Во рту появился гнилостный привкус. Уже кончающаяся энергия перестала убывать с такой большой скоростью, и адское пламя также с удвоенной силой наконец преодолело сопротивление хтонической твари, и та начала уже не просто пытаться сбежать, но по-настоящему билась в конвульсиях, когда среди бесчисленного множества оживших трупов, я вдруг заметил светящийся несколько больше, чем остальные силуэт, к которому тут же стремились черные нити…
— НЕТ!!! — как сорвавшегося с привязи огромного волкодава, буквально за шкуру схватил я дернувшееся к новому источнику энергии заклинание, отбрасывая назад уже впившиеся в холодную плоть пасти, а палочка сама скинула поток пламени, посылая в белую фигуру с угольно черным ртом, и такими же черными длинными волосами целый каскад заклинаний обездвиживания.
Тело изменившегося, но все еще легко узнаваемого по характерным фамильным чертам, младшего брата, безумно разевая пасть полную острых зубов плашмя упало на шершавый камень моста. Спеленатое стальными нитями, и тут же залитое для верности в свинец.
— Ох… — сзади послышался гулкий звук удара, и удивленный вздох Дамблдора, когда конвульсирующая туша кальмара, почувствовав ослабление давления, из последних сил взметнув щупальца, едва не отправила того на встречу с ордой жаждущих крови инферналов.
Старика, который все же успел защититься, от атаки гиганта лопнувшим от нагрузки мерцающим щитом, снесло в сторону прибывающих тварей, кальмар же резко нырнул обратно в озеро. Его мерцающее сосредоточие в считанные мгновения скрылось под тоннами воды, унося щупальца дальше от опасного огня.
— Fiendfyre!!! — дернув чарами левитации бывшего директора, оттаскивая того подальше от лап, подобравшихся близко инферналов, я снова переключился на сжигание трупов, стараясь не задеть свинцовый куб с телом младшего брата.
— Как я… понимаю… это… было необходимо… — тяжело дыша, Дамблдор все же стал помогать мне расчищать дорогу.
— Да, — выбрав секунду, послал я вперед черные пасти, которые немного восполнили запас плескающейся на дне энергии. Дальше мы уже не разговаривали, медленно, но верно продвигаясь в сторону острова, до которого уже было всего несколько метров.
В то же время, пока мы пробивались через плотную завесу темных тварей, на острове происходило странное.
Инферналы, реагирующие на нарушителей, не обращали внимания ни на лодку, ни на две маленькие фигуры в ней. Достигнув клочка камней и земли по центру острова, Добби аккуратно положил спящего мальчика на холодные камни, а сам дергаясь, и крича от невыносимой боли раз за разом опускал голову в большую каменную чашу, стоящую на небольшом постаменте.
Его искривленное лицо было наполнено страданиями, которые бедный домовик пытался погасить еще большими, периодически начиная биться головой о прочный камень, оставляя на нем темные разводы. Он постоянно что-то тихо шептал, звал, умолял. Но все равно раз за разом, показывая чудеса воли, опускал лицо обратно, делая очередной глоток. Изумрудная, ярко светящаяся в темноте жидкость, наполняющая чашу, приближалась ко дну.
Нам же оставалось всего пара шагов, чтобы достигнуть сильно изломанного, скрученного осьминогом в попытках оторвать края моста, намертво вросшего в скалистый берег. Но до него еще нужно было добраться.
Я еще кое-как держался, по крохам возобновляя запас энергии прямо из измененных ритуалов тел. Дамблдор же… Старику было тяжелее, чем мне. Не знаю, что это был за ритуал, но великий светлый маг, даже несмотря на силу старшей палочки, походил лишь на бледную тень самого себя, держась только на силе воли, мастерски используя каждую кроху магии, чтобы нанести трупам непоправимый ущерб.
И даже так, его заклинания выходили все реже, а сам он выглядел едва ли лучше, чем атакующие нас трупы. Он был бледен, немного шатался. Лицо пробороздили глубокие морщины, на лбу выступила напряженная испарина. Уж не знаю, чего стоило ему последнее заклинание, сковавшее гигантскую тварь, но у нас явно не осталось много времени.
На краю сознания даже возникла подлая мыслишка убить старика, и просто забрать себе старшую палочку… Одна незаметная авада, и многие из моих проблем были бы решены… Но я тут же отмел ее в сторону. Даже несмотря на пакт, если я и хотел победить Дамблдора, то точно не трусливым ударом в спину. Хотя я ему до сих пор бы не доверил крестника, да и мотивы его были для меня туманны, но все же как минимум уважения к старику у меня прибавилось.
Нужно было забрать Гарри и попробовать уйти. Проблема была в том, что сейчас инферналы по дуге обходили место с крестражем стороной. Но едва мы ступим на остров, трупы полезут и туда тоже. Сколько их тут осталось? Я уже перебил как минимум тысячу… Будет ли Гарри также целью, как и мы — я не знал. Так что нельзя было допустить, чтобы они попали на остров. Выгадать время. И у меня были мысли по этому поводу.
