Ормондт вздохнул, встал со стула и подошел, опустившись передо мной на колени. Он некоторое время просто гладил мои руки, разглядывая мою обиженную физиономию, затем чуть привстал и поцеловал в щеку. А потом в висок, снова в щеку, и я поймала его губы, уже не собираясь отпускать, сползла со стула, встав так же на колени. Ну, ведь мой же кот, я же чувствую... сейчас, по крайней мере. Мои руки без всякого стеснения изучали его тело поверх одежды, затем скользнули под рубашку, в которой он появился, и Ормондт подхватил меня, с тихим рычанием усаживая на стол, с которого в один момент исчезло все. Попался! Я ликовала. Обхватила мужские бедра ногами, чтобы не вырвался, притянула к себе, спешно расстегивая рубашку и покрывая поцелуями, обнажающееся тело, сантиметр за сантиметром. А потом просто рванула, стремясь прижаться, почувствовать его своей кожей. И замерла, разглядывая медальон-треугольник с кружком и руной Света, один в один, как у Стиана.
— Как у моего жениха. — Машинально произнесла я.
— Что? — задыхаясь, спросил Ормондт.
— Как у Стиана, — повторила я, показывая на медальон.
Он несколько мгновений смотрел на треугольник, затем с тихим стоном отступил, уперев руки в стол и уткнувшись мне в грудь. Плечи лорда все еще вздымались, показывая, что дышит он тяжело, но я уже поняла, что сама спугнула, упустила момента из-за проклятого Тьмой медальона.
— Ормондт, — позвала я, надеясь, вернуть его в нужное одной кошке русло.
— Прости, милая, — он отошел от меня, закинул руки за голову и прикрыл глаза, все более успокаиваясь.
Я поерзала, злясь на себя, как никогда еще не злилась. Наконец, лорд Ронан открыл глаза и посмотрел на меня. Взгляд все еще был подернут поволокой, но он заметно успокоился. Ректор повернулся в сторону замка, разглядывая его очень внимательно. Я соскользнула со стола, подошла сзади и обняла, прижимаясь щекой к спине. Его ладони накрыли мои руки и чуть сжали. Так мы и стояли какое-то время, размышляя каждый о своем, пока ректор не развернулся ко мне, обнимая и поглаживая по плечам.
— У него точно такой же медальон? — задал вопрос Ормондт, и я кивнула.
— Он сказал, что это какой-то знак принадлежности, — пояснила я, вдруг лорд напрягся.
— Как ты его увидела? — спросил он тоном старого доброго ректора.
— Случайно, — пожала я плечами.
— Его носят под одеждой, — тут же продолжил развивать свою мысль Ормондт. — Ты видела его без одежды?
Я уже было приготовилась ляпнуть правду, но вдруг вспомнила Кина. Э-э, нет, Марси умеет учиться на собственных ошибках. И я с честными глазами отрицательно покачала головой.
— В вырез рубашки случайно вывалился, когда он нагибался, — соврала я, и ректор удовлетворенно вздохнул. Браво, Марси! — Ормондт, — ну, раз уж мы просто разговариваем... — Принадлежность к чему обозначает этот медальон?
— Воинство Света, — ответил он, скорей машинально, и покосился на меня.
— Значит, ты и он Войны Света? — догадалась я.
— Я, да, он нет, — жестко ответил лорд Ронан. — Давай закончим об этом.
— Почему? — удивилась я. — Ты же знаешь, что я возрожденная, так почему бы тебе не поделиться со мной своим секретом? А еще хочу узнать, почему у Стиана маленькое достоинство, и почему ты его не любишь.
Ректор изумленно посмотрел на меня, потом усмехнулся, произнеся только одно имя:
— Алаис.
— Ну, так расскажешь? — и сделала жалобные глазки.
Ормонд хмыкнул, поцеловал меня в кончик носа и ответил:
— Почему бы и нет?
Он взял меня за руку, отвел к стулу, сел сам, а я юркнула на удобные ректорские колени и приготовилась слушать.
* * *
Ормондт некоторое время молчал, разглядывая звездное небо. Его рука рассеяно перебирала мои волосы, и я не мешала, ожидая, когда ректор будет готов к рассказу. Пока он думал, я разглядывала замок Эланы со стороны. Родовое гнездо Иарлэйт было окутано озерным туманом, сливаясь с ним, и казалось, таким же призрачным, как и вся долина. Мне подумалось, что в замке обязательно должны обитать привидения, только вот мне еще ни одно не попалось, а жаль. У замка должна быть интересная история, а кто, кроме мертвых обитателей может ее рассказать лучше живых?
