— Буду. — и взяв фляжку, продолжил: — И ничего не рано, впереди уже нет опасности.
Глотнув этого неплохого стимулятора, я посмаковал вкус на языке и закончил:
— Кроме конца этого мира, естественно.
Ощущение близкого конца было чётким, ясным, и даже в чём-то приятным. Если неопределённость всего лишь пьянила и давала надежду, то стабильность давала стойкость и знание. Сеть Энтропии, сплетённая Фрейдис, не кружилась вокруг подобно вихрю — она стала ещё одной несокрушимой границей вокруг меня. Границей между будущим и настоящим. Между мной и другими... От эмпатии не осталось и следа.
— Мы уже в храме, больше ловушек не будет. — сообщила очевидное мне Заря.
«Среди нас слишком много чёртовых ясновидцев» — шальная мысль была почему-то ехидной.
Рая отвернулась от нас и уставилась вперёд.
— Можно сказать, что отряд в безопасности, лишь когда он вернулся домой, на базу. — процитировала кого-то Ри.
Заря усмехнулась в ответ:
— В какой-то мере это так.
А подопечная тихо пропела:
— With our blood and our steel we will take back our home.
— Что это вдруг все раскисли? — удивилась леди.
— Просто сейчас вернусь на поле боя... — с тихой грустью ответила наездница. «Снова убивать и умирать» — услышал я её мысль.
Вот и конец этой истории близок. Лестница упиралась прямо в ворота, которые я видел когда-то... Хм, когда-то — всего несколько часов назад и одновременно несколько лет.
Для ворот, впрочем, прошло куда больше времени. Раскрытые створки, казалось, намертво вросшие в чёрный камень пола, волаксон. Побитые рубиновые плитки Славной дороги, растрескавшиеся белокаменные колонны, засыпавшие обломками всё вокруг, но удерживающие останки крыши. Невысокие стены за колоннами тоже разваливались, открывая вид с вершины горы на пустоту вокруг.
Впрочем, всё это я скорее угадывал, чем видел. Передо мной стоял «скакун» с девушкой на спине — и закрывал почти весь обзор.
— Пришли... — произнесла всадница.
— Грустно видеть остатки былого великолепия. — поддержала её стоящая у меня за спиной блондинка. А малышка Этрин, отчаявшись разглядеть хоть что-то из-за наших спин, просочилась мимо меня в дверь и деловито заявила:
— Так, где-то тут должен быть памятный камень... Знать бы еще, что это такое...
Ведущая нас пожала плечами:
— То, что памятно для места.
— Да тут каждый булыжник можно памятным назвать... — обречённо заявила чародейка.
— Ясно, мы ищем фотоальбом. — улыбнулась позади Заря. Её внешние эмоции чувствовались куда приятнее внутренней бури — и улыбку я увидел как своими глазами. Этрин тоже хихикнула.
Но всё-таки к делу. Посмотрев на стоящих передо мной пса и Этрин, я выбрал цель поменьше и аккуратно отодвинул девушку в сторону, проходя вперёд, к ближайшей колонне. Помнится, на них как раз что-то и изображалось:
— Фотоальбом, говорите...
— Фотоальбом был здесь. — заключил я, осмотрев остатки колонны обычным зрением. Да уж, от тех фресок мало что осталось. А что покажет магия?
Ну что ж — силы покинули это место, разум мы принесли с собой, а энтропия вела куда-то дальше, на закрытую тенью площадку. Ритуальную площадку из того фильма, точно... Вот и Этрин туда же двинулась.
— Когда-то здесь было весело. Рей, сколько у нас осталось? — уточнила леди.
— Час. Ровно. — ответила Рая, оставившая ездовую собаку сидеть в арьергарде, прямо у ворот. Послышались звуки и звяки.
А, у неё тоже был запас полезных напитков. Прямо-таки видно, насколько полезен напиток, по тому, как мило она теперь улыбается:
— М-да. А когда дворфом была, не было этой радуги ощущений от напитка... — прокомментировала она вслух.
