На первый вопрос в чат отозвалась Катюха. Мол если Селена и впрямь ей сестрица по папику, то свою родственную кровь та стерва вполне могла обнаружить своими колдовскими способами. Магия крови! Чё тут ещё объяснять?

Ну, объяснение ничем не хуже остальных, уж такая возможность, как иметь в их группе своего агента или агентессу для Варьки исключалась напрочь. Даже с собаками их вряд ли возможно было сыскать, ну не оставляли они в деревне предметов со своим запахом!

"Опять же, Селены тогда ещё с нами не было", — резонно подметил Лёха.

А вот на второй вопрос самую безумную идею подала Маньячка. Дескать сестрица и впрямь заложница — но та змеюка подколодная удумала получить за неё необычный выкуп.

"Типа, Варька снимет птичку на запрет бэби, и чтобы Крыс её трахнул!"

Ну уж нет... на такую глупость Сашка не пошёл бы даже ради спасения Селены. Если уж тут замешана магия Крови, таковое означало бы попросту отдать той мерзавке все козыри и оказаться в её власти.

"Вот я посмеюсь, если Сонька окажется права", — проворчала Катюха, но что-то её никто не поддержал. Как-то не до смеха, и почему бы это?

Как ни странно, компромисс по второму вопросу предложила выбивающая дух из зомбяков Альба. Мол, а какая нам разница, зачем той мерзавке Селена? Она этого не получит в любом случае.

Хотелось бы верить, конечно. Или хотя бы надеяться. Недо-блонда вроде ещё жива — однако упрямо не отзывается в чат. Без сознания? Усыплена? Заколдована? Мам, я не у тебя спрашивал, не подумай ничего такого. Это я сам с собой, пытаюсь хоть что-то прокачать... тогда зайдём с другой стороны, получила ли уже та змеюка искомое от Селены? Или ей и впрямь нужно что-то другое — или кто-то другой?

Вопросики ж у вас, камрад Крыса! Хорошо, ставим вопрос ребром, безопасно ли будет проделать в голове у Варьки вентиляционное отверстие? Не повредит ли то Селене или кому-то ещё из наших?

— Хороший вопрос, Саш... а почему мы идём так?

Общаемся только в чате, мы уже недалеко! Вроде как забираем в сторону? Да очень хотелось бы думать, что та змеюка не специалистка тайных войн и не профи диверсионных операций. А потому, подсознательно если и будет ждать подвоха, то как раз с той стороны, где осталась та зона.

"А, поняла — мы зайдём с тыла? Одобряю".

Можно подумать, мне требуется твоё одобрение! А вот тут нимфа сумела удивить. Проникновенно заглянув в глаза, поинтересовалась — а что, командиру совсем-совсем неинтересны поддержка и одобрение рядовых бойцов?

"Знаешь, Калипсо... не всегда".

Можно подумать, сама не вляпывалась в ситуацию, когда голова хочет одного, а сердце другого! Не приходилось посылать бойцов на смерть? Твоё счастье, а то дядька Руди такое пару раз рассказывал, волосёнки дыбом. А потом он на весь вечер в запой уходил... Так что, толковому лидеру популизм как бы не к лицу. Он же не рассыпающийся в демагогиях предвыборный краснобай?

"У-у-у, Катюха была тыщу раз права, насчёт "ни за какие коврижки!"

Маньячка отозвалась в том духе, что тогда придётся терпеть Крыса таким как он есть, нра или не нра. Потому что этот злой грызун тащит на себе всю группу, и весьма неплохо, так что его личные недостатки можно и потерпеть.

"Так, тишина в чате! Только для ЧП. Мы приступаем".

Окуляр послушно приблизил опушку леса с обретающимися там двумя коттеджами жилого вида и несколькими откровенно хозяйственными сарайчиками или гаражами — в последних не виделось больших окон, в таких хрен кто станет жить. Разве что если совсем прижмёт... парень оторвал от глаза оптику и показал напарнице пять и ещё один палец.

