Летящая против ветра

— Познакомьтесь. Мой друг лорд Дишандр, дракон, — улыбнулся директор. — К нам очень накоротке.

Красивый... Высокий, грива густых русых волос, ясные смеющиеся глаза.

— Что делают драконята на севере? Перебирайтесь в мою школу в Марен-Каре, не пожалеете, — белозубо усмехнулся дракон. — Ну, а теперь серьезно. У меня есть всего час времени, а лорд Росс попросил провести с вами занятие по щитам.

— Спасибо, — поклонился Аскани, — Еще нам нужна консультация по мыслеречи. Ауры мы видим, но работать с ними не умеем. И подозреваем, что наша экранировка — неправильная.

— Вот как... Ну ладно. Что успеем — сделаем. Сначала щиты.

Говорил дракон ясно, четко, но очень быстро. Я успевала, но жалела, что не могу писать...

— Драконьи щиты — с одной стороны вещь базовая, с другой универсальная. Правильно поставленный щит защитит вас от ударов, уколов, выстрелов из арбалета. Все зависит от конфигурации, силы вашей магии и точности настроек. Обычно щит делают двухслойным — этого довольно для защиты. Он следует форме тела, его движению. Нижний слой спасает от сдавливания, переломов, укусов и так далее. Верхний парирует быстродвижущиеся предметы. Так, парни — идите оба сюда — я просто покажу несколько раз, как это делать. Потом будете тренироваться, пока не добьетесь того же самого.

Я улыбнулась — меня опять приняли за мальчика. Ну и хорошо!

Лорд Дишандр усадил нас напротив, протянул ладони.

— Смотрите мне в глаза. Не знаю, смогу ли принять двоих сразу, но попробую... Педагог я или кто?

Я уже сливалась сознанием с лордом Дейлом, поэтому сейчас было легче. Я словно бы изнутри видела то, что делает русоволосый дракон. Как зачерпывает магию из похожего на яркую звезду источника, обволакивает ей себя, не плетением, как делала я, а хитрыми армированными слоями. Нам показали, на каком расстоянии друг от друга должны находиться щиты, как их настроить, чтобы они не мешали брать в руки карандаш, вилку, или чувствовать кожей ветер. Ясно, что крепость щита зависела от мощности внутреннего источника. Наших с Асом для надежной защиты пока не хватило бы никак.

Когда мы поняли, что нужно делать, Дишандр пошел дальше. Щиты можно настраивать по-разному. Допустим, сделать так, чтобы они служили защитой от пламени. Творишь слоеную конструкцию, пуская между слоями холодный воздух. Вот так — дракон зажег в воздухе пламя и сунул туда руку по локоть. Я осторожно поднесла ближе ладонь — жар чувствовался даже на расстоянии.

Можно сделать щит, не пропускающий воду. И гулять по дну морскому. Или речному. Но при этом не стоит забывать, что дышать нужно. Значит, этот щит должен работать еще и фильтром, пропуская кислород. Даже, лучше, втягивая его...

Наконец, щит с наложенной поверх иллюзией дает одно из известнейших магических заклинаний — фантом. Дишандр щелкнул пальцами — и рядом появился еще один мужчина. Одет точно так же, на вид вполне настоящий, да еще и серо-зеленым глазом подмигивает!

— Можно? — мне очень захотелось ткнуть в морок пальцем.

— Конечно, — улыбнулся дракон.

Протянула руку. Фантом перехватил ее своей — живой, теплой, твердой. Слегка сжал ладонь. Я открыла рот от изумления.

— Дополнительные заклинания, — похоже, моя реакция позабавила лорда. — Со временем научитесь. Так, что делать со щитами — поняли?

Мы неуверенно кивнули.

— А что за вопросы с ментальным общением?

— Мы хотим говорить между собой, но так, чтобы нас не слышали посторонние, — сформулировал задачу Аскани.

— Ага. Можно... — Уставился на нас. Поднял брови, обратившись ко мне: — Так ты — девочка?

Я кивнула.

— Леди Тимири — моя невеста, — голос Аскани не предполагал шуток.

Я вздохнула. Как-то эта игра переходит уже все границы. Ладно еще, в школе... но если он направо и налево начнет меня представлять как невесту, это совсем не хорошо.