— Угу, обратно по лабиринту мы уже не успеем... Если он ещё существует, конечно. — сделала тем временем вывод Заря. А его можно и так проверить. Я бросил осматривать белокаменный мусор и подошёл к ближайшему пролому в стене.
— Не успеем. — потвердил я, глядя на подножие горы.
Рядом девушки что-то говорили, но моё внимание приковалось к происходящему внизу.
Туман, который уже захлестнул почти всё под нами — лишь часть жёлтокаменного лабиринта ещё оставалась снаружи — для простого взгляда не был чем-то необычным, но Прозрение показывало его суть. Суть границы между бытием и небытием, между невероятностью и всё ещё вероятным... Медленного разрушения. Медленного и необратимого рассеяния. Белой Волны.
— Если хотите, можете посмотреть на Белую Волну. Её уже видно. — вышел наконец из ступора я.
Сразу же ко мне целеустремленно подошла Рая — и почти привычно опёрлась на моё плечо. Поглядела вниз, сделала ещё один глоток из бутылки в левой руке и призналась: — Ммм... завораживает. И хорошо, что выпила...
Пристроила посох рядом — и с чувством добавила:
— Эх... Романтика. Стоять с парнем и смотреть на конец света.
Романтика романтикой, но по-моему, это чересчур. Бутылка с выпивкой улетела с обрыва в туман, я обнял её за талию — и повёл обратно на красную дорожку.
— Если уж так хотелось расслабиться, могла и подождать немного. — попенял я ей.
— Вообще-то, это успокоительное... — вздохнула она, осмыслив произошедшее: — Но ладно. Ты прав. Только вот там, в том мире я не расслаблюсь...
— Да-да, успокоительное, антидепрессант и рвотное в одном флаконе, знаем... Тогда сейчас придется расслабляться всем, — констатировал я новый факт, аккуратно проводив девушку на ритуальную площадку прямо к Чаше.
Впрочем, ноги её уже не держали — стоять рядом с небольшим каменным бассейном она не стала и вместо этого села на пол, скрестив ноги.
— Нормально все со мной. Просто человек я... — ответила она на мой невысказанный вопрос.
— Как и любой накопитель, — стоящие чуть впереди, у чёрной статуи, Этрин и Заря продолжали беседу. — В случае чего, можно как накопитель и использовать... Ууу, подруга, что-то тебя развезло... Хочешь, я тебе кровь почищу? — предложила магиня, обернувшись.
— Девушки, тут предлагают нам всем отдохнуть, пока время есть. — коротко проинформировал я вторую парочку.
— Ничего страшного, от этого не умирают, — усмехнулась аристократка. — Слушай, а его заряжать любой энергией можно?
— Не стоит. Все нормально... — Рая замотала головой.
— Любой, — ответила Заре чародейка и повернулась к парню. — Кто предлагает?
Пришлось кивнуть на подопечную.
— Я предлагаю, а то она уже начала... Расслабляться.
— Да, — сидящая девушка закусила нижнюю губу и задумалась. — А что за памятный камень?
Хороший вопрос. Я коротко посмотрел Зрением Духа во все стороны — и хмыкнул:
— Ты на него опираешься, — постучав для верности по Чаше.
Она с удивлением посмотрела на меня, а потом — на артефакт. Рядом полыхнула странная магия Зари... Нет, ничего особенного — всего лишь активация чего-то, очень похожего на волшебную палочку.
— Как догадался? — задала она вполне логичный вопрос и помотала головой. А я, для большей доверительности, наклонился к ней и прошептал:
— Всё остальное разрядилось, а в чаше ещё сохранилась... Сохранилось... Короче, она ещё заряжена, а всё остальное — нет.
Она потянулась ко мне — и в этот момент рядом грохнул разряд, а следом — другой, контрольный. И её движение мигом превратилось в попытку вскочить и убежать — вот только её скрещённые ноги и моя тушка этому помешали. Запутавшись в ногах, она воткнулась в меня головой и упала на пол, обиженно выдав снизу:
— Зачем пугать так? — в ответ раздался смех Этрин:
— У меня еще мысль была поорать «Я великий Ситх».
— Извиняюсь, искушение было слишком велико. — сообщила леди: — Спасибо, Этрин.
