— Да, гросс адмирал. — Ответили оба капитана одновременно.
— Ваша задача меняется. Когда подойдете к разведчику, станьте перед ним и попытайтесь показать ему направление на санитарный спутник. Выполняйте.
— Да, гросс адмирал.
Изображения капитанов исчезли. Бора заметно потянуло вперед, он уперся руками в пульт управления и посмотрел на Громоздина.
— Что произошло?
Громоздин повернул к Бору лицо с маской недоумения.
— Торможение, гросс адмирал.
— Отставить!
Брови Громоздина подлетели вверх, торможение прекратилось.
— У нас на пути четвертая планета Геранской системы, используй ее атмосферу для торможения. — Бор ткнул пальцем в большой силуэт светлой планеты в нижнем углу экрана вивв. — Рассчитай глубину и угол входа в атмосферу. Этот маневр будет более эффективен, нежели торможение.
— Гросс адмирал! — Громоздин повысил голос. — Законом космоплавания строжайше запрещено использовать атмосферу планет для...
— Я приказываю! — С металлом в голосе произнес Бор. — Займись расчетами!
Сверкнув глазами, Громоздин отвернулся и зашуршал клавишами. Бор уставился в изображение вестинианского разведчика. В зале управления "Вояджера" наступила тишина. Наконец раздался шумный вздох капитана.
— Контакт с атмосферой через семнадцать минут. — Заговорил он. — Глубина проникновения до шести тысяч метров от поверхности, перегрузка минус девяносто, температура обшивки три тысячи сто градусов.
— На планету упадет маленькое солнце. — Раздался насмешливый голос Ито.
— Выполнить! — Нарочито громко произнес Бор, словно стараясь придать никчемность реплике пилота.
Громоздин включил громкую связь.
— Всем занять свои места и пристегнуться. — Громко и отчетливо заговорил он. — Пятнадцатиминутная готовность. Начинаю маневр.
Бор откинулся в кресле и нащупав на подлокотнике клавишу, плотно прижал себя захватами к креслу.
— Планета покрыта сплошным многокилометровым слоем аммиачного льда. — Заговорил он, повернув голову в сторону Ито. — Наш вход в атмосферу никак не отразится на ее состоянии, разве что, прольется небольшой аммиачный дождь по нашему следу.
— Глобальная температура атмосферы планеты повысится на две тысячных градуса. — Произнес Громоздин.
— Ерунда. — Поморщившись, Бор махнул рукой.
— Наш след останется в атмосфере планеты более чем на десять лет. — Продолжил обвинительные высказывания Громоздин.
— Для жизни планеты это всего лишь миг. — Нашел оправдание своему приказу Бор. — Если мы сбережем четвертую планету, а вестинианский разведчик разрушат вторую, ты сможешь, с чистой совестью или вообще без оной, вернуться на Землю? — Бор вытянул шею, пытаясь заглянуть капитану в глаза. — Я — нет.
Громоздин не повернул головы в сторону адмирала и подождав несколько мгновений, Бор отвернулся от него.
— Осталось десять минут. — Донесся металлический голос из пульта управления.
Бор положил голову на спинку кресла и уставился в голограмму с изображением вестинианского разведчика.
Куда ты стремишься, что в себе несешь? Начал он размышлять в очередной раз. Что тобой движет: любопытство, месть, неизбежность, случай? Зачем ты здесь? Бор вдруг встрепенулся. Черт! Я же забыл поинтересоваться у О"Рукка о детях. Он дернулся к пульту управления, но отдавшись болью в его теле, захваты дали о себе знать.
— Проклятье! — Сорвалось с его губ.
— Осталось пять минут. — Произнес бесстрастный голос из пульта управления.
После торможения, решил Бор и вновь положил голову на спинку кресла, но теперь его глаза смотрели на красную точку вестинианского корабля с двумя зелеными по сторонам.
Пойдет он на контакт со "Звездными патрулями" или нет? Начал он новые размышления. Что сейчас в голове у экипажа вестинианского разведчика, видящего себя в окружении чужих кораблей? Что они думают? Видимо идут бурные дискуссии?
