В глубине портала, громоздились две огромные грушеобразные туши. Точно их форму разглядеть не удалось, поскольку их облепили своими телами уропиги. Как только выстрел из шок-копья или молниемета , попадал в панцирь крепких тварей, она отваливалась и её место занимала другая. В глубине удалось разглядеть уропиг дожидавшихся когда их панцирь остынет. Дернув за штыри я катнул обе гранаты в портал. Взрывом , из портала вышвырнуло тела размочаленных уропиг, а из глубины послышалось хлюпание и шипение. Следующий реденький залп из шок-копий, разбудил в портале маленький вулкан. Море огня вырвалось из проемов, как из паяльной лампы. Все что могло гореть на арене, горело, все что еще было живое, отчаянно визжало и материлось. Склисс был объят пламенем, и мешал совершить посадку второму. Хорошо на втором догадались и спустили веревки. Обвешанный бойцами словно елка, он выплыл в дыру на потолке. Я проводил его взглядом, все кто на нем летел, либо горели либо тлели. Пожалуй у "теней" не осталось ни одного боеспособного бойца.
Ашти притаившиеся под стеной ждали пока пламя на площади угаснет. Я не стал их ждать, а быстро полез по стене обратно. Когда я оторвал ногу от пола, в неё успел вцепится молодой аштенок. Острые иглы зубы глубоко проникли под кожу, а когтистые лапы ухватили меня за колено таща обратно. Меня спас снайперский выстрел с галереи, ашти дернулся и затих. Однако меня не отпустил. Когда удалось с его тушей забраться обратно в ложу, пришлось разрубить его голову чтобы разжать челюсти.
Я было думал что с нападением мы покончили, однако огонь в портале как то подозрительно быстро затих. Мы с Храттом, опять кинулись к парапету. Странный туманный клубок вылетел из портала, и обморозил горящий склисс. Пламя сразу рассыпалось тысячью снежинок, разряды молниеметов как то поблекли.
На галерее послышались панические крики, огонь шок-копий стал хаотичным и увял.
— Ледяные химеры!
— Нам конец!
Пришлось призвать командира "буреловов" к порядку:
— Уйми своих бойцов, кроме Ледяных химер, есть и другие нападающие огонь шок-копий против которых достаточно эффективен! Пусть рассредоточатся, и отстреливают доступные цели!
И вовремя , ашти и уропиги, притаившиеся до поры до времени под стеной, скоординировано принялись её перелазить. Вскоре тушки ашти стали мелькать в рядах амфитеатра, ловко прикрываясь сиденьями. А уропиги, нашли заглубленный проход и двинулись наверх плотной группой. Стреляя с галереи бойцы буреловов, никак не могли их достать
А вот ледяными тварями придется видимо заняться мне и Хратту. Теперь мы спрыгнем вдвоем.
Не успели!
Из портала, уже показалась утыканная костяными выростами морда ледяной химеры. Из соседнего показалась вторая. За мордой потянулось, хребтообразное, набранное из костей и позвонков тело.
Пока твари не могли достать галерею, им мешала насквозь промерзшая стена ограждение. Но вот раздвигая промороженные трупы, твари стали подыматься на дыбы, подобно кобре. Вскоре они смогут проморозить весь зал. Их пасти периодически серели в тумане, и очередной клок ледяного инферно, рвался вглубь зала.
Кто то совсем отчаявшийся поливал череп твари из молниемета, но только лишь раскалял на секунду, один из костяных выростов. А в следующее мгновение, он промерзал вновь.
Нам с Храттом, оставалось только одно попробовать нарубить тварей вручную, однако меня останавливало то, что твари были вдвое массивнее виденных ранее. Таких так просто не нарубить, тем более мечом. Я подбросил в ладони второй прототип, а что если?
Граната же не огонь, а кинетическая энергия осколков! Должно подействовать!
Я метнул гранату аккурат между тварями, взрыв повалил их уже поднявшихся оземь. Следующие две гранаты разорвали одну из тварей пополам. Оставшаяся живой тварь, стала крутить головой выискивая нападающего. Мы вдвое с Храттом не показались ей достойными внимания. Когда гранаты разметали, и её, она кажется поняла. Во всяком случае вовремя пригнувшийся Хратт не мог достать клинки из замерзших ножен.
Тем временем , на галерее, и в амфитеатре бушевала схватка, в рукопашную. Пока я занимался ледяными химерами, ашти и уропиги просачивались тонкой струйкой в зал, перелазили стену и вливались в ряды сражающихся. Бойцы "буреловов" по двое по трое отбивались от наседающих ашти. Молниеметы давно замолчали опасаясь задеть своих, а сами бойцы уже не стреляли. Из глубины портала раздавался топот, к нам шла новая напасть.
Я бросил вниз последние гранаты, и крикнул Хратту:
— Ищи куда нам ноги уносить!
Вышел на связь с Хлюстом:
— Убирай бойцов из зала, и пускай склисс швырнет в амфитеатр столько айс-бомб сколько понадобиться чтобы сжечь этих тварей наверняка.
Взрывы донесли до меня бешеное рычание раненых блалов.