— Да не за что. — и чародейка легко пнула камень: — Граждане, а посудинка-то к полу намертво прикручена... как отковыривать будем?
Я же тем временем поднял упавшую и поставил на ноги. Удостоверившись, что да, действительно может немного постоять, полез в сумку:
— Как-нибудь отковыряем. — и найдя в сумке одеяло, которое помнило ещё операцию Фрейдис со мной, помог усесться подопечной: — Прошу.
Заря нехорошо присмотрелась к артефакту, доставая из пустоты волшебную палочку:
— У меня есть одна идея...
Меня буквально прожгло ЗНАНИЕМ... ТАК делать не стоило ни в коем случае! И я, чуть не запаниковав, вскинул руку в останавливающем жесте:
— Не надо! Это была неправильная идея.
Рая тихо поблагодарила меня, усевшись на предложенное место и ухватившись за больную нетрезвую голову. Заря же оглянулась на остатки статуи и кивнула мне, снова убирая жезл в пустоту:
— Хорошо. Неправильная. Альтернатива?
— Попробуем спилить? Как колонну? — предложила другую нехорошую идею Этрин, активируя водяное лезвие.
А вот это сойдёт. Я кивнул в ответ:
— Почти. Только не спилить, а выпилить. Плита под ней тоже часть артефакта...
Мимо меня проскользнуло лёгкое плетение, впитавшееся в Разум Раи. Эм... Так, о чём это я?
— Не надо спешить. Как только мы отделим Чашу от храма, наше время кончится. Садись.
Чародейка рассеяла магию и уселась на краешек.
— Что с отступлением? — вопросила взбодрившаяся подопечная. Посмотрела на меня и дёрнула за край мантии. Как в прошлый раз, в клетке... Впрочем, сейчас передо мной не подозрительный каменный пол.
Я задумчиво посмотрел на не такое уж и большое одеяло — и присел на колени с края, чтобы не спихивать девчонок.
Заря, стоящая рядом, задумчиво посмотрела на свою ладонь:
— Время безгранично. — вспышка, и над ладонью повисает небольшой иллюзорный светящийся шарик: — Но этому месту пора умирать. — она резко сжала руку в кулак, погасив огонёк.
— Ему, но не нам. — возразил я, подняв взгляд.
Этрин снова попыталась разрядить обстановку, спросив Фрей:
— Не знаешь, тут запасной выход не предусмотрен? А то я как-то крылья забыла захватить...
А Заря улыбнулась мне:
— Не нам. Поле ограничения пространства и выламываем чашу?
— Я теперь не слышу руну, так что... Без понятия. — призналась бывшая жрица.
— Если этот мир держиться на чаше, то когда мы её выломаем, мир исчезнет... — рассудительно проговорила блондинка и, подумав, закончила: — Надо как-то растянуть пространство чаши на нас.
Ну в-общем-то она права — но маленькая крупица знаний амазонки сейчас полезна как никогда.
Я кивнул, подтверждая:
— Поэтому мы просто должны держаться за чашу в момент исчезновения. Связь абсолютна.
— Давайте тогда не торопиться? Где-то час у нас есть, зачем спешить? Мне не хочется с вами расставаться. — с этими словами блондинка присела рядом с нами на одеяло.
Рая задумчиво облокотилась на моё плечо и произнесла вслух:
— А вы знаете, что эта чаша и мой мир соединены?
— То есть? — заинтересовалась магиня.
Фрейдис, разжигая интерес, уставилась в потолок, подумала и продолжила:
— Этот храм и чаша питаются энергией моего мира, поэтому я и была послана сюда. Чтобы уничтожение этого мира не задело мой мир.
— Как все запущено... И чем нам это грозит? — как-то растерянно спросила Этрин.
Я пожал плечами, запуская руки в висевшую на плече Раи сумку, откуда завлекательно пахло едой. Вместо меня ответила Заря:
— Думаю, при отделении чаши нас может притянуть к миру Фрейдис...
— Да. Было бы весело появится там нам всем на огонек. — ответила «Фрейдис».
