— Боюсь, виновные умерли сто лет назад. Но незнание закона не освобождает от ответственности.
— Высокая, но оборона города и налогообложение... Какого...
— Какого дьявола я лезу не в свои дела, хочешь ты сказать? А такого, что десятая часть налогов идет на укрепление обороны города. И этого мало! Я выкладываю из своего кармана тысячи и десятки тысяч золотых. Почему я должна это делать, а другие десятки лет даже налоги не платят? То есть, лезут в мой карман! Вы, господа, изрядно задолжали моему ведомству. Только оснащение магов и гвардейцев нейросетью обходится мне в 4096 золотых с человека. У меня семь десятков гвардейцев и почти десяток магов. Подсчитали, сколько я выложила только за нейросети?
— Невероятная сумма, высокая! Но что такое нейросеть?
Клюнули!!! Теперь — осторожно подсечь. И, неторопясь, выводить. Они уже у меня в руках, но еще этого не знают. Главное — не спугнуть, чтоб не сорвались.
Я постепенно становлюсь белой и пушистой. Настолько пушистой, что прощаю налоги за 147 лет. Но, начиная с этого года, гильдия выплачивает налоги в полном объеме. Триумвират гильдии получает бесплатно нейросети 12-го уровня, секретарь — 10. Однако, военные маги, то есть Этан, Портакл и практики, которые с этого месяца из практиков стали магами, полностью освобождаются от любых поборов гильдии. Или триумвират выплачивает полную стоимость нейросетей.
Любопытство и жадность побеждают. Мы пьем чай с круазавриками от Белочки, Этан с гвардейцами восстанавливают дверь до рабочего (хотя и покоцанного) состояния. Гильдия закрывается на сутки, триумвират гильдии и секретарь поднимаются на борт таверны. Выясняется еще один недостаток таверны — в ней всего один общий зал. Нужен еще укромчик для деловых встреч. Впрочем, есть каюта Коши. Зана помогает сдвинуть кровать, Ыра приносит из общего зала два человеческих стола и стулья — и уголок для деловых встреч готов.
Под ногами мельтешат молодые драконы. То на задних лапах, то на четырех. То в плащах и при деревянных мечах, то в чем мать родила. Догадываюсь, что ими руководят бесплотные. Не буду ломать им игру, пусть развлекаются. Но когда Ботан начинает лекцию о возможностях нейросети, я прошу малышню удалиться. И они послушно уходят.
Лететь до горы гномов совсем недолго. Ботан даже не успел закончить вводную лекцию. Зато как разгорелись глаза у триумвирата магической гильдии! Предлагаю познакомить их со старейшинами гномов. Все трое считают, что это повысит их статус, и охотно соглашаются. Создаю группу "Гильдия-М", чтоб контролировать их поведение, знакомлю с куратором гномов Клином и группой учащихся.
Коша садится у грузового проезда, где нас уже ждут. Молодое поколение гномов с радостными криками вываливается из таверны, старшее выходит степенно. Клин пытается навести порядок. Коша снимает очки и колеблется, кому их отдать: Ыре или Звездочке. Отдает Ыре, а Звездочку назначает телохранителем. И скрывается в таверне. Не хочет на полусогнутых тащиться по узким тоннелям. А мы двигаемся за шумной толпой гномов.
Для проведения церемонии гномы выбрали высокий и просторный почтовый зал. Не тот, в котором почтовая машина, а тот, в котором пакуют грузы в контейнеры. Сейчас здесь тихо, пусто, просторно. И стоят столы. На полу — разметка. Клин выстраивает учеников вдоль меловых линий, я знакомлю старейшин с триумвиратом магической гильдии. Коша появляется из таверны, надевает очки. Вслед за ним из таверны появляются Зана и Шепот. Я раскладываю на столе дипломы. Коша произносит короткую речь и передает слово мне. Начинается раздача дипломов. Я беру со стола "корочки", зачитываю имя, и, пока гном идет ко мне, поздравляю именно его. Все поздравления индивидуальные, их подсказывают мне бесплотные. Наконец, доходит дело до Клина. Он получает ПОЧЕТНЫЙ ДИПЛОМ. Напоминаю, что хоть он и куратор, но прослушал полный курс обучения вместе со всеми. А значит... Тут я задаю Клину три серьезных вопроса — из физики, математики и механики. Клин неторопливо и обстоятельно отвечает на все. И получает, наконец, диплом.
