— И тебе привет Богдан. Я тоже рад тебя видеть. Лодка у нас действительно новая, появилась буквально накануне. В прошлый раз ее еще не было.
— Погоди не рассказывай, дай сам угадаю — прервал мой рассказ довольный здоровяк. Делано наморщил лоб и выдал.
— Самое очевидное, лодку тебе подарили те самые добрые люди, что подкинули оружие и снарягу? Похоже так всегда бывает, все встречные-поперечные сразу делятся с тобой своим добром... А, что, я оказался прав?
— Мир не без добрых людей, тут ты действительно угадал. Но не совсем. На этот раз нам встретились местные китобои и они тоже оказались замечательными ребятами. Ну просто суперскими! По доброте душевной подогнали конкретные ништяки, среди которых оказалась и эта лодка. Эти местные рыбаки-дойчи, ну просто реальные душки, вовсю уговаривали нас забрать себе много хороших вещей. Такие как лодочный мотор, охотничья двустволка, палатка, ну и так, много чего по мелочи.
— Ха-ха-ха! Веселый ты Гена человек и наверняка добряк каких поискать. Недаром все местные делают тебе шикарные подгоны, по братски отдают все что имеют.
— Да, я такой, есть у меня веские доводы для уговоров. Люди это сразу понимают и поэтому делают мне различные подарки. Впрочем, у нас все такие... правильные ребята — и я принялся представлять своих спутников...
Вечернюю трапезу мы проводили в компании земляков, являющихся руководителями форта, и самого хозяина Владимира Ипатьева. Это был мужчина примерно одного со мной возраста, ростом чуть пониже, телосложением однозначно покрепче. Лицо простое, волосы чуть светлее моих, коротко стриженные. Бороды и усов нет, особых примет не заметно. Взгляд спокойный, уверенный, отдающий еле заметным холодком. Но это возможно оттого, что мы недостаточно знакомы. Поговорим, пообщаемся, глядишь и подобреет местный хозяин.
Рядом находилась его жена, Юлия, рыжеволосая и конопатая худосочная особа, лет тридцати на вид. Я еще подумал, примерно такой со временем станет Ольга, моя несостоявшаяся любовь. Кроме уже знакомого Богдана, на ужине присутствовали главный хозяйственник, Валерий Валентинович, которого все звали просто Валентинычем и командор дружины, Игорь Бывальцев. К этому серьезному мэну все обращались еще проще — Бывалыч.
За столом разговаривали мало, так, на общие темы. Больше присматривались друг к другу, да наворачивали угощение. Больше всего мне с Николаем понравилась отварная картошка с солеными грибами. Вот эта тема! От предложенного самогона мы дружно отказались, чувствую предстоящие переговоры будут совсем не легкие. Уж больно серьезный товарищ, этот самый прапорщик Владимир. Принимающая сторона тоже не стала употреблять спиртное, это характеризует их с хорошей стороны.
Неожиданный вопрос задала Юля, понятно на какую тему. Кто про что, а женщины сразу выясняют матримониальное положение своего собеседника, им это интереснее всего. В конце трапезы внимательно меня осмотрела, словно старалась узреть нечто, доступное только ей. Затем задала такой вопрос.
— Гена, у тебя есть жена?
Вопрос вроде бы простой, но как правильно на него ответить? Буду стараться.
— Там на Земле уже не было, развелся год назад. Здесь нашлась подруга, сейчас живем вместе. Когда она родит ребенка, будет считаться женой. Кстати, Богдан ее видел, она местная, из племени ловасов. Зовут Утренней зарей, она наполовину из лагаменгов, на вторую половину из франков.
Мой ответ заинтересовал Юлю и она обратилась за разъяснениями.
— О как интересно. А почему она станет женой только когда родит ребенка, что, раньше нельзя?
— Ну... так она сама решила. Я не стал противиться, какая разница кто как называется. Главное другое, наши отношения.