Так, а вот и еда... Мясо, картошка, хлеб... Живём!
Разворачивая бумагу, я вставил пару слов в разговор:
— Можно и туда... На Иллесе моё бездыханное тело лежит уже почти год — надо поесть про запас.
— А выбираться как? Мне домой надо, у меня там гады небитые остались. — хмыкнула аристократка. Бывшая жрица легкомысленно махнула рукой:
— Легко. Мой мир как проходной двор. Только фэйсконтроль суровый.
Я попытался произнести что-то вроде «Ну-ну», но с набитым ртом это не получилось.
— А я, по ходу, в отрубе лежу. После того как гадостью какой-то приложили. Как бы меня там не закопали... — опечалилась чародейка, и, восстанавливая настроение, потянулась ко мне:
— Делись! Я тоже есть хочу!
— Мой мир — закрыт. — покачала головой Заря и выхватила из свёртка колбаску: — Ммм... Мясо. Наконец-то!
— Люди, ну серьезно дайте что-нибудь пожевать! — обиженно высказалась Этрин.
«Фрей» что-то прошептала, Заря выхватила из сумки булку и вручила её чародейке, а я — жевал и думал.
И почему-то вспомнил оставшихся позади. Моих «учеников» Ульда и Касса. Эльфу. Илену...
Правду говорили на Земле. Точнее, о Земле. «Путь мага может вести к могуществу, к бессмертию, к знанию... Но путь некроманта — это путь долга». И я должен вернуться к ним. Иначе... «Нет и не будет прощения предавшему свой путь!» — и я склонен согласиться с этими словами безвестного древнего мага. Я ДОЛЖЕН вернуться и закончить дело.
Придя к такому заключению, я вернулся в реальность как раз к фразе Зари:
— ...В принципе, эту связь можно оборвать... Оставить только ту, что с Бойрой. Тогда нас выкинет туда.
— С чем?! — заинтересовался я, проглотив остаток булочки. Этрин оказалась чуть более сообразительной:
— Бойра — это туман?
Заря затормозила и осторожно ответила:
— Э-э-э... Да, кажется, оно так называется.
— Только миру моему не навредите. Итак его лихорадит по самое не хочу. Не хочется с еще одной проблемой возиться. Мне войны во всем немаленьком мире хватает. — заволновалась Рая.
Я аккуратно отстранил спину прислонившейся ко мне девушки и встал:
— Тогда давайте заканчивать здесь. Нас ждут.
— А я так пригрелась... — обиженно глянула на меня лишившаяся опоры Рая.
— Не, думаю, твой мир даже обрадуется избавлению от вампира. — заметила Заря, и передав глядящей голодным взглядом на свёрток с едой Этрин очередную булочку, продолжила: — Начнём?
— Извини, — я поглядел на подопечную: — Но времени уже почти нет, и... Меня действительно ждут. Начнём.
— Спасибо... Макс, ты сам пилить будешь? Или помочь? — пробурчала с набитым ртом чародейка.
Бывшая жрица всё же встала, потянулась напоследок, и стала собираться. Продукты, одеяло, посох напоследок...
— Раз так... То давайте кончать с этим.
— Действительно, начать и кончить. — усмехнулся я: — Этрин, ты границы ауры чаши чувствуешь?
— Смутно... — нахмурилась магиня.
— Макс, не отлынивай. Ты же мужик в доме. — укоризненно сказала Заря, положив руку на край Чаши. Я вытащил световой меч из кармана и подытожил:
— Ну тогда держитесь.
— На счёт три. Мне же надо оборвать связь. — забеспокоилась леди.
Я же включил меч, влил туда немного электричества и воткнул в пол, чтоб вырезать каменный конус под чашей:
— Рви, я пока отрезать буду. — и с этими словами пошёл вокруг артефакта, согнувшись больше чем пополам — рукоять-то надо было вести прямо над полом, иначе длины «лезвия» не хватало для замыкания вершины конуса.
Где-то рядом грохнула непереводимая каша магических воздействий... «Заря как она есть», — констатировал я про себя, продолжая перемещаться по кругу и отодвигая по очереди девушек с пути луча.