Ученики ликуют. Старейшины тоже поражены. Клин сдержанно делает зрителям ручкой.
Должна сознаться, последняя сцена постановочная. Вопросы согласованы заранее. С другой стороны, в нейросети Клина хранится запись всего курса обучения. Будь у Клина пять минут, он сам нашел бы ответы на все вопросы. Но публика ждать не может. Вот и...
Зато как неожиданно и впечатляюще и убедительно все прошло! Изюминка, которой так не хватает скучным протокольным мероприятиям.
#351 Дракон
— ... И свобода нас примет радостно у входа! То бишь, у выхода. Неважно, главное, на борту ни одного гнома. Никто на Фару не наступит, никто не предлагает Василису надуть через соломинку, никто Баюна за хвост не таскает. Из посторонних на борту только четыре мага-гильдийца в неадекватном состоянии, которые только что узнали, что липкий светляк изобрел золотой дракон, и наложить лапу на это изобретение у них никак не получится.
Но Рилль решила повесить на гильдийцев долг свыше десяти тысяч золотых, и ради такого дела их можно потерпеть до завтра.
Сейчас гильдийцы проходят тестирование на уровень нейросети. После чего получат сетки, проспят до завтра, а утром их надо будет отвезти в Тавлотаун. После чего гильдия превратится в условно дружественную.
Вообще, сколько споров и обид было вчера по поводу участия в экспедиции. Шепот летит, значит, Ботан тоже летит, потому что скоро ему высиживать яйцо. Но по более ранней договоренности должен был лететь Корень.
Белочка заявила, она с мужем. Куда он, туда и она. Портакл подготовил себе замену из практиков, которых Рилль утвердила как магов, и заявил, что летит. Значит, Белочка тоже летит. Но должна была лететь Тали... А какие жаркие споры за право лететь были среди гвардейцев...
И только рабочие Этана не претендовали на участие в экспедиции. Они прошли омоложение и понимали, что деньги, вложенные в них магом, нужно отрабатывать. Впрочем, Зана уверяет меня, что они что-то задумали. То ли сбежать назад в Форесленд, то ли открыть собственный бизнес. Я в это не верю. Их бригадир, "Предводитель дворянства", явно рассчитывает заработать нейросеть. А это можно сделать только у нас. Да и внуки их твердо рассчитывают поступить в гвардейский корпус и получить форму как у Турандота. Не говорю уже о вассальной присяге Этану. С клятвами в этом мире не шутят.
Долетели. Я заранее предупредил барона Гага через отрядную связь, и нас встречает целая толпа. Из таверны выскакивают дочки барона и Пенелопа. Девушки уже сдружились. Постмастерши старшего поколения держатся чуть в стороне.
Выходит помолодевшая фрау Марта, в широкополой шляпе авантюриста, и Гаг рассыпается в комплиментах. А я замечаю, что с нами нет золотых. Ливень сказал, что под гору гномов они со Светой не полезут, они не земляные червяки. Лучше слетают в Дикий лес.
— Аранора, где твои родители?
Драконочка повертела головкой и уверенно указала лапкой на северо-запад.
— Там! У них все в порядке.
— Далеко?
— Не могу сказать. Больше ста километров.
— Надо на вашу дальнюю связь как-то морзянку прицепить, что ли.
Направление мне не понравилось. Где-то там живет западный клан черных драконов, в котором Буран подарил мне Шепота. Но карта у Ливня есть, земли клана на ней четко обозначены, не полезет же он сам к ним.
Оказывается, я плохо знал Ливня.
— ... Рука растет великолепно. Через месяц, а то и раньше примет прежние размеры. Но не напрягай ее. Кости должны закостенеть, как бы глупо это ни звучало, — внушал Этан Гагу. — Мы опять уходим в экспедицию, и я не знаю, когда вернемся. Может, через неделю, может, через месяц. Золотые драконы бывают такие упертые.
