Новички дружно задумались примерно на минуту, наверняка у них и раньше были мысли на эту тему. А сейчас просто предстояло принять решение, к тому же не очень сложное.
— Полагаю, что выскажу наше общее мнение. — Сказал Симон. — Путешествовать с вами, действительно хорошая практика, но всё же, радом с вами, мы лишь тени.
— Да. Мы пойдём своей дорогой! — Воскликнул Рикона.
Ага. А мы уйдём на север! Или что-то в этом духе. И чего они так воодушевились? Не думаю же, что я их вот прямо сейчас отпущу?
— Ребята, вы чего? Прямо сейчас собрались? Или может всё-таки позже?
— А что нас держит?
— Не "что", а "кто". — Вот же настырные! — Я. Я лидер команды. Мне решать, когда вам можно будет уйти!
Дальнейший разговор прервал дознаватель. Он с большим интересом слушал наш спор, но вероятно у него проблемы со временем.
— Господа. — Серьёзно сказал он, привлекая к себе внимание. — Всё это внутренние дела вашей команды, меня они не касаются. Я здесь чтобы поговорить с вашим лидером.
Первое, очень вероятно, что Лион Миллиан как-то связан с конечной целью вашего задания. Второе, кто тот парень, который привёл нас в помощь к вам? Он смог создать мягкий проход в пространстве и также мягко разорвать пространственное заклятие. Наши специалисты не нашли никаких следов! И, кроме этого, он исчез, будто и не было!
К финалу речи дознавателя ребята, не скрываясь, усмехались. Приятно иногда поставить в тупик сильнейшую официальную организацию.
— Ну, это был серафим. Он относится к высшей категории ангелов. — Почему-то сильно смутившись, отвечаю я.
— Ангел?
— Ну, это...
— Я знаю, кто такие ангелы. Но призвать кого-то из них?!!
— Я не призывала. Попросила помочь.
— Ладно, оставим. — Взрослый тяжело вздохнул, невольно показав этим насколько тяжело вести дела с детьми. — Счастливо вам всем в следующем приключении. До свидания.
Вот же блин! Это он что, намекает, что ещё свидимся?
У остальных его слова вызвали энтузиазм. В смысле — ещё приключение?
— Ин, ты что-то ещё намечала, кроме уборки в том городе?
— Ага. Тут, недалеко, четыре горизонта на юго-запад, небольшой городок в предгорье. Родж сказал, что там вроде завелась нежить или нечисть. Нужно пойти и зачистить.
Такое задание всем понравилось намного больше предыдущего. Ребят даже прервали заслуженный послеобеденный отдых. К слову, как-то этот отдых по-другому называется... съем... съём... съезд? О чём это я вообще?
Дальше мы шли, как и в прошлое лето, то есть, помогали всем кого встречали. Впрочем, специально не искали, только если кто-то просил помочь. По дороге разогнали стаю гатов, не путать с гадами. Гаты — это такое существа, отдалённо похожие на маленьких гоблинов, чёрные, собираются небольшими стаями и грабят чужие огороды. Не знаю, откуда такие вообще берутся, те же гоблины, не смотря на внешний вид и привычки, знают земледелие, охоту, заготовку продуктов и умеют, вполне дружественно общаться с другими расами. А эти только шумят да жрут, и живут на свалках, старых кладбищах или в других заброшенных местах. Впрочем, никакой особой опасности они не представляют.
Новички перестали ворчать, когда нам предлагали сделать что-то не героическое, к примеру, в одном селе мы всей командой занимались уборкой клубники. Наелись её во всяком виде. Корн, Лайтин и Загфрид даже аллергию получили. Наш второй механик к этому отнёсся спокойно, а вот Лайтин и Корн почти запаниковали. Особенно Лайтин, она даже идти отказалась. Однако им повезло, или нам повезло, хозяин проходящего в нужном направлении каравана согласился подвести. Заодно поработали в качестве дополнительной охраны. Хотя и охранять ничего не нужно. Обычный караван с тканями, сельскохозяйственным инвентарём и всем таким прочим. Тем не менее, две серебренных мы заработали. Вроде маловато, однако с учётом всего, что успели набрать, получилось за сотню золотых. Вот так, спокойно и неторопливо мы приближались к нашей цели.
Мы остановились в половине горизонта от нужного нам городка. На деревню или село, это поселение не очень похоже, дома сделаны из камня, зачастую двухэтажные, дороги покрыты брусчаткой. Впрочем, это объясняется тем, что городок живёт добычей медной руды. Там же её перерабатывают и льют в бруски размером примерно 20x30x100 сантиметров. Затем складирует и раз в два месяца, раньше раз в одну четверть года, приходит караван, который и забирает всю добытую медь. К слову, в Аргенуме, это единственное место, где можно получить девственную медь, а вот такого же олова нет. Хотя, вполне вероятно у гномов найдётся.
Именно этот городок мы и должны зачистить от нечисти. Однако никаких видимых признаков или ещё чего-то подобного, совершенно нет. Обычные люди, пару десятков мастеров гномов, три огра и ещё кто-то на тяжёлой работе. Александр тоже ничего не почувствовал. Однако на меня что-то давит не приятное, особенно когда подхожу ближе к городку.
