Денис, — чтобы наши желания всегда совпадали с нашими возможностями! — после чего заговорщицки подмигнул рыжей и сделал глоток. Юлька дурочкой никак не была и намек прекрасно поняла:
— Гад! — коротко, но емко охарактеризовала она, как самого старшего помощника в целом, так и его поведение в частности. Она собиралась продолжить, но была вынуждена замолчать из-за появившегося официанта.
— Тебя же по-человечески попросили! — начала она с апломбом, когда посторонние уши удалились. — Неужели так трудно было сделать!?!
— Ты права, — кивнул старший помощник, — хорошая кухня и мясо отличное, — улыбнулся Денис, прожевав кусок. — Надо будет еще порцию заказать, я думаю... — задумчиво протянул он.
— Ты меня слушаешь, или нет! — взвилась рыжая. — Я с кем говорю!?!
— А я знаю? — удивленно похлопал глазами Денис, после чего завертел головой в поисках предполагаемого Юлькиного собеседника. — Нет никого, — доложил он ей результаты своих наблюдений, после чего пожал плечами и вернулся к трапезе.
— Я! ТЕБЯ! ПОПРОСИЛА! — глаза ведьмы налились опасным зеленым огнем, а в развевающихся локонах проскочила крохотная молния. Что она хотела сказать дальше было примерно понятно, но договорить ей старший помощник не дал.
— Короче, Склифосовский, — мягко улыбнулся он, не обращая ни малейшего внимания на всю эту темную мистерию. — Или четко, ясно и по делу говоришь, что от меня надо, или молчишь. Ферштейн? — И то ли слова Дениса, то ли его абсолютная невозмутимость, так подействовали на рыжую, но весь заряд ярости ушел в молоко.
— Ага, — надулась Юлька. — Четко, ясно и по делу, как ты: "Я умираю... дома..." — передразнила она старшего помощника.
— А что не так? — поднял брови Денис. — Четко, ясно и по делу. — Он сделал глоток коньяка и поинтересовался: — Так что от меня, все-таки, надо?
Рыжая еще раз, напоследок, сверкнула глазищами, набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула, выдержала паузу, окончательно успокаиваясь и заговорила:
— Через неделю ковен дает бал... — она замолчала, видимо ожидая какой-либо реакции со стороны старшего помощника, но, не дождавшись оной, продолжила: — Мне нужен сопровождающий. Кавалер.
— Почему я? — мгновенно отреагировал Денис и тут же поднял руки в примирительном жесте — ведьма вспыхнула праведным негодованием, как подожженная сухая трава. И ее можно было понять — она этого типа от смерти спасла, а он — гад! кобенится от такой простой просьбы. — Нет-нет! — быстро продолжил старший помощник, не давая рыжей вставить и слово: — Я не против, просто пытаюсь понять для чего нужен именно я. Ведь согласись, теперь, когда я без Дара, ты, как боевая единица, гораздо сильнее, чем я, — тут Денис немного... а пожалуй и сильно лукавил — Красная Пчела, с вернувшимся кадатом и в шкире — это ого-го-го! — Так что, как охранник я тебе не нужен, — продолжил он. — А для чего еще? — старший помощник сделал вид, что задумался. — Как эскорт?.. Но, у тебя есть ёбари... — Юлька гневно сверкнула глазами и Денис тут же поправился: — бой-френды гораздо импозантнее. Так что, я правда не понимаю — почему я?
— Нет у меня никаких бой-френдов! А тем более...
— Юля! — прервал ее Денис. — Меня твоя половая жизнь не интересует. Ты на мой вопрос ответь.
— Почему ты... — рыжая замялась и ответила только после ощутимой паузы: — Клавдия сказала.
— Вот оно чё, Михалыч, — хмыкнул старший помощник, — а мужики-то и не знают...
— Не юродствуй! — нахмурилась Юлька.
— А она не сказала, почему именно я? — не обращая на ее реакцию никакого внимания, продолжил гнуть свою линию Денис.
— Сказала... Этот бал будет для меня дебютным и обязательно будут провокации. — Ведьма слабо улыбнулась: — Тест на вшивость, так сказать.
— Понятно... а я буду прикрывать тебе спину.
