Пока Юлия пробиралась сквозь растерянную толпу в поисках Елены и других старейшин, Регина оттащила Брику от ее жениха и сопровождающих. Кастор неуверенно поплелся за ними. Сначала они побежали в маленькое святилище, где Регина взяла трех матрон, а затем в перистиль.
Регина распорядилась установить здесь небольшой люк. Она откинула лоскут дерна и достала ключ, который носила под платьем. Сложный замок был жестким, возможно, проржавевшим, но двумя руками ей удалось справиться с его тяжелым механизмом. Затем, с помощью Брики, она приподняла крышку, обнажив затемненную шахту с железными перекладинами, вделанными в стену.
Брика неуверенно посмотрела вниз. — Что это?
— Безопасное место. — Она увидела, что у Кастора был фонарь; она выхватила его у него из рук. — Кастор. Оставайся здесь. Охраняй это место. Не позволяй никому сюда спускаться. Пока нет.
— Но...
— Здесь твоя жена будет в безопасности. Ты сделаешь, как я говорю?
— Да, госпожа.
— Брика, следуй за мной.
Высоко подняв фонарь, Регина спустилась по железным ступенькам. Это было трудное путешествие с одной свободной рукой, и она чувствовала себя скованной, тяжелой, неуклюжей; она становилась слишком взрослой для таких приключений. Но Брика шла следом.
На дне шахты Регина обнаружила, что стоит в сводчатом туннеле, облицованном бетоном и кирпичом. Стены были испещрены камерами, полками и нишами, как будто она вошла в огромный шкаф. Крыша была лишь немного выше ее собственной головы, и если бы она протянула руку, то могла бы коснуться обеих стен. Этот туннель был лишь частью огромного лабиринта проходов и камер, вырытых в этой мягкой породе. Все почернело от дыма факелов и свечей, пахло сыростью и гнилью.
Брика теребила пальцами свое платье, заляпанное черной грязью. — Я грязная, — пробормотала она.
Регина услышала нотки юмора в голосе дочери. Она коротко обняла ее. — Сомневаюсь, что твоя свадебная процессия состоится сегодня. Если только ты не хочешь, чтобы к ней присоединились несколько варваров, раскрашенных в черный цвет...
Брика медленно шла по узкому проходу. Стены были расписаны символами: ягненком, рыбой, пастухом, христианскими символами, а в нишах стояли такие предметы, как лампы и стеклянные сосуды — и много-много завернутых саванов. Это были завернутые в ткань, покрытую известью, тела, и некоторым было уже несколько столетий. — Что это за место?
— Катакомбы. Христианское кладбище времен гонений. Они выкапывали такие подвалы, чтобы хоронить своих умерших без помех. Владелец поместья в те дни, должно быть, сочувствовал им. Здесь, вдоль Аппиевой дороги, много таких ям в земле.
— И ты думаешь, что здесь мы будем в безопасности.
— Варвары — не римляне, — сухо сказала Регина. — Они даже не будут знать о существовании таких мест. А если бы и знали, то проигнорировали бы их ради более легкой добычи в особняках и церквях над землей. Как только я узнала, что это место находится здесь, то осознала его полезность и проложила к нему проходы из дома. Я использовала рабочих из-за пределов города — сомневаюсь, что нас предадут.
— Ты всегда думала наперед, мама, — сухо сказала Брика. — Мы должны привести остальных.
— Я сделаю это, — резко сказала Регина. — Ты останешься здесь. Когда они придут, они будут сбиты с толку, напуганы. Пьяны! Организуй их. Убеди их. Я рассчитываю на тебя, Брика. Смотри — здесь есть еда, немного воды, которую можно набрать из этого крана, факелы, которые можно зажечь здесь.
Брика кивнула. — Понимаю.
— Хорошо. — Регина поспешила подняться на поверхность.
Юлия и старейшины уже выстроились в довольно упорядоченную очередь перед зияющей дырой в земле, где все еще терпеливо стоял Кастор.
