-Хорошо, а теперь побежали! — крикнул эльф.
И они побежали. Авероник сразу же после приема зелий почувствовал необыкновенную легкость в теле и мчался подобно верблюду по барханам, не замечая песка. Очень мощные стимуляторы у эльфа. Младший уже боялся подумать об откате после них. Но тут спаситель протянул еще одну бутылку:
-Пей из нее иногда, — прохрипел он, видимо, даже эльфу нелегко дается бег по Пустыне. — Питание.
Авероника хватило только на кивок в ответ. И снова бежать.
Младший припомнил, что совсем недавно думал на счет смертельной опасности быстрых передвижений по пустыне. А теперь сам, по доброй воле, мчится не разбирая дороги. Хотя эльф видимо неплохо ориентировался на местности, так как им почти не встретилось опасных тварей. Однако даже в этом случае Аверонику пришлось несколько раз применить силу, чтобы отвадить излишне назойливых и любопытных тварей.
Если бы не зелья эльфа, то Младший никогда бы не осилил этой пробежки на перегонки со смертью, однако даже с ними беглецы не смогли оторваться от гончих. Эти уродливые скелеты появились на горизонте как раз тогда, когда перед беглецами замаячила спасительная зелень равнин. Вырваться из смертельных объятий Пустыни удалось буквально в последний момент.
Обливаясь потом, Авероник просто упал на траву, перекувырнулся так, чтобы видеть мчащихся по их следу гончих и приготовил для них пару убойных заклинаний. Но как только стая из семи костяных шавок пересекла невидимую границу и оказалась под благословенным светом Совнатрола они тотчас растеряли всю прыть, их скорость резко упала и сами они стали вялыми. В таком состоянии даже не такое сильное заклинания малого Солнечного очищения оказалось смертельным. Костяки рассыпались тлеющими углями.
Только теперь Авероник позволил себе полностью расслабиться и растянуться на травке, но его тут же затормошил эльф:
-Не лежи, идти надо. Организм надорвешь, надо постепенно снижать нагрузку. Зелья опасные. И места еще тоже не добрые. Километр пройдем, там ложбина и ручей есть. Остановимся, отдохнем.
Авероник застонал, проклиная весь свет и эльфов в частности. Нет, от этой расы явно добра не жди. Проклятье! Но идти и в самом деле надо. Там есть вода!
Подняться получилось с огромным трудом. Видимо, действие зелий эльфв подходило к концу, поэтому Авероник мог прекрасно ощутить, как его мышцы и связки едва ли не рвутся даже от незначительных усилий. Этот километр до ручья стал самым сложным в жизни Младшего. Его он кое-как преодолел даже опираясь на плечо своего спасителя.
Однако на душе постепенно становилось радостно. Он выжил! Он все таки выжил и добрался до родных земель спустя столь долгое время, ставшее практически бесконечной пыткой. Устало развалившись на земле и даже не озаботившись защитными заклинаниями, Авероник провалился в сон, больше смахивающий на обморок.
И первое, что он заметил очнувшись, это ощущения странного онемения по всему телу. Сразу же сознание сковала мысль:
"Этот эльф его отравил!"
Авероник попробовал пошевелить рукой. Как ни странно получилось.
-О, ты очнулся! — сразу же раздался голос эльфа. — Я уж начал волноваться, что ты в коме. Нет, не двигайся. Пока нельзя. Твой организм сильно пострадал и крайне истощен. Я напичкал тебя анестетиками, так что ты не чувствуешь боли, но лучше бы тебе не двигаться. Пусть организм восстанавливается спокойно. Вот, лучше выпей. Питательный раствор тебе пригодиться.
Авероник почувствовал, как положение его головы изменилось. И по удару о зубы понял, что ко рту поднесли какую-то емкость. С трудом разлепив глаза, он увидел, что это миска со странного цвета бурдой. Пришлось выпить. Мгновенного облегчения Авероник не почувствовал, но эльф по крайней мере отстал.
-Спасибо, — прохрипел Младший.