"Командир, это срочно", — долетело от Лёшки. — "У Ведьмы получилось вешать на группу бафы на произвольную Характеристику".

Короче, друган попросил разрешения "поиграть" с исключением из группы и включением в неё опять — чтобы первая линия оказалась с Ловкостью или Силой, а вторая с Интеллектом или Мудростью.

"Хорошая новость, даю добро. Только не увлекайтесь там. Роджер".

Роджер это в данном контексте как бы не совсем имя, скорее уж пиратская эмблема, весёлый Роджер. Помните череп с костями? Как раз он, приятно познакомиться. Конец всему, конец связи, короче...

Вдоль опушки леса проходила едва наезженная грунтовка в сторону того жилья, так что оставалось лишь забрать чуть правее, прячась от излишне любопытных взглядов за стволами. Хорошо, что лесок не еловый, там хрен походишь, но и не старый сосновый бор, просматриваемый иногда на сотню метров. Так, берёзки-осинки, просто мечта диверсанта — у последних деревьев листва даже в почти полное безветрие слегка шевелится, не позволяя взгляду вычленить малейшее посторонее движение.

"Что?" — Сашка едва не подпрыгнул с перепугу, когда ловко и бесшумно скользившая рядом нимфа вдруг замерла и чуть присела, жестом руки пригнув парня к земле.

"Старая раздвоенная берёза на час, смотри на полтора метра от земли".

Ну и посмотрел... в самом деле, более неподобающего предмета в этом романтическом лесочке трудно было себе и представить. Ага, вовсе не прошлогодний листочек — на сучок чьей-то непринуждённой рукой оказалось наколото... как Сашка ни всматривался, но больше всего это напоминало слегка сморщенное и почерневшее человеческое ухо.

"Нэн, Сонь — что там было про Варьку и человеческие уши?"

Девчонки отозвались почти мгновенно — та бабка в деревне, которую Крыс немцами пугал, обмолвилась, мол ведьма всегда в красной свитке и на шее обязательно ожерелье из нанизанных на верёвочку человеческих ушей.

Калипсо демонстративно прислонила ладонь к уху, изобразила будто прислушивается — а затем потыкала пальчиком в сторону диковиного микрофона. Всё может быть, конечно. Бля, даже и жаль убивать такую умелицу.

Не то чтобы Сашка так уж безоговорочно стоял на стороне всяких там рыцарей без страха и упрёка, вовсю изничтожавших ведьм, колдунов и прочую погань. В конце концов, они и сами не были святыми, отправляя на костёр по одному лишь подозрению, часто безосновательному. Но и от вот таких умений его эстетическое чувство прекрасного тоже начинало вовсе не чуть морщиться. На уроке эстетики, помнится, он поверг в шок Анну Сергеевну тем заявлением, что будь его воля, скармливал бы Железной Деве и тех, и других — и инквизицию, и её клиентуру.

Это диковиннное подслушивающее устройство, думается, лучше обойти... пришлось сместиться с опушки в поле, благо тут нашлась длинная пологая промоина, в которой, пригибаясь и дыша через раз, и удалось преодолеть опасный участок. Выглянув из-за тощего и припорошенного пылью куста, парень неожиданно для себя обнаружил, что они уже и пришли. Колёсико настройки "резкости" на трубе, а проще говоря фокусного расстояния, пришлось выкрутить почти до упора — зато теперь казалось, стены и ходивших там людей можно потрогать рукой.

"А хороша, стерва", — признался он в чат, сделав несколько скриншотов и разослав в картотеку своим.

Фамильное сходство с Селеной оказывалось несомненным. Те же светло-русые волосы, смазливая мордашка и фигурка "всё при всём", лёгкая и грациозная походка. С той лишь разницей, что если в сестре отмечалась какая-то утончённая породистость, то эта выглядела чуть незавершённо, грубовато, словно скульптор не стал наносить последний штрих — и оттого разила просто наповал какой-то варварской, первобытной красотой.

