— Может теперь покинешь свою плаху?— поинтересовался мужчина с медовыми глазами.
— Если поможешь, то обязательно встану,— проворчал Мертай.
Бывший барон достал нож и разрезал веревки, стягивающие руки не казненного князя. Тот немного попоясничал, глядя на Нелиину, но, не дождавшись сочувствия, встал самостоятельно, растирая запястья. Потом с наслаждением потянулся до хруста в суставах и обернулся к своим спасителям.
— Благодарю, друзья,— сказал он.
— Пожалуйста,— ответил бывший барон.— Предлагаю познакомиться заново. Дайанар Гринольвис, к вашим услугам.
— Мертай Клосар,— поклонился князь.
— К акое однообразие,— хмыкнул Дайанар, и они рассмеялись.
Лорд Гринольвис сделал пас рукой, и им явил ись три коня. Дайанар против обыкновения первым приласкал Акната, чья хозяйка сейчас отсутствовала.
— Как там малышка?— спросил он, не глядя на своих спутников.— Ты что-нибудь о ней слышал?
— Держится отлично, мне дали с ней попрощаться. Охрану довела до белого каления,— усмехнулся Мертай.
— Моя Дэла,— с гордостью произнес Дайанар и тут же грустно улыбнулся.— Они ее переводят завтра.
— Да, дежурный офицер мне сказал,— кивнул князь.— Надо ее быстрей вытаскивать. Когда малышку Дэл перевезут в замок, кайзер не будет долго ждать. Самое неприятное, что кайзер знает кто она. Он про вас про всех знает. Он будет использовать девочку вместо утраченных писем.
Лорд Гринольвис и Нелиина переглянулись. Дайанар задумчиво потер подбородок, перевариваю новую информацию.
— С нее сняли твои чары,— продолжил Мертай.— Она даже симпатичней, чем в личине баронессы. Кайзер оценил, — он помрачнел.— Это животное очень мерзко развлекается. Не дай Боги, малышка вызовет у него желание именно для этих забав.
— Вряд ли кайзер тронет ее до Ассамблеи,— задумчиво ответил Дайанар.— Ему нужно предъявить ее императору целой и невредимой.
— Ты плохо знаешь моего государя,— ответил Мертай.— Рыдающая сломленная Дэла его тоже вполне устроит, а для императора появится еще больш ий стимул принять требования Агмунда. Впрочем, кайзер может и не показывать ее, и прядь волос наименьшее из того, что он отрежет для предъявление ее дядюшке.
— Дэл племянница императора?— ошарашенно спросила Нелиина.
— Откуда он узнал?— скрипнул зубами Дайанар.— Конечно, братец графини. Но кем он там прикидывается, если узнал имена агентов, отправленных на операцию? Что еще он знает?
— Про какую-то школу "Золотой руки".
— Темный! — воскликнула Нелиина.— Я этому братцу кишки выпущу и заставлю сожрать их.
— Кровожадная моя,— усмехнулся князь,— боюсь, жрать собственные кишки будет проблематично для бедолаги.
— Мы можем отправить его обратно?— с надеждой спросила девушка.
— Нет, придется теперь с ним жить,— усмехнулся Дайанар, но тут же снова помрачнел.— Куда они ее повезут?
Князь задумался. Он прошелся туда-сюда и, как бы невзначай, остановился рядом с девушкой, положив ей руку на плечо.
— Это должен быть замок, куда ему добираться недолго, и который хорошо защищен. Таких два: Алиат и Лиран. Но Лиран давно заброшен правящей семьей, скорей всего, сильно обветшал. Думаю, Алиат. Он в трех часах конной езды от столицы. Защищен не только рвом и крепкими стенами, там очень сильная магическая защита. Если пытаться освободить Дэлу, то до замка. Но охраны будет много.
— Надо все обдумать,— сказал Дайана р, залезая на Архана.— Поехали, что тут стоять, плаха никуда не сбежит.
— А вд руг,— усмехнулся Мертай,— я уже к ней привык.
— Можешь взять ее с собой, будет заменять тебе подушку,— невозмутимо предложил златоглазый лорд. Князь с сомнением посмотрел на плаху и решил отказаться от великодушного предложения.