— Это правильно. А сколько всего у вас женщин в замке?
Здесь я малость затупил, считать малышку Дашу в числе женщин или нет? Но тут мне на выручку пришел Николай. Он четко разложил все по полочкам.
— Непосредственно в замке живет ровно десять женщин, из которых одна является четырехлетней девочкой, дочкой Марины.
— У меня тоже есть дочка, Машенька, только она совсем маленькая — и дальше молодая мама принялась рассказывать Николаю и мне о своей драгоценной дочурке.
Все присутствующие с улыбкой слушали ее бесхитростные рассказы, заметно что подобное им приходилось выслушивать неоднократно. Владимир не пытался остановить свою жену, всем известно что женщинам обязательно надо выговориться, особенно перед незнакомыми слушателями.
Но закончился ужин и пришло время серьезных разговоров. Николай остался с коллегами-управленцами, я с местным хозяином переместился в его кабинет, находящийся буквально рядом. Там и начался обстоятельный разговор.
— Богдан упоминал, ты вроде неплохо понимаешь по франкски, интересно, когда успел выучить, ведь вы здесь всего-ничего?
Я не стал делать из этого тайны, сообщил как есть. Кратко и четко обсказал про ситуацию с Зарей и трофейным меронгом. Тут я действовал с умыслом, впоследствии будет железный повод поинтересоваться про меронг да и все остальное. Владимир лишь похмыкал и покрутил головой, когда услышал про пути попадания к нам магического стимулятора. Похоже оценил, какими заковыристыми путями идет распостранение по региону необычного товара!
— Получается ты Одаренный или даже маг? — сдержанно поинтересовался мой собеседник.
— Я Ментальный Конструктор, оранжевого ранга.
Такое заявление немало удивило местного хозяина. Настолько, что он сразу перешел на русский повседневный.
— Ну них%я себе, вот это ты отхватил плюшку от местных богов! Как так получилось?
— Так уж вышло, сам знаешь, от человека тут ничего не зависит.
В ответ на это он сообщил что сам является Погонщиком Животных а жена Юлия Артефактором. Есть в общине и Целитель. Я тоже признался что у нас есть и Артефактор и Целитель.
— Нормально и у вас, и у нас получилось, полный набор самых нужных специальностей.
— Да, тут все получилось как надо. Ладно и складно, за исключением одного. Более конкретно, с соседями нам откровенно не повезло. Англичашки не желают жизнь мирно, никак не оставляют попыток захватить нас вооруженным путем. Натуральные агрессоры, использующие подлые приемы, по другому и не скажешь. По всему выходит что надо с лаймами досконально разобраться, раз и навсегда. И мы определились четко, будем с ними воевать до окончательной победы. Другого выхода попросту нет... Ты не желаешь к нам присоединиться? Объединившись, мы им покажем ту самую, русскую кузькину мать!
Местный благородный человек по имени Вова от такого предложения в восторг не пришел. Наоборот, малость нахмурился, задумался а затем принялся доносить до меня свои резоны.
— Как ты уже знаешь, весной у нас с англичанами было серьезное столкновение. Можно сказать что мы победили, отогнали захватчиков, поле битвы осталось за нами. Да, они понесли серьезные потери, около 40 человек погибшими. Но у нас в той замятне погибли 12 человек а ранения разной тяжести получили 10 бойцов. Для малой численности гарнизона это очень серьезный урон, ведь погибшие не обычные наемники а в большинстве своем наши современники... Следует признать, эта победа для нас явилась Пирровой победой... Впрочем, для наших противников тоже. После этого англичане все правильно поняли и вскоре предложили мирный договор. По этим соглашениям они не ведут против нас никаких военных действий, мы тоже ведем себя мирно и смирно. Не трогаем лодки лаймов и их союзников, проходящие мимо форта и замка.
Владимир пристально посмотрел на меня, усвоил ли сказанное, все ли понял что он хотел донести? Без промедления продолжил.
