"Хроники медузы"

Фэлкон посмотрел на Адама; ни один из них не произнес ни слова.

Снеговик остановился и протянул руки ладонями к теплому очагу. — Однако, вот вы здесь, вместе. Человек и машина. Первые юпитериане собирались расправиться с вами двумя так же, как они расправлялись с предыдущими послами Машин, то есть отмахнуться от вас. Но здесь, по какой-то случайности, вы оба, представители обеих сфер, оказались падающими вниз, в темноту, переплетенными. Вот меня и послали, чтобы... осмотреть вас. Ни один из вас не безукоризнен. Но в то же время ни один из них не лишен смелости или готовности отбросить старые предрассудки. Тем не менее, я был тронут вашим решением пойти на самопожертвование и сотрудничество. Это придало мне уверенности. Это дало мне возможность.

— Какую возможность? — спросил Фэлкон.

— Обратиться с петицией к тем, кто стоит надо мной. Умолять первых юпитериан дать вам второй шанс.

— Видите ли, оружие Ио — это последняя капля. По их мнению, это почти невыносимо примитивное оружие, концептуально не более совершенное, чем костяная дубинка, но оно знаменует собой определенный рубеж. Вы швыряете миры в своего врага, как когда-то ваши предки-обезьяны вышибали друг другу мозги костяными дубинками, и за этим стоит едва ли более изощренная логика.

— И на следующем этапе вашего развития, вы, люди, вы, машины, начнете вмешиваться в фундаментальные свойства материи, пространства-времени. Идея о том, что такие энергии могут быть использованы в бесконечной, постоянно обостряющейся войне — это нехорошо. — Снеговик снова опустил руки на колени. — Даже тогда вы были бы не более чем помехой. Но если с помехой нужно что-то делать, то чем скорее, тем лучше. Они предпочли бы, чтобы все исчезло. У них есть средства, и я уверен, что мне не нужно это демонстрировать.

— А теперь? — спросил Адам.

— Вам предоставлена отсрочка исполнения приговора. Должен добавить, что это зависит от исхода в ближайшие несколько часов или дней. Ио не должна быть использована как оружие.

— Они настроены решительно, — сказал Фэлкон. — Спрингер-Сомсы. Военное правительство.

— Теперь у тебя есть шанс переубедить их, — ответил снеговик. И он указал на костер и кочергу, лежащую рядом с ним.

64

Босс сказал: — Мы всегда верили, что в каждом кризисе есть и возможности. Может ли это время наибольшей опасности стать тем моментом, когда мы, наконец, покажем нашу истинную силу?

— Я последую вашему примеру, — ответила Тем. — Как всегда.

— Вижу, что развертывание оружия Ио продолжается. Вам предлагали сбежать?

Тем сглотнула. — Мне предлагали, но я отказалась.

— Остались с вашими пациентами?

— Это самое малое, что я могла сделать.

Босс кивнул. Он почесал нависающий лоб и плоские ноздри, как делал всегда, когда был в самом задумчивом состоянии. Прошло несколько лет с тех пор, как Тем лично разговаривала с лидером сопротивления. Теперь у нее было время подметить плавность его речи, неизбежно грубоватой по тону, но в остальном убедительно человеческой. Она предположила, что столетия практики сделали бы это за вас.

— Мы надеялись дестабилизировать этот режим, этот прогнивший остаток Мирового правительства, прежде чем оно совершит это последнее злодеяние — падение Ио. Что ж, мы потерпели неудачу. Но, по крайней мере, спасли культуру Машин — благодаря вам. Я могу подтвердить, что логический агент, который вы внедрили в Фэлкона, так и не был доставлен. Предупреждение, которое вы ему передали, сработало. Машины не были отключены; по крайней мере, есть шанс, что они переживут катастрофу Ио. Что бы ни случилось, Лорна, что бы ни случилось с нами, вы действовали хорошо. Я не мог бы требовать от вас большего, — он ухмыльнулся, обнажив огромные пожелтевшие зубы. — Уколотый палец! Я бы и подумать не мог о чем-то настолько утонченном, настолько человеческом. И действительно, зная Фэлкона с давних пор, я мог опасаться, что это будет слишком утонченно для него. Но это сработало, хотя, к сожалению, ценой долгой жизни самого Фэлкона. Стыд. Он был другом для нас, шимпов, в той же мере, в какой и любой из его поколения. — Он поморщился, перешел на грубую речь ранних шимпов: — Босс-босс — вперед! — ухмыльнулся и громко расхохотался.

