Следующий образ почти полностью повторяет предыдущий, только во главе темпларов стоит трёхметровый гигант с огромным мечом.
Я стою перед армией, предводительствуемой темпларами. Это точно я, а не Драконлорд, поскольку за спиной висят два меча. Я поднимаю руки, и вокруг них возникают сгустки тьмы. Потоки тьмы срываются с моих кулаков, поглощая врагов, стирая их из реальности.
Металлические двери, похожие на створки ангара звездолёта. Они раскрываются в стороны... и за ними тьма, пустота, ничто. Оно вырывается наружу, поглощая и стирая мир.
...и за ними три фигуры. Впереди громила с мечом, в одном из предыдущих образов командовавший темпларами. Рядом с ним Эмма. Третий скрыт в тени.
— Ты должен выбрать, — звучит откуда-то бесплотный голос. — Или выберет другой. Ты видел возможности и последствия. Выбирай. Пройди свой путь.
— Он ведь один, с него не свернуть, — усмехнувшись, отозвался я. — Так чего же выбирать? А кровь эльфов на талисман проливать надо? Я-то гадаю, куда Эстер девать, а тут такая оказия... Я уж думал, рунный меч дали и крутись, как хочешь.
— Выбор... Отсутствие выбора — тоже выбор. Выбор другого. У тебя нет выбора.
— Выборы, выборы, — раздражённо буркнул я. — Кандидаты... хотя нет, стоп, я же сам в числе кандидатов... А можно поконкретней? С инструкцией и картой? Кто, куда, зачем, с кем, что ломать и кого бить?
— Ты видел. Твой выбор.
Тьфу, заело его, что ли? Лексикон явно ограничен. Такое чувство, что разговариваю с автоответчиком. Если хотите разрушить мир — нажмите один, если хотите встретить великана с мечом — нажмите два, если сами не знаете, чего хотите, повесьте трубку и не морочьте людям головы.
Ну ладно, другой — это, видимо, мой двойник, Драконлорд Либра. Ничего не делать и свалить эту галиматью с выбором на него? Отличное могло бы быть решение, если б не одна закавыка — мы объявили ему войну и его решением может оказаться то видение с лучом смерти, крушащим нашу армию.
Темплары это пустяки. Особенно если с ними не будет трёхметрового громилы. Который, очевидно, где-то заперт вместе с Эммой. Вот хитрая стерва, когда просила её освободить, про мужика с громадным мечом не упоминала. И про то, что сама она ростом в полтора раза выше меня, кстати, тоже. Представляю картину получения обещанной награды за спасение...
А что касается тьмы, тут вообще ничего непонятно. Вернее, ясно, что это и есть та самая Предвечная Тьма. Но вот какое отношение она имеет ко мне? Как бы то ни было, из двух виденных мной вариантов предпочтительнее тот, в котором я контролирую Тьму, а не тот, где она стирает весь мир. Впрочем, я не прочь оставить всё как есть и не лезть в это дело. Огромная сила, конечно, хорошо, но, подозреваю, там должен быть подвох. Да и вообще, я человек довольно вспыльчивый, так что способность мановением руки стирать из реальности целые армии мне давать не стоит. Мало ли что натворю со злости или спьяну, потом сам не обрадуюсь.
Очевидно, идти в Последний Оплот всё же придётся. Как минимум, чтобы разобраться, что там к чему и помешать Драконлорду использовать этот непонятный "небесный огонь" против моей армии.
Глава 12. Последний Оплот
1
В Храм Луны мы отправились втроём — я, Вайпер и Пакс. Мотивы миротворицы я понять не мог, но учитывая, как легко она поладила со Спарк, счёл её присутствие при встрече с храмовницами не лишним. Остальные должны были возглавить армию в сражении с Драконлордом. Моё присутствие там понадобится только к шапочному разбору, а если вернуться не успею, пускай хоть Инса или монгола на трон сажают, мне, в общем-то, он не очень нужен.