— Нет, — покачала головой рыжая. — Ведьмам ковена строго-настрого запрещены конфликты между собой. — Юлька подумала и уточнила: — По крайней мере с возможностью смертельного исхода. Виновную в предумышленной смерти подруги по ковену ждет неизбежная казнь.
— Тогда я ничего не понимаю, — пожал плечами старший помощник, одновременно привлекая внимание официанта. — Повторите горячее, пожалуйста, — попросил он, мгновенно материализовавшегося рядом со столиком, молодого человека. Непомерный аппетит и отсутствие опьянения привели Дениса в благодушное состояние духа — судя по всему, тетрархские нанороботы снова встали на боевое дежурство, а это не могло не радовать старшего помощника.
"Эх... еще бы Дар вернулся... — мечтательно подумал Денис. — Чтобы не кулаками махать, а р-р-раз! — и всю эту амебу к чертовой матери!"
"Да уж..." — элегически вздохнул внутренний голос. Ему тоже очень понравилось владение телекинезом.
— Все очень просто, — рыжая сделала глоток сока, — ведьму оценивают по ее спутнику.
— Ага-ага! — начал врубаться в ситуацию старший помощник. — Провоцировать будут твоего кавалера — ему и сражаться за честь прекрасной дамы, — хмыкнул Денис, — а у твоих ёба... пардон — бой-френдов, кишка тонка. Так?
— Да.
"А может она просто жалеет этих своих ёбарей, а тебя не жалко?" — заподозрил подвох внутренний голос. И, кстати говоря, с точки зрения старшего помощника, подозрение было весьма небезосновательным. Ведьма — она ведьма и есть — всего можно ожидать.
"Все может быть... — задумчиво протянул он. — Однако, я ей все равно должен, а долги отдавать надо, — вздохнул старший помощник, — по-любому придется идти, но надо все уточнить, чтобы втемную не пользовали!"
— Но, погоди, — заговорил Денис после небольшой заминки, — твой последний, которого я знаю — из леса, — конкретизировал он, — вполне себе... — пожал он плечами, — и внешне... и дерется хорошо. Почему не его, к примеру? Или еще кого?
— Я тебе уже сказала — нет у меня никого! — разозлилась рыжая, но через секунду взяла себя в руки, опустила глаза, стала теребить скатерть, после чего переспросила бесцветным голосом: — Ты отказываешься?
— Нет. Не отказываюсь, — покачал головой старший помощник. — Просто пытаюсь разобраться.
— По сравнению с тобой... — Юлька замялась, подбирая слова, — они... как щенки против взрослого волка.
"Так, как щенки, или нет ёбарей?" — усмехнулся про себя Денис.
"Нет ебарей волков!" — пришел на помощь внутренний голос.
"Тебе бы переводчиком работать... с женского на человеческий! — ухмыльнулся старший помощник. Цены бы не было!"
— Ну, хорошо, — Денис почувствовал, что ведьма не врет — по крайней мере, она именно так оценивала боевые возможности старшего помощника и остальных своих поклонников. Это был не комплимент, а реальная оценка ситуации.
— Договорились? — в голосе ведьмы ощущалось напряжение.
— Так и быть, съезжу с тобой на бал, — улыбнулся Денис. — Я ведь твой должник.
— Дешево хочешь отделаться, — фыркнула Юлька, — возвращаясь в свое обычное состояние — смотреть на мир с нескрываемым превосходством, основанном на молодости, здоровье, красоте, деньгах, общественном положении и Силе.
— Ты полагаешь? — холодно осведомился старший помощник, поднимая бровь. Если рыжую вовремя не осаживать, она начинала наглеть и эти поползновения надо было пресекать в зародыше. Юлька была умной, к тому же она прекрасно знала, что на Дениса где сядешь, там и слезешь, поэтому она быстренько сменила тему:
— Теперь по одеже! — деловым тоном начала рыжая, но старший помощник ее перебил:
— Я понимаю, что в таком виде заявиться на бал, — он провел рукой по футболке, — будет несколько не комильфо, но, при выборе одежды, будут два граничных условия...
— Чего!? — округлила глаза ведьма.
— Пардон, все забываю, что имею дело с жертвой ЕГЭ, — ухмыльнулся Денис. — Объясняю для тех, кто на бронепоезде...