Авероник с трудом огляделся. Они все еще находились в той же лощине. Недалеко тек ручей. Эльф успел запалить небольшой костер, на котором сейчас варилась густая похлебка. Это хорошо, Авероник как раз почувствовал, как в нем разгорается невозможно сильный голод.
-А ревивомантией исцелить не можешь? — устало спросил Младший.
-К сожалению, нет, — тут же он услышал ответ. — Не знаю, ведомо ли тебе, но в последние годы стали часто рождаться эльфы без талантов к ревивомантии. О таких обычно умалчивают. Я как раз таки один из них. Ториендиль, алхимик. Можешь называть Тором.
-Да, слыша о такой проблеме, — неопределенно согласился Авероник, попутно размышляя о том, где же мог слышать это имя. — Ты, случайно не один из служителей Храма Совнатрола?
-Нет, конечно, — отрицательно замотал головой Тор.
-А мог бы и пойти, тогда хотя бы мог при должно усердии освоить силы Дня. Если Бог обратит на тебя внимание.
-Мне и так хорошо, — хмыкнул Тор.
И правда, усмехнулся Авероник. Был ли эльфу смысл без начальной предрасположенности идти в услужение к кому-то из Богов, в надежде получить благословение и способности. Вряд ли. Все жрецы, которые творят священные молитвы, немного маги.
-А как тебя зовут? — спросил эльф.
Авероник задумался. Называть свое настоящее имя или так и остаться не узнанным?
-Феникс, — ответил он. — Просто Феникс.
-Необычное имя. Ни разу не слышал такого, — сказал Тор.
-Ага, не здешнее.
-А как оказался в Пустыне?
-Бежал от орков, — просто ответил Авероник. — А ты?
-Солнечные растения, — развел руками эльф. — Дорогой, но необходимый ингредиент для зелий. Я не самый богатый алхимик, поэтому во время отпуска решил заняться пополнением своих запасов. А то Университет сильно понизил бюджет немагических отделений. А как ты у орков-то оказался?
-Участвовал в осаде Саррейтона, — ответил Младший, мысленно отметив, что вот откуда он знал это имя, в Университете Кландорея наверняка упоминали этого эльфа. — Слыхал, была такая недавно?
-Да ты что? — удивленно округлил глаза Тор. — Я уж довольно давно скитаюсь по этим малолюдным местам, новостей никаких. И что? Взяли наконец это логово темных?
-Да куда там, — досадливо отмахнулся Авероник, — только еще больше бед на свою голову вызвали. Флот разбили, людей потеряли. Я так и оказался у орков, с обломками кораблей на берег вынесло.
-Да уж, ну и потрепало тебя, — покачал головой алхимик.
-И врагу не пожелаешь, — искренне согласился Младший. — И да, спасибо тебе, Тор. Если б не ты, не знаю что б и делал.
-Да не за что. Повезло тебе.
-Да мне вообще везет, как утопленнику, — скривился Авероник. — Я посплю, пожалуй. А то что-то кости ломить начинает.
— Глава 24
Оставив Уландиля на попечение своему сыну, а Тэрею, изъявившую желание пообщаться с Матерьми, высадив на Саррейтоне, Роквардессар уже спустя несколько часов в сопровождении Ирохара и Танграра стоял перед массивными каменными вратами. Створки органично вписывались в скалистый пейзаж. Каменщики подгорного народа постарались, покрывая гранит барельефами и сохраняя его природную красоту. Конечно, они были лишь видимостью, материальным отображением истинных преград на пути к пещерным тропам мятежных гномов. Истинной защитой были могущественные чары Порядка, которые, казалось, пропитали горы насквозь. Демон недовольно повел плечами, от чего пластины его лат защелкали подобно сухим костяшкам — даже Роквардессару становилось здесь неуютно.
