Лидия плюхнулась на стул, стащила с головы шлем, бросила его на кровать и неподвижным взглядом уставилась на противоположную стену.
— Как же мне хреново... — произнесла минуту спустя и выдернув пробку прямо из горла стала пить мёд.
— Тоже оценила местное гостеприимство? — спросил я и присоединился к ней. Ну хоть к мёду без претензий, вкусный, зараза!
В дверь постучались, официант, тоже аргонианин, поставил на стол ужин и тихо удалился.
— Не в "гостеприимстве" дело... Помнишь того "алхимика" на рынке?
— Да какой он naher алхимик! — вспылил я, — Жулик! Позорит профессию!
— Вот! Вот! Именно! — сказала Лидия и сделала большой глоток. — Весь этот город, начиная с ворот и до этой ночлежки — личное оскорбление для меня! Ты же сам все это почувствовал, да?
— Сточная канава...
— И это еще мягко сказано! Понимаешь, я как бывший стражник вижу больше, чувствую больше. Эта атмосфера страха и неуверенности. Чувство беспомощности в глазах у прохожих на улицах. А стража... стража рыщет как голодные волки по лесу в поисках добычи. Люди не идут к ним за помощью, а шарахаются от них как от даэдра!
— Закусывай давай... Хоть готовят вкусно...
— Ага... спасибо...
— Готов поспорить, что те стражники на воротах часть добычи отдают кому-то, а стражники в городе так или иначе заинтересованы в том, чтобы не замечать происходящее.
— Да! Это си-система! Сговор! И глааввное, что поделаать то ничего нельзя! Ничегошеньки! Представляешь?! Чужой город, другое владение, другой ярл... Все другое...
— Зато я все тот же! И я рядом. Давай, снимай кирасу.
— Да... вот этот ремешок... Ты хороший!
— Да, да, ты тоже. Давай, спи.
* * *
Проснулся я первым. Разогнанный магией метаболизм и тренированная печень, что как мне кажется, уже способна справляться с многими ядами, дали возможность быстро прийти в себя, да не так уж много было и выпито. Минут пятнадцать и я был в норме. Лидия все еще спала, периодически сердито морща брови во сне.
Приоткрыв окошко я впустил в комнату свежий утренний воздух. Город оживал, с улицы слышался шум разговоров и вопли птиц в порту. И что-то мне вдруг вспомнилось мое пробуждение после пира у ярла... Время для ответных санкций, дорогая! Занавесив окно плащом я стал терпеливо дожидаться ее пробуждения.
— Что?.. Почему так темно... Ммм... — пробормотала Лидия, пытаясь привстать на кровати.
— И снова приветствую тебя в святилище Намиры, сестра! Как тебе вчерашняя трапеза? Чувствуешь этот божественный вкус во рту?
— Ааа?!
Вытаращенные глаза и нарастающая паника в исполнении обычно бесстрастной Лидии — это бесценно! Но шутку лучше не затягивать, во всем важна мера.
— Шучу я, шучу! В Рифтене мы. Успокойся... Приготовься, сейчас я открою окно... — сказал я и убрал плащ, впустив в комнатушку солнечный свет. — Правда забавно? Что?! Драться то зачем! Ладно, ладно... Давай подлечу чуток...
Синяки приходят и уходят, а такие моменты — бесценны!
* * *
Поправив самочувствие Лидия была уже не так опасна для окружающих. Вчерашние посиделки за мёдом помогли выплеснуть негатив, и по сторонам она смотрела уже в большей мере по-философски, а не с еле сдерживаемым гневом, как вчера.
— По крайней мере теперь мы имеем наглядный пример того, во что превращается город, где стража не выполняет свои обязанности — подытожила она свои впечатления, — Каков наш план?
— Сами мы будем очень долго искать вход в эту "Крысиную нору" да и можем привлечь нежелательное внимание. Нам нужен тот, кто все нам расскажет и покажет... — сказал я и кровожадно усмехнулся.
— Ты о том "горе-алхимике" с рынка, — сообразила Лидия, — А как мы его разговорим? Да еще и посреди рынка?