— Я не знаю, с чего начать, — я оторвала взгляд от замка и повернулась к Ормондту. — Что ты хочешь узнать, спрашивай.
— Откуда ты знаешь моего жениха? — спросила я, и ректор поморщился.
— Мне не нравится, когда ты называешь это ничтожество женихом, — ответил он. Я хмыкнула, но поддразнивать не стала, мало ли какие причины у лорда Ронана для подобных заявлений.
— Хорошо, — я покладисто кивнула. — Откуда ты его знаешь?
— Мы учились вместе, сдружились, — начал рассказывать ректор. — Я доверял ему, он тянулся за мной. Стиан даже на практику в Оллаферские болота поехал только потому, что я добровольно попросился в эту самую загадочную местность нашего королевства. Нас считали друзьями "не разлей вода". Да, что там, я считал так же. Мы очень хорошо ладили, дополняя друг друга. Я тянул его в учебе, он устраивал наш досуг.
— Как это? — я с интересом взглянула на лорда Ронана, тот явно смутился. — Ну, же, ты обещал рассказать все, о чем я спрошу.
Ормонд недовольно посмотрел на меня, вздохнул и ворчливо ответил:
— Я был достаточно стеснительным, а Стиан всегда хорошо ладил с девушками, мог любую очаровать. — В этом месте я скептически хмыкнула.
Во-первых, никогда бы не подумала, что наш всемогущий может быть стеснительным, а во-вторых, нареченный как-то совсем не вязался в моем сознании с образом умелого соблазнителя. Например, от меня он ушел покусанным с расцарапанными руками, ничего очаровательного так и не показав. Хотя... Элана ведь почему-то поддалась его обаянию. Я фыркнула, передернув плечами, и снова превратилась в слух. Ормандт усмехнулся, глядя на мою реакцию, и поцеловал в висок.
— В общем, причин для недовольства друг другом у нас не было. Какой вопрос следующий в твоем списке, любознательная моя? — улыбнулся ректор.
— Если вы были такими замечательными друзьями, почему теперь все изменилось? — огласила я следующий пункт.
Ормандт снова усмехнулся и посмотрел в сторону замка, утопающего в клубах серого тумана. Я заметила, как он слегка нахмурился, задумчиво поглаживая мое запястье.
— Этому предшествовали другие события, — ответил он.
— Какие? — мы, кошки, любопытны, я не исключение.
— Зачем тебе все эти старые истории, успевшие покрыться пылью? — ректор слегка щелкнул меня по носу и тут же поплатился, получив свежую царапину. А не надо фамильярничать! — С-с, — зашипел Ормондт, возмущенно глядя на меня. — Кошка ты дикая.
— Домашняя, — внесла я необходимое уточнение. — Рассказывай, я никуда не тороплюсь. До моей свадьбы еще ночь и полдня, так что готова провести время с пользой.
— Что? — очень тихо спросил лорд Ронан. — Повтори.
А чего я такого сказала? Ну, свадьба, ну, замуж. Силька сказала, что там хорошо. Попробую. Если не понравится, уйду. Я с удивлением разглядывала чуть побледневшее лицо моего недотроги. Глаза Ормондта смотрели как-то недобро, я даже начала подозревать, что как-то не до конца верно поняла про замужество. Если ректор злится, значит, там не все так радужно, как думает моя дуреха. Вот бы еще понять, что не так.
— Марсия, что ты сейчас сказала? — требовательно повторил вопрос лорд Ронан.
— Стиан сказал, что после полудня мы поженимся, — рассеянно ответила я, продолжая раздумывать над нюансами замужней жизни.
— Не терпится мерзавцу, — прошипел Ормондт, ссадил меня с коленей, встал сам и зло посмотрел в сторону замка.
— Эй, ты что? — обиженно спросила я.
Он подошел, порывисто прижал к себе, зарываясь пальцами в волосы.
— Мне пора уходить, — сказал он. — Не думал, что времени осталось так мало. — Ормондт посмотрел мне в глаза. — Я тебя не отдам ему, веришь? — я кивнула. — Мне придется поторопиться, ты только не бойся, хорошо? — я снова кивнула, все более уверяясь, что не надо мне в этот замуж, по крайней мере, со Стианом Фаннгалом. — Не давай клятвы перед Святителями.
