— Что?!? — Она уставилась на него, и он поморщился.
— Ага. Они называют себя Альянсом свободных миров. И, если я не ошибаюсь, их "Альянс" собирается распространиться по всей Окраине, по крайней мере, по южной части, как только об этом станет известно. — Он слегка улыбнулся. — Держу пари, ты, по крайней мере, догадываешься, насколько безнадежно это может обернуться для всех наших планов. Имей в виду, это не обязательно плохо с нашей точки зрения, но это означает, что нам нужно немного... переосмыслить.
— Срань господня. — Тара закатила глаза. — Вижу, у тебя все еще дар преуменьшать! Я не знала о Конкордии, Сайлас, но точно знаю, что сектор Родос вот-вот взорвется. Мой знакомый в Кварне спросил меня, как он может переделать оружие морских звезд под человеческие руки. — Она фыркнула. — Они всегда чуют новые рыночные возможности, не так ли? Меня беспокоит то, что в этом они, вероятно, правы.
— Знаю. Вот тут-то и пригодишься ты. — Сайлас повернулся и осторожно приоткрыл глазок в расшитой бисером занавеске у себя за спиной. — Мне нужно, чтобы ты выложила всю эту информацию в серой сети, — сказал он, заглядывая в отверстие. — Размести это на всех возможных с точки зрения поддержки Альянса ресурсах, которые только сможешь найти. Покажи это в средствах массовой информации, и это быстро распространится. Чем больше Ядро пытается скрыть это, тем больше людей в это поверит.
Тара с сомнением посмотрела на информационную пластину, затем спрятала ее в лифчик.
— Я думала, мы делаем это, чтобы разоблачить ришей, — сказала она.
— Мы были правы. Мы преуспели. И теперь у Федерации появилась новая проблема. Мерфи на стороне света, Тара. Он возглавляет восстание не ради себя самого. Он пытается сохранить Федерацию и положить конец войне с Лигой.
— И как он это делает, убивая людей Ядра? — скептически спросила Тара. — Я не в восторге от федеральных маршалов, но вешать их?
— Они стали стрелять первыми. И Нью-Дублин повесил их за убийство своего президента; он просто не остановил это. Дело в том, что либо все это быстро закончится, и Мерфи начнет переговоры с Ядром с позиции силы, чтобы мы могли сохранить Федерацию целой, либо Федерация развалится, когда Пятьсот и их головорезы попытаются заставить своих наемных рабов вернуться на плантации. Мы помогаем Мерфи, и становится меньше смертей. Меньше страданий. И что, по-твоему, будут делать риши, если Федерации больше не будет? Десятки секторов и звезд будут бороться за себя сами...
— Меня продали, — перебила его Тара. — Продали! Я все равно никогда не интересовалась Ядром. Меня мог бы вырастить мой отец, но он руководствовался предпочтениями, а не потребностями, и его призвали снова, когда я была маленькой. Он так и не вернулся домой.
— Сказано как истинная жительница Окраины. — Сайлас хлопнул ее по плечу. — Когда сможешь разместить эти данные?
— Сегодня, если понадобится. У меня есть источники и связи по всей Нова Хакова, а также информация о кораблях, отправляющихся на Родос Прайм и в Золист следующими ночными рейсами. Куда ты направляешься дальше?
Сайлас наклонил голову в ее сторону, и она поморщилась.
— Черт. Прости, что спросила. Если не знаю, то не могу проболтаться. Я поняла, — она закатила глаза. — Итак, вопрос не задан, что дальше с моей стороны?
— На пластине есть контактные коды, чтобы связаться с силами Альянса, если или когда они прибудут сюда. Сделай все возможное, чтобы поддержать людей, когда они решат, что пришло время восстать. Агитируй. Подстрекай толпы. Преврати жизнь этих Пятисот в ад, и работа Мерфи станет намного проще.
— Я не террористка, Сайлас. — Тара отвела взгляд.
