Остановились мы в одном из наших уютных подземных дворцов. В котором стены просторных комнат были полностью украшены драгоценными камнями, с купальнями в теплых источниках, туннелями на поверхность, ведущими в одно из наших поместий под Лондоном. И удивительно уютным и удобным, ибо мама часто тут отдыхала с Мари, когда нас не было, и это было одно из первых требований к такого рода помещениям, особенно подземным...
Свет в таких подземных дворцах только искусственный, потому там особые требования. Мы отделываем их полностью хорошо ограненными концентрирующими свет камнями. Все стены, потолки, даже полы до миллиметра, камешек к камешку, чтоб они накапливали свет. Независимо от того, как наверху ценят эти стекляшки — драгоценными или не очень. Здесь у нас ценится умение сиять лишь от одной свечи в центре, когда комната словно вспыхивает бесконечностью огней... Когда стенки полностью пылают огнем... Либо наливается бездонным теплым ласковым рассеянным светом... В зависимости от задумки специального светового гения ювелира... Выложенные драгоценностями, они не были темными и мрачными, а Сияющими... И радостными. Гении делали... Таких у нас несколько... Больше таких специалистов в мире нет, ну а этот, что делал дворец, неповторимый и божественный Мастер в своей области... Впрочем, получает он от нас и еще нескольких людей столько, что ему больше ничего и не надо, только бы творить, ибо куда девать деньги он не знает... И больше ни у кого нет ни столько камней, ни подземных дворцов, чтоб он мог применить свой удивительный талант. Некоторые стены словно раскрываются в бесконечность, некоторые ласково вплетают в душу дивные живые извивающиеся узоры, постоянно меняющиеся, если ты чуть сдвинешь голову, некоторые потрясают безумно прекрасными обликами, словно рождающимися из света, сотканными из лучей и пламени... Делал гений... Но, увы, массы о нем вряд ли узнают... Огранить, подобрать, разместить камни — я даже представить не могу, как ему удается словно ткать из лучей эти облики и узоры... Он, кажется, сам не знает... С самого детства мальчик жил в окружении камней и складывал из них картины...
Я ходила, лаская пальцами родные стены... Всего одна свеча зажигала комнату огнем, похожим на дневной...
Мы не ценим стекляшки, а ценим искусство и красоту. В так отделанных подземных дворцах даже теплей душевно жить, чем наверху — они не давят душу, а их красота смягчает отсутствие солнца своей безумной пламенной жизнью...
Обычно темнота подавляет душу и жизнедеятельность, но, по странному стечению каких-то неведомых причин, такие живые дворцы с живым светом камней лишь животворят душу и жизнедеятельность. Наоборот — зажжешь живой огонь, ибо тут есть камин и вытяжка дыма в продуваемые пещеры с просто чудовищной тягой, и душа просто радуется в миллионах лучах пламени, точно все в ласковом, веселом огне, ты сама в огне, все пылает, переливается миллионами языков... Даже простая свеча уже радует душу, а почему — один бог знает!
Попав в подземный замок, куда даже японский наемный убийца не смог бы забраться, даже полк солдат не смог бы сюда выстрелить, даже армия не взяла бы этот замок — я отдыхала душой. Сначала часами размокала в безопасности в теплом, светящемся источнике, который так приятно расслаблял усталое израненное тело...
А купальни переливались всеми цветами радуги, причем вода освещалась изнутри... Изумительно теплая... И, говорят, лечебная... Я могла часами нежиться тут или в других подобных местах после задания, отмокая душой, ранами и усталым телом...
А потом топала мокрыми ногами босыми ногами по пластинкам изумрудной дорожки с распущенными волосами под ворчание мамы, что всегда требует вытереть ноги. Так хорошо хоть на мгновение не думать об убийцах и убийствах в родном тепле... Наверное, мама и Мари поэтому так любят эти дворцы, здесь чувствуешь себя семьей, отдыхаешь душой... Даже когда расслабленная тащишься в свою комнату...