И казалось, что годы отступили, и он стал похож на свои самые ранние архивные снимки.

Это был Хэм 2057а, рожденный как разовый работник для человеческого общества, получивший клеймо при рождении и рабское имя — Хэм, который стал первым президентом Независимой Пан-нации — Хэм, который ушел в тень в ответ на растущую коррупцию правительства старого света. Хэм, Пан, который теперь возглавлял межпланетную сеть шимпов и людей, сопротивлявшихся режиму Спрингер-Сомсов.

Лорна Тем была завербована агентами подпольной организации "Пан-нации", когда была молодой студенткой — медиком-идеалисткой, которая уже была потрясена тем, как требования военного правительства ставили под угрозу ее профессию. Она обнаружила, что может оправдать свою работу медиком в вооруженных силах. Врач есть врач, спасенная жизнь есть спасенная жизнь, независимо от обстоятельств, и у ее пациентов, в основном сломленных солдат, не было особого выбора в отношении карьеры. Но параллельно она дорожила своими тайными связями с сопротивлением.

И она никогда не встречалась с Боссом лично — мало кто встречался.

Теперь она с любопытством спросила: — А как лично вы? Вам... комфортно? Где бы вы ни находились. Способны ли вы жить, растить своих детей?

Пан улыбнулся зубастой улыбкой шимпанзе. — Не беспокойтесь обо мне, с боссом все в порядке. Мы, шимпы, не жалеем о сделанном выборе, о нашем уходе из мира людей — это было триста лет назад. Мы инсценировали собственное вымирание! Неплохо для тупых шимпанзе, а? Люди были слишком заняты, смеясь над типичными выходками ловкача Эшу, чтобы заметить его уход. Он был настоящим героем шимпов. И нам это сошло с рук, даже когда человечество оказалось в тисках нового государственного надзора.

— Нет, мы не сожалеем. Мировое правительство уважало Пан-нацию, но как долго продлилось бы это уважение, когда обострилась война с Машинами? В лучшем случае мы были бы ненужной вещью, а в худшем — считались бы одноразовым активом. Это был лучший выход. Я все еще занимаюсь историей, не так ли?

— Да...

— Подождите, пожалуйста. — Босс отвернулся и нахмурился, глядя на монитор, который был вне поля зрения. — Есть что-то новое. Это касается Говарда Фэлкона.

Она была поражена. — Фэлкон? Но вы сказали мне, что он пропал — затерялся на Юпитере.

Босс был отвлечен тем, что происходило. — Что ж, он больше не заблудился. Если это подлинное...

— Что, сэр?

— Сообщение. Доставленное очень странным способом. — Он повернулся к ней лицом. — В последние дни у вас были какие-то дела с Фэлконом. Мне нужна ваша оценка, Лорна. Это сообщение — наши агенты и агенты-консультанты получили информацию об этом, и информация уже распространилась по всем уровням государственной безопасности. Они просто не знают, что с этим делать и как реагировать. Я думаю, вам следует услышать это самой...

— Я помогу, если смогу.

Хэм кивнул ассистенту, который был за кадром.

Раздался треск, а затем заговорил человеческий голос. Но Тем хватило нескольких секунд, чтобы понять, что, что бы он ни говорил, это никак не мог быть тот человек, которого она знала.

Если только с ним не случилось что-то совершенно удивительное.

65

Снеговик наклонился вперед, чтобы поднять кочергу и передать ее Фэлкону. — Вот. Возьми.