— Отлично! — усмехнулся Дишандр. — Так и резерв, и драконы вырастут быстрее. Если слишком далеко не зайдете...

— Это как — быстрее? — не выдержала я.

— Источники двух влюбленных, находящихся рядом, растут заметно быстрее просто за счет накала чувств и выбросов энергии при этом. А вы не знали? Работает даже лучше, чем медитации или вычерпывание источника.

Так вот почему Ас меня всё время обгоняет! Я ему нравлюсь и все время под рукой... Но для меня этот способ закрыт. Улыбнулась чуть грустно — значит, буду еще больше медитировать.

— Так ауры... — вырвал меня из раздумий лорд Дишандр. — Идите снова ко мне. Не знаю, что видите вы, но я покажу, что доступно нормальному дракону.

Ух ты! Насколько это ярче и четче того киселя в тумане, что пока доступен мне!

— А теперь глядите! — лорд ткнул длинным пальцем в сторону сидящего на стуле директора. — Вот он не дракон. Смотрите внимательно на цвета ауры. А теперь взгляните друг на друга — видите эти фиолетовые сполохи? Чисто драконьи оттенки, у людей или эльфов такого нет. Вот самое простое, что можно сделать — поставить на лоб вот такой фильтр. Он приглушит все цвета, кроме драконьего. И ваши мысленные переговоры будут доступны только другим драконам. Ясно? Но простите, я уже задерживаю моих друзей... Мы припозднились в этом году с вылетом на Запад, и нам пора.

Белозубо улыбнулся, встал, кивнул головой лорду Россу, затем нам, поднес руку к висящему поверх синей куртки овальному медальону... и исчез.

Мы малость ошалело уставились на пустое место.

— Ас, побежали, пока что-то помним, запишем и зарисуем. А потом сравним. Лорд Росс, можно, да? И спасибо вам!

В среду четырнадцатого июня у нас с Бри в комнате состоялась прощальная вечеринка. Были мы пятеро — трое парней и я с Бри, два больших мясных пирога и один яблочный, тайра, сладкая малиновая наливка и фляга с чем-то, что Киран отказался нам дать даже понюхать. Кир лично развесил по углам несколько розовых и желтых магических светильников. А нам с Асом зажигать наши сине-зеленые запретил, сказав, что тут не склеп.

Было весело — я сидела на кровати под мышкой у Аскани и слушала, как парни при деятельном участии Бри строят планы, как бы сосватать белобрысого охранника Аса и Валькирию? Может, удастся их как-нибудь запереть вдвоем на ночь в одной комнате? Только надо, чтобы стены были прочными. Тогда или поженятся, или к утру друг дружку убьют. То есть что так, что эдак — взаимно нейтрализуют! Всяко одной проблемой меньше. Леди Изолт мне было жалко, поэтому я встряла с робким предложением, нельзя ли заменить её леди Матильдой? Парни посмотрели на меня с жалостью, как на чокнутую, и объяснили, что даже в запертой комнате, даже ночью, даже в темноте... ну, в общем, все равно ничего из этого не получится! Хуже того, им стало жаль Бредли.

Когда все съелось и выпилось, мы запели недопетую песню про ёжика. Но пришлось прекратить, потому что в стену начал долбить кто-то настойчивый с воплями, что уже два ночи! Потом парни стали рассказывать анекдоты про викингов. И зачем-то захотели на спор полезть на флагшток. Споткнулись на том, что привязать было нечего, а свои портки мы с Бри отдавать отказались наотрез... Напоследок, пообнимавшись и расцеловавшись, все же разошлись. Кир стиснул меня, как медведь, взглянул в глаза: "Тим! Ведь помолвка — это еще не свадьба?" — и впился поцелуем в губы. Я задергалась, как рыба на леске... В итоге посиделки чуть не закончились потасовкой.

Ну и ну!

Решив оставить уборку на утро, мы с Бри разделись, кое-как умылись и, дурацки хихикая, полезли под одеяла. Наутро она с Заком и Киран покидали Китовый Киль — уплывали вверх по реке в сторону дома Бри. А я уезжала на третий день, после того, как закончатся сборы и портной привезет готовые костюмы для Аса. Юный лорд Сайгирн считал, что при визите в родовое гнездо одежда по последней моде — не последнее дело.