Так и есть им то наверное как слону дробина. Я переключил модулятор на своем прототипе на максимальную мощность. Теперь им можно колонну прострелить, но вот блала вопрос!
Блалы вырвались из портала, и рванули через всю арену. Я выстрелил первому в спину, прострелив его насквозь. Он взревел ища обидчика, и нашел. И немудрено у него восемь глаз. Третьим выстрелом я его всё таки остановил, но при том привлек внимание всех остальных.
Пока перезаряжал магазин, подбежал Хратт:
— Труба дело! Выхода нет!
Я деловито раздумывал, выпуская очередной магазин. Склисс я уже вызвал, бомбы могут посыпаться с минуты на минуту. А вот здесь, нам их не пережить ! Я глянул на галерею, последние бойцы сдерживая вал ашти и уропиг, отступили к коридорам.
— Хратт бежим сюда — и указал ему на портал откуда сочились твари.
Хратт злобно ощерился, вытащил три меча, в четвертой руке он сжимал прототип. Я же выпустил у своего прототипа штык, и спрыгнул второй раз за парапет на песок арены. Блалы не ожидали такой наглости, и в первые секунды, потеряли меня из виду в толпе своих собратьев.
Правда ашти крутившиеся у них под ногами отлично меня заметили.
Чтобы отпугнуть навязчивую кампанию, я выпустил веером несколько очередей. От боли ближайшие блалы запрыгали топча трупы и ашти без разбора. Ашти шарахнулись в стороны. А я тем временем, с Храттом нырнули в портал.
Мы только успели забежать вглубь, сопровождаемые кровожадным вниманием, как первый взрыв на арене швырнул всех на пол. Я с Храттом лежали на полу вперемежку с ашти, а я стыдно признаться сжимал в руках гладкий панцирь уропиги. После второго взрыва, когда своды начали трещать угрожающе, а ошметки прорвавшихся в зал тварей влетали обратно через порталы, всем стало не до нас. Как живая река, устремились мы вглубь коридоров. Взрыв за взрывом перемешивал эту массу, демонов животных и туземцев, в паническую кашу.
Хратт улучив момент, втянул меня в стенную нишу, и шепнул мне на ухо:
— Надо сказать что ты с этой идеей с айс-бомбами, пере-храчил. Так можно и когти отдать. Мне оставалось задыхаясь кивнуть.
Тем временем твари исчезли в глубине коридоров, остались лишь помятые и раздавленные тушки.
Ко мне подползла, раздавленная самка ашти, её запачканная дивная шкурка, потемнела от крови , а внутренности волочились по изгаженному полу.
Из трех глаз уцелел только один, и в нем блестело узнавание. Изломанные челюсти разомкнулись, и он что то произнесла. Обостренные чувства Фроси устроившейся на моем плече, сухо перевели:
— ЗАЧЕМ?
Она упала, дернувшись последний раз.
Я присел перед ней, и бессмысленно ей ответил:
— Вот и я хочу спросить о том же, а некого.
Хратт небрежно пнул ногой труп, и спросил:
— Ты в порядке Коготь? А то смотрю со зверями разговариваешь?
Я посмотрел на изодранную горящую огнем ногу, осмотрел обильные волдыри на теле, и потрогал сползающую с лица как маску кожу, и ответил:
— ВПОЛНЕ!
Случай семнадцатый — Ледоход.
К вечеру вторых суток нашего подземного путешествия, мы судя по нехватке воздуха, подобрались к самой Академии Цестарарра. Продвижение наше под конец совсем затруднилось, уж очень были подземелья нашпигованы, не только безгласными рабами, но рабами с без шлемов, и вообще студентами академии. Эти то были самыми опасными, хоть мы были и без паспортными личностями, однако стоило учитывать излучение наших аур, которые старательно маскировал наш отрядный шаман. Впрочем мне то он ничего не маскировал. Потому я находился впереди отряда в сотне другой шагов. Сейчас я был крайне недоволен этим обстоятельством, потому как висел вверх тормашками, на потолке, а подо мной неторопливо вели беседу два высокопоставленных чина Академии. Меня от них скрывала лишь тень в сводах, да прихотливые узоры. Еслиб не охрана в соседних коридорах усланная Академиками, я бы давно обрушился на их головы и нарезал в капусту. А так лишь оставалось вдавливать когти в податливый камень свода, да вслушиваться в малопонятный разговор.
— И что сказал легат? Неужто оставил без комментариев?
-Что ты ждёшь от нынешнего легата? Это прошлый позволял себе сказать когда можно промолчать. Он всего лишь выдержал паузу, и поверь этого было достаточно... Вполне достаточно...
— Значит слухи об отставке декана факультета огня подтверждаются... Кто бы мог подумать! Такой талант! Такие достижения!
— Ну знаешь ли, эти события были вполне прогнозируемы, такой перекос в подготовке Адептов, не мог остаться без внимания Легата.
— Ага, а значит сто лет до этого вполне допустимо, перекашивать, а вот последние пару лет уже недопустимо, где же логика?
— Ну что тут секрета никакого нет, пристрастия предыдущего Легата к огню...