— Какой же ты все-таки гад! — надулась Юлька. — Я как почувствовала, что его убивают, так с лекции, внаглую, не спрашивая разрешения, сорвалась, уже в машину села! — Она обиженно вздохнула. — А он хамит!
— Так. А вот с это цифры поподробнее, — нахмурился старший помощник. — Когда это было?
— Когда-когда, — все еще дуясь, сверкнула глазами рыжая. — В понедельник! Вот когда!
... сходится...
— Стесняюсь спросить... — Денис всеми силами пытался сохранить хорошую мину при плохой игре: — и куда тебя потащила твоя непревзойденная чуйка?
Юля молча вытащила смартфон, покопалась в нем и гордо предъявила старшему помощнику.
— Сюда! — ткнула она в экран ухоженным пальчиком.
Ну-у... что тут скажешь? А ничего не скажешь! Интуиция ведьмы, или что там еще, были безошибочны. Старший помощник сразу узнал место, где его чуть не ухайдакали самым... ну, может и не самым, но, одним из самых болезненных способов. Сам, когда все закончилось, на карте смотрел. Ошибки не было — Юлька ринулась его спасать куда надо. И не исключено, что успела бы полюбоваться на обгорелый труп... Спасти — это вряд ли, но и "казаки" вряд ли бы ушли. Правда, это слабое утешение для сгоревшего трупа, но хоть что-то...
— Спасибо, — очень серьезно сказал Денис. — На самом деле — спасибо! — повторил он. Ты — молодец! — Рыжая, от неожиданной похвалы, даже слегка зарумянилась — хвалил ее старший помощник нечасто.
Первым его порывом было все рассказать Юльке: и что до Дара были у него некоторые способности, и что все потерял вместе с Даром, когда она спасала его от смерти, и что лишившись всего, именно поэтому не заметил опасности и попал в плен, и что теперь носит шкиру не снимая, чтобы не повторилось, и что многое вернулось, и что он очень этому рад... Но, сказал лишь:
— Юль, подбирай любую одежду, но с двумя условиями. Первое — на мне будет мой комбинезон, — Денис оттянул ворот футболки и ткнул пальцем в шкиру, — надетый под горло. — Кроме того, нужно замаскировать капюшон, — он ткнул пальцем в капюшон. — Второе — со мной будет мой рюкзак. Все остальное на твое усмотрение.
Юлька задумалась, а Денис взялся за вторую порцию горячего, очень вовремя доставленную официантом. Думала рыжая долго — и пока старший помощник ел медальон из телячьего огузка с лесными грибами, и когда лакомился яблочным пирогом с пломбиром, а потом еще и ромовой бабой с цукатами, и когда вкушал ароматнейший кофей, потягивая заодно коньячок.
— Зависла? — участливо осведомился старший помощник, глядя на ушедшую в себя ведьму.
— А? Что? — "вынырнула" Юлька и моментально вынесла мудрое постановление, сформулированное, судя по всему, где-то в недрах ее подсознания: — Завтра встретимся и пойдем по магазинам!
— Как скажешь, — улыбнулся Денис. — Ты командуешь парадом. Расплачивайся и пойдем.
— Куда? — кокетливо подняла бровь рыжая.
— Кто — куда, — пожал плечами старший помощник. Я — в "Черепаху", а куда ты — не знаю.
— Так ты уже поужинал! — подозрительно уставилась на него девушка. — Зачем тебе в "Черепаху".
— Ну-у... как зачем? — удивился Денис ее непонятливости. — Время-то еще детское, спать рано — телочку сниму...
Судя по взгляду рыжей, она многое хотела сказать старшему помощнику. Хотела, но не сказала. Сдержалась. Только насмешливо осведомилась:
— А платить я должна? Как-то не по-мужски...
— А кто же? — изумился старший помощник. — Мы же договаривались!
— Все-таки, есть в тебе что-то альфонское! — со змеиной улыбкой отметила Юлька.
— Серьезно? — сделал круглые глаза Денис. — Как-то раньше никто не говорил...
— У тебя же есть деньги! — обвинительно ткнула его пальчиком в грудь рыжая. — Мог бы и заплатить за девушку!
— Так я за девушек и плачу, — пожал плечами старший помощник.
— А я, кто по твоему!? — опасно сузила глаза ведьма. — Гермафродит!?