Бор вдруг вспомнил о своем первом контакте с У"Грри. Когда вест предложил им подняться на борт его корабля, они затеяли яростный спор. Губы Бора растянулись в широкой улыбке.
— Осталась одна минута. — Донеслось до него откуда-то издалека.
Бор покрутил головой: слева — Ито, справа — Громоздин, сидели неподвижно, откинувшись в своих креслах и словно отрешившись от действительности. Глубоко вздохнув, насколько ему позволили захваты, он вновь уставился в экран вивв.
Экран начал быстро светлеть. Входим в атмосферу, догадался Бор.
— Время, ноль. — Донеслось из пульта.
И мгновенно экран вивв вспыхнул, словно слова, "время, ноль", послужили сигналом для его возгорания.
Бора бросило вперед, захваты начали больно давить на грудную клетку, он с трудом вздохнул. По экрану побежали желто-оранжевые разводы. Даже несмотря на мощные светофильтры, в зале управления стало невероятно светло. Прижмурившись, Бор опустил взгляд.
Проклятье, нужно было на это время отключить экран, пришла ему в голову запоздалая мысль.
Раздался нудный писк. Он бросил взгляд на пульт управления, на нем настойчиво мигал красный индикатор. Бор с трудом повернул голову в сторону капитана и... Его подбросило вверх, пол с потолком мгновенно поменялись местами, ему в лицо ударил фонтан красной краски. Бор закрыл глаза и провалился в темноту...
Тело Бора ломало и корежило: сотни, тысячи игл впились в него и рвали на части. Он с трудом раздвинул веки: тысячи желтых искр причудливыми зигзагами плясали по экрану вивв, его тело бросало из стороны в сторону, захваты впивались в руки, ноги, грудь, вырывая из его горла протяжные стоны.
Бор с трудом повел головой по сторонам: с обеими пилотами, видимо, происходило тоже самое, что и с ним, лишь капитан не сдавался.
Уже освободившись от захватов, он каким-то невероятным образом смог засунуть ноги в подлокотники и выделывая в пространстве немыслимые пируэты, пытался дотянуться до какой-то клавиши пульта управления, но так как его движения были хаотичны, то он постоянно попадал на другие клавиши и из пульта управления металлический голос сообщал о какой-либо нелепой команде, получаемой системами управления крейсером. Неожиданно, при очередном пируэте, капитана бросило грудью на пульт управления: в зале управления взвыла сирена, крейсер так тряхнуло, что создалось впечатление, что он издал жалобный стон.
Экран пересекла яркая зеленая полоса. Бор похолодел: Громоздин, видимо, невольно включил генератор аннигилятора и теперь крейсер петлял среди колец его смертоносного луча.
Бор нащупал на подлокотнике клавишу сброса захватов и вжал ее — захваты остались на месте. Он еще раз нажал ее — без изменений. Чертыхнувшись и держа клавишу нажатой, Бор корпусом нажал на захваты, пытаясь таким образом сдвинуть их и освободиться, но захваты не поддались.
Бор повернул голову в сторону Громоздина. Капитан уже не болтался над пультом управления, а уцепившись за что-то одной рукой и посылая проклятия всем пространственным силам, пальцами второй руки нажимал какие-то клавиши.
Бор покрутил головой — оба пилота тоже пытались освободиться от захватов, дергаясь в их объятиях.
— Капитан! — Прохрипел Бор.
— Да-а-а, гро-о-ос-с адмр... — Раздался срывающийся голос Громоздина.
— Разблокируй захваты!
— Не-е мо-о-ог-гу-у. Сис-с-сте-м-ма защ-щи-и-и-ты не-е да-а-е-ет-т.
— Проклятье!
Бор дернулся всем телом, налегая на захваты, но только лишь причинил себе мучительную боль. От бессилия его лицо исказилось злобой.
Неожиданно, яркая зеленая полоса скользнула по рукам Бора. Он вздрогнул и прекратив борьбу с захватами, уставился в экран вивв: зеленая полоса аннигилятора стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах и заполняя собой всю площадь экрана.