Вернее это я подумала, что потащилась. А сама уснула прямо в воде в купальне. Благо спать в воде любого убийцу клана приучают с детства, еще до того, как младенец ходить начинает. Я видела слишком много специально обученных детей, спокойно спящих в открытом море даже во время шторма, чтобы вообще тревожится за это. Ты просто выныриваешь во сне, когда тебе надо вдохнуть, не просыпаясь. А если волна, затаишь дыхание, а потом опять выдыхаешь так же после, даже не замечая. Но нужны специалисты, которые знают, как воспитывать...
Отец все равно вытащил меня из воды, Мари растерла, завернула в полотенце...
Я даже не стала просыпаться, так устала, а родители не стали будить и трогать.
— Пусть поспит, — услышала я тихий голос отца, боящегося разбудить меня. — Может молодость победит, и она проснется забыв. А то она не могла уснуть, что-то выкрикивала, кричала и даже плакала во сне всю ночь...
— Травма психики... — тихо сказала Мари, — наверное, он был ей симпатичен, и она была слишком открытой с ним... Она всегда словно открывается сердцем к симпатичным людям, будто одно сердце прямо глядит в глаза...
Дальше я не слушала, а полностью уснула.
Говорят, что я провалялась пять дней, не знаю, психические потрясения залечиваются тяжело, как сказала Мари.
Я спала. Пользуясь тем, что сюда проникнуть даже армия не могла, а комната закрывалась намертво изнутри — каменная стена просто опускалась с потолка и блокировалась, я здорово отдыхала без зазрения совести. Телохранители шастали по Лондону без особых успехов. Что-то наклевывалось, а что?
Срочно требовалась некая леди, которая спала. Отец рвал и метал — я обычно просто чудом разрешала задания по случайным крошечным намекам, а он и привык. Сейчас голова болела и этим я заниматься решительно не желала.
Мало того, наше появление в Лондоне произвело непонятное впечатление на людей.
— Здоров, Пол! — сказал отец идущему навстречу лорду.
— П-п-при-в-вет...
— Ты чего Пол? — удивился отец.
— П-п-привет... — тот истерически и сумашедше глядел на него во все глаза.
— Тебе плохо Пол?
— П-п-привет...
— Ты куда Пол!? — пораженно заорал отец, видя, что тот развернулся и убежал.
— Привет! — сказала я всем своим, хихикая.
Понятно, что такая встреча произвела абсолютно гнетущее впечатление на таких тонких людей, как я.
Мы шли дальше по этой улице, по которой прогуливались аристократы, но дальнейшее поведение людей было какое-то не правильное.
Исполненные внутреннего мира и ненарушимого добродушного довольства лица встречных знакомых и незнакомых лордов при виде нас вдруг начинали изменяться, дергаться, вздрагивать, дрожать, широко раскрываться, креститься, отступать в ужасе, метаться ошалелыми выряченными глазами по сторонам, ничего не говоря и просто затравленно отступая, а два чинных и углубленных голландских дипломата дернули прочь так, сбрасывая на ходу неудобные предметы одежды, мешавшие шибко бегать, что аж засюрчало.
Кто-то кричал, кто-то упал мертвый, некоторые умоляли на коленях пощадить, не губить душу христианскую, два священника крестили нас, запрыгнув на трехметровые тумбы и подобрав рясы, но проявляя храбрость.
— Что-то непонятно как-то люди себя ведут... — задумчиво проговорила я. — Может мы неправильно оделись? Или лица у нас чем-то намазаны, а мы сами не видим? Или они нас похоронили, а мы тут расхаживаем?!
Мы еще прошли туда и обратно с тем же результатом, причем китаец был доволен сзади меня, говоря, что наконец-то я веду себя как нормальная китайская принцесса, перед которой все должны падать ниц и прятать лица, иначе отрубят голову. И даже сам предложил отрубать. Но некоторые прочно сидели на столбах и деревьях, что приводило меня в недоумение.
— Лу! Лу! — подскакал, махая шляпой вовсю, на коне Джекки издалека. — Как я рад, что вы приехали!!!
Он больно пнул меня ботинком с коня.