— Да, и газетчики будут называть нас именно так, как бы мы ни были осторожны, — согласился он. — Но это все равно произойдет, и кто-то должен управлять — если мы сможем — чтобы все это не полетело прямиком в ад. Как можно лучше оберегай мирных жителей от насилия. Будет много людей, которые захотят обычных убийств из мести, и нам нужно действовать как можно жестче. Батлер облажался в этом. Гобелены практически умоляли армию вмешаться и навести порядок. Они получили больше, чем рассчитывали, когда появился этот монстр Алаймо.
— На что это будет похоже с Мерфи во главе? — спросила она.
— Все, что я могу сказать, это то, что он хороший человек. Когда Ядро дало ему мощь, он использовал ее, чтобы спасать жизни. Не каждый проходит это испытание. Черт, если уж на то пошло, большинству настоящих центральников было бы глубоко наплевать на жизнь жителей Окраины. А ему не наплевать.
Он пожал плечами, и через мгновение Тара кивнула.
— Не ходи за мной сразу, — сказал он. — Не ходи через променад. Распространяй эту информацию, но делай это осторожно.
— Давай же, Сайлас. Знаю, что никто не придет мне на помощь, если я облажаюсь. Это одна из первых вещей, которым ты меня научил. Счастливого пути.
Она погрозила ему пальцем.
— Я оставлю богу богатства еще немного для тебя, — сказал Сайлас и принялся перебирать четки. Он положил на варочную панель кредитный чип крупного номинала для хозяйки киоска, и тот исчез в ее фартуке, как только он вышел на улицу.
Отходя от витрины магазина, Сайлас отправил Хендриксу сообщение, в котором предупредил его, что направляется к их шаттлу, и попросил подготовить его к отправке со станции и предупредить шкипера "Рейналдо" о разрешении покинуть систему.
Он прошел сквозь толпу людей, которые остановились, чтобы посмотреть новости, показываемые на одном из центральных голографических дисплеев. Он услышал много недовольных по поводу новостей о том, что вице-адмирала Такоре отправили подавлять восстание Мерфи. Конечно, учитывая время отбытия Такоре, если на станции Джалал и была драка, то она уже закончилась. Новость просто еще не дошла до сектора Родос. Когда это...
Вспышка золотистого света привлекла его внимание, и он повернулся, чтобы посмотреть на источник. Пожилой мужчина в костюме, который был слишком дорогим для этой части променада, поднял бокал за маленьким столиком у бара. Затем старик сунул лазерную указку за манжету и терпеливо сидел.
Сайлас замедлил шаг и остановился. Он уже много лет не сталкивался с подобным устройством — радужным светом, настроенным на отдельные палочки и колбочки в глазу одного человека. Волосы у него на затылке встали дыбом, и он почувствовал, как станция сомкнулась вокруг него, когда понял, что в баре находится человек, который научил его этому сигналу. Он с трудом сглотнул и потер запястье, при этом ноготь его большого пальца нажал на переключатель, встроенный сбоку в его карманный компьютер, и послал Хендриксу сигнал о том, что вот-вот что-то пойдет не так. Затем он резко повернулся и поднялся по короткой лестнице. К нему подошла официантка, на которой было слишком много косметики и слишком мало одежды.
— Я хочу пить. Купишь выпивку? — спросила она.
— Дай мне сначала поесть.
Он подмигнул ей и сел напротив хорошо одетого мужчины. На краю стола стояли три пустых бокала.
— Сайлас. — Мужчина помахал перед ним четвертым, почти пустым, пивным бокалом. — Я рад, что ты наконец появился. Девчонки продолжают называть меня дешевым Чарли, но я оставлю бармену на чай немного больше.
— Робинсон... Ты же ушел на пенсию.
Сайлас присел на краешек стула и обвел взглядом барную стойку, пытаясь определить, кто уделяет им слишком много внимания.
— Я так и сделал! — Робинсон перекатил глоток из одного уголка рта в другой. — Это разбавлено водой. Я ожидал этого, но это почти вопиюще. И ты прав. Я действительно вышел на пенсию, так что ты должен понимать, насколько это для меня неудобно. В один прекрасный день ловлю рыбу нахлыстом на своем участке в Монтане, а на следующий снова возвращаюсь к работе. Похоже, выход на пенсию — это еще не конец службы в Федерации.