Конец! Бор на мгновение закрыл глаза, крейсер швырнуло в сторону, шея Бора изогнулась, он захрипел и открыл глаза — экран вивв был черный, с желтыми пляшущими искрами звезд.
— Фу, ты. — Бор шумно выдохнул.
Однако, что могло случиться? С чем мы столкнулись, ведь планета не обитаема? В его голове завертелся рой вопросов. Зацепили поверхность? Но не мог же Громоздин так ошибиться в своих расчетах?
Он повернул голову в сторону капитана, который, по-прежнему, висел над пультом управления.
— Это капитан. Есть кто вне кресла? — Раздался голос Громоздина.
— Я! Я! — Донеслось из пульта управления.
— Кто это, я?.
— Командир десантной группы Стерх.
— Ты в состоянии передвигаться?
— Да.
— Нужно пробраться в ангар и на катере попытаться выйти наружу. Ты сможешь это сделать?
— Я попытаюсь. Задача?
— Нужно посмотреть на крейсер со стороны, что-то мешает ему стабилизироваться.
— Хорошо.
Наступила тишина. Бор продолжал молча следить за капитаном, хотя у него была масса вопросов, но он понимал, что ими он может лишь разозлить Громоздина, которому и так сейчас приходилось хуже всех: по сути, капитан один боролся за крейсер.
Прошло несколько минут.
— Стерх! — Раздался громкий голос Громоздина.
Тишина. Бор напрягся, наблюдая за капитаном.
— Стерх! Ответь! — Громоздин еще раз вызвал командира десантной группы.
Ответа вновь не последовало.
— Проклятье!
Громоздин с таким остервенением застучал по клавишам пульта управления, что сердце Бора невольно съежилось.
— Капитан! — Вырвалось у него.
Громоздин изогнулся и повернул голову в сторону адмирала, в его глазах застыло недоумение.
— У тебя есть лазерный нож? — Поинтересовался Бор.
— Нет.
Громоздин взмахнул рукой, как бы отмахиваясь от адмирала, как от назойливого насекомого: крейсер дернулся и капитана швырнуло на пульт управления. Вновь взвыла сирена и раздалась очередная порция проклятий Громоздина. Бор мысленно чертыхнулся и в это время из пульта управления раздался грохот и донесся далекий голос.
— Куда тебя несет?
— Кто там разговорился? — Поинтересовался Громоздин, уже сумевший выправить свое положение над пультом управления.
— Это Стерх. — Донеслось из пульта управления. — Один из баллонов, сорвало с креплений и он, словно торпеда, носится по ангару. — На катере, в районе генератора, уже две больших вмятины. Может воспользоваться одним из волнолетов, они вроде целы?
— Нет! — Рявкнул Громоздин. — Я не смогу сейчас создать стабильную волну вне крейсера, тебя унесет. Проверь герметичность катера и выходи.
Из пульта управления донеслось несколько щелчков и вдруг раздался грохот такой силы, что у Бора на мгновение заложило уши. Затем наступила зловещая тишина. Бор уставился на Громоздина, который неподвижно повис над пультом управления, будто крейсер перестало швырять в разные стороны. Наконец капитан постучал по одной из клавиш.
— Стерх! Стерх!
— Я. — Донесся едва слышный голос.
— Что у тебя?
— Гад! — Рявкнул голос из пульта.
Нижняя челюсть Бора, от такого выкрика Стерха, отвисла.
— Не понял? — Раздался недоуменный голос Громоздина.
— Этот баллон угодил в лобовое стекло катера. — Начал объяснять Стерх. — Я чуть не оглох. Если его не убрать отсюда, он тут все разнесет. Черт! — Раздался его вопль. — Фу! Кажется пронесло. Гад, совсем рядом прошел. Открой люк капитан и я уберусь отсюда.
— Ты проверил катер на герметичность?
— Капитан...
Из пульта управления раздался громкий хлопок, крейсер подпрыгнул, словно налетел на кочку. Вновь завыла сирена и перед Бором зловеще запульсировал огромный красный индикатор. Бор похолодел — в ангаре был пожар.