— Как я рад, что вы живы!!!! — еще сильнее завопил он изо всех сил в дикой радости, видя, что я отлетела в сторону. — А я то думал, что вы мертвые тут ходите!!! — восторженно ликовал он, подкидывая шляпу.
Лицо родителей исказила судорога.
Но принц стойко не пугался. Правда, слезши с коня, держался и ликовал он издалека и осторожно.
— Я плохо себя чувствовала... — осторожно сказала я.
— А королю Франции принесли в министерство аж сто шестьдесят твоих голов! — размахивал он шляпой, не слушая меня. — Ура! Как ты себя чувствуешь сейчас?!?
Я вдруг поняла, что он хотел сказать этим вопросом. И мне стало дурно.
Он вдруг зачем-то прекратил кричать и, почему-то уже тихо и заикаясь, спросил:
— А можно я тебе поцелую руку?
Он смутился просто отчаянно.
— Пожалуйста! — я протянула ему ее.
Но мама жестоко вырвала ее из рук принца.
— Кажется, вы забыли спросить разрешение! — жестко сказала она.
Принц с жалостью смотрел на пустые руки у самых губ.
— У меня! — сказала мама.
Принц выглядел растерянным.
— Успокойся, — сказала я маме. — Он прикоснулся ко мне серебряным перстнем, проверяя, не оборотень ли я...
Принц вообще смутился и потерялся, аж жуть.
— Но все же даже если бы мы были мертвыми, то достаточно было бы нас спросить, это не объясняет, чего они так разбегались... — тактично перевела разговор я.
— Ах, да! — спохватился принц. — Здесь же министерство и посольства, а сейчас обед... А до этого ходили какие-то глупые слухи о том, что якобы на вас напал корпус солдат и поэтому из десяти тысяч человек никто не ушел, а крик их был слышен даже в Амстердаме... А вам показалось мало, и потом вы уничтожили голландский флот, причем несчастных потерпевших крушение расстреливали картечью... Так они здесь все пьяные от ужаса ходили и покаянные цидули вашему папе писали о верности и любви, эх! — он вздохнул.
— Да-да, — сказала я, — дурацкие легенды...
— О Мари всякие слухи идут... Мол, она одна уничтожила вражеский флот... — он с интересом посмотрел на Мари. — Мари, правда, ты Берсерк?
— Конечно, конечно... — засуетилась я.
— Видела бы ты отчеты, — не обратил внимания на мою суету Джекки, здорово глядя на Мари. — Там описано как ты одна стреляла из пушек, в одиночку уничтожила флот, командовала, а Лу только переносили, как багаж, а потом еще и утопили, вернее вытащили в последний момент из воды...
Я смотрела на сестру большими влюбленными глазами с громадной гордостью и бессловесным благоговением перед старшей сестрой, даже на цыпочки вытянулась. Пылкое обожание маленькой младшей сестры перед моей любимой героиней, уходящей тайком на подвиги, пылало во взоре. Даже слезы восторга тайком стирала. На цыпочках тянулась и была горда. Так горда! Мне хотелось закричать: Смотрите! Моя сестра оборотень-вурдалак!! То есть Берсерк, конечно...
— Я так рада, что ты узнал это не от меня... — тихо склонилась я к принцу.
Я услышала, как от забора, мимо которого мы прошли, и который слышал разговор, побежал кто-то прочь.
— Какой ужас, они узнали одну из наших самых страшных тайн! — вскрикнула я и упала в обморок. — Быстрей догоните его, а то раскроется, что я просто служанка и привлекаю к себе внимание, тогда как за все отвечает Мари и тихо проделывает самые трудные дела...
За первым явно побежал второй. Догоняет! Услышал крик моей души.
Меня отпаивали валерьянкой и нашатырным спиртом какая-то барышня.
— Ах, я такая нервная! — вскрикнула жалобно я.
Надо мной суетились.
— Они всегда держали меня только как прикрытие... — жалко пискнула я принцу. — Такие добрые, они столько для меня сделали, несчастной сироты... — я заплакала.
