Гильдия магов

— То есть они появились из ниоткуда? — удивился зелёный орк.

— Нет, — ответил всезнающий Левеас, — в одно и тоже время в пустыне родились девять мальчишек.

— Так они плосто блатья, — махнул руками гном, — только этих близнецов у матели оказалось как щенков у сучки.

— Мальчики родились у разных женщин, — продолжил остроухий, — все они являлись девственницами и проживали в разных уголках пустыни. Их матери даже не были знакомы, все женщины погибли. Рожая детей, они принесли себя в жертву.

— Если они не были знакомы, то как же они нашли друг друга?

— В наших летописях сказано, что каждый слышит мысли остальных, как менталы, только сверхсильные. Они считают себя одним целым.

— Смысл прихода этих душ в наш мир? Что они здесь делают?

— Этого я не знаю. Наши историки считали, что бессмертных послали обращать в языческую веру другие расы, но они никогда этого не пытались сделать. Лично я думаю, они что-то ищут, и находится это в землях Равнины.

— Нужно дать им бой, пока они не нашли желаемое, — твёрдо сказал Рорк.

Спор разгорелся с новой силой, лесной эльф и гном из края Рудокопов хотели ударить по врагу, а орк сидеть в осаде. Не ясно, чем бы всё закончилось, если бы к ним не вошел Гаркал, спустившийся с городских стен с важным донесениям.

— Они уходят!

— Как уходят? — в один голос вскрикнули сразу три правителя.

— Собираются и уходят, — ответил старый вояка, пожимая плечами, — одна часть дикарей идёт в сторону Нижней Демы, другая обратно в пустыню.

Нокакул, Рорк и Левеас уже спешили покинуть зал советов, направляясь к укреплениям на стенах. С их высоты они видели, как воины племён Песков покидали земли Дургстарга. Огромная колонна дикарей потянулась к реке, их были сотни тысяч.

— Что бы это значило? — почесывая затылок, спросил гном у собеседников.

— Видимо, у них произошло что-то важное, интересно, что именно, — всматривался вдаль лесной эльф, приставив руку ко лбу, чтобы солнечный свет не мешал ему.

— Либо нас просто пытаются обмануть! — выдвинул одну из своих версий зелёный орк.

— Всё возможно, но не думаю, что это так. Я отправляюсь за ними, моё войско последует за мной.

— Гномы тоже поедут, — вызвался Рорк.

— Вы оставите нас с врагом? — удивился Нокакул.

— Нет, мы оставим вас, но без врага.

— Я надеюсь на это. Прошу подождать хотя бы два дня, если дикари не появятся, то я отправлюсь вместе с вами.

— А как же пост консула республики?

— Сегодня днём должны состояться выборы нового консула от гоблинов, пускай мой будущий напарник и займётся благоустройством, а моё дело — война.

Пообщавшись ещё немного втроём, правители решили немедленно послать вдогонку жителям пустыни эльфийские разведывательные отряды, чтобы следить за перемещениями сил дикарей. Оставив гнома и эльфа во дворце, консул отправился на городскую площадь, где шли дебаты кандидатов в консулы от расы гоблинов. Баллотироваться мог любой желающий, которому исполнилось двадцать зим. В данный момент выступал солдат, служивший много лет республике, Нокакул Халиб был уверен, что знает его, но никак не мог вспомнить имя гоблина. Его речь оказалась хорошо подготовлена, говорил он складно, чувствовался высокий интеллект и понимание ответственности.

— Сурк, Тунр, Мура, — бурчал себя под нос консул, не теряя надежды на свою память, — Гарв, Урф... Точно Урф!

После Урфа, к большому удивлению орка, вышла его новая знакомая по имени Сарка Галал. Она являлась единственной женщиной, осмелившейся выдвинуть свою кандидатуру в консулы. За всю историю Оркгоблинской республики несколько раз женщины выдвигались на должность, но ни одна из них не была избрана. Понимая, что шансов у неё почти нет, орк усмехнулся. Он с интересом стал слушать уверенную в себе гоблиншу. В какой-то момент Нокакул осознал, что её речь начала его затягивать, и он бы с радостью увидел её своей помощницей.

