"Что за странные манёвры?.." — успел ещё подумать я, прежде чем остановившаяся девушка обернулась и, изобразив на лице красивое недоумение, выдала непередаваемо стервозным голоском:
— Ну и что же мы не пялимся на мой зад, а?!
— Ну ты и... — ошеломлённо выдал я, благо дар речи вернулся ко мне прямо-таки моментально, так же как и безвольная слабость враз оставила тело.
Но высказать в сердцах ди Мэнс всё, что думаю о её мстительности и стервозности запредельной, позволяющей так глумиться над человеком, ещё не пришедшим в себя после пережитого — безумного падения с самих небес на бренную землю вкупе с неожиданно подоспевшим в самый последний миг спасением, я не успел. Оборвал себя на полуслове, и, вытаращив глаза, уставился на трёх драконов вывернувших из-за склона белого утёса и устремившихся в нашу сторону!
Впрочем, миг спустя я осознал свою ошибку, когда получше разглядел быстро приближающихся к нам крылатых ящеров. Никакие это не драконы! Ибо размерами значительно меньше их, землистого цвета плотная змеиная чешуя отдаёт непривычной рыжиной, морда сильно вытянутая и не имеет многочисленных роговых наростов, кроме двух недлинных, кривых, как бы рогов, да хвост гладкий как у ящерицы. А самое главное — передних лап как таковых нет, они словно с перепончатыми крыльями срослись, как у какого-то нетопыря! Так что не драконы это, а гротескные подобия их — виверны! Которые, кстати говоря, в Палорских горах не водятся. Как и в иных местах, где обитают истинные драконы, отчего-то сильно нелюбящие своих дальних сродственников. Так во всяком случае сказано в просмотренном когда-то мной малом бестиарии...
Но это странно и не более, а вот что виверны ещё и людей на своих спинах везут, так это действительно диво дивное! Никогда, даже в пьяном трёпе, о таком не слыхал, чтоб этих жутких плотоядных тварей можно было приручить и оседлать...
— Стайни! — донёсся до меня встревоженный оклик Кейтлин, сходу запулившей высоко в небо косматый сгусток огня, являющийся заранее оговоренным сигналом, призывающим наших людей к месту завершившейся охоты.
И я, решительно изгнав из головы всякие глупости, лезущие в неё, меч свой схватил и на ноги вскочил. Да защиту немедля задействовал. Ведь уже чётко видно, что управляемые неведомыми наездниками виверны летят прямо к нам! Так что не приходится сомневаться — что-то от нас надо этим незваным гостям... Не просто так же они тут летают...
Недолго нам пришлось гадать о намереньях приручителей виверн, ох недолго... Они раскрыли себя ещё на подлёте, когда швырнули вниз объёмный свёрток, развернувшийся в отливающую холодным металлом тонкую сеть и два немалых серых куля, чем-то смахивающих на очень крупные тыквы... И сбросив этот груз, мимо пронеслись.
Вернее попытались всего в полусотне ярлов над нашими головами проскочить и, вернуться, вираж заложив. За что и поплатились. Тонко свистнула угольно-чёрная нить, блеснуло алым сияние магического полога обнаружившегося вокруг виверн, и одна из этих тварей, громко заорав, стремительно закувыркалась в воздухе с разрубленным крылом. Так что троица восседавших на ней наездников в тёмных одеждах полетела в разные стороны...
Только увидеть бесславное падение наших гостей и их ездового ящера мне не довелось. Не до того. Я ж в сторону бросился, уходя от удара очень метко пущенной сверху серой тыквы... Которая, с громким хлопком ударившись оземь в нескольких ярдах от меня, разлетелась тонкими ошмётками и ровно как какой-то перезревший гриб-дымовик, выпускающий споры, извергла из себя преогромный, быстро вспухающий клуб грязно-коричневой пыли. И буквально в течении нескольких секунд эту дрянь вокруг разнесло! Да что там — прямо моментом всё перед взглядом заволокло! Я только успел заметить как заискрилась падающая на Кейтлин тонкая металлическая сеть, выдержав прикосновение скользнувшей по ней стихиальной плети и не развалившись на части как того видимо ожидала магесса, и из виду её потерял в этой грязно-коричневой пелене...