— Старик! — сплюнув в очередного мертвеца превратившуюся в острые лезвия кровь, крикнул я Дамблдору, перекрикивая гул пожирающего все и вся огня.— На счет три… прыгай на остров и защищай Гарри…
— Понял — слабо кивнул Альбус, все же подбираясь к краю, закрывая лицо рукой от нестерпимого жара, когда огонь обогнув его фигуру освободил проход.
— Раз… три… Depulso totalum!!! — с облегчением скинув с себя ярмо контроля над адским огнем, разом высвободил я всю накопленную энергию, вызывая чудовищно сильную воздушную волну, которая на несколько метров вперед смела как мертвецов, так и воду со скрывающимися в ней новыми тварями.— Protego totalum, Fianto Duri… leviossa!
Едва успел я затянуть на остров свинцовый короб с его скованным содержимым, перед тем как купол магического щита покрыл всю площадь небольшого отрезка суши, посреди озера.
Тот правда приземлился не слишком удачно, проскрежетав по камню, врезался в какой-то сталагтит, оторвав переднюю часть, закрывающую черноволосую голову.
— Кх-и-и… — недовольно зашипел Регулус, бессильно клацая зубами и пытаясь дотянуться до свинца вокруг шеи. Кое-где металл уже вспучился, разрываемый изнутри нечеловеческими усилиями.
— Прости, братец, — тяжело опустился я прямо на короб, похлопав ладонью по свинцовой тюрьме. В голове шумело, из носа ручейком побежала кровь. Судя по рези в глазах, капилляры в них также полопались. Магии также осталось совсем немного… впрочем, на одну вещь хватит. — Это на всякий случай…
Вытерев тыльной стороной ладони выступившую жидкость, я быстро нарисовал на коробе несколько запечатывающих рун, для чар стазиса. Халтура конечно, но пару часов должны продержаться. После этого Регулус все-таки затих.
— НЕЕТ!!! Я НЕ… МНЕ НУЖНО… — сзади меня донесся дикий вопль домовика, а я тут же вскочил на ноги, пошатнувшись от накатившего головокружения. Через светлые круги перед глазами я увидел, как бешено вращающий глазами домовик покрывается канатами связывающего заклинания. В руке у него на небольшой серебряной цепочке свисал знакомый медальон.
Когда веревки добрались до его рта, замолк и он, лишь что-то тихо мыча свозь импровизированный кляп. Рядом с чашей без сил опустился на камень Дамблдор, хмуро смотря на покачивающийся медальон.
Я приблизился к все так же безмятежно спящему ребенку, который все это время просто сопел в обе дырки, чему-то улыбаясь во сне.
На остров опустилась тишина, немного оттеняемая только приглушенными воплями и стуком пытающимися пробраться сквозь магическую завесу тварями.
— Надеюсь теперь ты готов меня выслушать? — первым нарушил молчание Дамблдор, сделав ударение на втором слове.
— Мерлин, Альбус! Тебя сейчас именно это волнует? — окончив трансфигурировать Гарри удобную лежанку, недоуменно повернулся я бывшему директору.
— За столько лет жизни единственное, что я понял, что всегда есть место для хорошего разговора, — невозмутимо ответил Дамблдор, протирая тряпочкой чудом уцелевшие очки половинки.— Как говорил один умный человек: Время на все есть: свой час для беседы, свой час для покоя.
— Мне кажется, у нас осталось несколько меньше чем час, — с намеком кивнул я на облепивших стенки Инферналов. Они ползали друг на друге, пытались грызть полупрозрачную завесу, похожие на огромных жуков, облепивших банку с вареньем. Все отличие было в том, что жуки как по мне были менее уродливыми. К счастью особая модификация протего, передающаяся в моей семье уже долгое время, пока что справлялась. И тем не менее, заряд, заложенный в защиту, медленно, но верно проседал, так что нам следовало поторопиться.— Лучше скажи мне, есть идеи, как нам выбраться отсюда?
— Возможно, — пожал плечами седой маг.— Но на их реализацию у меня практически не осталось магии. Том оказался… чуть более изобретательным, чем я ожидал. Ну а Фоукс… Потребуется немало времени, чтобы он восстановился в достаточной степени. Так что в решении нашей затруднительной ситуации, я могу помочь разве что советом.
— Тогда нам бы конечно пригодился портал… Ах да, ты уничтожил последний, — иронично ответил я на завуалированный намек. Да, феникс мог вытащить практически откуда угодно, и в данный момент я даже немного жалел о том, что убил чертову птицу. С другой стороны, если бы не он и его хозяин, такой ситуации просто бы не было. С другой стороны, не одни фениксы могли перемещаться куда захотят. — Так на чем мы остановились? Волдеморт не умер, и ты что-то начал говорить про моего крестника.
— Да, — слабо улыбнулся Дамблдор, поглядев на спящего Гарри. — Когда я почувствовал, что наложенный мной фиделиус был снят, я сразу же поспешил к дому Поттеров. Из надежного источника, у меня была информация о том, что среди вас троих может быть сторонник Волдеморта, о чем я неоднократно говорил Джеймсу. Он правда в это не верил.