— Осторожнее мой друг, осторожнее, я не хочу оказаться с шлемом там, с тобой на пару...
— А помоему нынешнему Легату всё равно, что там ни говорили про предшественника.
— Легату, может быть, но ты же знаешь сколько у нас ревнителей власти "Легатов". Могут и без его ведома так закатать... Их бы я боялся более.
— Ну а что по тому поводу думает Ректор? Кто ни будь поинтересовался его мнением?
— Лучше не надо отрывать его от его научных изысканий, да и Легат будет недоволен. Так потихонечку, подковерно, за кулисами, и сменим Декана. А то вмешается как прошлый раз, и придется все шесть Деканов перевыбирать. Уж очень крут, хорошо отвлекаться не нужен.
— Да в такие моменты думаешь, как хорошо что у нас есть Легат. Уж лучше он вмешается чем Ректор разбушуется. Помнишь как мы в Адептах еще спорили, кто кого одолеет Легат или Ректор?
— Ага, прятались по углам с этой крамолой, а преподаватели над нами посмеивались...
— Недосуг было подумать, что Ректор один и другого такого мага у нас нет, а вот Легат , за ним всегда другой Легат.
— А помнишь мы хотели узнать имя Легата, даже легенда была, кто узнает имя Легата сможет узнать уязвимое место его!
— Вот идиоты, только смех разбирает какие мы были идиоты!
— Да славные были денечки!
Затем два собеседника , похохатывая удалились.
Я спрыгнул на плитчатый пол, размял затекшие руки. Малопонятный разговор, однако кое что прояснилось.
Я скользнул в тени стен к своим товарищам, те напряженно смотрели, в темноту, и меня разумеется не заметили. Я хлопнул Хлюста по плечу, то от испуга вскочил, и порядком разозлив остальных. Хлюст взорвался:
— Ты думаешь легко нам ждать тебя, ожидая что в любую минуту наши ошейники отрубят нам головы! Сиди уж лучше здесь что бы мы тебя видели, хоть будем знать когда нам конец!
Я поглядел на остальных членов отряда, те довольно хмуро смотрели на меня, а Локки украдкой вытер то, что у него как бы лоб.
Мои товарищи выглядели крайне уставшими, между ними чувствовалось напряжение, никто не шутил, никто не грыз сух-пай. Никто даже не дремал пользуясь перерывом.
Мой взгляд натыкался на руки судорожно сжимавшие рукоятки оружия, эфесы клинков.
Я обдумал с минутку, и сказал своим бойцам:
— Десять минут на подготовку и выступаем, командирам отрядов на совещание.
Через пару минут вызванные собрались в аппендиксе туннеля:
— Стоит вопрос, что делать дальше, мои разведывательные вылазки существенной информации не приносят, только подвергают риску весь отряд. Есть предложение взять пленного , предположительно хорошо осведомленного, и получить от него информацию.
Цель та же доступ к методике Цестарарры. Ваши предложения?
Сегейр выразился определенно:
— Кого брать будем?
Тут взорвался наш глава секции магической поддержки:
— Вы себе представляете сколь сложно взять в плен мага? Да он в любой момент испепелит окружающих! И в перпую очередь тех кто его схватит.
— А если мы его сразу в бессознательное сознание приведем?
— А что он вам расскажет в бессознательном состоянии?
Все призадумались, да загвоздка!
Тромпф задумчиво протянул:
— А не магов смысла брать в плен нет, они тут ничего не значат, и соответственно ничего не знают.
Я вмешался:
— Я тут с пары рабов шлемы снял, так они уже давно ненормальные, один с собой покончил, другой бросался на все. Сошли с ума там под шлемами... Хотя я слышал тут есть как наказание такой способ. Провинившихся как я понял под шлемы прячут, и не простого ранга тоже...
Присутствующих передернуло, им от ошейников уже тошно, а шлемы их просто ужасали.
Хлюст озвучил вывод:
— Может свеженького какого найти, который с ума ещё не съехал?
— А как их отличить?
— Ну может тряпье на них поцелее? И вообще тут самый верх города, мы почти по самой академией. На вряд ли они отправляют своих опальных далеко вниз, их на всякий случай лучше держать поближе, пока мозги еще работают. Ну а потом безразлично.
— Стоит разделиться, и осмотреть прилегающие казармы, как раз сейчас когда рабы укладываются спать. Выберем одетых пороскошнее и почище, и попробуем шлемы стащить, если с ума не сходят то по расспрашиваем.
Ваззенрог мрачно заметил:
— И тут он если окажется магом нас всех испепелит.
Локки отрицательно покачал головой:
— Тут спросонья не сразу магичить сможешь, а уж после шлема , то и вовсе пару дней думаю освобожденный будет безопасен. Ну а потом его можно и убрать, когда отпадет в нем нужда?
— Нет так не годиться, освобожденный должен знать, что у него есть шанс на спасение. Может что вроде ошейника соорудить? Для него, что бы был послушен, и понимал что для нас он безопасен. Ну а что потом ему много чего наобещать можно. Ну и в самом же деле, всегда нужен тот, кто хорошо знает противника и город, так и лгать ему не придется.