Впрочем, опоздать мне было бы сложно, поскольку телепорт я взял с собой. Вообще, я несколько преуменьшил, говоря о том, что мы путешествовали втроём. Ещё с нами был Арлекин. И весь Каэр Брокенхат. Орудия крепости и возможность наделать армию биотов показались мне весомыми дипломатическими доводами, а мои спутницы отнеслись к этому с одобрением. Хотя подозреваю, они думали, будто я шучу. К тому же, я решил, что раз уж меня постоянно все пытаются гнать исполнять Пророчество, которое как-то связано с этим Последним Оплотом, удобно будет устроить опорную базу поблизости. А лучше перетащить уже готовую, заодно избавившись тем самым от возможных повторений атак нежити.
Замок завис над стенами, окружающими Храм, а мы на антигравитационной платформе спустились прямиком во двор. Храмовницам лучше встретить нас хлебом-солью, иначе Арлекин совершит посадку прямо им на головы.
— Мы пришли с миром! — воскликнул я, тут же пригнувшись, чтобы избежать подзатыльника от Пакс. — Мы Предсказанные Пророчеством, нам нужно в Последний Оплот.
— Смерть узурпатору!
Где-то я уже этот вопль слышал. Несущуюся на нас с мечом наперевес фигуру я с трудом опознал. От образа "туристки" в ней мало что осталось, даже розовые волосы выцвели и стали серебристо-белыми. Хотя переоделась всё же не по местной моде, в чёрный топ, шорты и высокие сапоги, на руках перчатки выше локтя с броневыми вставками, за спиной развевается плащ. Но вот странный меч в её руках я опознал сразу, такие не каждый день увидишь. Интересно, эта ненормальная нас тут поджидала или просто решила в храмовницы податься?
— Стоять! — раздался глас с небес. Это Арлекин решил вмешаться. Он спроецировал над собравшимися огромный голографический образ своей маски и теперь изображал Гудвина, Великого и Ужасного. — Эрл Брокенхат под моей защитой! Мой гнев обрушится на вас всей мощью моих полуфеноменальных внекосмических сил!
Подхватил таки фразочку, хорошо что присутствующие не в курсе, кому она принадлежит, иначе эффект был бы неизгладимо испорчен, старина Джинни мало годится для устрашения, хотя бывали у него моменты...
В подтверждение серьёзности своих слов, Арлекин нанёс предупредительный выстрел под ноги туристке-маньячке. Но остановилась она ещё до того.
— Эрл Брокенхат? — переспросила она.
— А ты думала кто перед тобой, Великий Визирь? — поинтересовался я. — Как можно перепутать, у меня даже попугая нет!
— Джест, ты о чём? — негромко уточнила Пакс.
Я только отмахнулся. Ох уж этот Арлекин, сбил меня с толку своими репликами.
— В общем, я эрл Брокенхат, — в доказательство я рванул на груди рубаху, демонстрируя татуировку. — И замок я получил в наследство, а узурпатором меня считает только один вампир. Ты вроде была не с ним, тогда, в трактире?
— Ты не Драконлорд? А она... — девушка указала на Вайпер.
— Она тоже не Драконлорд, — с самым честным выражением лица сообщил я. — И она теперь со мной, а не с ним. — Туристку такой ответ не удовлетворил, и она снова подняла меч. — Арлекин, если она дёрнется, сбрось ей на голову рояль! — запрокинув голову, проорал я. Надеюсь, ИскИн достаточно научился понимать мои шутки и не станет воплощать сказанное буквально, иначе это будет самая нелепая смерть, известная в этом мире.
— Что ты несёшь? — раздался вопрос из толпы храмовниц.
— Я несу чушь и всеми силами стараюсь её не расплескать, ибо хороша только полная чушь! — объявил я. А вот теперь перейдём от шуток к аргументам, которые местные понимают: — Так заповедано Предвечной Тьмой!
Небо потемнело, прогремел гром. Отлично, сработало, как ожидалось. Впрочем, я подстраховался, приказав Арлекину в случае чего повторить этот трюк своими силами.
— Ну что, дамы, теперь готовы меня слушать?
— Смерть Несущему Тьму! — в один голос завопили храмовницы.
Да, это не та реакция, какую я ждал.
— Джестер, ты балбес, — сообщила Пакс.