— Почему посреди рынка? Зачем нам свидетели? Попросим пройти с нами за угол, подальше, там и поговорим. А как? Иллюзии. В его глазах мы будем выглядеть местными стражниками.
Пока шли в сторону рынка, "срисовал" для нас внешний вид пары стражников. В посольстве, чтобы выдать себя за Эленвен я изменил лишь свое лицо, тут же необходимо будет подменить зрительный образ целиком. Попробовал эту иллюзию на Лидии. С ее слов, если стоять неподвижно и на некотором расстоянии, то еще похоже, но вот вблизи, да еще во время разговора... создается ощущение чего-то неестественного и даже пугающего. Ммм... дааа... еще учиться и учиться.
Попробуем подойти к проблеме с другой стороны. Когда я смотрю на стражника, я вижу человека в кольчуге, с надетой поверх нее накидкой, на его голове типичный для стражников шлем, а на поясе стандартный стальной меч. По этим признакам я УЗНАЮ в нем стражника и отношу этого человека к соответствующей категории.
Есть простейшая разновидность невидимости — "не узнавание". Смотришь на человека, все подробно видишь, но не узнаёшь. Надо сделать так, чтобы взглянув на нас человек "узнал" в нас стражников. С разрешения Лидии решил испытать этот вариант на ней. Попросил отвернуться, наложил на нее иллюзию.
Когда она снова обернулась, на ее лице почти сразу, одно за другим отобразилось удивление, испуг и смятение, после чего я сразу развеял заклинание.
— Понимаешь, — сказала она, — Взглянув на тебя, я увидела стражника Рифтена "в штатском". Я понимала, что это иллюзия, ты же предупредил, но в голове начали скакать мысли, что может ты раньше служил в страже Рифтена, до нашего знакомства, а теперь вернулся в свой родной город? Или, быть может тебя направили в Вайтран со специальным заданием? Я понимаю, что это не правда, но одновременно пытаюсь как-то уложить этот факт в своей голове, чтобы устранить противоречие между тем, что о тебе знаю и убежденностью в том, что ты служишь в страже. Жуткое ощущение.
Работает. Эффект в принципе такой, как надо, разве что с теми, кто тебя знает работает неоднозначно. А вот для того, чтобы создать нужное первое впечатление это заклинание вполне годится.
* * *
К рынку мы подошли так, чтобы зайти к нашему "информатору" со спины. Где-то метров с трех я наложил на него иллюзию, после чего мы уже не таясь подошли к его прилавку с выставленными на нем бутылочками.
— Ааа! Служивые! — глумливо поприветствовал "алхимик", — Интересует мой товар? Вам, как "доблестным стражам, что берегут покой нашего города" положена хорошая скидка!
— Нас, как доблестных стражей интересует твоя лицензия на право торговли, строго потребовала Лидия, — А также сертификат качества на данные "зелья".
— Что? Вы спятили что ли? Какая лицензия, какой сертификат? Вы вообще знаете кто я?!
— Нарушитель закона? — предположил я.
— Какого закона?! Ты вообще о чём, служивый? В нашем городе один Закон — слово Мавен Черный вереск, а я как раз работаю на неё!
— О как интересно! — довольно произнесла Лидия, — Значит ни лицензии, ни сертификата нет, а на кого ты на самом деле работаешь мы выясним на допросе. Собирай свое барахло и пойдем.
— Никуда я не пойду! Отстаньте вы от меня!
— Неповиновение страже? — сказала Лидия и вытащила из ножен меч. — Живой или мертвый ты пойдешь со мной. Я бы предпочла, чтобы ты пошел с нами сам, вместо того, чтобы волочь твое тело. А какой вариант выбираешь ты?
— Хорошо! Будьте вы прокляты! Арестовывайте меня, арестовывайте меня полностью! Вот только я вам обещаю, что уже через час выйду на свободу, а вот что с вами дальше будет — одним богам известно!
Отойдя от рынка на пару кварталов резко свернули в переулок между домами и пройдя метров двадцать остановились на заднем дворе. Тихо, мрачно, пусто и только засохшие листья шуршат под ногами.