Нелиина запрыгнула на конька, раздобытого в близлежащем селе, а Мертаю остался Акнат. Князь с восхищением осмотрел жеребца, поставил ногу в стремя и только оттолкнулся от земли, чтоб ы перенести вторую ногу, как вороной дернулся, и Клосар полетел на на землю. Так повторялось до тех пор, пока князь не разразился весьма неприличной тирадой, ярко обрисовавшей степень его негодования. Акнат фыркнул и отошел подальше. Девушка откровенно хохотала, заставив Мертая покраснеть, что еще больше развеселило ее. Дайанар спешился, старательно пряча улыбку, что получалось у него плохо, и подошел к Мертаю, медленно, но верно доходящего до бешенства.
— Акнат принял Дэлу, он не хочет тебя,— пояснил Гринольвис.— Садись на Архана, он должен согласиться, а я попробую на Акнкте, все-таки я его объезжал.
— Назаводят приверед, а потом порядочные люди с синим задом ходят,— проворчал князь, забираясь на Архана.
Жеребец неодобрительно посмотрел на него, но вредничать не стал. Дайанар легко запрыгнул на Акната, который в этот раз остался неподвижен, и они, наконец, смогли тронуться с места. Троица возвращалась в столицу. Дайанар поставил точку переноса сознательно подальше от города, чтобы затруднить работу вармундских магов и дать время себе и партнерам убраться отсюда. Пока он отдыхал, набираясь сил перед новой сменой внешности.
Князь и девушка упражнялись во взаимных подначках. Нелиина заметно расслабилась с момента, как они перенеслись в лес, а вот Дайанар расслабиться не мог, как и позволить себе начать нервничать. Он был собран и спокоен, прокручивая в голове разные варианты освобождения своей подопечной. Он и думать о ней сейчас старался именно как о подопечной, не уходя в дебри своего отношения к белокурой девушке.
— Сколько кайзер людей кинет на охрану Дэлы?— спросил он, отвлекая князя от воркования с зеленоглазой девушкой.
— Больше десяти, это точно. Скорее всего он отправит Ларга. Он начальник тайной полиции. Предан кайзеру, как пес. Если Агмунд скажет фас, Ларг кинется, не раздумывая. И еще, он тоже маг и смог снять твой морок с Дэлы.
— Это не показатель его мастерства.-ответил лорд Гринольвис.— Этот морок мог снять и маг третьей степени, повозился бы, но снял, а разглядеть настоящее лицо через него мог бы и маг четвертой с потенциалом до второй. В любом случае, я задействую весь ресурс, пусть даже исчерпаю навсегда. Наш козырь неожиданность и наглость. Кто еще будет из тех, о ком стоит беспокоиться?
— Подручные Ларга. Он их особо тщательно подбирает. Если Ларг пес кайзера, то подручные— свора самого Ларга. Наличие магического потенциала, хладнокровность и умение быстро соображать являются главными критериями отбора. Возможно, личная охрана кайзера, там тоже непростые мальчики. Виртуозно владеют любым видом оружия. Обычные солдаты конвоя, конечно. Все зависит ценности перевозимой персоны. Точней сказать сложно. Вы себя обнаружили, когда спасли меня, так что, думаю, охрана будет непробиваемой. Тем более Дэла должна заменить кайзеру пропавшие письма. И это важней личных желаний Агмунда.
— Я убью его, если он притронется к моей малышке,— Дайанар на мгновение позволил чувствам выйти из-под контроля и тут же снова подавил их.
Через два часа в южные городские ворота вошла женщина с сыном-подростком. Стражники присвистнули: "Ну и каланча". Женщина, неверно истолковав свист кокетливо стрельнула глазами, и стражники поспешили отвернуться. Чуть погодя в западные ворота проковылял старик, неся в руках корзину с рыбой и удочку. Он ненадолго задержался, уговаривая стражу купить его улов, но старика послали вместе с его рыбой, и тот, заворчав дребезжащим голосом, заковылял дальше. Стражники бы очень удивились, если бы увидели, как корзинка их старческих рук, покрытых коричневыми пятнами, исчезла вместе с удочкой, как только он свернул на соседнюю улочку.