— Не дам, — пообещала я и пожаловалась. — А еще хочет, чтобы я ему сокровище подарила.
— Какое сокровище? — не понял лорд Ронан.
— Черную книгу с зельями. Там еще маленький демон на обложке, такой милый. — Я взглянула на палец, где еще оставался след от укола.
Ормонд вдруг отпрянул, затем снова схватил меня за плечи, пристально разглядывая.
— Коннланон у тебя? — потрясенно спросил он. — Сборник тайных рецептов, написанный древним колдуном темным Коннлом, он все это время хранился здесь? — я в который раз кивнула.
Ректор нервно заходил передо мной. Он несколько раз порывался что-то сказать, но каждый раз закрывал рот прежде, чем оттуда вырывалось хоть слово. Мне почему-то не понравилось его возбуждение при упоминании моей книги. Если и он захочет ее, не дам, мое! Но Ормондт ничего не попросил. Он вернулся ко мне, кратко прижался к губам, повторив, что я не должна ничего бояться, и...
Я села на кровати, глядя в окно, через которое все так же струился лунный свет. Коннланон, Конн-ла-нон... У моей книжечки и название есть, оказывается, здорово. Я спустила ноги с кровати, прошлась по спальне и возмущенно фыркнула. Он же так ничего мне и не рассказал! Ну, все, я обиделась. Не буду больше с ним целоваться... Или буду, но потом, когда прощу. А сейчас я злая. Желудок сразу напомнил, что злая Марси-голодная Марси. Пришлось выбираться из своего убежища и идти на кухню, встретившую меня девственной чистотой и одиноким темным силуэтом, сидящим за столом. Я в который раз пожалела, что мое зрение изменилось, и я не вижу того, кто занял мое место.
Осторожно подкралась, пытаясь опознать силуэт. Силуэт ел холодное мясо, он, не глядя, оторвал кусок и протянул мне.
— Доброй ночи, леди Элана, — сказал странно знакомый голос. — Угощайтесь.
— Айомхар? — поразилась я.
— Ваш преданный слуга, моя леди, — ответил помощник отца Эланы. — Сунулся в академию, там чуть ли не осадное положение. Понял, что вас нашли. Потом подпоил одного из охранников, он рассказал, как за ассистенткой с кафедры зельеварения жених приехал, я за вами. Только прибыл.
Ну, вот же, вот! Есть на свете справедливость, и теперь мое любопытство будет удовлетворено! Точно не буду больше с ректором целоваться. Подумала немного, вспомнила наш полет в небо, а потом стол... Ладно, посмотрим. Но есть дела первостатейной важности. Я вгрызлась в холодное мясо, отмечая, что это не хуже, чем целоваться. Тоже приятно по-своему, а, главное, полезно и привычно. Мы с Айомхаром совместно расправились с очень поздним ужином, от стаканчика вина я отказалась.
— Вы собрали сведения о моем... — вспомнила о просьбе Ормондта и решила больше не использовать слово-жених, — о лорде Фланнгале?
— Да, моя леди, — кивнул помощник лорда Анрэя. — Но давайте, найдем более укромное местечко, здесь может появиться невольный слушатель.
Я подумала, кивнула и повела его за собой. Мы дошли до отцовского кабинета, Айомхар оглянулся, но нас никто не преследовал, и зашли внутрь. Самое укромное место в замке было всего одно, по моим понятиям, и я повела мужчину именно туда. У меня была уверенность, что для него лаборатория не являлась секретом. Айомхар послушно ждал, пока я открою проход, затем, молча, шел сзади. Перед лестницей обогнал, чтобы подать руку и помочь спуститься. До лаборатории опять шел сзади, не начиная никаких разговоров.
В лаборатории я сразу направилась к книге, Айомхар встал напротив, некоторое время наблюдая за тем, как я любовно поглаживая корешок, скольжу пальчиками по спящему демону, лаская маленького уродца.
— Вы так сейчас похожи на вашего отца, — негромко сказал Айомхар. — Он так же относился к этой книге. Раньше она вас больше пугала. — Я вскинула глаза на воина и улыбнулась.
— Чудесная вещь, — ответила я. — Вы знаете, что мой отец украл ее из обители братства темного Коннла?
— Да, моя леди, — кивнул Айомхар. — Хозяин был достаточно откровенен со мной, даже удостоил чести и позволил своими глазами взглянуть на Коннланон. Вы хотите поговорить об этом?