Глава 30

О том, куда, зачем и каким маршрутом едем, не стали говорить никому. Лорд Росс доложился лишь Магическому Совету. В замок Сайгирн ушло письмо, что герцог, занимаясь по расширенной учебной программе, не сможет выкроить время и посетить резиденцию сразу после экзаменов. Но до конца лета он это обязательно сделает.

Писать, что одновременно с Аскани в замок нагрянет комиссия ревизоров из Ларрана, лорд Росс не стал. Пока он лишь коротко сказал Аскани, что идет сбор сведений. Ведь с бухты-барахты такие вещи не делаются. Куда проще искать, если знаешь, что именно рассчитываешь найти.

Вчера мастер Ансей тер Бизаль доставил из Ларрана три готовых костюма для Аса и два для меня. Я не знала, как реагировать — радоваться или сердиться, — от синего бархатного платья было невозможно отвести взгляд... Небольшой округлый вырез под горло с широкой каймой, украшенной похожей на инеевые узоры вышивкой и темно-синими кристаллами крупных сапфиров, длинные расширяющиеся к манжетам рукава, вытачки на груди, делающие талию немыслимо тонкой, шлейф длинной юбки — на охотничий костюм совсем не похоже... но как же это было красиво! Только сколько ж такое стоит?

— Вот к нему обруч для волос, — протянул мне Аскани серебристый ободок с крупным синим камнем в центре. — Распусти волосы и надень. А потом погляди в зеркало.

Не споря, сделала, как он сказал, — мне и самой было интересно. Взглянула — и застыла. Это — я?

Ас рассмеялся:

— Теперь видишь, в кого я влюбился? А ведь ты еще не расцвела... Пошли, покажем тебя мастеру, он очень хотел посмотреть, пойдет ли тебе этот крой.

Сам Ас был одет мне под стать — в приталенный костюм из такой же ткани, тоже с округлым узором на груди, проходящим широкой дугой от плеча к плечу. Поймал мой взгляд, улыбнулся:

— В таком виде и в Ларран на бал можно.

— Ас, кто меня туда пригласит и что я там забыла? Я же не танцую!

— Будешь.

Нет, с этими играми в женихов и невест надо заканчивать. Как-то он слишком всерьез все воспринимает. И опять начинает командовать.

Кроме платья я получила пару очень красивых туник из муарового шелка, абрикосового и светло-желтого, — Ас сказал, что светлый цвет зовется слоновой костью, — к ним две пары штанов на тон темнее, пристегивающуюся юбку из плотной ткани, непромокаемый зеленый шерстяной плащ с капюшоном, сапоги из мягкой кожи точно по ноге, замшевые коричневые туфельки и четыре пары нательного белья из нежного снежно-белого шелка. Вот как я могу взять все это? Такое же стоит целое состояние!

Высказала это вслух. И услышала в ответ спокойное:

— Во-первых, если ты откажешься, куда, по-твоему, я это дену? На меня не налезет. А во-вторых, ты ценишь мою жизнь дешевле, чем эти тряпки? Считай это крошечной благодарностью, не более.

Я закрыла рот. Опять он меня непонятно как переспорил...

— А возить с собой это как? — все же вякнула я. — Грузового верблюда заведем?

— Зачем? Аккуратно все упакуем и пошлем до востребования в Гирату — ближайший к замку Сайгирн крупный поселок. Потом по пути заберем. В горы же советую взять плащ, одну тунику со штанами и две пары белья. Это много места не займет.

Звучит разумно.

Вечером просмотрела одежду и разобрала ее на три кучи — то, что беру с собой, то, что отправляю в Гирату, и то, что оставляю в школьной камере хранения. В последнюю стопку попали зимние вещи — теплые сапоги, шубка, шапка, шерстяные штаны и чулки. Переложила их мешочками с лавандой и добавила сверху письмо с распоряжением переслать всё в Рианг, если вдруг я по какой-то причине не вернусь в школу. Поданный лордом Йарби пример держать дела в порядке я запомнила. Наконец, когда, собрав котомку, села писать прощальное письмо Тин, ко мне зашел Ас. И только через час я поняла, что он собирается остаться.

