— Где Карим? — Отец опередил меня с вопросом всего лишь на мгновение.
И пусть для соревнований в способности связывать воедино разрозненные факты сейчас было не время, я с удовлетворением отметил, что мне удалось выстроить цепочку столь же быстро, как и ему.
— Вместе с варидэ под присмотром Там'Арина. — И когда я склонил голову, не в силах сразу оценить предусмотрительность демона, он добавил, с похожей на оскал улыбкой, от которой лишь у самых стойких не пробежали мурашки по коже. — В моих подземельях. Причем, по собственной инициативе.
— Ты хочешь сказать, что для него это было...
И он закончил за меня:
— Полной неожиданностью. Растерянным он не выглядел, а вот недовольным...
— Если предположить, что все произошедшее не вписывалось в планы Вилдора...
Аарон перебил меня резко и твердо:
— Предполагать мы ничего не будем. Мы будем просто ждать. Если что-то и произойдет, то случится это скорее, чем нам это надоест.
Спорить с этим аргументом было весьма сложно. Да и разумных предложений все равно не было.
Изменись ситуация на рубежах, вестники принесут эти известия в считанные мгновения. А пока все находилось в зыбком равновесии. В этом лучше бездействовать, чем по недомыслию совершить ошибку.
Но как же тягостно было ожидание!
То, что больше ничего вразумительного я не услышу, было и так понятно. Да и обдумать хотелось все без того напряжения, что нагнетал Арх'Онт одним своим монументальным видом.
— А вот и потерявшийся представитель племени летающих ящеров, — произнес Радмир, увидев Тахара, появшегося в кабинете. Я не слышал, как принц подошел к окну, где я остановился, налив себе по пути бокал вина. Но его движение, одновременно быстрое и плавное, ощутил явственно. — Не хватает двоих.
— Ксандриэль на севере, Аль'Аир на юге. — Хмыкнул я, на его весьма нелестное замечание в адрес воастителя Тахара. И уточнил: — И чем тебе так драконы не угодили?
— А... — Принц как-то очень по-человечески махнул рукой. Тоже, видно, у Сашки научился. — Муторно мне как-то. Вроде и понятно, с чего Закираля неизвестно куда понесло. Но все равно непонятно.
Стоило признать, что он довольно точно описал мое состояние. Ведь, действительно, все понятно, но, при этом... Ни одного однозначного ответа ни на один вопрос.
— Как тебе удалось Сашку усмирить? — Радмир кинул быстрый взгляд на мой бокал, но следовать моему примеру не стал.
И зря...
— Я дал ему возможность увидеть, что испытает его жена, если с ним что-нибудь случится. А потом подробно объяснил, почему мы уцепились за третий рубеж, а не за первый или второй. И что произойдет, если он умудрится угробить себя до этого момента.
— Или я совсем потерял способность соображать, или я ничего не понимаю.
Уж если Гадриэль признавался в том, что ситуация выглядит для него неадекватно... Это дорогого стоило.— Ты о Закирале? — Лишь уточнил. Но так, что было понятно: он из нашей компании.
— Да нет. С этим-то как раз все понятно. У него с отцовскими чувствами, в отличие от Вилдора, все в порядке.
— Ой ли! — Фыркнул я, вспоминая тот момент, когда нынешний ялтар говорил о том, кого хотел бы видеть на своем месте.
Вот тут и пронзило. Да так, что я поднял взгляд на наследника демонов, да так и застыл. Понимая, что если я прав...
Я быстро оглянулся на отца, который, как оказалось, не сводил с меня глаз. Он чуть опустил голову, по моему изумлению догадавшись, что на одного понимающего стало больше.
Да только радости мне это особой не доставило. Потому что если все было именно так, как я и предположил, все наши планы и договоренности висели на волоске. И вся надежда была на то, что Вилдор и вправду настолько силен, что практически без поддержки сможет во всем разобраться.
