— Выполняйте, Чехов, — сухо сказал капитан и отключил связь. — Вы не имеете права так поступать с ними, — добавил он, обращаясь уже к Льскрл. — В конце концов, в том, что они здесь оказались — только ваша вина.

— Я лишь предлагаю альтернативу, — прошелестела Люсик. — Выбор — за ними.

* * *

Тишину грузового отсека разорвал оглушительный взрыв. Казалось, даже палуба вздрогнула у них под ногами.

— Интересно, они там живы? — пробормотала Алекс.

Эван и Тира сердито шикнули на неё с двух сторон, а в следующую же секунду створки люка разошлись в стороны, и в коридор вышли Скотт, Лея и бледный ромуланец, стаскивающие с себя тяжёлую защитную амуницию.

— Сдаётся мне, сэр, что насчёт вспышки, которую было видно даже с поверхности планеты, вы несколько преувеличили, — произнесла Лея, снимая с головы шлем.

— Ну, преувеличил, — легко согласился Скотт. — В первый раз, что ли?

— Ну как?! — хором спросили Тира с Эван, как только подошли поближе.

— Слава Богу, он сидел не на унитазе, а я — не Мел Гибсон...

Н`Кай сердито посмотрел на Лею, но спорить не стал. Этот фильм она загнала ему в компьютер вместе с остальными, позаимствованными из архива земного кино на Вулкане, куда периодически наведывались земные звездолётчики, когда местные исторические постановки вставали им поперёк горла.

— Ну и отлично, — вздохнула Эван. — Одним кошмаром меньше...

— Странно, — Скотт покрутил в руках несколько деталей от детонатора, уцелевших после взрыва и ставших видимыми. — Мне и в голову не приходило... то есть, приходило, конечно, но... одна секунда!!!

— Вы просто гений, мистер Монтгомери, — серьёзно сказала Лея. — Зафиксировать детонатор в стазисном поле и растянуть, таким образом, временной промежуток до целых тридцати секунд — и почему я такой тормоз?..

— Какие твои годы! — утешил её офицер. — Я бы, например, никогда не решился распаять тот контакт даже с напылением! Да, что ни говори, у молодости есть свои преимущества...

Неизвестно, как долго ещё Скотт и Лея продолжали бы объясняться друг другу в любви (исключительно как специалист специалисту), если бы в коридор не влетел взмыленный Чехов:

— Девчонки, на обзорную площадку, живо! Там вас капитан ждёт и это, как его... — он сделал соответствующий пасс руками, изображая нечто округлое и аморфное, — ну, вы, наверное, уже и сами поняли.

— Паш, да что случилось-то? — на бегу поинтересовалась Алекс.

— Не знаю, Саша, не знаю. Но, думаю, без твоей подружки с тентаклями тут не обошлось. Не спи, замёрзнешь! — последняя фраза адресовалась зевающей Лее, которая на ходу переплетала косы, растрепавшиеся под шлемом. — Кроме шуток, девчонки. Капитан долго ждать не любит.

* * *

Льскрл не было в холле, когда из лифта вышли пятеро молодых людей, из которых только одна не была одета в форму Звёздного Флота. На Алекс был стандартный тёмно-серый костюм с нашивкой Пси-корпуса и высокие ботинки с разными шнурками. Вид у неё был довольно помятый, как, впрочем, и у тех трёх курсантов, что стояли рядом. Однако, несмотря на этот факт, выглядели все четверо вполне неплохо, словно только и ждали приказа отправиться ещё в какую-нибудь самоубийственную миссию. Например, в Дельфийский Треугольник. Давно мы там не были, кстати...

Это было воплощённое будущее Федерации. Или прошлое?..

Кирк нахмурился.

Отконвоировав девушек к капитану, Чехов выдал краткий отчёт по текущей ситуации и был отправлен обратно на мостик.

И тут капитан заметил, что как минимум две из присутствующих здесь девушек смотрят не на него, а сквозь него, а именно — на стоящего рядом с обзорным экраном вулканца.