Гномы уже давно не терпели посторонних в своих пределах. Изолировались от прочих разумных, скрываясь в пещерах. Здесь, эти каменные и массивные каменные ворота и мощеная дорога к ним были крайне необычны сами по себе. Обычно поселения гномов ограничивались неприметными небольшими лазами, которые закрывали скалы — а не ворота. Даже портовые города строились в прибрежных гротах, очень труднодоступных. Пробраться к ним сквозь подводные скалы могли только непотопляемые броненосцы подгорного народа. Очень недружелюбная раса.
Поэтому Мартизат своей доступностью удивлял. Вход в него располагался не далеко от подножия гор, вел к нему настоящий тракт. Это было странно. Хотя и сама местность была здесь необычной. Город гномов находился в Мрачных горах — месте странном настолько, что даже многомудрому Демону не было известно о нем все. В первую очередь, из-за того, что жители гномы предпочитали кремировать покойников, отчего в странствиях своих Роквардессар не находил никого, кто мог бы поделиться с ним точными и достоверными знаниями об этих горах. Но и то, что Демону удалось вспомнить из чужих воспоминаний , настораживало.
Некромант собирал преимущественно знания Второй и Третьей эпохи, он не хранил в своей памяти все, но оставлял самое интересное. И он помнил, что, например, к концу Второй эпохи эти горы уже были. Фейри сражались в них с молодой расой гномов. В ту поры этот хребет уже был старым, с пологими склонами, низкими пиками, заросший лесами и обветренными скалами. Прошли тысячи и даже миллионы лет, гномы успели уйти из этих мест, вытесненные фейри, потом отбить их и снова оставить, здесь вновь поселились полуночные феи, потом этот вид почти полностью исчез. За это время несколько раз менялся климат, рельеф, сдвинулись тектонические плиты, полностью переписывались географические карты, а горы стояли. Они изменились, но стали не старее, а моложе! Изрытые в былые времена, полностью выработанные, во Вторую эпоху терриконы были выше самих гор, а сейчас они словно омолодились. Это очень нехарактерно для природы, явно вмешательство какого-то Бога или иной могущественной силы. Все же не зря именно здесь появился Машинериум.
Дилзирч уже несколько дней назад успел вернуться в Мартизат и теперь лично вышел навстречу гостям. Створки каменных врат медленно и бесшумно разъехались в стороны, скользя по скрытым в толще гранита рельсам. За ними открылся освещенный ровным белым светом проход, уходящий вглубь скал и группа гномов.
Здесь, в горах напитанных силой Порядка, среди узких ущелий и в отсутствии широких просторов, воители в массивных латах выглядели еще внушительнее. Пластины доспеха Дилзирча блестели чистым металлом, заговоренный сплав загадочно мерцал гравировкой и рунами. Ранее, после долгого перехода, запыленная автоброня херсира казалась менее изысканной. Дилзирча сопровождал еще десяток гномов в латах, похоже, такие же мехи, как и их предводитель. Ирохар же решил отправить отряд, сопровождавший его, обратно в Убежище, поэтому сейчас только трое представителей темных эльфов стояли у порога владений гномов. Всего лишь трое, но один из них Роквардессар.
-Нарагур ожидает тебя, о Великий! — с почтением возвестил херсир, почтительно склонив голову и ударив латным кулаком по грудной пластине доспеха. — Конунг просит прощения, что не может встретить тебя лично, вопреки правилам гостеприимства, Певец Смерти. Мой владыка ожидает тебя в своих покоях, если ты посчитаешь это возможным. Иначе, нам понадобится много времени, чтобы начать переговоры или обойтись без личной встречи.
-Ничего страшного, — с улыбкой ответил некромант, дивясь велеречивости гнома. — Всегда было интересно побродить по подземным чертогам вашего народа. Люди и полурослики говорят, они поистине прекрасны.
-Возможно, это и так, люди сочинили много сказок про наши города. Нам они кажутся привычными, а эльфам — безобразными, — с легким шелестом пожал бронированными плечами Дилзирч. — Следуйте за мной. Смею вас заверить, что путь будет недолгим. За десять минуты мы доберемся от Мартизата до Машинериума.