— Надо было сказать, что я несу возмездие во имя Луны, — вздохнул я.
— Пропустите его! — прозвучал повелительный голос.
Из Храма вышла рыжеволосая женщина в сияющей короне. За её спиной маячил знакомый мне троглодит. А его-то как сюда занесло? Храмовницы ведь мужиков терпеть не могут. Или к нечеловеческим видам это не относится? А человекообразные ящерицы не отсюда ли пошли?
— Я — Богиня Луны, — объявила женщина в короне.
— Чего?! — негромко возмутилась Пакс. — Это что за новости?
— Какая тебе разница? Нас пропускают, это главное. Пускай хоть богиней зовётся, хоть Луной в матроске, тебе что за печаль?
— Ты пришёл впустить в мир Предвечную Тьму? — вопросила самозваная богиня.
— Я пришёл понять, что за ерунда творится, — признался я. — Мне приснилась какая-то баба, зовущая её спасти, потом ещё куча всякой дребедени и всё время повторялось про Последний Оплот и Храм.
— Ты принёс ключ?
— Какой ключ? От квартиры, где деньги лежат? — не понял я. — У меня ключей целая связка. Ключи от крепости вот, например, — я продемонстрировал перстень и меч. — А может ключи от квартиры в моём мире сгодятся? Денег там, правда, не найдёте...
— Думаю, она про такой ключ, — вмешалась Вайпер.
Она сняла пристёгнутый к поясу хлыст и разомкнула рукоять, продемонстрировав скрытый внутри кинжал. Его форма напомнила мне нож, который мы с Мирэ когда-то приобрели в лавке торговца-нага, только на рукояти этого была змея, а не роза.
— Арлекин, у тебя там не завалялось такой штуки, только с соответствующей символикой? — осведомился я.
Вдруг у кого-то тут была капля логики, и он положил ключ со знаком разбитого сердца в Крепости Разбитого Сердца? Если б я сам почаще пользовался логикой, сопоставил бы факты раньше.
— Есть такое дело, босс, — сообщил ИскИн, опуская мне на гравитационном луче кинжал.
— А раньше чего не сказал? Ну да, не спрашивал, знаю. В общем, ключи есть. Аж пара. Дальше чего?
— Змея и Разбитое Сердце? — довольной богиня не выглядела. Она махнула рукой и одна из храмовниц принесла ей книгу, ту самую, которая когда-то была у меня.
— Инструкция не по-нашему написана, а на картинке мы, — сообщил я. — Эту книжонку твои девки у меня и упёрли. Верни-ка мой военный трофей.
— Вместе вы откроете путь Предвечной Тьме, — объявила женщина. — В отличие от тебя, мне понятны драконьи письмена.
— Встречался мне один мудрец, как он сам себя звал, так он твердил, что пророчество не так исполняется. Не ножами, а совсем другим, хотя тоже не без тыканья, — припомнил я. — Видать, старикан безграмотный был. Хотя на божественное происхождение не претендовал, так что ему простительно. Так что в инструкции сказано? Совместно ключи не применять? А если отдельно или только один? И что там в этом вашем Оплоте, одна Тьма?
Рыжая переглянулась с троглодитом.
— Сходи, посмотри. Только вместе ключи не применяйте. Вы ведь не хотите уничтожить мир?
— Сегодня нет, но постарайтесь не портить нам настроение, — ухмыльнулся я. — Так что психопатку отзовите, — я указал на беловолосую туристку, так и стоявшую в сомнениях.
— Стрейф! — окликнула её богиня. — Он не Дракон. Твой враг придёт, обещаю. — Беловолосая кивнула и отступила, скрывшись среди храмовниц. — Проводите их к Оплоту!
2
Нас провели в главный зал Храма. Оттуда, тайным ходом, скрывавшимся под постаментом статуи Богини, по извилистому тоннелю непосредственно к входу в Оплот. Он представлял собой большую круглую стальную дверь, похожую на шлюз или двери банковского хранилища. Открывалась она без особых затей, никаких сканеров или кодов, несколькими поворотами колеса запорного механизма.
— И это хвалёный Последний Оплот? — разочарованно протянул я.