— Не думаю, что ты здесь для того, чтобы дезертировать, — сказал Сайлас, задумчиво глядя на широкоплечего мужчину в новенькой корабельной униформе, стоявшего в дюжине ярдов от него и не спеша решавшего, какой из кварнских шелковых шарфов ему купить.
— Конечно, нет. — Робинсон поставил свой стакан и отодвинул его в сторону. — Ты подавал большие надежды, Сайлас. А потом попал в кроличью нору заговора Ришатана... Посмотри, где ты сейчас.
— Я был прав, — фыркнул Сайлас. — Те люди, которые все еще думают, что это конспирологическая паранойя, на самом деле прячут головы в песок.
Над головой пронесся небольшой беспилотник, и Сайлас положил руку на замаскированный вибронож.
— Я здесь не для того, чтобы убивать тебя, мой мальчик, — сказал Робинсон. — Профессиональная вежливость и все такое. Это было моим единственным требованием до того, как я вернулся из пенсионеров.
— Как ты меня нашел?
— Тихо-тихо-тихо. — Робинсон погрозил ему пальцем. — Я многому тебя научил. Научил тебя не всему. И если все же скажу тебе...
— Я вынужден предположить, что ты лжешь. И когда я попытаюсь выяснить, где на этот раз произошла моя утечка, это просто откроет мне путь к твоей следующей цели для наблюдения.
Эксперт по шарфам отвернулся от дисплея, и Сайлас слегка напрягся.
— Повторяю, я здесь не для того, чтобы убивать тебя. — Робинсон провел кончиком пальца по краю своего бокала. — Я здесь, чтобы поговорить от имени Пятисот и лояльного разведывательного сообщества. Ты — наша лучшая прямая связь с Мерфи, которая не является ракетой.
Сайлас оперся руками о край стола.
— Помнишь, чему я учил тебя о тех, кто у власти? — спросил Робинсон. — Тогда, когда ты был вовлечен в этот пиратский клан за синей линией?
— Потерять власть — значит умереть. — кивнул Сайлас. — Затем ты завел речь о классовой борьбе и давно умерших идеологиях.
— Ты думаешь, что сейчас классовой борьбы нет? Окраина отрывается от Ядра. Шесть десятилетий длилась война, и какая-то колония в глуши, потрясенная кинетическими ударами, в конце концов сломала хребет верблюду. — Робинсон покачал головой. — На самом деле, всех застало врасплох.
— Это Ядро бросило людей на Инвернессе, чтобы Лига их убила, — сказал Сайлас. — Затем они захотели, чтобы Мерфи сделал то же самое в Кранн-Бетаде. В конце концов, этого было достаточно. Все, что потребовалось, — это немного неприкрашенной правды. Но, как бы я ни радовался возможности наверстать упущенное... что ты хочешь сказать Мерфи?
— Тебя ждет корабль? — Робинсон улыбнулся и поднес бокал ко рту. — Хорошо. Мы оставим Мерфи в живых. Он получает сверхсветовой носитель с наездниками, экипажи которых состоят из всех мятежных подонков, которых он только может найти, и отправляется за синюю линию. Мы не преследуем его. И когда он пошлет за своей семьей на Землю... они придут к нему. Целыми и невредимыми.
— Довольно щедро для Пятисот. — Сайлас поймал на себе пристальный взгляд бармена. Мужчина сунул руку под стойку и переложил что-то так, чтобы до этого было легко дотянуться. — А как же Альянс и все остальные жители Окраины?
— Ты действительно думаешь, что Пятьсот отдадут их? — Робинсон усмехнулся. — Скажи Мерфи, чтобы он устроил свой собственный маленький рай для черни за синей линией. Дай жителям Окраины место, куда можно бежать.
— И затем на пороге его дома появится флот и выполнит постоянный приказ номер пятнадцать. Альянс, может, и состоит из людей Окраины, но они не дураки.
— Мне сказали, что этого не произойдет. — Робинсон отхлебнул.