— М-мистер Спок?.. — промямлила та, что повыше и подняла руку в традиционном вулканском приветствии.

— Здравствуйте и процветайте, мистер Спок! — быстро нашлась та, что пониже ростом, по виду — совсем девчонка.

Кирк оглянулся на старшего помощника, безмолвно требуя объяснений.

— Вулкан, Шикхар, — напомнил ему Спок о событиях, имевших место четыре с лишним года назад. — История со Сферой, помните?..

— Помню, конечно! — Джеймс с недоумением уставился на сестёр. — Ну и выросли же они!

Спок едва заметно пожал плечами. Он, конечно, сразу узнал земных детей из клана С`Чн Т`Чай, но, по негласному уговору, установившемуся между ним и девочками ещё четыре года назад, ни словом не обмолвился об этом факте.

И тут Джим заметил кое-что ещё. На шее старшей из сестёр поблёскивала знакомая серебряная цепочка с крупными звеньями. Он подошёл поближе и потянул за цепочку, вытаскивая из-за ворота девицы свой бывший талисман.

— Ты всё его носишь?

— Так точно, сэр! — отрапортовала Лея, застывшая в позе "вольно", общепринятой в рядах Звёздного Флота — руки сложены за спиной, одна нога отставлена в сторону, подбородок задран вверх... в тех же позах стояли и Тира с Эван, но ни в ком из них не сквозило такое напряжение, как в этой светловолосой девушке с зелёными глазами. Будто линия высоковольтного напряжения...

— Вольно, курсант, — тепло улыбнулся Кирк. — Я верю, что ты честно служишь Федерации и хорошо учишься.

Девушка едва заметно перевела дыхание, и Джим понял, что угадал.

— Между прочим, — сказал он, как бы невзначай обнимая Лею за плечи. — На территории Звёздной Академии под окнами деканата растёт ореховое дерево. Видела?

Лея неуверенно кивнула, не вполне понимая, к чему он клонит.

— Там на уровне третьего этажа есть такая выразительная надпись — "Сержант Полански..."

— Не надо, сэр, я помню, — поспешила сказать Лея, прежде чем капитан успел процитировать этот бессмертный шедевр целиком.

— Так вот, это я вырезал, — шопотом произнёс он.

— Неужели? — Лея недоверчиво посмотрела в глаза своему идеалу. — Ой...

— Что значит "ой"? — не замедлил поинтересоваться капитан.

— Это значит, что она уже давно удлинила эту надпись, — насмешливо произнесла Эван за её спиной. — Раза в четыре, если не ошибаюсь...

— Я и не сомневался, — довольно сказал капитан. — Поэтому не надо тут стоять как на параде, ты всё-таки пока ещё не офицер. Ты сейчас на каком курсе?

— На первом.

— После Академии придёшь к нам служить? — коварно поинтересовался Кирк. — Я мог бы сделать на тебя индивидуальный запрос...

Спок насторожился, заметив в глазах капитана нечто большее, чем обычный профессиональный интерес ответственного по работе отдела кадров. Не то, чтобы ему было какое-то дело до похождений капитана в этой сфере человеческих взаимоотношений, но... в конце концов, это девушка из его клана!

— Капитан, разрешите напомнить о миссии, возложенной на нас госпожой Льскрл...

— Господи, как он это выговаривает? — пробормотала Алекс.

— Вулканец... — пожала плечами Эван.

— Да-да, конечно, — Джим убрал руку, выпуская Лею из своих "дружеских" объятий.

Лея быстро спряталась за спины подруг и перевела, наконец, дыхание. Ей очень, очень, очень нравился капитан Кирк... но не с этой точки зрения. Алекс показала ей кулак. Лея беспомощно пожала плечами.

— Итак, курсанты, — начал Кирк, — у меня для вас есть кое-какие новости. Хорошие или плохие — судить только вам. Никто не навязывает вам готового решения, и выбор, таким образом, остаётся за вами.

Джим замолчал, подбирая слова. Как, каким образом объяснить им тот факт, что прошлое, которое им уже давно, наверное, кажется только сном, вновь становится для них реальностью номер один? Хотя... они ведь могут и не согласиться. Кирк надеялся на это. Не полные же они идиотки!

