-Ни с места! Легла мордой в пол!
Первым в помещение заходит селенхаи, словно объятый черным дымом. Он накачан скверной настолько, что аура находится на грани разрыва — по-другому кровосос никак не смог бы противостоять Амнет. Тем не менее, она не собиралась проливать кровь. Работа сделана.
-Хорошо, как скажете.
Полубогиня бросила взгляд на бессознательного гомункула, затем подняла руки вверх и медленно встала на колени.
-Амне Ва, -хриплым голосом проговорил вампир. -Вы арестованы за государственную измену, при малейших попытках неповиновения будете уничтожены.
-Кто приказал?
В ответ она получила разряд зеленой молнии, временно лишивший сознания.
* * *
В сопровождении вооруженной охраны Пугачевский шел по длинному коридору. Старая тюрьма Надзора, где до Объединения содержались паранормальные уродцы мелкого пошиба вроде воскресших мертвецов, ведьм, демонов. Подавляющее большинство камер на этаже пустовало, кроме одной. Ее специально подготовили для сущности высокого ранга. Обитые орихалковыми листами стены, двери из того же металла — переплавленный в драконьем огне лом древних киатар.
Более чем подойдет для сдерживания полубога. Пугачевский заглянул внутрь через маленькое стеклянное окошко.
Амнет сидела в центре камеры, прикованная к металлическому стулу специальным цепями, одетая в оранжевую робу заключенного.
-Открывайте.
-Вы уверены, товарищ генеральный секретарь? -осведомился один стороживших альнуриса вампиров.
-Даже если она вырвется, то никого не станет убивать и калечить. Не ее стиль.
-Так точно.
Дверь со скрипом отворилась. Глава государства зашел внутрь, ему ничего не угрожало по факту. Амнет могла бы сбежать сразу, но вместо этого дала себе арестовать.
Она подняла голову, смерив Пугачевского молчаливым взглядом.
-Ну, есть что сказать?
-Всем мои действия обусловлены желанием спасти нас. Великая Армия Ллос на пороге.
Генсек поморщился.
-Слишком общие фразы.
-Между риском окончательного уничтожения и моей матерью я выбрала меньшее зло.
-Ты нарушила прямой приказ.
-Я понимаю.
-Ничего ты не поняла, -сквозь зубы проговорил Пугачевский. -Мы тебя пасли с самого начала. Неужели думаешь, что я безоговорочно стану доверять отпрыску старшего альнуриса?
-Моя мать жива? Я не ощущаю ее присутствия.
-Жива, -глава государства выдержал паузу, размышляя, стоит ли вводить арестованную в курс дела или нет. -И, к счастью, серьезной опасности не представляет.
-Что вы с ней сделали?
-Тхарату не нужна новая Ллос, поэтому в процессе передачи, насколько мы поняли, с сущностью твоей матери произошло нечто, снизившее пропускную способность ее каналов нади до десятых долей процента от изначального потенциала, -генсек умолчал про телепатические трансляции, адресованные духу мира с предупреждением о возможном появлении Нихеш. -Технически она остается высшим альнурисом, практически не способна на серьезную магию. Источник заблокирован.
Амнет облегченно выдохнула.
-Не самый худший исход.
-Для кого как. Нихеш крайне недовольна тем, что ее лишили сил.
-Она найдет способ вернуть их, потом сорвет злость на ком-нибудь... Я не угрожаю, а предостерегаю.
-Ни о каком доверии больше речи не идет. В другое время я бы пустил тебя в расход, обстоятельства же вынуждают сохранить жизнь. У нас дефицит в по-настоящему сильных одаренных.
-Никто не погиб, не пострадал. У республики появилась дополнительный носитель магии. За что же меня в расход?
-Я не знаю, какие приколы ты выкинешь в следующий раз, если получишь свободу.
-Никаких.
-Государственная измена, создание угрозы его существованию для меня не пустой звук, -продолжал Пугачевский. -Не соблюдая установленных правил, мы быстро скатимся к междоусобной грызне.