Гаг несколько раз сжал и разжал кулачок детского размера. Он уже уверенно удерживал в нем ложку за едой.
— Док, дракон сейчас в хорошем настроении?
— Должен быть в хорошем, раз мы от гномов избавились. Что-то попросить хочешь?
— Не за себя, за дочерей. Ты же знаешь, как все получилось. Я обещал им мир показать, а получилось — даже Ветленд толком не увидели. Они просятся в вашу экспедицию... Помоги дракона уговорить.
Этан задумался.
— Понимаешь, я и так дракону четырех баб навязал. Три твои постмастерши и фрау Марта. С другой стороны, на борту пять молодых неженатых гвардейцев. Не боишься, что твоих дочерей обрюхатят?
— Если обрюхатят и бросят — значит, плохо я дочерей воспитывал. А если мужей приведут — радоваться за них буду!
— Ну раз так — идем, поговорим.
В этот момент мне было не до девиц. На борту творилось черт знает что. Началось все как обычно. Кандидаты прошли тесты. Причем, лучшие результаты показал секретарь. Горничные подготовили четыре номера, четыре стакана со снотворным. Рилль, посмотрев на результаты тестов, пожалела паренька, и подготовила ему свиток 12-го уровня, а не 10-го, как намечала сначала. Все переоделись в пижамы, вышли из таверны, получили свитки. Осталось порвать свиток, вернуться в свой номер в таверне, лечь в постельку и принять снотворное. Все как всегда... Но секретарь отказался рвать свиток. Наотрез отказался. Члены триумвирата попросили прощения за задержку, под локотки увели секретаря в номер. Через минуту из номера послышались звуки борьбы, а еще через минуту члены триумвирата вышли из номера как ни в чем не бывало. Секретарь мирно спал в своей кровати. Но бесплотные успели поднять тревогу. За дверью руководителей гильдии встретила Киса.
— Дяденьки, вы сделали неправильно, — заявила она, схватив председателя за руку. — Внутри таверны нельзя рвать свитки. Теперь тетя Рилль надает вам по попе.
— Мы больше не будем, — улыбнулся председатель и погладил маленькую зверолюдку по головке.
— Стоять! Не двигаться! Сдать свитки! — прогрохотал в таверне голос, которым мог бы говорить каменный великан. Но руководители гильдии повели себя очень странно. Разбежались по своим номерам, заперли двери, порвали свитки, выпили снотворное и улеглись в кровати. Все это заняло едва ли десять секунд. Короче, пока я снимал очки, пока искал, кому их отдать, все кончилось.
Когда в коридор ворвалась Рилль, Киса уже переправила в рюкзак язычок третьего дверного шпингалета. Похлопав гильдийцев по щекам, Рилль убедилась, что все четверо крепко спят.
— Я успела этого допросить, — похвасталась Киса. — Они заставили того выпить снотворное, а когда он уснул, свернули свиток трубочкой и сунули ему в рот. Свиток намок от слюны и распался звезлочками.
— Почему он хотел отказаться от сетки?
— Не знаю. Они об этом не думали.
— Что же мне с ними теперь делать? — задумалась вслух Рилль.
— А зачем нам с ними что-то делать? Это их внутренние разборки. Зачем нам в них влезать? — спросил я. — Если я не ошибаюсь, все идет по твоему плану. Четыре заср... нехороших человека получили нейросети. Попутно нарушили твой приказ, и ты можешь выставить им счет через суд. Но перед этим ты сама дала им свитки в руки, так что потребуется судебное разбирательство, а это — дело долгое. А то, что они загадили таверну магией, судебного расследования не требует, потому что произошло все на борту таверны. То есть, на моей суверенной территории.
— Они загрязнили таверну маной. И что ты с ними за это сделаешь?
— Они загрязнили таверну маной, сорвали Этану серию опытов. Нам теперь надо очищать таверну от загрязнения. За это я оштрафую каждого на 25 золотых. Нет, лучше на 27.5 золотых. А не захотят платить — сброшу в болото. Заплатят — высажу у дверей их гильдии. Там, где взял их на борт.