Двери соседнего помещения тихо распахнулись, и на обзорную площадку бесшумно скользнула Люсик.

— Здравствуйте, люди, — произнесла она мелодичным голосом явно синтетического происхождения (и то сказать — как бы она могла говорить, обладая подобной анатомией?). — Здравствуй, маленькая Алекс, здравствуй — ещё раз — потому что скоро мы попрощаемся навсегда; здравствуй, Тира, хозяйка маленьких драконов; здравствуйте, Эван и Лея, две вечные противоположности, идущие рядом... Я заранее знаю ваш ответ.

— Но вы ещё не задали вопроса, — сказала Эван.

— Не задала. Зачем? Вы ведь знаете его и сами.

— Нет, — сказала Эван.

— Нет, — сказала Тира.

Алекс думала лишь секунду, затем встряхнула головой и решительно произнесла:

— Нет.

— Нет, — поддержала всеобщий ответ Лея. — Хотя и не по тем причинам, о которых вы все тут подумали, — она в упор посмотрела на Кирка, и он покраснел, напоровшись на этот неожиданно холодный взгляд равного по возрасту и интеллекту. — Во-первых, наши семьи. Вы же не хотите, чтобы драма повторилась вторично? Во-вторых, друзья... это тоже кое-чего стоит, вы ведь согласны? Ну и, наконец, наши перспективы... так вышло, что они несколько изменились. Нет, это невозможно.

— Да и что будет, если мы вернёмся? — задумчиво произнесла Эван. — Разве что-то зависит от нас... там? Наверное, ни у кого из нас даже детей не будет... не было.

— Этого я не знаю, — ласково сказала Люсик. — Как не знаю и того, погибнете вы или останетесь вживых, если вернётесь домой. Скорее всего, ваш след просто затеряется в волне энтропии. Вы ничем не навредите этому будущему, если вернётесь.

Зато навредите своему, подумала она про себя, так как могла видеть судьбу каждой из них в этой реальности. Но она не имела права на них давить. Никто не имел. Их выбор обрадовал её больше, чем она сама того ожидала.

— Раньше я очень хотела вернуться, — медленно произнесла Алекс, с отвращением глядя на обзорный экран. — Вы даже и представить себе не можете, до какой степени. — Но за последние годы в моей жизни кое-что изменилось. Я больше не хочу возвращаться.

— А у меня кошки... то есть, файры, — развела руками Тира. — Ну куда я с ними в двадцать первый век?

— Короче, с нами всё ясно, — сказала Лея, повернувшись к Люсик. — Но, понимаете... не знаю, как остальных, а лично меня в этом деле ужасно бесит один факт. Почему, на каком основании вы взялись решать, что лучше, а что хуже для человеческой расы? И кто сказал, что Федерация не возникла бы без этой чёртовой войны?! Быть может, мы стали бы даже ещё лучше!..

Кирк и Спок нервно переглянулись — этот аспект проблемы предположительно считался тайной.

— Это неизвестно.

— Что я слышу! — воскликнула Лея. — Логика Древних, сокрытая за иллюзией искренней заботы о развитии рас! Кто дал вам право решать за нас подобные вещи?!

— Время, — спокойно ответила Льскрл. — Только оно. Открытие временного портала — вот наша вина и действительная ошибка. Остальное — лишь узел событий, который нам предстоит развязать. Мне... — по её телу пробежали радужные всполохи, что было равносильно сомнению и сожалению. — Алекс знает, что и я сама заблудилась во времени после того, что случилось. Это... было необходимо.

Лея продолжала молча кипеть от злости, и Джеймс посмотрел на неё с сожалением и сочувствием. Для него эта фаза уже была позади, интересно, сколько времени уйдёт на то же самое у неё.

Внезапно одна из девушек, кудрявая и тёмноволосая, нисколько не изменившись в лице, неуловимым движением двинула Лею локтем в бок. Та бросила на подругу воинственный взгляд и отошла в сторону, что-то тихо бормоча себе под нос. Должно быть, обдумывала план убийства...