-О правилах говорит человек, устроивший вооруженный мятеж, -вставила Амнет шпильку. -Организовавший убийство только что назначенного лидера, старшего бога, не претендовавшего на власть и показное судилище над не самыми плохими офицерами, виновными лишь в исполнении своего долга.
-И ты мне охотно помогла. Забыла?
-Нет.
-Знаешь, в чем главный недостаток тебе подобных?
-В том, что у нас есть сила менять реальность?
-Гордыня.
-Не страдаю подобным, -возразила Амнет. -Никогда не мнила себя пупом мироздания.
-Я хочу понять, чем ты думала, призывая Нихеш сюда без официальной санкции?
-Бои с туземной армией истощат нас. Помимо нее имеется эмульсия, анклав червей, пустивший здесь корни также, как и мы. Без старшего альнуриса наше господство на Тхарате в отдаленной перспективе под вопросом.
-Ты хотела сказать, твоим с матерью господством?
-Зависит восприятия. В конечном счете, никто бы кроме врагов не остался ущемленным.
-Ты вроде умная дама, Амнет, но такой наивняк говоришь. Твоя сраная мамаша — один из самых страшных тиранов в известной метавселенной. Архидемоны сжирали миры от безысходности, пытаясь выжить, альнурисы же упивались властью, мучили своих же сородичей, не говоря о иных расах, ради удовольствия. И этого не дурацкое клише из низкопробной пропаганды, чужая боль — их пища.
-Моя мать...
-Исправилась? -усмехнулся генсек. -Серьезно? Слышала пословицу про горбатого и могилу?
-Моя мать понимает, что темные культы с жертвоприношениями нынче не в моде. Ей проще отыгрывать роль доброго божества. Из банального прагматизма.
-Из банального прагматизма она могла нассать тебе в уши, создавая о себе ложный образ. Я понимаю, она твоя мать, ты ее дочь, но включи мозги уже.
-Меня будут судить или как? -полубогине, очевидно, не нравились неудобные вопросы. Такие существа крайне неохотно готовы признавать собственную неправоту.
-Или как... Посидишь пока в заключении, дальше по обстоятельствам. Искупление вины кровью или смерть в очередном бою, реабилитироваться в моих глазах будет сложно.
-Почему не остановили меня раньше? До начала призыва.
-Я до последнего надеялся на твое благоразумие. Приказ на захват был отдан в момент извлечения тела Нихешат из инкубатора.
-Каким образом вы осуществляли слежку? Камер, микрофонов в лаборатории нету, от любого магического сканирования дом тщательно экранирован.
-Роботараканы. В арсенале разведки много интересных игрушек.
-Радиосигналы бы не прошли.
-Жучки передавали данные по цепочке посредством ультразвуковых закодированных сигналов за пределы дома.
-Черт.
-Мда, всего не предусмотришь.
-Без рабочего квантового ядра эффективность военного управления, производства уменьшится на порядки. Я нужна вам.
-Не переоценивай себя, Амнет. Почти любого можно заменить, с задачами ИСКРы справятся и менее продвинутые ИИ.
-Кукуцаполя с Вултолимом сложно контролировать.
-Посмотрим. В любом случае, они уже не твоя забота...
После нелегкого разговора с бывшим заместителем генеральный секретарь на вертолете отправился на другой конец Сахалина, к дому Амнет на окраине Южно-Сахалинска.
Полубогиня отгрохала себе целую трехэтажную виллу с бассейном, подземным четырехуровневым бункером. В данный момент объект оцепили подразделения СГБ, следственная группа тщательно изучала деятельность дочки Нихеш: извлекала данные из дата-центра, обыскивала личные вещи, изымала магические артефакты. Типа орихалковой сферы с сущностью Эхитос, топора Сальхаса, алтаря Ллос, образцов техномагической инженерии киатар.
Тут же в отдельной спальне разместили Нихеш под неусыпным присмотром вооруженной охраны и чарудских ведунов.