Срываясь с места, чтоб прийти на помощь Кейтлин, я по недомыслию воздуха ртом хватанул. И из-за этого не сумел пробежать и ярда... Сделал шаг, второй, и такой приступ безудержного кашля меня скрутил, что я, выронив меч, упал на колени и вцепился руками у горла в доспех чтоб его разодрать. Но легче не становилось — только хуже! Ведь откашляться когда эта дрянь повсюду вокруг невозможно!
От беспрестанного надрывного кашля у меня аж в голове мутиться начало... И быть бы беде, если бы не один важный фактор, неучтённый нашими подлыми гостями — смерч-то мгновенно и без остатка развеяться не может. Довольно долго буйствует ещё ветер после того как исчезнет сама вихревая воронка...
Сдуло эту мерзкую пыль с площадки! В сторону грязно-коричневое облако отнесло. А как исчезла эта дрянь, сразу полегчало и мне. Откашлялся я. И сразу же слепо зашарил правой рукой по земле в поисках оброненного меча, а левой принялся вытирать выступившие слёзы.
Оружие поднял и подниматься начал. Чтоб, моргая, увидеть как сыплются с завершивших разворот и пошедших на снижение виверн воины в чернёных кожаных бронях, да с замотанными тканью лицами. И почти все — с барабанными, девятизарядными стреломётами в руках... Теми, что предназначены для штурмовых подразделений...
Я ещё встать не успел, как все враги, озарившись голубоватыми вспышками-полусферами воздушных щитов, возникшими у них под ногами, благополучно приземлились. Предусмотрено у них похоже всё... В том числе и такие вот прыжки с тридцати ярдовой высоты...
Четверка воинов, спрыгнувшая с самой крупной виверны, сразу же бросилась к Кейтлин, которая, отрастив свои когтищи, весьма успешно драла упавшую на неё металлическую сеть. А тройка — метнулась ко мне, на ходу разряжая в меня стреломёты... Что издавали при выстрелах необычно гулкие хлопки и оставляли за летящей стрелкой тонкую белую линию. А через миг меня, рванувшего с места по ломаной траектории в направлении заходящего справа врага, начали жалить огненные шмели... каким-то образом пробивающие кинетический щит четвёртого класса.
Такого захода я, признаться, не ожидал... И потому встрял. Магической начинки опасался, зная, что скорострельные барабанные стреломёты обычным боеприпасом почти никогда не снаряжают, по причине слабости используемых в них разгонных пружин. Так что мой план резко сократить расстояние до противников и тем самым вынудить их отказаться от использования несущего магическую начинку оружия из-за опасности причинить вред себе или товарищам сыграл против меня. Нашпиговали меня стрелками совершенно безбоязненно. Пусть и попали далеко не все... Мне бы и того хватило если бы не мой необычно мощный кинетический щит, да славный доспех из драконьей чешуи, в толстых пластинах которого калёные иглы-стрелки попросту вязли не дойдя и до середины. Больно конечно, но не смертельно...
Поглотив для вящего эффекта немного стихиальной энергии из накопителя на наруче, я ускорился до предела. И налетел на первого врага немедля отбросившего стреломёт и выхватившего из наспинных ножен тонкий изогнутый клинок средней длины, кромку лезвия которого покрывало серое марево какого-то магического эффектора. Налетел и мощно рубанул его своим мечом. Но мой супротивник оказался довольно шустрым и успел парировать этот удар. Не побоявшись при этом противопоставить моему внушительному клинку свою тонкую полоску стали. И очень удивился, судя по его расширившимся глазам, тому что произошло дальше... Когда мой тяжеловесный меч, словно и не заметив препятствия на своём пути, обрушился на воина в лёгком кожаном доспехе. Только кинетический щит не менее чем третьего класса и спас гада... Ненадолго правда. Ибо, яростно взрыкнув, я воздел клинок кверху и с ещё большей силой обрушил его на отшатнувшегося врага. И пробил в этот раз и защиту и черненый доспех, и едва ли не надвое разрубил безумца вставшего на моём пути.