— По прошествии времени можно сделать вывод, обе стороны придерживаются достигнутых договоренностей, все работает. Теперь вопрос. Зачем нам нарушать договор с англичанами, чего ради? ... Что там у тебя за план на войну, можешь рассказать в двух словах?
— Могу, план не секретный. Там все просто и понятно, без всяких ухищрений. Я думаю примерно так. Надо организовать внезапный налет на форт англичан, решительный и неотвратимый... Теперь детали. У нас имеется тротил в достаточном количестве, поэтому в ночное время, тайно закладываем мину, подрываем ворота надвратной башни. После взрыва врываемся, расстреливаем часовых на стенах, подрываем гранатами вход в донжон. Штурмуем здание, валим всех кто не желает сдаться в плен. Захватываем донжон в котором находится солидный арсенал оружия и боеприпасов. Ловасы говорят, там есть подвал где все это добро хранится. Захваченное, по справедливости делим между собой. Пленных, если такие будут, отправим на принудительные работы. Чтобы пользу приносили, дополнительные рабочие руки лишними не будут. Ну вот, такой у меня план. Что скажешь?
Мой собеседник внимательно выслушал приведенные соображения и заметил.
— Да соглашусь, задумка понятная и довольно реалистичная. На СВО я как раз был штурмовиком, много раз проделывал подобное. И скажу тебе точно. В любой момент все может пойти не по плану. Случиться может все что угодно, эти англичане вояки добрые, выучка у них что надо. В этом нет никаких сомнений, ту битву на реке мы выиграли просто чудом. Что немаловажно, оружия и гранат у них хватает. Самое вероятное, в ответ они закидают штурмовую группу гранатами и начнут так садить из пулеметов что голову не поднимешь... Как бы там дело не пошло, среди атакующих обязательно будут убитые и раненые. Итог такого столкновения заранее не определишь, при прочих равных, обороняться всегда легче чем наступать. Врасплох их не застанешь, служба и меры безопасности у англов теперь налажены как следует. И еще. У нас тут не спецназ и даже не подготовленные армейские штурмовики а обычные мужики, от безысходности взявшие в руки оружие. Атака на донжон может не принести успеха и ситуация станет патовой...
— Даже в случае успешного штурма может произойти самое страшное. Когда этот упертый Флетчер поймет что он проигрывает в противостоянии, от отчаяния решится устроить подрыв своего арсенала. Наверняка они нечто подобное заранее предусмотрели. Типа, раз так случилось, не доставайся же ты никому! ... И каков будет конечный результат, а? ... Уничтожение врага ценой гибели самых активных бойцов, это совсем не то к чему мы стремимся. Зачем мне гробить своих людей, за эфемерную возможность разжиться дополнительным оружием? Люди ценнее любых стволов, не сказать что мы обеспечены огнестрелом очень хорошо, но риск штурма форта англичан слишком велик... Что скажешь Гена, разве я не прав?
Ишь ты как все четко изложил, а ведь действительно, нет гарантии что штурм главного оплота лаймов закончится для нас удачно. Но и выхода у нас нет, эту работу все равно придется делать.
— В любом столкновении такого масштаба возможны потери. Но и выигрыш в случае успеха будет велик. Зато гарантированно устраним угрозу со стороны англичан.
На это популистское заявление Вова недовольно проворчал.
— С этой стороны устраним, она с другой появится. Должен тебе заметить, тут постоянно случаются какие-то заварушки, спокойной жизни нет совсем. За неполные полтора года что мы здесь находимся, постоянно происходят разного рода вооруженные конфликты. Поэтому, мой ответ на твое предложение, будет отрицательный. Извини земляк, гробить своих бойцов за любые материальные блага я не собираюсь. Людей у меня не так много. В этом конкретном случае тебе придется повоевать в одиночку. А лучше, попробуй договориться с англичанами о мире. Раз ты их изрядно потрепал, может они станут сговорчивей?