Пугачевский застал старшего альнуриса вальяжно развалившейся на кровати за просмотром новостей. Из одежды она нацепила на себя бардовый шелковый халатик.
Рядом стоял штурмовик в полном комплекте силовой брони и подливал в хрустальный бокал шампанского.
Несмотря на блокировку магических каналов злить и без того злобное божество не стоило. Неизвестно, как ситуация сложится в итоге, прихлопнуть триадскую богиню они успеют.
-О, меня удостоил личным визитом сам генеральный секретарь, -насмешливо произнесла Нихеш и подняла бокал. -Выпьем же за это!
-Как вам Тхарат?
-Если б проклятый мировой дух не лишил меня магии, все было бы замечательно. А вам жирный плюс за то, что обходительно обошлись с дамой, какое гостеприимство, какой сервис... Никаких кандалов, цепей, клеток, психотропных веществ. Когда я верну силы, не стану никого из присутствующих убивать.
Из уст существа, почти ровесника Атлантиды, это звучало абсолютно буднично. Для альнуриса прихлопнуть смертного в моральном плане не сложнее, чем таракана.
-Отрадно слышать.
-Вы уже начали строить мне дворец? Я предпочитаю темные цвета, плавные линии. Главное, никаких фонтанов и птиц! Особенно птиц, они гадят везде!
-Займемся этим, -неопределенно сказал Пугаевский. -Сейчас полно других забот.
-Мой комфорт для вас не важен? -притворно удивилась Нихеш.
-Квалифицированная рабочая сила присутствует в ограниченном числе, я не могу сотворить из воздуха больше строителей, техники, материалов. Вы, подозреваю, тоже.
Богиня слегка поморщилась.
-Ладно, пока обойдусь этим... сараем.
-Вы даже не спросите насчет своей дочери?
-А разве с Амнет случилось нечто непоправимое? Я б сразу узнала.
-Пока нет. Сидит в одиночной камере.
-Пусть посидит, -махнула рукой Нихеш. -Подумает над поведением, несносная девчонка. Я же говорила ей, не лезть в неприятности.
-Благодаря ее самоуправству вы оказались тут.
-Могла бы подождать еще несколько месяцев, хотя, признаться, на Земле для меня стало опасно находиться.
-Почему?
-Проклятый Лаки начал свою игру... Устроил сопротивлению знатный разгром, перебил или пленил архидемонов, некоторых богов.
-Он же не лично делал грязную работу.
-На его стороне добрая половина Улья, армия человеческих прихлебателей и сука Аматэрасу со своим полумертвым хахалем. Может кто-то еще. Мне никто особо не докладывал.
-Могли примкнуть к победителю, Лаки одержит верх, тут нет сомнений.
-Ну уж нет! Я лучше буду свободной здесь, чем танцевать под дудку рыжего мальчишки.
-Вы ожидаете от нас раболепного поклонения?
-Ага. Я стану доброй богиней.
-У нас не будет никаких религий, -отрезал Пугачевский. -Можете отыгрывать роль суперзвезды, плодить фанатов, но никаких организованных культов и точка.
-Мелкий человечишка, -лицо альнуриса исказила злобная гримаса. Стоявшие по углам штурмовики вскинули оружие. -Твоя душонка...
-Для доброй богини у вас плохо с самоконтролем. Важен соответствующий имидж.
И Нихеш сразу успокоилась, слова генсека возымели действия.
-Да, точно. Меня легко вывести из равновесия.
-Понимаю, учитывая, что сделал с вами Улакор.
-Я десятилетиями восстанавливала свою личность, свое истинное ''Я''. А после его смерти поводок окончательно исчез, и навесить на себя новый не дам, -Нихеш грозно посмотрела на генсека, рассчитывая испугать. -Никому!
''Едва угроза Ллос минует, я вас обеих отправлю на корм червям.''
-Разумеется.
-Как ни печально признавать, сейчас я уязвима.
-А если попытаться снова сменить тело? -вопрос был с подвохом. -В ходе призыва вы неизбежно прошли через тхаратскую ноосферу, во второй раз переход осуществится без перехода на ту сторону.