Вот только насладиться триумфом победы мне не дали. Порскнувшие в стороны напарники поверженного воина времени-то даром не теряли. И пока я придавал смерти одного, другие двое разорвали дистанцию и начали стрелять мне в бока — туда где у всякого доспеха бронь чуть потоньше. Поняли видать, что грудных пластин им не пробить...
— Ну с-собаки... — обозлённо выдал я, окончательно выходя из себя от пронзившей меня боли. И немедля рванул к ближайшему врагу. С такой скоростью до него добрался, что мне в спину всего одна стрелка ударить успела. А следующую я встретил уже грудью, в один миг жестоким ударом прикончив стрелка и развернувшись ко второму.
Два прыжка, росчерк гудящего в движении меча, звон разлетающейся льдинки кинетического щита и падает последний из атаковавшей меня троицы. А мне взгляд застит такая знакомая багровая пелена... Вызванная яростью, болью и стоящей перед глазами картиной — почти выпутавшейся из сети демоницей, пытающейся стихиальной плетью и "Всполохами Тьмы" погасить призрачные коконы личной защиты мага, беспрестанно атакующего её "Молниевыми таранами", и кружащих вокруг неё воинов, явно замысливших какую-то пакость, но опасающихся попасть под её длинные когти режущие даже металл. Один вон, сунувшийся к ней, уже отползает, зажимая распоротое брюхо...
Издав гневное горловое рычание, я устремился на помощь демонице. Но не успел ступить и шагу, как мне в спину вонзились сразу две огненные иглы. Заставив выгнуться от боли и, взревев, резко развернуться.
Позади меня обнаружились ещё двое воинов в чернёных доспехах с так замотанными полосками ткани лицами, что остаётся лишь узкая щель для обзора напротив глаз. Навернувшиеся с первой виверны злодеи к месту событий подоспели... Все трое. Только разделились. Парочка зашла ко мне в тыл, а один, с длинным копьём, имеющим необычный раздвоенный наконечник, поспешил на подмогу дружкам кружащим вокруг демоницы...
Оценив неприемлемой угрозу в виде ещё шестнадцати стрелок, могущих вонзиться мне спину, я сорвался с места. Голову лишь пригнул, и рванул. По прямой, не выписывая никаких хитрых зигзагов, на которые только тратится драгоценное время.
Эта парочка не испугалась... И спокойно, как на полигоне начала расстреливать меня. Поселив в результате в моём сердце жуткую ненависть к этим уродам метким и хладнокровным, а заодно и к создателю барабанного стреломёта, стрельба из которого не требует дополнительных телодвижений в виде взведения разгонных пружин каждый раз при выстреле. Ведь все шестнадцать оставшихся у них стрелок я словил за несколько секунд, пока бежал!
А ещё и выплеснуть обуявшую меня ярость толком не удалось... Сдохли слишком быстро эти гады... Хватило двух взмахов меча, чтоб вынести глупых вражин, слишком уверившихся в собственных силах и несокрушимости принадлежащих им клинков, напитанных какой-то магией. Тогда как на самом деле противопоставить что-либо нечеловеческой мощи и уникальному оружию они не могли. Потому и легли сразу же, как я добрался до них...
Резко остановившись у падающих наземь разрубленных тел, я пошатнулся, ощутив подступающую дурноту. Но сильно концентрироваться на своём состоянии не стал. Спешно поглотил стихиальной энергии, немедля взбодрившей меня и, выдернув за хвостовики из доспеха пару причиняющих наибольшую боль игл, развернулся. Чтоб броситься на выручку демонице. Которой приходилось несладко...