Регина вскарабкалась на невысокую стену и хлопнула в ладоши, привлекая внимание. — Мы можем взять только детей и некоторых женщин. Юлия, ты идешь первой и помогаешь Брике. Затем дети, сначала самые маленькие. Если сможем взять матерей, так и сделаем. Мужья, отцы, пожалуйста, разойдитесь по домам. Я знаю, вы все поймете свой долг.
Ее встретили мрачные, побледневшие лица. Последовали серьезные кивки в знак согласия.
Дети начали нервно спускаться в шахту, многие из них плакали, что их разлучили с матерями. Регина увидела, как Венера уходит под землю, а малышка Эмилия на руках у своей матери, сводной сестры Регины Леды.
Сулла подошел к ней. Его широкое, слегка одутловатое лицо было залито слезами. Но Аматор был прямо за ним. Сулла сказал: — Регина, позволь мне пойти. Вандалы не любят кого-то вроде меня — ходили слухи о том, как вандалы обращались с теми, кого они считали декадентами, о симпатичных мальчиках, которых убивали, сажая на кол.
Аматор потянул его за руку. — Нет, уходи, любовь моя, пойдем со мной. Я обеспечу тебе безопасность — тебе не нужна эта ведьма и ее нора в земле...
Регина почувствовала холодное удовлетворение. Она не планировала прибытие варваров в этот день, но, удерживая Суллу и Аматора рядом с собой, она подготовила эту возможность. И теперь все складывалось идеально.
Она подошла ближе к Сулле и прошептала: — Ты можешь присоединиться к нам. — Ты и наследие Аматора, подумала она. — Но сначала ты должен освободиться. — Сулла выглядел смущенным. Она позволила ножу выпасть из рукава — ножу, который она всегда носила с собой в эти трудные времена, — и вложила его ему в руку. — Освободись.
Его глаза расширились. Он кивнул и отстранился.
Кастор подошел к Регине. — Как Брика...
— Она в безопасности.
Он кивнул. — Скоро я буду с ней.
— Нет. У меня есть для тебя задание. Когда последняя из нас спустится, закрой люк и накрой его дерном. Передвинь мебель — стол, кушетку — скрой вход. Ты понимаешь? Я знаю, это означает, что тебя будут держать отдельно от Брики. Но это единственный способ обезопасить ее. Она рассчитывает на тебя, Кастор.
Его глаза сузились, и она на мгновение задалась вопросом, прочитал ли он ее расчет: что, несмотря на то, что свадьба состоялась только этим утром, она уже разлучала его с Брикой, возвращая ее в семью. Но он кивнул и поспешил помочь старейшим отвести детей к шахте.
Регина оставалась у люка, помогая ученицам спускаться в темноту, пока не увидела, как Сулла обнял Аматора — и Аматор упал на землю, незамеченный в хаосе, царившем в саду, — а затем, когда дым от пожаров сгустился в воздухе, она сама спустилась в шахту.
* * *
Вандалы оставались в городе две недели. Они вторгались в дома богачей, врывались в христианские церкви, сдирали позолоченную плитку с древнего храма Юпитера Капитолийского. И убивали, калечили и насиловали римлян, как высокопоставленных, так и низших.
Регина подготовилась к осаде. Она установила подводящую трубу от основного водопровода, и там были тайники с едой — сухофруктами, мясом, орехами. Даже если бы люк в перистиле был обнаружен и взломан, катакомбы представляли собой лабиринт, простиравшийся далеко под землей, и было много мест, где туннели можно было перекрыть и защитить. Был даже другой туннель, который вел отсюда в одну из главных городских канализаций, из которой они могли найти выход к дневному свету. Это было бы неприятно, но вывело бы их в безопасное место.
Для всех застрявших в этих заляпанных сажей туннелях это не было счастливым временем. Но, несмотря на их протесты против лишений, страх за свои семьи и явный дискомфорт в этом месте, полном трупов, Регина знала, что ее подопечные признали, что она доставила их в безопасное место, подальше от глаз бесчинствующих наверху раскрашенных в черный цвет монстров.