Сделав ещё несколько скриншотов разных ракурсов, он тоже разослал их группе — врага надо знать в лицо! Да и хороша, чего уж там. А вот ожерелье на её шее парня слегка разочаровало — там нынче остались всего лишь два отрезаных и подвяленных на ведьмовском огне уха. Походу остальные использовала?

Нимфа едва дыша тоже поглазела в трубу и показала большой палец, соглашаясь с его мнением... но зрелище как обычно портили сопутствующие обстоятельства. Посреди небольшой вроде как площади меж домов, куда похоже заезжали на ховеркрафтах, нынче виднелась изломанная, неровная геометрическая фигура. Один, два... семилучевая звезда? Да точно, вон в углах лучей толстые чёрные свечи мерцают, какие-то косточки видны, или типа того, но уж явно не просто случайный хлам.

Хм-м? А в кино вроде пять лучей у звезды было. Ну, мам, не знаю. Вряд ли нынче применимы прежние правила, традиции и прочие каноны древнего чернокнижья. Признаться, я и раньше считал то всё лишь антуражем для чокнутых сатанистов, а уж нынче и подавно.

... магия крови это чисто ваше, homo sapiens ... здесь мои знания и опыт пасуют ...

Что самое паскудное, в середине той фигуры возвышался косо вбитый крест из двух толстых жердин, образующий собой извращённую букву Х. И отчего Сашка не удивился, заприметив на том жертвеннике распятую фигуру Селены? Уронив голову, она замерла неподвижно всем избитым и окровавленным телом. Полоска здоровья слегка просела, хотя и некритично — а вот запасы сил и маны откровенно "мерцали", метаясь вверх-вниз. А широкая низкая чаша в форме обычной миски, до краёв наполненная тёмно-алой жидкостью... бр-р, мерзкое это занятие, колдовство!

А меж тем, обряд у Варьки, или что оно там такое, откровенно не ладился. Она там что-то поправляла, чуть перемещала, и судя по жестикуляции, выражалась "всякими нехорошими словами".

... близко, очень близко чиркает ... струны мироздания аж подрагивают — но зацепить их ей всё же не удаётся ...

Ну, уж на это мы роптать не станем... парень жестом показал напарнице — вон туда, за поленницей у сарая и перевёрнутым набок ховербайком, можно будет подобраться к ближнему дому. Та кивнула одними ресницами и, точно так же пригибаясь, бесшумно заспешила следом.

... биологическим объектом Крыса получен навык "Малозаметность" ... снижает шанс быть обнаруженным ... особо эффективен в сумерках и неподвижности ...

Судя по тому, как в восхищённом изумлении распахнулись глаза нимфы, она тоже получила что-то подобное. Спасибо, мам, очень кстати и вовремя... упс! Из-за угла сарайчика лениво вышел нестарый ещё здоровенный мужик второго уровня, с вислыми усами на отечной физиономии и этак трёхдневной небритостью. Но спасибо Системе, что пребывал он в откровенно расслабленном состоянии, застёгивая ширинку — брови на лоб при виде пары чужаков он взметнуть успел, а вот заорать уже нет.

Ну уж дудки, такие фокусы тут не проходят, дядька Руди чётко научил, как поступать в такой ситуации. Ладонь парня змеёй прянула вперёд, затыкая распахнувшийся было рот, напирая и запрокидывая голову пейзанина как можно сильнее на спину — хрен ты крикнешь в такой позе! А костяшки левой руки самым хамским образом врезали поддых. Вот теперь полная и законченная икебана — клинок тёмной дриады тут же вонзился в последний раз дёрнувшееся напоследок сердце.

Тем самым двойным уколом, которым так славятся опытные мясники и полночные ниндзя. Первый стремительный как удар змеи, затем чуть назад и снова на всю глубину. От моторчика в груди остаётся мелко нарубленный фарш, а жертва падает как подрубленная, не успев не то что заорать, даже и дёрнуться — какие-то там особенности физиологии и психики спинного мозга.