— Да, он говорил нам об этом, — вспомнил я разговор с Джеймсом, который только посмеялся над предупреждением и рассказал обо всем нам. Мне, Лунатику и поганой крысе, которая так же смеялась вместе со всеми.
— Ну разумеется он рассказал, хотя я просил его этого не делать, — вновь улыбнулся старик.— Это было довольно предсказуемо, хотя я не мог не попытаться предупредить. Сомневаться в друзьях — это больно. Он мне ответил, что лучше…
— …умрет от кинжала предателя в спину, но не предаст дружбу сомнениями, — мрачно продолжил я.— Он и нам такое сказал. Слишком пафосно на мой взгляд. Но в этом был весь Джеймс. Я не хочу торопить тебя, старик, но давай ближе к делу.
— Хорошо, — понимающе кивнул Дамблдор. — Так вот когда я прибыл на развалины дома и заметил черную метку, я уже не ожидал увидеть никого живого. Но нашел его. Годовалый младенец, очень тихий для таких ужасных событий — и кучка пепла на месте убийцы его родителей. Честно сказать, я так и не понял, что произошло в ту ночь. Но одно мне не давало покоя…
— Шрам… — тихо проговорил я.
— Шрам? — удивился Дамблдор. — Ах, да. Нет, шрама тогда еще не было. Вместо него на лбу Гарри я обнаружил небольшое воспаление, которое сначала не показалось мне подозрительным. Обычное красное пятнышко. Ребенок мог удариться, но и после сражения Волдеморта и Джеймса с Лили, это было не удивительно. Весь дом разрушен, относительно слабо пострадала только детская. Хотя и ей также досталось. Да и я все же был больше обеспокоен, чтобы доставить его в безопасное место, чем осматривать прямо там.
— Тогда откуда шрам? — не понял я, также, как и все думав, что может быть не авада, но какое-то заклинание отразилось и развоплотило Реддла. Как-то ведь он умер.
— Я его сделал, — просто ответил Дамблдор.— Когда я вернулся в Хогвартс, то начал догадываться, что с этой отметиной что-то не так. Это не был обычный ушиб, или воспаление. От нее просто несло черной магией, и более того, это пятнышко становилось все больше. Действовать нужно было срочно. Я не знал, что это, но больше всего эта дрянь реагировала на слезы феникса, который решил помочь мальчику. В те сутки Фоукс израсходовал все свои слезы на несколько лет вперед, не отходя от Гарри ни на минуту. Я же испробовал все. Ритуалы, заклинания, руны. Проблема была в том, что это проклятие бурно реагировало на активную магию, будто подпитываясь ею. Но мне все же удалось запечатать его, используя руну соул. Шрам от которой ты видишь сейчас на нем.
— Да…— протянул я, ощутив стыд, по отношению к огненной птичке. Хвала Мерлину, что у меня все же не получилось ее окончательно убить.— Но почему именно Дурсли?
— А почему нет? — вопросом на вопрос ответил директор Хогвартса. — Они его прямые родственники. Родная кровь. О значимости этого я думаю, что не стоит напоминать. Я думал, что они примут его как родного. Да и я все-таки не оставил его без присмотра. Это сейчас я понимаю, что Фигг не была лучшим выбором для надзора, но она не была магом, а значит — контакты с волшебством были сведены к минимуму. Несмотря на то, что проклятье, казалось бы, было купировано, я помнил, как оно реагировало на магию. Мне пришлось даже использовать особые детские подавители, чтобы ребенок детскими выбросами не растревожил старую рану.
— Мне одного не ясно, — проговорил я, обдумывая слова Дамблдора. Если принять на веру все, что он рассказал, то многие его поступки стали мне абсолютно понятны. Но тогда возникал другой вопрос. — Почему ты просто не сказал мне об этом? Если все так, я не стал бы подвергать ребенка опасности.
— А кто сказал, что я не пытался? — спокойно взглянул на меня старый маг из-под очков-половинок. — Я кажется даже догадываюсь, где окончили свой путь мои письма с предложением о встрече. Кажется, Сигнус обычно топил ими камин в гостиной.
— Кхм. — смутился я, принимая правоту старика.
— Тем более, я боялся того, что ты мне не поверишь, — продолжил Альбус.— Ты продолжал меня винить в своем заключении, мы стали политическими противниками, ну и я также совершил несколько ошибок, оставив ребенка у не совсем подходящих маглов. В то же время, как я уже не раз повторял — моей вины в твоем заключении нет. У меня не было времени, чтобы досконально изучить все, но доказательства были достаточно очевидными. Римус в это время находился на другом конце страны, окруженный свидетелями. Ваше сражение с Питером видели многие, как и его последние слова. Да и еще одно, что я не стал говорить Джеймсу, так это то, что мой источник настаивал на… скажем, большой вероятности того, что предатель все же именно ты. Но решающим фактором, почему я не вмешался было то, что именно ты участвовал в ритуале Фиделиуса. Кто как не хранитель тайны мог вмешаться в его работу. То, что вы позже сменили хранителя было большой глупостью — это могло в целом нарушить работу заклинания. Я просто не подумал, что вы решитесь на такой безответственный поступок.