И в этот ответственный момент в таверну ввалились Гаг и Этан со своим "детским вопросом".
— Путешествие может быть опасным. Никаких гарантий и обязательств я на себя не беру. Хотят — пусть летят. Свернут себе шеи — их проблемы, — отчеканил Коша. — Еще вопросы есть?
#352 Рилль
Заночевать решили в новом баронстве Гага. Этан поставил теплый купол у пруда на окраине села. Киса, Турандот и Лопа затеяли игру в догонялки, к ним присоединились драконята и местные ребятишки. А когда набегались, развели костер. На огонек костра вышли Портакл, Белочка и Ыра. Белочка тут же затеяла шашлыки. А Ыра заявила, что Звездочке пришло время отрабатывать проигранное пари — читать ребятишкам сказки на ночь. Звездочка спорить не стала, и мы услышали удивительную сказку про храбрую девочку Элли и Изумрудный город. Кажется, я знаю, какую следующую сказку выпустит наша печатня.
Родители местных ребятишек забеспокоились, куда подевались дети. И направились на поиски. Так вокруг купола образовалось кольцо взрослых слушателей. Заметив это, Белочка вновь взялась за шашлыки, а Киса и Турандот разнесли их слушателям.
Закончились чтения глубокой ночью, когда вернулись золотые драконы. Этан объявил, что надо снимать маленький купол, и на его месте ставить большой. Местные поняли намек, разобрали детей и неохотно разошлись. А мы со Звездочкой устроились под крылом зеленого.
Под другим крылом хотела устроиться Киса, но Ыра, Абик и Лаурка ее опередили.
— Вот так, пушистая. Нам места уже не хватило, — Этан погладил ее по голове и увел в таверну.
Сказочная ночь.
Утром вспомнила о гильдийцах. Киса решила, что их надо проучить. Третья согласилась.
— Не проучить, а оказать психологическое давление, — поправил Коша.
Раз зеленый не против... БУДЕТ ЦИРК!
Созвала гвардейцев. Их, вместе с орком Чараком, шесть. Он, правда, подготовку на гвардейца еще не закончил. Но в форме выглядит очень внушительно. Мы с Кошей и Кисой всех проинструктировали. Кое-что подсказала Зана, а что придумали сами гвардейцы. Белочку и Этана тоже проинструктировали.
Забрали из номеров одежду, обувь, вещи магов, кольца и амулеты. Некоторые кольца оказались зачарованы на неснимаемость, но, против рюкзака Коши, которым он камни ощипывает, кольца слабоваты... Одежду и обувь сложили в корзинки. Вещи — в полотняные мешочки — и в те же корзинки. Отдадим когда отпустим на волю. А пока пусть радуются розовым пижамкам.
Этан сказал, среди вещей нашлось два амулета правды — у председателя и у секретаря. Даже отдавать жалко. Но придется.
Первый проснулся! Осмотрелся в номере, дернулся за дверь — и обнаружил, что дверь на замке. Вежливо постучал.
— Слушаю, — отозвался часовой.
— Я могу выйти?
— Нет, вы четверо под домашним арестом.
— А если я хочу в туалет?
— Позвать сопровождающих?
— Да.
Часовой достал свисток и свистнул. Появились два орка в гвардейской форме.
— Просится в туалет.
— Я тоже хочу в туалет, — донеслось из соседнего номера.
Орчанка в форме офицера и пятеро гвардейцев отконвоировали магов куда-то в подвал. Во всяком случае, они спустились ярдов на десять — и оказались в комнате с огромным унитазом. Для людей с двух сторон от унитаза имелись ступеньки.
— Вы все помните, как сюда попали? — спросила орчанка, когда люди покончили с туалетом. — Вы попали сюда через портал. Вы сейчас находитесь на суверенной земле зеленого дракона. Уйти отсюда можно тоже только порталом. Поэтому бежать бесполезно. Скоро дракон освободится и будет вас судить.