— Капитан, — услышал он голос Спока. — Взгляните на это.

Джеймс резко обернулся к обзорному экрану и не удержался от изумлённого восклицания. Вокруг "Энтерпрайза", куда ни смотри, парили точные копии Льскрл... только каждая не меньше сотни метров в диаметре!!!

— Это... это...

— Это взрослые представители моего народа, — пояснила Люсик.

— Вы...

— По меркам вашей расы мне нет ещё и года, — просто сказала она.

— Но вы ведёте переговоры!!!

— Таково было решение взрослых, — Люсик задумчиво повела щупальцами. — Считается, что дети лучше понимают детей, да и не смогли бы вы с ними общаться.

— Дети... детей? — поперхнулся Джеймс.

— Странно звучит, не правда ли? Но это правда, как и то, что сейчас мы с вами попрощаемся навсегда. Алекс... — Люсик обвила девушку за плечи одним из своих светящихся щупалец и тут же легко отстранила в сторону. — Прощайте все. Вы проживёте хорошую, достойную жизнь. Будьте счастливы!..

С этими словами Люсик медленно растворилась в золотисто-розовом сиянии. Алекс смахнула с ресниц слёзы и отвернулась. Лея молча смотрела в обзорный экран, храня на лице странное выражение... которое являлось почти зеркальной копией выражения лица Кирка, стоящего метрах в двух от неё. Эван и Тира, взявшись за руки, наблюдали, как огромный, похожий на мыльный пузырь, корабль пришельцев отплывает в сторону, втягивается в невидимое отверстие в пространстве... и исчезает.

Яркая ослепительная вспышка — и всё закончилось. "Энтерпрайз" опять был свободен.

Эта дверь во времени закрылась навсегда.

Эван убедилась, что на неё никто не смотрит, и подошла к Споку — побеседовать о доме и о родителях. Тира ушла в бар — искать Серёгина, Лея вернулась в медотсек, а Кирк отправился в тюремную камеру — допрашивать задержанных клингонов. Алекс отправилась переживать случившееся в одиночестве.

* * *

Н`Кай сидел на ступенях лестницы, приставленной к грузовому люку "Лай`а Телл" и пристально следил за тем, как Скотти от нечего делать перебирает двигатель его звездолёта.

— Этот твой корабль — настоящая развалина, сынок. Ты уж не обижайся — говорю как есть; чудо, что оно вообще ещё летает.

— Я не обижен. Вот если Лея услышит — голову снесёт. Даже вам.

Скотт одобрительно хмыкнул. Подобное отношение к технике он уважал. Даже если речь шла о той технике, которой самое место на помойке.

— А этот парень, что за девчонками приходил — он кто?

— Павел-то? Да это наш навигатор, тоже в своём роде личность знаменитая, молодой, да из ранних... Он тут многим жизнь спасал, я — не исключение. А что?

— Герой, значит, — Н`Кай задумался. — М-да. Только героев нам тут и не хватало...

* * *

Из разговора с Эван Споку стало известно, что в медотсеке находятся два знакомых ему вулканца — один является хорошим другом его отца, второй доводится ему самому троюродным братом. Поэтому сразу после беседы с девушкой Спок прошёл к турболифту и спустился на нём во владения Маккоя.

— Ты смотри, кто к нам пожаловал, — проворчал Маккой, не отрывая взгляда от показаний компьютера, высвечивающихся на полупрозрачном плоском мониторе. — Чем обязан?

— Я пришёл сюда исключительно для того, чтобы узнать о состоянии двух вулканцев, которые поступили к вам три с половиной часа назад, — отрывисто произнёс Спок.

Маккой заметно смягчился, глядя в сторону палаты.

— Да, в общем, ничего. Особенно у мальчика. Тот, что постарше, был просто в ужасном состоянии, но сейчас и у него дела налаживаются. Признаться честно, я удивлён, что он вообще выжил. По всем законам логики, он должен был умереть ещё на Клинжае. Без лекарств, без аппаратов... невероятно.