-... военачальник у нас уже один есть, к тому же лучший во всей Равнине! Давайте немного обратимся и к насущным проблемам, которые так прекрасно решал покойный Гнурв. Жителями республики нужно будет заниматься, развивать нашу инфраструктуру, налаживать связи с требовательными соседями и...

Нокакул заметил, что народ вокруг него также внимательно слушает женщину как он. Уверенный двадцать минут назад в своей победе Урф немного приуныл, наблюдая за реакцией орков и гоблинов на речи Сарки. Было видно, как он нервничал, сжимая рукоять кинжала, его кулаки посерели от усилий, он понимал, что терял голоса с каждой минутой выступления гоблинши.

-... и дать больше нашим детям, — продолжала воительница, — организовать на территории школу шаманов...

Под конец речи жители громкими аплодисментами проводили Сарку. Гоблинша выступала последней из кандидатов, теперь должно было начаться всеобщее голосование. Нокакул на правах консула пошел первым делать выбор. Он развернулся к народу Дургстарга и уверенно произнёс:

— Я, консул Нокакул, отдаю свой голос Сарке Галал! Я верю, что она заменит нашим расам погибшего Гнурва на посту и внесёт свой вклад в развитие нашего общества.

По правилам республики жители открыто голосовали, их выбор сразу же учитывался. Это должно было занять весь день и вечер. Орки и гоблины выстроились в несколько очередей, чтобы отдать свои голоса кому-то из выступивших гоблинов.

Нокакул собирался покинуть площадь, но его задержала Сарка.

— Подожди!

— Что-то важное? — спросил орк.

— Ты меня сейчас сильно удивил, — обращаясь к консулу, сказала гоблинша, — не думала, что грозный воин сделает выбор в мою пользу. Мне очень приятна твоя поддержка.

— Зачем республике два вояки? Кто-то должен думать, а мечом я и сам помашу.

— То есть, ты против Урфа и других солдат?

— Нет, я с радостью буду работать с тем, кого выберут. Я лишь считаю, что из всех кандидатов ты подходишь на эту роль больше остальных. Конечно, ты никогда не сможешь заменить великого Гнурва, но я вижу, что у тебя есть огромный потенциал.

— Благодарю за доверие, консул.

— Ещё рано говорить о победе, жди подсчета голосов, — усмехнулся орк, давая понять, что их разговор уже закончен.

Консул отправился за стены, ему хотелось посмотреть на землю вокруг города после нападения воинов Песков. Смрад от разлагающихся трупов перебивал запах палёного человеческого мяса. Повсюду лежали мёртвые дикари и великаны, тысячи арбалетных болтов торчали из них. Орк ходил среди неподвижных жителей пустыни, их лица были искажены в предсмертных судорогах, у некоторых не хватало конечностей. Нокакул смотрел и ужасался страшной картине.

— Почему вышел один? — приближаясь, спросил Гаркал Баха.

— Теперь некого боятся, — ответил Нокакул, прикрывая от вони лицо, — как же мерзко здесь пахнет.

— Не переживай! Шаманы завтра всё выжгут.

— Разведчики уже уехали?

— Угу, два отряда остроухих. У них есть чему поучиться.

— Лесные эльфы знают своё дело. Они, наверное, самые бесшумные создания на Равнине.

— Как думаешь, Нокакул, зачем все эти убийства, войны?

— Проклятая власть! Всё дело в ней! — сплёвывая на землю, сказал консул. — Гильдия заставит дикарей идти на наши мечи даже с закрытыми глазами.

Орки потратили несколько часов, осматривая укрепления и разломы в земной коре. У стен Дургстарга они нашли несколько мёртвых соплеменников, скинутых воинами пустыни во время обороны. Гаркал направился за подмогой, чтобы занести павших воинов в город. Им должны были оказать надлежащие почести, провожая в другой мир.