Чуть погодя, женщина с сыном подошли к кособокому домишке, всем своим видом оскорбляющего великую столицу Ранкарды, и скрылись за скрипучими дверями. Через полчаса туда же пришел и старик. Он остановился у дверей, глядя на соседа мясника, и решил подойти к нему.
— Светлого дня, соседушка,— поздоровался старик.— Какие нынче новости в городе?
— И тебе светлого, Ренар,— ответил мясник, даже не сомневаясь, что разговаривает с давним соседом.— Сегодня такое было! Князю Клосару должны были его башку рыжую срубить, так его темный забрал вместе с головой и плахой. Палача потом целый час отпаивали травками, говорят, заикаться начал от потрясения.
— Да ну! А я все проглядел,— загрустил старик.— Мои-то уже пришли?
— Ага, вошли недавно. Ну и каланча твоя невестка,— усмехнулся мясник.
— Такую сыночек покойный выбрал,— улыбнулся дед.— Пойду я.
— Иди, старый, иди,— махнул мясник, и старик, кряхтя и покашливая, скрылся за дверями своего домишки.
* * *
Опять был дождь. Я подставила стул, который притащили мне в камеру, и забралась на него, чтобы посмотреть в окошко. Нет, меня не интересовал вид из окна, его попросту не было, слишком мало интересного в почти черной стене и кусочке булыжников, которыми был покрыт крепостной двор. Мне хотелось посмотреть на капли, стучащие в мое окошко. Я повторяла пальчиком мокрые линии и стрелочки, которые рисовал мне мой мокрый гость. Еще немного полюбовавшись на водяные росчерки, я спрыгнула со стула и прошлась по камере. Было тоскливо и грустно.
Глаза еще немного напоминали о вчерашних слезах, рыдала я громко и от души, когда князя увезли на казнь. Не знаю, наверное, продолжала бы рыдать и сегодня, если бы не душка дежурный офицер. Он прибежал вчера вечером и рассказал, что Мертая кто-то перенес вместе с плахой прямо из-под топора палача. Кайзер бесновался и чуть не повесил всех, кто был на помосте. После такого рассказа я расцеловала Тигана в обе щеки. Это означало одно— Дайанар рядом! Кто еще стал бы спасать Мертая? Он рядом и придет за мной!
Но помрачнеть заставило известие, что сегодня меня должны были перевести куда-то. Впрочем, это может облегчить задачу моему любимому наставнику. Ох, лучше не думать об этом, иначе опять расплачусь... Я так скучаю по нему... Я вздохнула и снова подняла глаза к окну. Где-то там сейчас мой возлюбленный думает, как спасти меня, нужно просто набраться терпения и еще подождать.
От размышлений меня отвлекло бряцанье ключей, открывающих дверь в камеру. Я подняла глаза и увидела сегодняшнего офицера, Тиган, конечно, уже ушел. Офицер как-то воровато оглянулся и протянул мне сложенный листок бумаги. Сердце гулко забилось, неужели Дайанару удалось передать мне записку. Я кивком поблагодарила невольного почтальона и отошла поближе к окну, где было немного посветлей. На самом деле, я хотела спрятать пылающее лицо. Руки подрагивали от волнения, и записка пару раз выпала из рук. Я ругнулась и взяла себя в руки, решительно развернув бумагу. Разочарование было невероятным, даже плакать захотелось. Отправителем был не мой ненаглядный хам, записку написал герцог. "Светлого дня, милая Дэланель. Ничего не бойтесь, я сделаю все, чтобы вырвать вас из его рук. И помните, есть тот, кому вы дороги. Всей душой ваш, Ольвар". Вот так, и чтобы это значило? Герцог решил быть спасителем? И гнева брата не боится? Хм, и с чего бы это... Определенно, с этими мужчинами что-то не так. Была бы на моем месте фифа Дианата, я бы поняла, а так...
— Отправитель желал бы получить ответ,— напомнил о своем присутствии дежурный офицер.
— У меня нет ни чернил, ни перьев, ни бумаги,— ответила я.— Передайте на словах, что я благодарю отправителя за его участие к моей судьбе.
— Хорошо,— кивнул офицер, видно решив не бегать за писчими принадлежностями.