Брика тосковала по Кастору, но Регине было все равно. В последнем кризисе Брика проявила свою истинную преданность — семье, похороненной в земле, а не юноше на поверхности — и она чувствовала, что их брак, даже дети, этого не изменят. В конце концов, в Брике текла кровь Регины и Юлии, и неудивительно, что ее инстинкты в конце концов оказались схожими.
Наконец вандалы вернулись в свои лагеря с тысячами пленников и повозками, доверху набитыми добычей. Регина оберегала своих подопечных, пока не убедилась, что ушел последний из варваров.
Глава 29
Всего через два дня после встречи с Джулиано Роза пришла за Лючией. Мария Людовика мирно скончалась. И Лючия должна быть готова.
На подготовку ушел месяц. Затем настал день ее окончательного посвящения.
* * *
В маленькой камере, расположенной глубоко на третьем уровне, Лючию попросили раздеться. Женщина-врач быстро осмотрела ее. За последние несколько дней она уже прошла целую серию медицинских тестов.
Затем ее одели в похожее на халат простое платье, называемое стола. Оно было белым, но с небольшим количеством вшитой фиолетовой ткани. Ткань была очень мягкой, и она задумалась, сколько ей лет. У нее забрали часы и украшения. Ей не разрешалось носить нижнее белье; она была бы голой, если бы не стола. Но ей дали кожаные сандалии, чтобы защитить ноги от холодного камня. Что-то беззвучно бормоча, Пина заплела волосы Лючии в косу и завязала ее в пучок.
Лючии ничего не объясняли заранее. Она не знала, чего ожидать сегодня. Чувствовала себя отстраненной с тех пор, как Пина разбудила ее тем утром, — как будто просто наблюдала за тем, через что проходило ее тело, или как будто снова превращалась в призрачную, невидимую, нереальную фигуру, которой стала во время своего остракизма. Она всего лишь хотела снова стать частью Ордена, сестрой. Не хотела, чтобы ее голова была забита новыми вопросами. Просто принимала каждое событие таким, какое оно было, стараясь не думать дальше.
Но была рада, что здесь была Пина. Лючия спрашивала о ней. В это странное время было бы приятно, если бы рядом был кто-то, кто так хорошо ее знает.
Пина вывела ее из ярко освещенной раздевалки в темноту.
Они шли по узкому, сырому проходу. Потолок поддерживали арки — из маленьких красных кирпичей, залитых толстым слоем раствора, точно таких, какие можно увидеть на императорских руинах Рима. Это было очень старое место, подумала она, действительно очень старое.
Они пришли в небольшое, скромное помещение. Лючия поняла, что это было что-то вроде театра. В нем была приподнятая сцена, комнаты для актеров и декорации, а также изогнутые ряды сидений, все вырезанные из туфа. Оно было очень примитивным, более или менее вырубленным в необработанной скале, и вмещало не более пятидесяти человек или около того, но одну стену украшал замысловатый хромированный логотип в виде целующихся рыб. На пустой сцене стояла кушетка.
Освещение было тусклым и задымленным, исходило от ламп в вырезанных в стенах нишах: Лючия чувствовала запах горящего масла. И было холодно. Она почувствовала, как по рукам побежали мурашки, а соски затвердели от холода и уперлись в тонкую ткань столы. Ей очень хотелось прикрыться руками, но она знала, что не должна этого делать.
Роза была здесь, ждала ее, и Розетта, одна из сестер Лючии из ее возрастной группы, и пара женщин постарше, которых она не узнала. Все они были одеты в простую одежду, как и ее собственная стола. Однако на рубашке Розетты не было фиолетовой вставки, и на этой девушке с округлившимися глазами были тренировочные туфли и носки.