Нокакул решил вернуться на площадь. К этому времени голосование подходило к завершению. Консулом от гоблинов объявили Сарку. Она набрала почти в два раза больше голосов, чем Урф. Расстроенный гоблин покидал место поражения, его лицо выражало злобу и непонимание. Орк решил отправиться за ним, чтобы поговорить с Урфом. Гоблин настолько быстро шел, что Нокакулу пришлось даже бежать за ним, дабы не потерять из виду. Консул заметил, как Урф свернул в один из каменных домов недалеко от площади. Подойдя к двери, орк постучался, но ответа не последовало, он попытался вновь — результат был такой же. Нокакул толкнул дверь плечом, она отворилась. В первой комнате никого не было, она вела в две другие. Одна оказалась спальней с кроватью и тумбой, вторая — кабинетом с письменным столом и полками для книг и рукописей.

— Куда же ты делся? — тихо поинтересовался сам у себя орк.

После увиденного в голову консулу закралось подозрение в измене республике. Он начал тщательно искать потайной ход, проверяя пол и стены. Один шкаф с книгами не отодвигался, как не напрягал свои крепкие мышцы Нокакул. Он скинул с пары полок содержимое, но это ничего не изменило. Кинув беглый взгляд на стол, он заметил выдвинутую ячейку, видимо, Урф впопыхах что-то доставал. Орк заглянул в неё, она оказалась пуста, консул машинально задвинул ящик. Шкаф у стены подался немного вперёд, затем начал отъезжать в сторону, открывая спуск вниз. Нокакул вытащил из ножен меч и осторожно вошел в узкий проход, пригибая голову. Он старался не шуметь, медленно спускаясь по лестнице. Его путешествие оказалось недолгим, пройдя ступенек сорок, консул очутился напротив старой деревянной двери. Орк услышал как из-за неё доносились голоса. Аккуратно приоткрыв дверь, он заглянул вовнутрь. Маленькая комната слабо освещалась факелами. К нему спиной сидел Урф, разговаривая с кем-то с помощью магической сферы, расположенной на столе.

— ... мы рассчитывали, что ты обязательно займёшь место погибшего консула.

— Я был в этом уверен, но дрянная девчонка всё мне испортила! Не знаю, как это произошло.

— От тебя нет никакой пользы, — упрекнули гоблина.

— А кто выдал расположение войск Оркгоблинской республики? — повышая голос, возмутился Урф. — Я же выдал! Не смогли бы так просто дикари Песков сразить ни наших солдат на границе, ни флот.

— Благодаря твоей глупости мы отвели армию.

— Так верните их обратно!

— Это не так легко теперь сделать, — произнёс собеседник гоблина, — мы приказали верховным вождям убрать войска, они не поймут, если мы попросим воинов пустыни вернуться.

— Какая им вообще разница! Они же совсем не ценят жизни своих подчинённых. К тому же... — он не договорил, голова гоблина отделилась от плеч, забрызгав волшебный шар алой кровью. Орк откинул со стула обезглавленное тело предателя и занял его место.

— Здравствуй, Нокакул Халиб, — поприветствовал его маг гильдии, никак не реагируя на страшную выходку консула.

— Мы знакомы? — спросил орк, пытаясь всмотреться в темные силуэты.

— Всё возможно, я могу быть кем угодно.

— Я скоро найду тебя и отомщу за павших в бою братьев, отродье.

— Как грубо, я весь дрожу от страха, — громко рассмеялся маг, — ты ничего не можешь сделать, зелёный. Убив Урфа, ты похоронил свой народ. Гоблин знал, кого нужно бояться и с кем следует заключать союз, чтобы выжить. Он торговался за ваши расы, но теперь вас ждёт смерть.

— Не лезь в дела моего народа. Переживай лишь за себя! — угрожающе сказал Нокакул.

Маг отключил связь, оставив орка наедине с мёртвым Урфом.

* * *

Наместник Сарип вместе с четвёркой островитян и Финесом Торнтоном, получившим звание командора Изумрудного королевства, сидели за широким столом в зале, где ещё недавно погибший от руки Вигона лжекороль Урминад устраивал пир в свою честь.