— Ты — друг, — спокойно объяснил Денис. — Друзьям я только в долг даю, а не плачу за них. Вот тебе двести тысяч на пикап предлагал? — предлагал. Но, ты не взяла. И кстати, — ухмыльнулся старший помощник, — за одежду ты платишь.
— Это еще почему!? — опешила рыжая.
— Как это — почему? — в свою очередь удивился Денис. — Мне она нафиг не сдалась — нужна тебе. Так с какой стати должен я платить?
— Скопидон! — припечатала его Юлька.
— Не скопидон, а скопидом, — поправил ее старший помощник. — Ладно, я пошел. До завтра.
* * *
*
— Здравия желаю товарищ генерал-лейтенант! — вытянулся во фрунт перед начальником Первого Главного Управления МВД доверенный сотрудник генерала майор Визанцев.
— Да прекратите вы, Константин Игнатьевич, — досадливо махнул рукой хозяин кабинета. — Не на параде, чай. Присаживайтесь и рассказывайте.
Неделю назад, ранним утром, жена майора Силизнева срывающимся голосом позвонила в ведомственную медсанчасть и, захлебываясь в словах от ужаса и отчаянья, стала дурным голосом кричать, что мужу нужен врач. Срочно! Толком объяснить, что случилось она не могла и только всхлипывала: — Он стал седым! Он седой! Он совсем седой! — и плакала. Приехавшие медики, от увиденной картины, мягко говоря — ошалели: майор Силизнев Андрей Владимирович — краса и гордость Первого Главного Управления МВД, а по совместительству доверенное лицо генерал Мерицкого, из высокого подтянутого блондина с холодными льдистыми глазами, превратился в седое существо с пустыми, бездумными глазками, которое, к тому же напрудило под себя! Согласитесь, было отчего охренеть.
Поначалу генерал Мерицкой не придал особого значения этому инциденту — работа нервная, с кем не бывает. Ничего, полагал он — полежит майор, отдохнет, подлечится — медики у нас ого-го-го, это вам не районная поликлиника в Урюпинске, так что еще здоровее будет! За одного битого двух небитых дают! Однако, через пару дней выяснилось, что ситуация не такая благостная, как представлялась — в ум майор так и не пришел, а когда Борис Васильевич соизволил сам навестить подчиненного, что было большой честью для последнего — типа получения почетного нагрудного знака "Отличник борьбы с коррупцией", то скорбный вид болящего майора привел генерала чуть ли не в нервное расстройство и заставил взяться за расследование этого прискорбного происшествия всерьез. Расследование было поручено второму доверенному лицу генерала — майору Визанцеву Константину Игнатьевичу. И вот майор, наконец, явился доложить, что нарыл.
Начал он с того, что ни врачи, ни жена не могут даже предположить, что стало причиной печального состояния майора Силизнева — жена просто нашла его в таком виде, когда проснулась от того, что ей стало мокро лежать, а врачи только разводили руками. Правда, в частном разговоре, не под протокол, старый патологоанатом предположил, что причиной мог быть сильный испуг, но, что конкретно могло вызвать подобный эффект и почему ничего не заметила жена, вообразить не смог даже это железный старик, повидавший на своем веку такое, от чего кровь стыла в жилах даже у самых прожженных оперативников.
Так что с полным на то основанием, майор Визанцев мог сказать самом себе: — Тайна сия велика есть! — как сказал по другому поводу апостол Павел в послании к Ефесянам, и вряд ли будет разгадана. Но! Опять это пресловутое "но". Каждый человек знает, какую огромную роль в нашей жизни играет случай — псевдоним Бога. Кто-то опоздал на поезд, который сошел с рельс, кто-то поссорился с невестой и женился на ее подружке и прожил счастливо до золотой свадьбы, кто-то выиграл в лотерею миллион, ну и так далее. Константину Игнатьевичу повезло — во время очередного посещения стационара, когда он с тяжелым чувством покинул палату майора Силизнева и уже собирался уходить, к нему подошел молоденький ординатор и, смущаясь от собственной инициативы, рассказал, что похожий пациент лежит в частной клинике, где работает его приятель и, что поступил он примерно тогда же, когда и Андрей Владимирович. Майор Визанцев тут же сделал стойку, как хорошая легавая. Спинным мозгом почуял, что вот он хвостик!