— А если Мерфи откажется?
— Канада Такоре не сможет защитить Симрон, Вайома или девушку...
— Рейган. — Лицо Сайласа стало жестким. — Они ни в чем не замешаны. Они гражданские лица. Дети! — прошипел он.
— Я никогда не угрожал им, — мягко сказал Робинсон. — С другой стороны, иногда плохие вещи случаются даже с хорошими людьми.
Он отставил свой стакан в сторону.
— Мы находимся на неизведанной территории, Сайлас. У Лиги никогда не было и не будет сил, чтобы угрожать центральным мирам. Син? Даже если бы у нее были все корабли, которые Мерфи якобы уничтожил в Кранн-Бетаде — или на верфях, которые он якобы уничтожил, — она бы никогда не достигла Земли или других миров, которые действительно важны. Пятьсот испугались ее, но от Мерфи они в ужасе, сынок. Он нанес больше урона их контролю, чем все эти годы войны с Лигой, вместе взятые.
— Пятьсот сами сделали это, — парировал Сайлас. — Они не могут требовать от людей крови многих поколений и вечно обогащаться на их жертвах. Рано или поздно эти колеса отвалятся. Альянс — это чудовище, которое они создали.
— Я в курсе, — кивнул Робинсон. — Некоторые старые работники предвидели это много лет назад... но в разгар кризиса оглядываться назад не так уж и полезно. Я не принадлежу к числу Пятисот, Сайлас. Я их полезный инструмент, который заслужил право спокойно умереть на пастбище. Но я знаю Пятьсот, и они не собираются отпускать Окраину, сынок. Если понадобится, они сожгут все до единого планеты от Нью-Дублина до Лиги. Мерфи не сможет победить в этом деле.
— Он доказал, что может победить противника, — ответил Сайлас. — Это не будет похоже на Гобелены, где армии и Пятистам удалось скрыть то, что они натворили. Если Пятьсот будут вести себя как тираны, это увидит вся Федерация.
— И ты думаешь, это будет иметь значение для Пятисот? Федерация — их вотчина, Сайлас. Они играют в свои игры друг с другом, а мы — пешки. Они перевернут доску, лишь бы не проиграть игру.
— Я передам это Мерфи. — Сайлас подцепил большим пальцем свой карманный компьютер на предплечье и нажал на маленький спусковой крючок, освобождая магнитную кнопку. Он положил кнопку на середину стола.
— Знаешь, что это такое? — спросил он.
Робинсон приподнял бровь и покачал головой.
— Это технология Кварна. Удивительно, что можно приобрести, если знать нужных людей. Я отправляю код активации, и облако яда гоми уничтожит всех на этом променаде за считанные минуты. Этим Пятистам наплевать на твою жизнь. Или на мою. Или на чью-то еще. Но ты ведь заботишься о своей, не так ли, Робинсон?
Робинсон уставился на кнопку.
— Через месяц родится мой первый правнук, — сказал он.
— Тогда, когда я уйду отсюда, мне лучше оставаться в живых. В основании есть датчик движения и дальномер. Они настроены на тебя. Ты нажимаешь на кнопку? Вдыхаешь газ. Ты встаешь и пытаешься уйти? Вдыхаешь газ. В любом случае, ты умрешь. И многие другие люди тоже. Включая твоего помощника, который присматривает за шарфами, барменом и наблюдателями, толпящимися вокруг голографического шоу.
— Это единственные, кого ты выбрал? — Робинсон слегка улыбнулся ему.
— Гоми заберет их всех. Я пришлю коды самоуничтожения, как только освобожусь. Никуда не уходи.
Сайлас встал.
— Сайлас! Я бы хотел, чтобы все было не так. Ты всегда был моим любимцем, — сказал Робинсон.
— И ты был моим лучшим учителем, — сказал Сайлас. Затем он сжал свой карманный компьютер и поднес его к губам.
— Брось это, — сказал он. — Брось все это, сейчас же!
Его напарник, Хендрикс, запустил макрос, подключенный к системе управления станцией.