И если бы я не осознавал, насколько много для меня значило мнение моего отца и его отношение ко мне, вряд ли бы нашел в своем сердце для него слова оправдания.
— Олейор, — я, как мне казалось, успевал не только думать, но и замечать все, что творилось вокруг меня. Оказывается, ошибался. По крайней мере растерянности на лице Александра я не увидел до того мгновения, как он меня окликнул, — мама на Лилее. Что-то происходит, фон скачет, словно несколько магов...
Он поднял на меня глаза, в которых смешались неверие, надежда, страх, боль и... снова надежда. А его губы беззвучно шептали. И я знал, какое именно слово они сейчас произносят.
— Ей грозит опасность?
Этот вопрос должен был задать я, но не успел. Подскочивший Элильяр дернул Сашку за плечи, возвращая в реальность.
— Нет, не думаю...
Но уж настолько неубедительно это прозвучало, что вместо того, чтобы успокоить, растревожило еще сильнее.
Да и ожидание после такого заявления стало не просто тягостным, а похожим на искусную пытку весьма изощренного в своем мастерстве палача. И судя по тому, что я видел, подобное состояние испытывал не я один.
— Отец, — голос Радмира, раздавшийся в напряженной тишине, прозвучал как-то удивительно спокойно, — не хочу показаться навязчивым, но ждем мы явно не там.
Окинь меня Элильяр таким взглядом, как Арх'Онт своего сына, даже прожив больше пятисот лет, я точно ощутил бы душевный трепет. Этот же лишь улыбнулся. Смущенно.
И добавил, но так, что желание придушить его возникло даже у меня.
— Если их будет вытаскивать Таши, то скорее всего вернется в свои покои. Но никак не сюда.
Стоило признать, что логика в его словах была основательная. Так что спорить никто не стал. Как и ждать приглашения.
Если только мы втроем. Сашка все также стоял, заворожено вслушиваясь в то, что было доступно лишь ему. А я не мог оставить его одного в таком состоянии. Что удерживало рядом с нами Гадриэля было понятно и без объяснений.
— Она не сможет вытянуть нить. Если будут возвращаться, то только порталом.
Арх'Онт покидал свой кабинет едва ли не последним. Если, конечно, не считать нас. И услышав Сашкину реплику резко остановился, окликнув уже вышедшего в коридор Элильяра, заставляя вернуться.
— Почему? — Бесстрастностью в голосе повелителя даже не пахло.
— Там что-то... — он попытался подобрать слова, но довольно быстро сдался. Лишь пожал плечами, словно собираясь сказать: как хотите, так и понимайте.
— Портальный зал?
— Да. — Я вновь видел того Александра, которым он становился, вновь обретая внутреннюю цельность мага Равновесия. Твердый взгляд, таких же голубых, как и у Леры глаз. Безукоризненная осанка воина. — Прикажите снять защиту с портального зала. Я возьму контроль на себя.
И он, окинув нас беглым взглядом, в котором не было ничего, кроме царственного спокойствия, покинул покои демона, даже не пропустив того вперед себя. И не заметив, что Аарон на столь не свойственный моему советнику эпатаж, чуть заметно улыбнулся, словно радуясь тому, как этот человеческий маг все более осознает свою силу и ответственность.
Но и он, и я знали, что в душе Сашка как был, так и остался мальчишкой. И мне не хотелось, чтобы эта способность радоваться малости, воспринимать все, как открытие, ушла, оставив после себя лишь воспоминания.
Арх'Онт вывел нас в подземелья двумя короткими переходами. Не знаю, что подумали остальные, не увидев нас в комнатах, которые были отведены Таши и Закиралю, но отсутствие некоторых из них меня вполне устраивало.
Аарона, похоже, тоже.
К тому времени как мы оказались в портальном зале, защита с него была уже снята, облегчая возможность выстроить в него портал, а все свободное пространство вокруг выступающих пластин занято личными гвардейцами повелителя.