-Не хочу рисковать. Попробую пока снять блокаду вручную.
Глава 27
Д+460
Орда эмульсионных культистов направлялась на север, увеличиваясь по мере продвижения. Дроу, попадавшиеся по дороге становились пищей либо попадали в плен, чтоб через некоторое время стать такими же обращенными
Укрывшиеся в храме-крепости крестьяне и горожане считали свое убежище надежным ровно до того времени, как уцелевшие дозорные появились из темноты. Так жрецы узнали о приближающейся смерти.
Скрывая страх, верховный хранитель велел братьям немедленно вооружиться, а также вещать через алтарь, предупреждая остальные города Немеза о приближении врага.
Настойчивый воющий сигнал рога звучал по окрестностям больше часа, то усиливаясь, то затихая вместе с ветром. Старейшины ближайших к крепости деревень услышали тревожный призыв.
Веря, что подкрепление вот-вот прибудет, хранители оплота Сильхаса опустошили склад оружия и забаррикадировали южные ворота. Часовым приказали подняться на стены, но в темноте, под проливным дождем они почти ничего не видели и заметили эмульсионных чудовищ в последний момент.
Те, кто охранял ворота, услышали первые вопли ужаса от послушников на стенах. Несколько мгновений спустя раздался странный жутковатый звук царапающих дерево когтей. Один из хранителей, надеясь подбодрить остальных, расхохотался, услышав эти жалкие звуки.
Царапанье мгновенно прекратилось. Защитники крепости затаили дыхание, крепче сжимая в руках такое непривычное оружие. Чей-то юный голос на стене причитал, умоляя Первого Сына спасти их.
И тут осажденные ощутили, как их окатила невидимая волна силы, и южные ворота начали гнить прямо у них на глазах. Твердые, как железо, доски затрещали и рассыпались, наполнив коридоры клубами пыли и затушив магические жаровни. И тут же снова послышалось царапанье, громче и настойчивее, а следом треск расщепляемого дерева.
Через секунду из темноты возникло несколько пар мерцающих золотых огоньков. На деревянные баррикады храмовых воинов с воплями обрушилась лавина искаженных чудовищ, потерявших прежний облик.
Дроу кричали, взывали о помощи к своим богам. Те, кто находился впереди и уже не мог убежать, подняли оружие и ринулись на врага. Стальные клинки рубили и кололи.
Хранители оплота не были трусами и стояли насмерть, осознавая, что Богиня покарает за трусость. Узкие ворота немного сдерживали натиск врагов, и какое-то время защитникам крепости удавалось отражать атаки нападающих. Старшие хранители вооружились благословленными апостолом топорами и попытались отогнать тварей, взывая к имени Вершителя.
У некоторых ворот им это даже удалось, они удерживали мертвецов достаточно долго, предоставляя возможность послушникам добивать бывших братьев и сестер по вере.
И все же враг был неумолим и безжалостен. Он игнорировал страх, боль и усталость. Когда обращенным отрубали ноги, они ползли по земле, цепляясь когтистыми пальцами в ноги хранителей. Когда им отрывали руки, они впивались в плоть защитников отросшими клыками.
Очень скоро хранители обнаружили, что сражаются в меньшинстве. Младшие послушники, ополченцы пронзительно вопя от ужаса, бежали в самые дальние части крепости, прятались там в деревянных коробах, пустых баках и в ларях с пыльным зерном, дрожа, рыдая и шепча молитвы о спасении. Но покрытые эмульсионными нарывами руки находили их повсюду, хватали и вытаскивали навстречу обращению
Главные ворота с южной стороны оплота продержались дольше всех. Большинство старших жрецов и жриц расположились здесь. С их помощью послушникам удалось выдержать шесть атак подряд. Жрецы решили опробовать новую тактику: вместо того чтобы истреблять массу наступающих, пытаясь их остановить, они сосредоточили усилия на отдельных особях.