И здорово отомстила графу. Отцу. Настроение было мерзким. И, тем более, что отец в Англии снова стал задирать свой графский нос, так что я его только и называла — граф. Как я ни сопротивлялась, я все равно потихоньку превращалась в экономку, что не добавляло мне настроения.
Мы в конец с ним рассорились и переговаривались только через Мари.
— Я не экономка, я лишь компаньонка, я вас обманывала... — ревела я.
Принц поспешно утешал меня и бережно утирал слезы платком.
— Ничего, ничего... — полуобнимал он меня, почему-то, наоборот, обрадовавшись и полностью переключив внимание на меня, уже не отрываясь от меня. — Я заберу тебя отсюда, такой ты мне больше нравишься, мне не нужна жена убийца...
Мари стояла над нами, кусая губы и щелкая челюстями. Особенно когда принц уже дважды отшатнулся от нее в ужасе, когда она случайно приблизилась. Будто у нее выросли клыки, и лицо изменилось. И он только разглядел трупные пятна на красивом лице.
Зато отец вел себя по-прежнему плохо. Он не признавал меня дочерью.
— А может я действительно подкидыш и ублюдок, бедная воспитанница и приживалка-экономка? — с тоской подумала я, глядя на графа. — И меня держали здесь из сострадания? И из могучего сострадания ко мне и любви к своему отцу граф наступил на горло собственным предрассудкам и скрывал свои добрые английские убеждения? Может, он всегда таким был — непоколебимым англичанином в основе, который убежден, что незаконнорожденные — люди второго сорта и не имеют права на уважение общества, и не могут даже быть в этом обществе? И он заранее готовил меня не к семье, а к роли экономки и бесплатной служанки? Может, лишь благородство души мешало ему отдать меня в детский приют и слегка глушило его твердые английские убеждения, которые и не менялись, а я всегда была человеком второго сорта?
Сердце болело.
Я отвернулась.
А может действительно — я ублюдок, никто, вечная служанка? Реветь хотелось ужасно.
И теперь, когда граф в отставке, мы ему и не нужны, пора указать каждому его место, как требует его английская суть... Он всегда таким был — накачивала я себя, — воспитание обычного доброго англичанина-вурдалака никуда не девается. Эти "добрые" люди на самом деле состоят из самых сатанинских предрассудков и даже не замечают этого, подавая грошик служанке или этому несчастному плебсу... Ах-ах, какой мезальянс! Ты представляешь, она вышла замуж за бывшего купца! За художника! А то, что эта дурочка за всю жизнь не сделала ничего своими руками, ничего полезного, глупа как пробка, пуста как проститутка, то это ничего не значит. Значение имеет только абсолютно не имеющее никакого реального значения происхождение от древнего местного бандита или шестерки, дворового, прихлебателя какого-нибудь самоуверенного авторитета, уверенного, что из-за его солдат ему дана власть. Король!
Я, оказывается, все время была воспитанницей и служанкой, а не дочерью! Просто прелестное открытие в конце жизни.
Настроение, сами понимаете, было каким. Когда тебя не признают дочерью, а совесть не позволяет выкинуть брата и отца за борт элементарным толчком, то на душе глухо, как в душном колодце.
И я, предполагается, должна была к этому привыкнуть. И с этим смириться.
Наверное, они меня с кем-то спутали, — лихорадочно думала я, фантазируя уже совсем по детски, а это пока еще не раскрылось. Разве кто мог всерьез подумать, что я смирюсь с ролью служанки и экономки? Где-то, наверное, есть такая же девочка, похожая на меня, которая смирится с ролью служанки. Недаром меня всё с кем-то путают... Неужели кто-то даже мог подумать, что я могу смириться и покорно служить аристократам по рождению, якобы добровольно быть человеком второго сорта? Возмутительное легкомыслие. Впрочем, я не считала аристократов людьми первого сорта и вовсе не хотела ими быть, просто возмутительное пожизненное положение и жесткая схема, в которую я якобы была помещена, как в установившуюся навсегда систему отношений, требовали от меня действия.