Похоже полностью выложившись во время охоты на драконов, она, по сути, сдерживала своих противников с помощью одной лишь стихиальной плети, да собственных когтей. И хотя к одному неудачнику, валяющемуся с распоротым брюхом уже добавился второй — с выхваченным горлом, положение у неё складывалось аховое. Она всё никак не могла полностью выпутаться из металлической сети, сильно сковывающей её движения и не дающей крутиться вокруг себя. Этим и воспользовался прибежавший воин со странным копьём... Подобравшись к ней сзади, этот урод выждал подходящий момент и неожиданно ткнул своей вилкой на длинной палке ей в спину! Отчего демоницу выгнуло прямо дугой и затрясло как припадочную. А когда, спустя пару долгих мгновений злодей убрал своё непонятное оружие, она рухнула наземь. Тут же правда подскочила, шатаясь, и замотала головой, но... но было уже поздно... Бегавший вокруг воин на неё налетел, и одним движением руки какую-то чёрную змею вокруг её шеи захлестнул. В которую позабывшая о всяком сопротивлении демоница и вцепилась немедля обеими руками...
Взревев не хуже дракона, я прямо как на крыльях к месту событий полетел, намереваясь разорвать в клочья в конец зарвавшихся человечишек. Да не дали мне воплотить в жизнь своё истовое желание распотрошить наглецов... Встревоженно воскликнул маг, сжимающий в правой руке короткий жезл с сияющим голубым камнем, и воины, резко обернувшись, схватились за стреломёты. Два громких хлопка и...
— Гда-дах! — громыхнул перед моей грудью взрыв, выбивший из меня дух и отшвырнувший далеко назад.
"Не один я такой умный — нестабильные накопители в качестве оружия использовать..." — подумал я, ошеломлённо мотая головой и пытаясь избавиться от звона в ушах и собрать двоящуюся и троящуюся картинку в одну.
— Гда-дах! — прилетело мне ещё раз, унося к одному из обломков скалы разбросанных Кейтлин во время охоты.
Я даже, кажется, на краткий миг сознание потерял... Потому что когда смог поднять голову и взглянуть перед собой — на площадке произошли значительные изменения. Близ оставшейся троицы злодеев на землю опустилась виверна и пара воинов спешно тащила к ней девушку, словно бы окаменевшую и вцепившуюся руками в змею-удавку. А за ними отступал пятящийся задом маг, делающий жезлом пассы...
И такая незамутнённая ярость поднялась в моей душе при виде похитителей девиц невинных, что отступила немочь охватившая тело и забылась жуткая боль. Я медленно, как во сне, поднялся. Руки зачем-то развёл. Клыкастую пасть раскрыл. И испустил безумный рёв... От которого шуганувшийся маг аж присел.
Ещё дважды я исторгал из себя этот рёв, ощущая как рвутся сковывающие меня скрепы, как тело наполняется необыкновенной мощью и слыша как громко трещит мой доспех, внезапно ставший очень тесным. А затем, распростер возникшие за спиной туманно-серые призрачные крылья, резко взмахнул ими, и сорвался с места... С совершенно безумной скоростью понёсся к врагу... По воздуху...
Надо отдать должное храбрости мага — он попытался меня остановить. Сбить. Сначала "Молниевым тараном", а затем — "Пожирающими каплями Огня". Но, резко крутнувшись в воздухе и заложив вираж-спираль по ходу движения, я пропустил мимо голубоватый сгусток воздуха с искрами в его толще, а на полдюжины алых шариков, поочередно взмывших вверх, а затем по крутой траектории ударивших в меня даже внимания не обратил. Там даже поглотить толком нечего...
Маг ещё что-то пытался изобразить, но было уже поздно — я добрался до него. И сходу, приземляясь, вонзил выпущенные когти под подбородок врагу. Чтоб краткое мгновение спустя оторвать ему никчемную башку...
Отшвырнув в сторону кровоточащую человеческую голову, вырванную с частью позвоночного ствола и не обращая ни какого внимания на оседающее наземь бездыханное тело, я обратил взгляд на оставшуюся парочку похитителей чужих демониц. И оскалившись, негромко, с явственной угрозой, заворчал.