Большая комната с металлическими стенами, в противоположной стене четыре раздвижных двери. Помещение почти пустое, не считая четырёх постаментов, которые я поначалу счёл то ли трибунами, то ли питьевыми фонтанчиками. Но именно они и являлись своеобразными "замочными скважинами". Все четыре крепились "спицами" к общему осевому центру, но разделялись по не состыкованным "ободам", представляющим собой своеобразные "рельсы", вдоль которых любой постамент можно было передвинуть напротив одной из двух дверей. Каждый пьедестал был отмечен соответствующим символом — вот это я называю дружественным интерфейсом.
Вычислить, за какой дверью скрывается Предвечная Тьма, труда не составило. Перед ней комбинировались постаменты со змеёй и разбитым сердцем. Поэтому мы передвинули пьедесталы в противоположные позиции. Я решил испытать ключ первым. Возможно, при использовании всего одного ключа вовсе ничего не произойдёт, а может... Может произойти что угодно, кто знает, что было на уме у создателей всей этой системы. Но я хотя бы знал, чего ждать за дверью.
Я вонзил лезвие кинжала в разъём на верхушке постамента. Сверкнула ослепительная вспышка света.
— Здравствуй, мой герой.
Ещё не открыв глаз, я уже знал, кому принадлежит этот голос. Хотя сейчас в нём звучали насмешливые интонации, тогда как при первой встрече хрипловатое контральто манило и обещало нечто невообразимое.
— Привет, Эмма, — отозвался я. — Не познакомишь со своими друзьями?
— Почему ты тут?! — раздался разгневанный мужской голос — Ты должен был выпустить нас, а не присоединиться к нам!
— Это мой брат, Эрих, — представила говорившего девушка. — В некоторых мирах он известен как Разрушитель, причём не только за свой дурной характер.
Разрушитель, значит. Что ж, этому громиле вполне подходит. Странно, что не пытается броситься на меня и разрубить пополам своим здоровенным мечом.
— А я Эгон, некоторые добавляют к моему имени прозвание Строитель, другие Прародитель, третьи... Вариантов много.
— Надеюсь, ни одно из них не связано с овцами? — уточнил я, вспомнив один анекдот.
Наконец-то мне удалось разглядеть третьего из этой компании, в видениях скрывавшегося в тени. В отличие от двух других, кроме габаритов ничем от людей внешне не отличавшихся, у него была зеленая кожа, а из-под нижней губы слегка выпирали клыки. Но на какого-нибудь орка или тролля это существо не очень-то походило, оставаясь всё же ближе к человеческому роду, хотя они вполне могли бы назвать его Прародителем, только оставался вопрос о возможной Праматери.
— Не припоминаю, — покачал головой Эгон, видимо, того анекдота не знающий.
Ну и к лучшему. Хотя он не выглядел столь агрессивным, как Эрих, но топор на поясе внушал некоторые опасения. Может, он с его помощью что-то где-то и строил, но, подозреваю, срубить голову им ещё проще, чем дерево.
— Итак, я жду, что вы поведаете, кто вы такие, что это за место и как я умудрился во всё это ввязаться, — обведя взглядом всех троих, объявил я. — А заодно, во что именно я ввязался.
— Выпусти нас! — потребовал Эрих.
В ответ я показал ему вытянутый средний палец и приготовился отразить нападение. Но его не последовало.
— Мой братец вспыльчив, но не дурак, — прокомментировала Эмма. — Если он тебя убьёт, мы отсюда точно не выберемся. К тому же, ты тут присутствуешь не совсем материально. Ты не нашёл второй ключ?
— Даже не искал, — пожал плечами я. — И пока не пришёл в Храм, понятия не имел, что их нужно два. Ты как-то забыла об этом упомянуть, потеряла пару куплетов из своей песенки.
— Так пойди и найди ключ! — рыкнул Эрих.
— Пойди и засунь свой меч себе сам знаешь куда, — предложил альтернативу я. — Полагаешь, я настолько глуп, что выпущу на свободу парня, носящего прозвище Разрушитель? Этот вопрос риторический, в отличие от предыдущих, на которые я всё ещё жду ответа.