— Подождите, господин офицер,— окликнула я его, когда мужчина уже выходил из камеры.— Когда за мной придут?
— Через полтора часа,— ответил он и, поклонившись, вышел.
Ох, слишком много приключений на меня одну. Я тяжко вздохнула и взялась за книгу. Через несколько минут я ее захлопнула, заметив, что все еще таращусь на одно и то же слово. Измерив раз десять камеру шагами от стенки до стенки, я обернулась и увидела бутылку вина, которую так и не успела отправить князю, вина я просила исключительно для того, чтобы передавать ему. Я хмыкнула и решила, что один бокальчик мне вовсе не повредит, скорей поможет.
Когда через час снова загремели ключи, я уже почти оприходовала всю бутылку и сидела в приподнятом настроении.
— О-о, господин офицер!— я отсалютовала ему ополовиненным бокалом.— А давайте выпьем... ик... Одна я совершенно не пьяне... ик...ею.
— Леди Брайтис,— ужаснулся офицер,— что с вами?
— Со мной все хоро... ик... ошо, только вот стены в вашей креп...ик... пости кружатся,— я постаралась сделать умные глаза,— землетрясение что ли... ик... а?
— Вы же совершенно пьяны!— воскликнул этот зануда.
— Я трезва, как... ик... напомните, пжалста, что там... ик... самое трезвое?
— Стекло,— машинально ответил офицер и побледнел.— Что же делать? За вами приехали уже.
— Скажите, дру... ик... ужочек, чтобы все шли вон,— отмахнулась я и поставила бокал на стол. Промахнулась и пьяно расстроилась.— О-ой, разлила. А принесите-ка мне еще вы... ик...выпить.
Тут раздались еще шаги, и в камеру вошел... герцог Анорайский. Он ошарашенно посмотрел на меня, хихикающую и икающую, хмыкнул и молча взвалил на плечо.
— Светлого дня... ик... ня, ваше высочество,— постаралась я быть вежливой, свешиваясь с его плеча.— А куда мы идем? А знаете, ва... ик... аше высочество, а давайте с вами выпь... ик... пьем, а? Ольва-а-ар, ну, Ольвар ик же.
— Радость моя,— отозвался герцог,— вот уедем отсюда и сделаем все, что пожелаете, а пока повисите спокойно, у нас очень мало времени.
— Хоро... ик... ошо,— согласилась я и замолчала на целую минуту, подперев подбородок рукой. Потом душа запросила песен, и я заголосила, вкладывая в песню всю душу:
Милая пастушка посла своих овец,
и ехал мимо парень красавец-молодец.
Увидел он пастушку, и дрогнула душа,
уставился на милую от страсти чуть дыша.
Пастушка тоже ахнула, влюбившись в тот же миг.
Огонь желанья страстного влюбленных тут настиг.
Сплелись они в объятиях, уста свои открыв,
и чресла в страсти пылкой свои соединив...
— Ого, какие песни знает малышка Дэланель,— восхитился герцог и захохотал.
— Да, что вы ржете, Ольвар?— возмутилась я.— Он же ее потом обманул, и она с утеса сбросилась! А-а-а,— теперь я рыдала в голос.— Все вы, мужики, одинаковые-е! Вам только одного от женщин нада-а-а,— страдала я.— Нянька мне говорила, а-а-а...
Герцог снял меня с плеча, утер слезы и, взяв на руки и понес через двор к карете.
— Бывают исключения,— сказал он, усаживаясь с мной в карету.— Я вам докажу.
— Мой Дани исключение,— всхлипнула я и счастливо вздохнула в пьяном экстазе.— Он такой... такой... сволочь моя желтоглазая, люби-имый.
— Кто такой Дани?— насторожился герцог.
— Тс-с,— я приставила палец к губам.— Это секрет.
— Но мне-то можно сказать,— доверительно посмотрел на меня Ольвар.
— Не-ет,— заупрямилась я.— Это секрет. А куда мы едем?
— Подальше от моего братца,— мрачно ответил герцог.— Я не позволю ему издеваться над вами. Пусть свою Ири терзает, ей это нравится.
— Кайзер вас убьет,— я даже немного протрезвела.