— Армия готова к вашим дальнейшим указаниям, — доложил командор Финес, обращаясь к молодому наместнику зелёного города.

— Прекрасно, а что докладывает разведка?

— Дикари уже вторглись на наши земли, — объявил бывший начальник дворцовой стражи, — их немного и гарнизоны легко справляются, но что будет дальше — непонятно.

— Дислокация прошла не зря, враг не имеет доступа к новому расположению сил Изумруда. Нужно стянуть войска к границам, чтобы защитить наши земли и людей, — задумавшись, сказал Сарип.

— Ваша Милость, — начал Вигон Лэрд, — простите меня за дерзость, но не лучше ли позвать людей под стены города, а основную часть армии отправить в Сапфир на помощь Сигурду.

— Они стягивают туда свои силы не просто так, — поддержал соплеменника Арден Дей, — если Сигурду Суровому не хватит сил, чтобы победить врага, то племена Песков пойдут сюда или на Тааффеит. Нужно обязательно помочь королю.

— С правителем Пяти Камней будет Жалезин, короля гномов видели с войском на северных границах наших земель, — произнёс Финес, — но этого может оказаться недостаточно, я поддерживаю наших друзей и спасителей с Острова.

— Значит, решено, — объявил Сарип, — я поведу солдат в бой, а ты Финес останешься защищать Изумруд вместе с моей матушкой. Как правитель я неопытен, а Тисса прекрасно знает, что делать.

— Когда начнём собираться в путь? — спросил Рагнан.

— Немедленно! Я проверять войска Изумруда, к тому же нужно ещё распорядиться по поводу провианта, а вы пока решайте свои дела. Думаю, час времени у вас есть.

— Да мы, в принципе готовы, — пожимая плечами, сказал Сайган.

— Тогда пойдёмте вместе со мной, лишние глаза мне не помешают.

— Я, пожалуй, присоединюсь к вам чуть позже, когда расскажу наместнику из Алмаза о принятом нами решении, — предупредил, поразмышляв маг.

— Договорились.

Трое братьев и наместник отправились к армии Изумруда вместе с Финесом, а Арден пошел в выделенные островитянам покои, там у него лежала волшебная сфера. Юному магу нравилось прохаживаться по роскошному дворцу наместника, он мечтал когда-нибудь тоже проживать в подобном месте, Ардену хотелось внимания и заискиваний перед ним, но он прекрасно понимал, что это нереально на данный момент, может когда-нибудь. Пребывая в мечтаниях, он вошел в нужную комнату. Достал из походной сумки магический шар и попробовал связаться с Алмазом. В сфере появилось лицо Усвара. Старый маг находился в школе Дарований, видимо, он вёл урок.

— Здравствуй, Арден, — поприветствовал пожилой житель Алмаза островитянина, — судя по всему, ты с новостями?

— Да, времени у нас немного, так что буду краток. Мы отправляемся с наместником Изумрудного королевства Сарипом к Сапфиру. Он поведёт армию.

— Весть хорошая, жалко только, что связи с Сигурдом нет, а Каарг до сих пор не отвечает. Не знаю даже, что и думать.

— Местные солдаты видели войско Жалезина.

— Прекрасно, — обрадовался старик, — это означает, что король гномов уже на подходе.

— В три армии мы можем попробовать разбить противника.

— Было бы неплохо.

— Вы доложите лорду Тирону о нашем разговоре?

— Безусловно.

Они попрощались. Усвар вернулся в класс и продолжил вести урок, посвященный стихии воздуха у пятого курса, а Арден начал собираться в дорогу, ему предстояло направиться в захваченный врагом Сапфир.

* * *

Арголас проснулся, но не поверил в это. Ведь когда он засыпал, то находился в полёте на могучем грифоне, а теперь перед ним стояло пять человек: близнецы из пустыни, двое в черных мантиях и Ванраил. Руки Арголаса оказались прикованы к стене, он не мог понять, что же всё-таки произошло в небе. Тело плохо слушалось речного эльфа, все его попытки привстать заканчивались падениями на пол.