— Минус Семён, — донёсся из-за угла тягуче-развратный, и всё же какой-то усталый голос Варьки. — Значит, вы уже здесь, нашли всё же. Признаться, не ожидала, тем более так быстро.

Ведьма ещё посетовала, дескать много времени потеряла с якобы лесничеством на озёрах, дезинформацию ей втюхали чётко, она только потом и сообразила... Ох и тяжеленный жлоб, отожрался на деревенских харчах — Сашка кое-как оттащил тело за поленницу, утёр выступивший не то чтобы от тяжести, скорее от нервов пот. И на пальцах показал нимфе — один слева, два справа. Ты налево.

Пользоваться Кинетикой парень не спешил. Кто знает ту любительницу красных кофт, вдруг может и почуять? Да и лучше сохранить запас маны, вдруг у неё какая броня колдовская, долбить придётся, как шахтёрским обушком неподатливую породу. К мужику, с чем-то нехотя возившемуся возле свежевырытой ямы, он подкрадывался аккуратно и тихо, выбирая место для каждого шага — не так уж и трудно, если несколько раз потренироваться под недовольным взглядом бывшего космодесантника.

А тут ещё и Малозаметность... во всяком случае, боковой взгляд случайно полуобернувшегося мужика она выдержала.

... нет, первую тётку, она "зёрнышки ворошит" ... туман наводит, морок ... а проще говоря, помехи ...

Что оно такое, Сашка был ни сном ни духом. Впрочем, звучало и впрямь нехорошо — выходит, у Варьки была наставница? А вот такой вариант он не предусмотрел... спасибо, мам.

Толстуха в каком-то неопрятном салопе только легонько дёрнулась, меленько засучив конечностями и рассыпая по земле то ли пшено, то ли просо — настолько уж познания парня в кулинарии не распространялись. Да ещё бы ей отреагировать по-иному, когда почти меж глаз наружу вышло вонзившееся в затылок копейное навершие?

Главное тут в лобную кость не попасть, поверьте на слово, она толстая... мужик возле ямы ничего не заметил, потому и его вскоре постигла та же участь. Мельком глянув, чем он тут занимался, Сашка ощутил как его легонько замутило — судя по всему, когда тот начал разбирать на органы щуплого паренька ненамного младше его самого, жертва была ещё жива.

Уроды... со стороны Калипсо не донеслось ни звука, но в чате последовал бесстрастный доклад — минус один, готовил в котелке какое-то вонючее зелье, но сразу это гнусное занятие бросил. Куча свитков и рецептов для Алхимии выпала, кстати, надо будет Ведьме с Маньячкой отдать. А вот улыбка Харона дрянь та ещё, хотя и чертовски эффективная.

— Ничего страшного, они были расходный материал, не более, — заметила Варька, по-прежнему чего-то пытаясь добиться в своих изысканиях. — А вот что ничего не выходит, это намного хуже.

Ещё бы у неё что-то вышло! Из своего укрытия в лопухах Сашка хоть с трудом, на последних сантиметрах расстояния, но всё же дотянулся Кинетикой до огонька крайней свечи. Да только, окончательно так и не выпустил заклинание наружу. Медленно и с натугой, словно давясь плохо прожёванным куском, он всё же сумел втянуть магию обратно. Опа! А это что-то новое! В списке появился "Колдовской огонь", зато чуть дрогнувший наверху свечи огонёк просиял на миг первородным пламенем, словно избавившись наконец от чего-то чужеродного.

— Забавно, — криво усмехнулась Варька, оглядываясь. — Вы сумели дотянуться до моей силы?

И всё же, пересилить Малозаметность самого Крыса она не сумела, потому как это строго говоря к магии и прочему вонючему колдовству не относится. Лишь вздохнула с той ещё рожицей... раз-другой она пыталась воздействовать на "порченую" свечу своими чарами, но лишь досадливо сплюнула. Наконец со вздохом бросила своё занятие и отвернулась, чуть склонив голову набок и критически разглядывая едва подававшую признаки жизни Селену.