— Стерх! Стерх! — Закричал Громоздин. — Ответь! Стерх!
— Л-лю-юк. — Из пульта управления донесся не человеческий голос, а какое-то змеиное шипение.
Бор повернул голову в сторону Громоздина, тот остервенело тыкал пальцами в клавиши пульта управления. На пульте управления вспыхнул еще один красный индикатор.
— Корабль разгерметизирован. — Сообщил металлический голос из пульта управления.
— Что за ерунда. — Сорвалось с губ Бора.
— Стерх, ответь! Стерх, ответь! — Монотонно повторял Громоздин, продолжая стучать по клавишам, словно не слыша последнего сообщения.
— Что с крейсером? — Не выдержав, выкрикнул Бор.
— Стерх, ответь! Стерх, ответь!
Громоздина словно заклинило. У Бора складывалось впечатление, что капитан потерял над собой контроль.
— Капитан! — Рявкнул Бор, делая очередную и безуспешную попытку освободиться из захватов.
Неожиданно сирена изменила тональность. Бор скользнул взглядом по пульту управления: индикатор, возвещающий о пожаре погас. Бор вновь повернул голову в сторону капитана, тот уже не повторял свою монотонную фразу, а только лишь механически стучал по клавишам.
Вдруг, краем глаза, Бор заметил, что по экрану вивв промелькнуло яркое изображение, словно рядом с крейсером что-то пронеслось.
— Капитан. — Донеслось из пульта управления.
— Да! — Рявкнул Громоздин.
— Это Стерх.
— Что у тебя?
— Нахожусь снаружи. У крейсера повреждено правое крыло. Из трещины фонтанирует зеленая струя и ударяясь в оторванный кусок крыла заставляет его сильно и хаотично вибрировать.
— Понятно! — Выкрикнул Громоздин. — Что с тобой?
— Порядок. Говори скорей, что нужно делать.
— Этот кусок крыла нужно отрезать. Подойди к крылу поближе и лазерным лучом постарайся отрезать его. Берегись зеленого луча, он может расплавить обшивку катера.
— Я пошел.
Вновь наступила тишина, прерываемая лишь шумными вздохами, доносившимися из динамиков пульта управления.
— Не получается. — Наконец раздался голос Стерха. — Крыло сильно вибрирует. Энергии луча не хватает. Мощность генератора падает. Держитесь!
— Стерх! Стерх! — Закричал Громоздин.
Яркая вспышка брызнула с экрана вивв Бору прямо в лицо. Крейсер швырнуло в сторону и захваты острыми иглами впились в его тело, Бор захрипел и до боли сжал зубы. Что-то черное пронеслось рядом с его креслом и громко шлепнулось где-то позади. Раздался громкий стон.
Прошуршав, захваты разомкнулись и спрятались в спинке кресла. Бор недоуменно уставился на свои руки и приподнял их — они послушались. Вдруг он развернулся вместе с креслом от пульта управления и прыгнул вперед, подальше от кресла, испугавшись, что захваты вновь сомкнуться. Не устояв на ногах, Бор упал на колени. Опершись на руки, он резко оттолкнулся от пола и оказался на ногах. Расставив руки, Бор замер в напряжении, ожидая, куда швырнет крейсер, чтобы успеть среагировать и не покатится по полу. Прошло несколько мгновений, а он все стоял и стоял. Наконец поняв, что крейсер стабилизировался, Бор расслабился и посмотрел по сторонам.
Руки Ито уже с бешеной скоростью носились по пульту управления, нажимая какие-то клавиши, второй пилот стоял рядом с распластанным на полу телом капитана. Бор бросился к ним. Оказавшись рядом, он наклонился над телом капитана.
— Что с ним?
— Кажется жив, но без сознания. — Не поворачивая головы произнес пилот. — Сейчас я ему помогу.
— Я сам. — Бор оттолкнул пилота. — Вызови врача.
Пилот бросился к двери зала управления, но она оказалась закрытой. Он дотронулся до пластинки, дверь не шелохнулась. Пилот постучал по пластинке, без реакции. Он оглянулся на Ито, склонившегося над пультом управления.