— Ты что, обалдел? Уходи! — я не говорила, шипела.

— Тебе я ничего не сделаю, — он виновато улыбнулся и развел руками. — А потом, при директоре, тебя ж даже не поцеловать будет... Давай как тогда, на сеновале? Ты сама меня обнимешь...

Да не хочу я никого обнимать! Я выспаться перед дорогой хочу! И так мне голову задурили — что брать, что не брать... Вон на кровати Бри куча вещей, и все вроде нужные! Вот жила я с одной туникой и одними сапогами, все свое носила на себе. А теперь что? Я, воз и маленькая тележка! Да еще голова болит от мыслей, что на следующей неделе придут женские дела. Как выкручиваться в компании трех мужиков, если еще и верхом трястись будем?

— Тим... Не сердись. Ну ладно, я ухожу.... — и такой расстроенный вид...

Вот не поймаюсь. Знаю уже я эти игры.

— Да, иди. Лучше хорошо выспаться. До завтра, Ас! — и отвернулась к окну.

За спиной повисло молчание. И лишь спустя пару минут хлопнула дверь.

Нет, ну ему нельзя, я — вообще ничего такого не хочу... куда ж его несет?

Забралась в постель, радуясь прохладному белью и тому, что могу спать раздетой, свернулась калачиком и стала думать о Шоне. Я редко себе это позволяла... но мысли о кареглазом маге всегда были приятны. В том не было груза. Был лишь свет, ясный, прохладный и чистый, как сияние полной луны в зимнем небе.

Интересно, как он живет и чем сейчас занят? И помнит ли еще обо мне?

Ночью мне приснился знакомый ворон. А глаза я открыла с сознанием, что на себе нужно обязательно носить щиты, неважно, что они пока не слишком прочны, а еще щитами нужно прикрыть лошадей — спасет и от мошек, и травм на дороге.

Еще вчера Бредли пригнал с рынка четырех верховых лошадей местной породы. Одна должна была стать грузовой — в горы она повезет наши вещи и фураж для товарок, а обратно — собранное нами сено. Аскани собирался ехать на Прибое — по его словам, вороной за зиму застоялся и соскучился. Никто не возражал — все равно было непонятно, куда девать людоеда в отсутствие хозяина — ведь даже денник не отбить, загрызет! Мне досталась смирная гнедая кобылка с белым носом, звавшаяся Бригиттой. Имена других были не столь благозвучны — высокую мосластую рыжую кто-то добрый обозвал Виселицей, два жеребчика посимпатичнее отзывались на странные клички Лапоть и Ботинок. Желающих ехать на Виселице не нашлось, поэтому на нее нагрузили мешки и торбы с припасами.

Я пересказала лорду Россу свой сон. Тот задумался, пожевал губу, кивнул.

— Позаботишься о себе и лошади? — Обернулся к Аскани, который с утра кивнул мне издали, но заговаривать не стал. — А ты сможешь? — Ас согласно мотнул головой. — Отлично, тогда я прикрою, как умею, нас с Бредли и нашу обувь.

До меня не сразу дошло, что он имеет в виду лошадей.

— Сначала едем до Рианга. Оттуда поворачиваем на юг, и — по первой же большой дороге — на восток. И не удивляйтесь — сейчас я наложу на нас мороки. Пусть думают, что герцог еще в "Серебряном нарвале".

Посмотрел на Аскани верхом на вытанцовывающем Прибое. Я хихикнула — два черных красавца сплюснулись, полиняли. Теперь бурый толстоногий конек ничем не напоминал лоснящегося вороного, а сидящий на нем шатен с круглым лицом и обычными серыми глазами — изысканного Аскани. Росс усмехнулся, перевел взгляд на меня. Я увидела, как у Бригитты исчезла белая метка с носа, а шерсть покрылась проседью. Что стало со мной самой — не знаю, но Ас хмыкнул и сглотнул смешок. Да ладно, пусть хоть в соломенное чучело превратят, что мне за беда? У Бредли смазались черты лица, став совершенно обычными, а сам директор превратился в его родного брата — такого же бывшего военного средних лет с прямой спиной и хищным взглядом. Гм-м, я бы с нашей компанией связываться не стала. Навскидку видно — навара ни на грош, а хлопот огребешь!