Несмотря на то, что мне каждое мгновение хотелось задавать Сашке один и тот же вопрос, я пытался не только удерживать себя от этого, но и демонстрировать невозмутимость. Хотя то, что я испытывал нетерпением назвать было нельзя. С каждым ударом сердца разливалась по моим жилам раскаленная лава, а в виски навязчиво билось: скорее, скорее, скорее...
И чувствуя, как алым застилает мои глаза, я боялся еще и того, что увлекшись собственными переживаниями, не почувствую, не увижу...
— Портал. Трое. Ведет Таши. — Голос Александра был глухим.
А взгляд... ничего человеческого в нем не было. Вертикальный зрачок, очерченный серебром. Запредельное напряжение и сосредоточенность. И надежда.
Воины ощерились лезвиями клинков, телохранители Арх'Онта выступили вперед, закрывая собой своего повелителя, моего отца и меня.
Заклубился серый туман перехода и мы с Сашкой, пренебрегая собственной безопасностью, кинулись туда, где сквозь зыбкое марево все четче проступали фигуры.
— Все в порядке. Он — с нами.
Таши молниеносно закрыла собой закутанного в набиру даймона, который поддерживал Леру, не давая ей упасть.
И это было... одновременно облегчением и новой тревогой. Хотя одно я уже видел четко: моя жена выглядела утомленной, но не измученной.
Аарон уже обнимал дочь
Я остановился в десятке шагов, не в силах заставить себя подойти к Лере ближе.
И, похоже, не только я, но и Сашка.
И они стояли напротив друг друга, не в силах сделать тот единственный шаг навстречу, который позволил бы их телам соприкоснуться. И сквозь текущие по их щекам слезы, они что-то непрестанно шептали, срываясь на полуслове и вновь начиная рассказ.
И кем бы они не стали в своей жизни, друг для друга они навсегда останутся матерью и сыном. И никто и ничто, ни войны, ни любимые и возлюбленные, ни друзья и недруги не в силах были этого изменить.
А вот кем был или... стал я в ее жизни... Мне предстояло только узнать.
И она, словно ощутив мое состояние, вдруг взглянула на меня и... улыбнулась сквозь слезы. Так, как умела только она. И так, как улыбалась только мне.
И это был ответ на все мои сомнения. Я был в ее жизни тем, кем она меня приняла: другом, мужем, отцом ее детей. И для нее это осталось незыблемым.
Но мне еще предстояло рассказать ей о своей сделке с Вилдором.
Лера Д'Тар
Больше всего в тот момент, когда мы выступили из перехода на мрамор портального зала во дворце повелителя, мне хотелось оказаться в своих собственных покоях. Принять ванну, что-нибудь перекусить и, не задаваясь вопросом, как провел все это время без меня мой муж, просто скрыться от всех проблем в его объятиях.
Но... какими бы сладостными не казались мне мои желания, сбыться им было не суждено. И я не жалела об этом. Потому что первым, кто кинулся мне навстречу кроме самого Олейора, был Сашка. Мой повзрослевший, но для меня вегда ребенок, Сашка.
И все, что терзало меня. Все, что осталось отголосками от тех игр, которые вел со мной Вилдор. Все, что мне пришлось испытать на базе. Все это рассыпалось пылью от одного взгляда его любящих глаз. Растворилось в его шепоте, в котором слились воедино и наша с ним боль, и радость.
И я могла бы растаять в этом вихре чувств, если бы не Олейор, душа которого стремилась ко мне, а тело продолжало оставаться неподвижным. Он стоял, словно ожидая приговора.
И я даже догадывалась, почему для себя он посчитал его смертным.
А значит... расслабляться мне было рано. Хотя очень хотелось.
'Кадинар'.
Я не была уверена, что связь все еще работает, но лучше удостовериться сразу.
'Я здесь, госпожа'.
Стоило признать, что быть догадливой меня уже научили.
'Если я отключу связь, вы в экстренном случае сможете вызвать меня?'