Женщины постарше — возможно, это означало возраст Розы — пристально посмотрели на нее. Она почувствовала враждебность в их пристальных взглядах, как будто они на самом деле не хотели, чтобы она была здесь, как будто они предпочли бы, чтобы это был кто-то другой. Роза по сравнению с ними казалась торжествующей, сияющей. Лючия вспомнила, как Роза сказала, что ей пришлось бороться за то, чтобы Лючию приняли в качестве новой мамы. Возможно, эти две женщины боролись за других кандидаток. Лючия ничего не знала об этих битвах. Но она все еще была хрупкой из-за своего остракизма, и ее передергивало от их пристальных взглядов; она не хотела, чтобы кто-то испытывал к ней неприязнь.
И, наконец, в инвалидных колясках сидели две очень пожилые на вид дамы. Они были закутаны в серебристые высокотехнологичные одеяла, сохраняющие тепло и выглядевшие здесь очень современно и неуместно. Это были матроны, мамы-нонны — возможно, даже старше Марии Людовики. Их глаза были похожи на кусочки гранита, сверкающие в свете лампы, когда они смотрели на Лючию.
Роза подошла к ней, улыбаясь. В руках она держала три маленькие статуэтки; это были крошечные, грубо вырезанные фигурки из ниши. — Лючия, добро пожаловать в твою новую жизнь.
Она отвернулась и начала тихо говорить на незнакомом языке — это была латынь, поняла Лючия через некоторое время. Время от времени мамы-нонны что-то бормотали в ответ. Их голоса были сухими, как опавшие листья.
Роза поманила Пину вперед. Пина достала маленькое сложенное белое полотенце. Она развернула его, чтобы показать клочок белья, испачканный коричневым.
Лючия отшатнулась.
Роза сказала: — Немного от твоего первого кровотечения. Ты пыталась все это уничтожить, не так ли? Бедной Пине потребовалось много времени, чтобы найти это. Что ж, теперь мы можем закончить работу...
Розетта несла лампу. Это был просто фитиль, плавающий в горшочке с маслом, достаточно маленьком, чтобы держать его в ладонях. Роза поднесла кусочек ткани к пламени лампы. Он загорелся, свернулся и исчез.
Все это время матроны скандировали отрывки из латыни — казалось, одни и те же фразы, снова и снова.
Лючия прошептала Пине: — Не понимаю, о чем они говорят.
— Что твоя кровь драгоценна, — прошептала Пина в ответ. — И они говорят, что сестры значат больше, чем дочери. Сестры значат больше, чем дочери...
— Это прямо как в детском саду, — прошептала Лючия, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно.
Пина заставила себя улыбнуться. Но ее глаза были широко раскрыты от страха.
— Теперь, — сказала Роза, — пора. — Она посмотрела за плечо Лючии.
Джулиано стоял на сцене, рядом с кушеткой. На нем была такая же рубашка, как у Лючии, и он был босиком. Он смотрел на нее с напряженностью, которая сквозила в его улыбке. И из-под его рубашки выпирала эрекция.
Роза и Пина взяли ее за руки и повели к кушетке на сцене. Остальные смотрели на нее, Розетта — широко раскрытыми глазами, матроны — ястребиными. Они скандировали на латыни, а Пина тихо переводила: — Твоя кровь — это кровь самого Ордена. Ее нельзя смешивать с водой. Думаю, это означает разбавление кровью чужака, контадино. Твоя кровь драгоценна...
Это было похоже на сон — ритмичное пение, неверный свет, древние округлые стены театра — все было нереальным, кроме покалывания холода на ее руках. И все же она подчинилась, как делала это на каждом шагу.
На сцене Роза велела ей поднять руки. Быстрым движением Пина и Роза задрали ее столу вверх и открыли ее тело. Теперь она осталась по-настоящему обнаженной, и то небольшое тепло, которое давала ей ткань, исчезло.
Когда она встретилась взглядом с Джулиано, ей показалось, что она увидела неуверенность. Было интересно, о чем он думает, что он на самом деле чувствует. Но затем его взгляд скользнул по ее шее, груди, и она снова осталась одна.
Повинуясь нежному побуждению Розы, она легла на кушетку. Та была покрыта тонким матрасом и темно-красной тканью, но казалась жесткой под ее спиной, и ткань покалывала кожу.