— Я только что причинил достаточно вреда, не так ли? Кроме того, они либо заметили падение потока нейтрино, либо нет. Повторение этого ничего не изменит.

— Ты неправильно понял мое намерение. Это была простая демонстрация того, что возможно. Теперь перейдем к более тонкому вопросу. Если солнечные нейтрино можно остановить, то их также можно модулировать. Когда ты поднесешь кочергу одним концом к огню, твои слова отпечатаются в потоке нейтрино, как звуковые волны в воздухе. Сообщение, которое можно расшифровать. Тщательно обдумай свои слова. — Он взглянул на Адама. — Сделайте это совместным заявлением. Вы будете обращаться не только к людям, но и к машинам. И те, и другие должны понимать серьезность момента.

Все еще испытывая сильное волнение, Фэлкон сжал пальцами конец кочерги. Но другой конец он еще не положил в очаг. — Каковы будут условия? Еще одно перемирие? Оно продлится примерно столько же, сколько и все остальные.

— Что-нибудь более постоянное, — предложил снежный человек. — Разделение территорий, по крайней мере, на некоторое время.

— Мы пытались это сделать, — сказал Адам. — В конце двадцать второго века мы, машины, вообще покинули внутреннюю часть Солнечной системы. Это никогда не срабатывало. Есть ресурсы, к которым стремимся и мы, и люди. Нас раздражают границы друг друга.

— Тогда границы должны быть пересмотрены. Миров больше, чем планет вокруг Солнца. — Снеговик обвел рукой освещенную камином гостиную маленького домика. — От Юпитера до центра, Адам, ты уже прошел путь к сердцу звезды. Теперь в пределах вашей досягаемости находятся тысячи других миров. Миры за пределами вашей солнечной системы. Миры, подобные Юпитеру: большинство из них тяжелее и горячее, но почти все они отличаются той или иной экологией. Некоторые из них просты. Другие — нет. Скажем так, интересно сложны?

— Внеземные Юпитеры, — догадался Адам. — Горячие Юпитеры...

— Выбор за вами. Первые юпитериане наладили диалог с некоторыми обитателями этих миров, но не со всеми, в некоторых случаях концептуальные разрывы слишком велики. Вы привнесли бы свежие перспективы, новые подходы — новые способы мышления. Первые юпитериане считают, что ты можешь быть полезен. В свою очередь, тебе нужно научиться сопереживанию. Я заметил в тебе проблески этого чувства, Адам.

— Что ты предлагаешь? — спросил робот.

— Большинство твоих родственников уже внутри Юпитера. Позови остальных домой. Из пояса Койпера, из облака Оорта, из вашего Хозяина вокруг Солнца — призови своих одиноких воинов. Скажи им, что солнечная система больше не принадлежит им, но внутри Юпитера их ждут невообразимые награды. Аргументируй убедительно — у тебя будет только один шанс. И у тебя, Фэлкон...

— Да?

— Не позволяй людям вмешиваться в миграцию Машин. Пусть предоставят им свободный проход. Откроют кордон вокруг Юпитера. И дай понять, что все военные действия должны быть немедленно прекращены. Если люди подчинятся этим условиям, вы потеряете Юпитер и его великие сокровища.

И медуз, — с тоской подумал Фэлкон.

— Но остальная часть солнечной системы принадлежит вам. Необязательно, чтобы это было вечное разделение. Скажем, на тысячу лет? Вы можете сами договориться об условиях. Пробное разделение. Затем посланцы людей и Машин, возможно, встретятся снова.

Фэлкон сказал: — Мы должны быть вместе — ты и я, Адам. Но что, если они не прислушаются к нашим словам? Правительства людей, коллективы Машин — они могут не прислушаться.

— Ты будешь говорить импульсами модулированных нейтрино, — сухо заметил снежный человек. — Провозглашать из сердца солнца. Думаю, они прислушаются.