Я отошла к шкафчику, где хранилось сваренное сегодня зелье. Достала его, погладила пальцем пузырек и протянула Айомхару.
— Держите, — сказала я. — Зелье неуязвимости. После того, как вы его выпьете, на полдня ваша кожа превратиться в броню, везде. Только помните, что после, ровно столько же, кожа будет похожа на тонкую бумагу, которую проткнет и палец. Следите за временем и возможностью укрыться.
— Благодарю, моя леди, — он склонил голову.
— Так что там с Коннланоном? — я вернулась в свое кресло. — Нет, сначала расскажите про саму обитель.
Айомхар поднял пузырек с зельем на уровень глаз, разглядывая содержимое, затем сунул его в карман, стряхнул пыль со стула и сел на него. Я села в кресло, которое успела очистить еще днем и приготовилась слушать. Надеюсь, этого ничего не спугнет.
— Братья темного Коннла или коннланиты, — начал просвещать меня Айомхар, — это секта, малочисленная. Мир завоевывать коннланиты никогда не собирались. Это, скорей, почитатели древнего мага, чем последователи. Они напридумывали обрядов и ритуалов, книгу использовали вроде иконы. За этой сектой всегда велось наблюдение, потому они вели себя достаточно мирно. Ваш отец попал туда волей случая. Его привела жажда знаний, но лорд Анрэй быстро разочаровался в учении коннланитов. Они не открывали Коннланон, попросту не знали, как это делается, а выдавали за зелья колдуна то, что было запрещено, но тайной не являлось, создав поддельную книгу. Однажды, когда лорд Анрэй убирался в священном хранилище, он поранился, тряхнул рукой и капли крови попали на демона. Внимание вашего отца привлек шелест, он обернулся и увидел, что маленький хранитель ожил. Лорд Анрэй подошел к нему, провел израненной рукой, и демон впился в него, насыщаясь. А после Коннланон открылся. Лорд Анрэй долго просидел в хранилище, пытаясь прочесть древние письмена. Он никому не сказал про то, что случилось с ним. А ночью забрал Коннланон и покинул обитель, скрывшись в Триггвийских горах. Там он познакомился с вашей матушкой, но это уже другая история. Кстати, — Айомхар посмотрел на меня. — Ваш нареченный посещал коннланитов. Сначала вместе со своим другом, потом пришел один. После его ухода нашли настоятеля, он был лишен разума, Фланнгал забрался к нему в голову, изучая воспоминания. Такое под силу только Воину Света, это самые сильные одаренные... маги. — Я кивнула. Отец чаще всего так и называл магов — одаренные.
— Вы знаете про воинов Света? — я подалась вперед.
— Пришлось узнать, — усмехнулся Айомхар. — Ваш отец искал разные пути к вашему спасению. Я много сведений собрал для него.
— Тогда расскажите мне о них. — Попросила я, устраиваясь в кресле поудобней.
* * *
— Воины Света существуют с того момента, как Тьму заключили в Безвременье. Даже не так. Отцы — основатели данного ордена заключили Тьму в Безвременье и поставили стражу у Звездных Врат. Там же находится и обитель Последователей. Тьма несколько тысячелетий пытается вернуться в этот мир, Воины Света разыскивают ее лазейки и закрывают их. Орден Последователей существует всего шесть столетий, но они принимают активное участие в делишках Тьмы. Их жизнь коротка, Проклятая выпивает их, но они готовы платить такую цену. Ведь за свою недолгую жизнь Последователи получают силу почти равную силе Воинов Света. Среди Последователей бытует мнение, что души их присоединяются к Тьме, усиливая ее еще больше. Это фанатики, способные на все, повторяю, моя дорогая леди, на все, ради возвращения своей Хозяйки в этот мир. Их не смущает, что возвращение принесет гибель существующему миру, эти люди верят, что ОНА создаст новый мир, в котором они получат настоящее могущество и встанут рядом с НЕЙ. Не знаю, насколько справедливы их ожидания, но Воинство Света с ними совершенно не согласно. — Айомхар перевел дыхание. — Оба ордена набирают себе рекрутов из числа наиболее одаренных. Они разыскивают их по академиям, по университетам, по королевским службам, если проглядели на стадии учебы. Воин Света должен пройти путь, набираясь мастерства, увеличивая свой резерв. Последователи Тьмы одаривают адепта сразу, их сила дармовая, но и жизнь недолгая, как я уже говорил.