-Около четырехсот километров за считанные минуты? — с сомнением спросил Танграр. — Магический способ перемещения? Надеюсь, не возникнет никаких проблем с силой Роквардессара?
-В монорельсе используется не много магии, и она не вступает в прямой контакт с пассажирами, — заверил херсир. — Сама же сила, что исходит от Мастера Смерти, не конфликтует с Порядком, поэтому не вижу причин для появления препятствий в нашем пути.
-Проклятый прогресс, снова заводные штучки. Магия — вот что истинно! — еле слышно проворчал Танграр.
Возрожденные фейри до сих пор не ладили с изобретениями темных эльфов, что вызывало у них некоторое раздражение. Хотя врожденное любопытство постепенно все же перебарывало старые традиции, основывавшиеся на могуществе чистой, первобытной магии ночных фей. Ведь большинство из них, родившись заново, обрели новые силы и утратили старые, так что переучиваться пришлось почти всем и всему.
Пройдя прямую и широкую штольню, Дилзирч повел гостей в недра горы, где тоннель плавно переходил в главную улицу Мартизата. Когда-то она была одним из штреков обширной шахты, ныне же, когда рудного тела и след простыл, на месте шахтного поля образовался город. Обширный, но не оживленный. Сложно назвать город таковым, если его населяют механические гномы в латах и без них.
Просторные улицы, укрепленные колоннами, украшенные искусной резьбой и многочисленными фонарями. По обе стороны в скалах были вырублены дома — стандартизированные жилые комнаты, украшенные изваяниями животных, кадками с причудливыми растениями, освещенными специальными яркими прожекторами. Но жители здесь были весьма специфичные. В повседневной жизни немногие облачались в тяжелый доспех, большая часть одевалась в обычную одежду, которая открывала причудливые механические тела местных гномов: сплав органики с металлом и камнем. Чем-то похоже на военный лагерь войск нежити Верейской республики.
-Да, помню, когда мне было лет сто, мы с парнями захаживали в эти места. Гномы тогда сюда носа не казали, сбежали от гнева Лабира, как я понимаю. А платины и никеля в породе было просто море! Мы тогда их даже в соседние поселения экспортировали. Очень важные компоненты для создания аккумуляторов, как вы это называете... маны! — Танграр с ностальгией оглядывался по сторонам. — Приятно снова быть живым, даже если на улице совнатролово пекло творится какое-то!
-Просто ты никогда не умирал по-настоящему, — скромно улыбнулся Роквардессар, своему новому сыну.
-Ну, в свое время испробую и это, — пожав плечами, философски заметил шефанго. — Надеюсь лишь, что за Гранью мне выделят приятное местечко.
-Мы сами творим свое посмертие, — с усмешкой ответил на такой наглый намек Демон. — Только прогневавшие сильных некромантов удостаиваются отдельных мук.
Танграр глухо расхохотался в ответ. Ему было несколько непривычно шагать рядом с повелителем Смерти. Но в конце-концов, после своего нового рождения старый фейри успел навидаться столько диковинок, что притерпелся ко многим поворотам судьбы. Вот чего новорожденный шефанго не мог понять, так это спокойствия гномов. Пустить в святая святых своего королевства Темного, столп силы, если угодно. Это что-то на грани безумия. Поговаривают, что и Девана побывала в Убежище ванов. В голове фейри рождался лишь один вопрос: в какую бездну катиться этот сошедший с ума мир?!
-Ого, — размышления Танграра прервал возглас Ирохара. — Ничего себе, железная дорога под горами! Когда вы успели ее построить?
-Недавно, — туманно ответил Дилзирч, усмехаясь в бороду. — Сейчас машинист выведет наш состав. Подождите полминуты.
Штольня закончилась просторным залом, все так же искусно украшенным барельефами и скульптурами. На стенах были изображены настоящие панорамы с мало понятными для жителей поверхности мотивами. Из туннеля плавно и бесшумно по широкой нитке металла к платформе подплыл обещанный транспорт.