Мне бы радоваться и наслаждаться. А я...
'Да. Вы услышите вызов и сможете включить связь'.
И я четко отдала команду: 'Связь. Отключить'. В тот же миг ощутив, что чувствую себя едва ли не беспомощной, настолько возможность знать, что невидимая нить связывает нас, придавала мне уверенности.
Надеюсь, мне не придется долго привыкать к тому, что я в безопасности.
— Саша, — я не помню, кто из нас сделал тот последний шаг, который оказалось преодолеть труднее всего, — мне надо поговорить с Олейором и Арх'Онтом.
В моей улыбке была просьба меня простить за то, что я должна его покинуть, только-только согрев своим теплом. А во взгляде горечь.
— Я понимаю, мама. — Он поймал губами слезинку. Одну из тех, что еще стекали по моим щекам. — Я люблю тебя.
И, вырвавшись из моих объятий, быстрым шагом пошел к выходу из портального зала. И вдруг резко остановился, обернулся ко мне, одарив шальной улыбкой, от которой у меня на сердце сразу стало легко и спокойно.
Я была его матерью. А он моим сыном. И этого ничто не могло изменить. Даже то, что сейчас мы просто не могли быть вместе.
— Олейор. — Я сама подошла к мужу, как только Сашка скрылся за широкой колонной, загораживающей выход. — Я хотела бы познакомить тебя с моим тером. По приказу ялтара Вилдора он отвечает за мою жизнь.
В его взгляде все то же напряжение. И он продолжает молчать.
— Сэнар, позволь тебе представить моего мужа, правителя темных эльфов Олейора Д'Тара.
Этот оказался столь же неразговорчив. Но, хотя бы на мгновение застыл в воинском приветствии, признавая если и не его власть над собой, так хотя бы титул.
— Правитель Дарианы просил передать тебе, что все ваши договоренности остаются в силе. Ему нужны сутки, чтобы решить незапланированные проблемы.
— Закираль с ним? — Аарон подошел к нам вместе с Таши, продолжая обнимать ее за плечи.
Я была ему благодарна за то, что своим вопросом он избавил нас от возможной паузы, которая грозила затянуться.
— Да. А вот его старший сын, талтар Яланир, погиб от руки моего тера, защитившего мою честь.
Он, весьма понимающе, улыбнулся, намекая этим, что прекрасно понял внутреннюю подоплеку этой защиты.
— Я вижу, что вы очень устали, принцесса Лера, но нам необходимо все это немедленно обсудить.
Арх'Онт был прав. Но как же мне этого не хотелось. И дело было не только в усталости и желании остаться наедине с мужем (я видела, он тянулся ко мне, но не мог превозмочь то отчуждение, которое возникло за время нашей разлуки), не только в том, что я хотела узнать о своих младших. Я просто мечтала избавиться от всего, что случилось со мной на Дариане, хотя и понимала, что это еще не скоро произойдет.
К тому же... еще ничего не закончилось, чтобы я могла окончательно расслабиться.
— Хорошо, но только после того, как я кое-что сделаю.
Никто из стоящих рядом не успел отреагировать на мои слова — быстрой меня тоже уже научили быть.
Я скользнула к мужу, успев заметить, как в последнее мгновение, перед тем, как мои губы нежно коснулись его, в его глазах мелькнуло сомнение в том, что он видит и чувствует.
Его пыльцы запутываются в моих волосах, растрепывая косу. Касаются лица, плеч. Впиваются в мою спину, прижимая меня к себе с такой силой, что я едва могу дышать. Но это не так больно, как видеть тягостное ожидание в его серых глазах. И я только тянусь к нему еще ближе, еще... Так, чтобы сойти с ума от пьянящего запаха его тела, от вырывающегося со свистом дыхания, от сладости губ...
Я первая отступаю назад, буквально вырываясь из его объятий. Потому что не сделай я это... присутствие посторонних не смогло бы меня остановить.