Фэлкон встал. — Очень хорошо. — Он жестом пригласил Адама встать справа от него. Адам сомкнул свои металлические пальцы на кочерге как раз под детской ладошкой Фэлкона. Они медленно поднесли кочергу к потрескивающему камину, на этот раз стараясь не потревожить огонь.

— Мы разговариваем? — спросил Фэлкон. — Это все, что нам нужно сделать?

— Говори, — сказал снеговик, ободряюще махнув рукой.

Фэлкон прочистил горло.

— Здравствуйте, — сказал он со всей официальностью, на которую был способен. Его голос по-прежнему был до нелепости высоким, писклявым и мальчишеским, в нем не было ни капли властности. Он подумал, как отнесутся к этому его слушатели, а затем улыбнулся собственным опасениям. — Это коммандер Говард Фэлкон, Военно-морской флот США, говорю изнутри Солнца. Эфемеридное время... честно говоря, понятия не имею, какое. Со мной Адам из Машин. Мы вместе прошли долгий путь, и нам нужно сказать вам кое-что важное. И под этим мы подразумеваем всех вас. Людей и Машины. Где бы вы ни находились.

— Пожалуйста, слушайте внимательно — о, и, пожалуйста, сообщите Институту Бреннера, что на Юпитере есть жизнь. И она необозрима.

66

Лорна Тем слушала, и слушала еще раз.

Очень внимательно.

Поначалу детский тембр голоса опровергал любую возможность того, что это был тот самый Фэлкон, которого она знала. Но что это было на фоне полной невозможности того, что человеческий голос мог быть запечатлен в модулированном потоке нейтрино, вырывающемся из самого сердца Солнца?

Она придерживалась своего скептицизма почти до конца. Фэлкон и Машина, которую звали Адам, выдвинули свои совместные условия прекращения войны. Ничто из этого не вызвало у нее возражений.

Затем он передал ту часть сообщения, которая рассеяла последние ее сомнения.

— О, а хирург-коммандер Тем? Я с запозданием вспомнил, как мы впервые встретились много лет назад. Вы были той храброй маленькой девочкой на "Гинденбурге". Мне жаль, что наша вторая встреча произошла не при лучших обстоятельствах. Но вы сделали все возможное, чтобы предупредить меня о том, что я вооружен. Мне жаль, если мое откровение сейчас ставит вас в затруднительное положение, но я хотел, чтобы вы знали о моей благодарности, и, возможно, у меня не будет другого шанса выразить ее.

Когда сообщение закончилось, ей оставалось только заверить Босса, что, по ее мнению, оно было совершенно искренним — что это был Фэлкон, которого она знала.

Босс снова улыбнулся своей широкой улыбкой шимпанзе. — Удачи вам, хирург-коммандер, она может понадобиться после того, как ваш экзотический друг выдал вас. Если увидите его снова, передайте ему от меня привет. Ура! Но сегодня для всех нас начинается новая эпоха. — И он отключил связь.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем в дверь позвонили.

— Войдите, — сказала она, не испытывая ни страха, ни любопытства.

Это был Спрингер-Сомс, конечно, Бодан Северин и пара охранников.

Тем сказала: — Я думала, у вас уже хватит ума уйти.

— Мы оставили последний шаттл на посадочной площадке для себя и для всех, кто должен убраться. И тут мы услышали это сообщение.

Она улыбнулась. — Конечно. Итак, это послание с небес, из сердца солнца — непостижимое событие, откровение. И ваш первый ответ — прийти за мной.

— Вы арестованы, хирург-коммандер. Обвинения слишком многочисленны, чтобы их можно было назвать подробными, но они будут включать в себя саботаж операции "Фэлкон" против Машин, распространение военных секретов, шпионаж, свободную связь с известными диссидентскими элементами... — Он взглянул на охранников. — Задержите ее. Отведите к шаттлу. Она не должна посещать другие помещения комплекса.

После унижения Тем своей речью Бодан повернулся и приготовился выйти.

Но охранники в нерешительности остановились у двери. Они посмотрели друг на друга, на Тем, затем на Бодана.