— А вот теперь поговорим серьезно, — начал я, — Ни кто тебя никуда не арестовывает. Все это представление нужно было для того, чтобы поговорить с тобой тут, наедине.
— Но слишком уж не расслабляйся, — добавила Лидия, — Из этого переулка ты можешь уже и не выйти.
— Для начала скажи, с чего ты взял, что мы стражники? — спросил я.
— А кто же вы еще?
— На нас форма стражников?
— Нет.
— Хоть один предмет экипировки?
— Ну... нет.
— Ты нас раньше видел в форме стражников?
— Вроде нет...
— Так с чего ты взял, что мы стражники?
— Ммм... показалось, наверно. Но вы сразу начали бумаги какие-то требовать! В тюрьму меня вести!
— Тебе показалось что мы стражники, а мы подыграли тебе. Нам надо было увести тебя с рынка, мы это и сделали, а ты сам пошел за нами.
— Как овца на бойню... — добавила свои пять копеек Лидия и сделала страшное лицо.
— И зачем тогда все это? Что вам от меня нужно?!
— Не кричи, дорогой, тебя никто не режет, пока. — сказала Лидия и положила руку на рукоять меча.
— Всё очень просто. Один наш друг прислал нам письмо и в конце приписал, что мол жду вас в гости, в Рифтене, в "Крысиной норе", а как туда попасть не написал.
— Так могли бы сразу спросить!
— И ты бы вот так взял и ответил? Да еще и правильно?
— Ммм... — замялся он, — Ну может и сказал бы, не великая тайна.
— Больно ты дерзкий пацанчик! — произнесла Лидия, — Таких надо воспитывать. Отрезать что-нибудь ненужное, чтобы научился говорить с должным уважением...
— Вот видишь, никакой тайны в этом нет, поэтому ты отведешь нас ко входу в "Крысиную нору", а я за это позабочусь о том, чтобы она ничего тебе не сделала.
— Точно-точно? — спросил он и опасливо покосился на Лидию.
— Обещаю! Но перед этим на всякий случай выпей вот это...
— Что это?
— Пей давай! А не то... — рявкнула Лидия.
— Хорошо... Приятный вкус.
— Да, мое изобретение! Яд со вкусом лесных ягод...
— Яд?!
— Ну что ты опять кричишь? Людей нервируешь. Стражники то все равно не придут. Ну подумаешь, яд. Пол часа у нас точно есть, а то и час. За это время ты нас доведешь до входа в эту "нору" и там я дам тебе противоядие. Просто, как гарантия того, что ты не попытаешься сбежать или как-то обмануть нас. Чувствуешь бурление в животе? Это яд начинает действовать. Так что тебе лучше поторопиться.
— И в самом деле... А у вас точно есть противоядие?
— Точно, точно. Но лучше не доводить до той стадии, когда он начнет разъедать твои внутренности...
— Так чего же мы ждем?! Пойдемте!
Быстрым шагом, минут за двадцать, мы добрались до нужного места. Наш провожатый под конец пути непрерывно держался за живот и страдальчески морщил лицо. Неподалеку от порта мы спустились по небольшой лесенке вниз к водам канала и там в стене набережной обнаружили неприметную дверцу.
— Вот! Вот он вход! Дайте же мне скорее противоядие!
— Извини, дружище, но... от слабительного нет противоядия. Тебе лучше побыстрее посетить туалет, иначе придется отстирывать штаны. И спасииибоо! — прокричал я ему вслед.
— Классно мы его провели! — произнесла Лидия и негромко засмеялась, — А откуда ты знаешь этот прием: "Добрый стражник и злой стражник"? Ты точно не служил в городской охране?
* * *
Первые впечатления от "Крысиной норы" были ожидаемы, запах ударивший в нос разил наповал. К счастью, я еще со времен штурма лагеря "Чистые родники", умел отключать обоняние, что и проделал незамедлительно как себе, так и Лидии. Темнота туннелей кое-где озарялась светом проникающим через ливневые решетки. Да... Выглядит ни сколько не лучше, чем пахнет. Угораздило же этого Эсборна найти себе местечко, чтобы провести старость...