Понимая что задуманное мною не получается, выдохнул и принялся за объяснения.
— Боюсь что переговоры не решат вопрос, мы это уже проходили, свое слово англы не держат. О чем договариваться с теми, кто не выполняют своих же условий? Да, сейчас они охотно заключат с нами мир, но как только оправятся от потрясения и накопят сил, снова примутся за старое. Подгадают удобный момент и нападут, в следующий раз им может повезти больше и штурм удастся. И зачем нам такое? Постоянно находиться в ожидании налета и отдавать инициативу врагу, в корне неверная стратегия. Проблему с англами надо решать кардинально, раз и навсегда... Досадно конечно что ты не желаешь впрягаться в это дело... Слушай Владимир, а если нанять среди твоих дружинников, добровольцев на разовую акцию? Совместными усилиями замесим англичан и останемся добрыми друзьями. Деньги у меня есть, я заплачу сколько надо.
Местный неуступчивый хозяин задумался буквально на секунду и тут же нашел ответ.
— Такой вариант пожалуй сгодится. Если желающие найдутся, в этом конкретном деле они выступят в качестве наемников. Главное, баронство не участвует в войне с англами официально. В этом случае наши бойцы являются наемниками и действуют не по приказу а по своему разумению. Но здесь ты можешь нанять приличный по численности отряд в городе. Лихих ребят там хватает, за деньги они готовы на все.
— Тамошние наемники не знакомы с огнестрелом. Идти на штурм с копьями против автоматов — гиблое дело. Их махом положат в первой же атаке.
— Это так, здесь ты прав. Но и у нас немного парней, владеющих огнестрелом. Самые толковые бойцы полегли в той битве с англичанами, а обучение местных идет с трудом. Впрочем, сегодня вечером мы сделаем объявление среди дружинников и уже завтра результат будет известен. Сколько заплатишь парням за этот найм?
Такой вопрос сразу ввел меня в ступор, как здесь оплачивается подобная работа, не имею ни малейшего понятия.
— Я ни ухом, ни рылом в здешних расценках на наемников, может ты подскажешь чего?
— Ну-у, даже не знаю. Твердых расценок на подобную работу не существует. Думаю что бойцу с огнестрелом следует заплатить два луидора, обычным дружинникам хватит и одного золотого. Так будет справедливо. Осилишь такие суммы?
На что я сразу же согласился, выходит что цены на услуги наемников здесь не заоблачные.
— На это денег найдем.
— Вот и договорились. Про стоимость боеприпасов даже заикаться не буду. В этом вопросе мы пойдем тебе навстречу. Все что наши парни потратят на войну, спишем в расходы. Прижать англичан дело правильное, тут мелочиться не стоит.
Да-а, честно говоря, я настраивался на другой результат, более для нас желаемый. Этот Вова, товарищ себе на уме, за чужие интересы воевать не желает. Хотя его можно понять, таскать каштаны из огня для чужого дяди, нет дураков. Это для нас уничтожение англичан вопрос жизни и смерти, а для него поредевшая община лаймов уже не представляет реальной угрозы. А раз так, то нечего суетиться, этот вопрос решиться со временем, так или иначе.
Печально конечно что так вышло, опять налицо какой-то половинчатый результат. Человек, этот Вова вроде неплохой, но конкретно себе на уме. Четко отделяет мух от котлет.
С основной темой определились, теперь можно переключиться на второстепенные. Для нас это приобретение патронов и еще следует задать вопрос про меронг и другие препараты для раскачки магических возможностей.
Тут Владимир легко пошел нам навстречу, мол, меронга покупай сколько пожелаешь, вообще без ограничений. Цена на него действительно высока, по странному стечению обстоятельств я тогда четко угадал сколько стоит одна доза. Одна таблетка необычной формы ценилась в пять скатумов или половину золотого.