С другой стороны, представляю себе, какое "эстетическое наслаждение" испытают альтмеры, вздумай они сунуться сюда... А ведь сунутся. Примерное место им известно, а погром в посольстве вполне может послужить поводом форсировать операцию по захвату ценного кадра. Как интересно складываются судьбы... Спецслужбы двух империй (а меня сейчас вполне можно назвать внештатным агентом Клинков) наперегонки друг с другом пытаются найти в канализации провинциального городка ветхого деда, что может знать важную информацию. Чудны дела твои...
Маскироваться особого резона я не видел, так что зажег магический светильник и мы бодрым шагом пошли вперед, стараясь не зацикливаться на вопросе: "А что это там хлюпает под ногами?" Хлюпает и ладно, отмоется потом. По сторонам смотреть надо. А посмотреть было на что. Кое-где в закутках и тупиках туннелей было оборудовано незатейливое жилище. Подгнившие ящики и прочий хлам делили доступное пространство на крохотные комнатушки, где на кучах тряпья спали люди. "Да... довакин, далеко же ты забрался от столицы".
Как же тут найти нашего "клиента"? Расталкивать и выяснять кто есть кто? Может еще и документы проверить? Рассуждаем логически. Если кто-то решил спрятаться, то прятаться он будет не просто в ж...жутких туннелях, а в самой её глубине, чтобы не нашли и не достали. Так же, человек образованный и интеллигентный, как я полагаю, обеспечит себе насколько возможно в данных условиях достойный быт. Ну и, вероятно, как-то организовал себе поставки еды, чтобы самому лишний раз не отсвечивать. Думаю, по этим признакам его можно вычислить.
Несколько раз какие-то голодранцы пытались набежать и ограбить караван в нашем лице. Собственно, по лицу и получили. Лидия даже не стала доставать меч, а я внушал шок и трепет слабыми разрядами молний. Впрочем были схватки и посерьезнее с местными метрокрысами с хорошую собаку размером. Подобные мне попадались в подземельях храма на Ветреном пике. Мерзкие твари... Это вам не волк в лесу, которого можно поджарить огненным шаром за двадцать метров, а острые когти и оскаленные желтые зубы на расстоянии вытянутой руки.
Если в средневековой Европе все дороги вели в Рим, то тут все туннели вели в центральный узел, что представлял собой довольно обширный зал с потолком, достигавшим в центральной части четырех — пяти метров. Прямо-таки "Канализационный дворец" ну или скорее кабак, судя по барной стойке и столикам. За столиками собралась... своеобразная публика. При взгляде на нее в моей голове под незатейливые аккорды хриплый голос запел что-то про "Рифтенский централ, ветер северный..." и все никак не получалось его заткнуть.
— Вечер в хату, уважаемые! — поприветствовал я присутствующих, поскольку ничего умнее мне в тот момент в голову не пришло, а пауза как-то уж слишком затянулась.
— Время еще только обеденное, но спасибо на добром слове, — отозвался из-за стойки бармен, — Добро пожаловать в "Буйную флягу". Будете что-то пить?
— Поскольку еще не вечер, я бы предпочел свежевыжатый морковный сок...
В ответ послышался дружный хохот. Ну что ж... контакт с местной публикой налажен.
— Что-то мне твой голос кажется знакомым... подсвети-ка личико, гость незванный... — послышался из угла так же смутно знакомый голос.
— Да пожалуйста... — ответил я пожав плечами, — Хотя и не знаю, где бы мы могли до этого повстречаться...
— Хм... похож, похож... А не доводилось ли тебе пару-тройку недель назад, ну так, чисто шутки ради, одеться во все талморское?
— Погоди-ка... — внезапно сообразил я, — Так это не ты ли случайно гостил в подвале посольства? А потом еще так ушел красиво...
— Да, да... как тесен Скайрим. Как говорится, Нирн он маленький и круглый... Вот и свиделись снова. — затем он обратился к окружающим — Этот человек мой гость. Благодаря ему удалось разменять талморскую дыбу на родную "Флягу". Присаживайтесь.