Впрочем, ждать не самое сложно занятие. Чем мы и занялись: поставили лагерь со всеми защитами и благословениями, распределили, кто-когда-чем занимается и, после, валялись на травке внутри защитного круга, ожидая развития событий. А нас проигнорировали! Мы три дня ждали, и ничего!! Время идёт, а нам ещё с официальным заданием академии разбираться. Блин. Осталось только одно — спровоцировать вероятного противника. К слову, студент ХХХ, вы мало того что опоздали, так ещё пришли в штанах вероятного противника.
За три дня наблюдений, единственное, что удалось точно установить, это то, что жители точно знают о причине нашего пребывания, а так же, что это за причина. А вот нам найти или заметить не получилось. Поэтому вечером, посовещавшись, мы приняли решение остановить вывоз готовой меди, да и добычу тоже. Нечто подобное наверняка заставить неизвестное проявить себя. О причине и правах мы не стали задумывать. Вернее Анри и Корн подняли этот вопрос, но после недолгого раздумья ребята отмахнулись — не поверят на слово, заставим силой. А потом всё спишем на нечисть. Однако при этом возникла одна маленькая проблема, а если в этом городке нет никакой опасной нечисти?
Жители никак не отреагировали на наш вход в городок всей толпой. Мы направились совершать диверсию после обеда, сами сыты и горожане добродушны. Конечно, смотрели они нам в след несколько настороженно, однако и не мешали, всё-таки мы для них какое-никакое, а развлечение. Первое беспокойство проявили ответственные за склад готовой продукции, когда Крайн и Корн наложили магическую печать на весь склад сразу. Дальше нужно было запечатать три входа в шахту и ждать. Естественно, нас остановили. Нет, простой силой нас не взять, даже с учётом огров, всю возможную магию успешно блокируем, а от разговоров пока отказываемся. Остановили, просто собравшись толпой, и перекрыли выходы. Вообще-то ситуация сложилась забавная. Мы не можем причинить вред обычным горожанам, а они не нападали на нас. И всё-таки, наше действие привлекло внимание того, кого искали.
Совершенно неожиданно к нам пришёл тот, кого мы и искали. Солнце только начало склоняться к горизонту, ещё светло, тени от гор и здание едва начали расти и всё же он пришёл. Для меня было некоторой неожиданностью, что высший вампир пришёл почти в самый разгар дня. На вид это был сильный, высокий мужчина, привлекательной внешности. Впрочем, нежить, неважно как выглядит, это не "кто", а "что". Нежить не может быть ни мужчиной, ни женщиной, нежить — это оно. Мне сразу показалось странным, что в этом городке вообще нет никакой опасной нечисти. После пары дней наблюдения удалось заметить достаточно специфичные метки в самом городке и его округе. Что-то подобное было в деревушки недалеко от города Рейн и, если не знать, что это такое, то не догадаешься. Но вот то, что это окажется высшим вампиром, у меня даже мыслей не было.
— Нежить. Вампир. — Спокойно констатировал Александр.
Самуила шумно вздохнул, глянул на Алекса, затем оценивающе посмотрел на нежить.
— Прах к праху, тлен к тлену. Неживому не должно быть среди живых. — Торжественно произнёс Александр, начиная какой-то свой ритуал упокоения нежити.
— Алекс, остановись. — Прерываю я его.
Он на секунду замолк и, всё же, продолжил.
— Твой душа обретёт покой...
— Александр!
На этот раз он замолк, однако выглядел так, будто готов продолжить в любой момент. А может действительно готов, не знаю.
— Зачем? Мы бы уберегли вас! — Воскликнул кто-то из собравшейся толпы.
— Что значит — уберегли? — возмущённо вопросил один из гномов.
Похоже о наличия вампира в городе, знали только горожане. Забавно.
— Они всего лишь дети, мы бы сами справились!
— Нет, с этой командой искателей приключений вам не справиться. — Вампир печально усмехнулся и добавил. — Особенно с их лидером.
— Полагаю, нам следует поговорить, прежде чем я приму решение, что с вами сделать. — Говорю я очень спокойно и даже безразлично.
Однако на деле едва сдерживаюсь, чтобы не уничтожить стоящую рядом нежить. Раньше такого не было, меня изнутри едва не разрывает от желания уничтожить. В мыслях чуть ли не прерывно проскакивают обрывки ритуалов, заклятий, слов силы способных безвозвратно уничтожить любую нежить. Непроизвольно сжимаю кулаки, но всё же сдерживаюсь.
— Поговорим на складе. — Решаю я. Эти слова, единственное, на что меня хватило, так как яростное желание уничтожить становиться почти маниакальным.
Эти слова неожиданно для меня произвели сильное впечатление на окружающих. Простые люди отшатнулись в стороны, а ребята, не скрываясь, поёжились как от холода. Александр опасливо глянул на меня и спешно произнёс благословение. Легче не стало, но ярость прекратила расти.
— Ты можешь не выдержать. — Серьёзно заметил вампир.
— Заткнись. — Угрюмо отвечаю я, затем до хруста пальцев сжимаю кулаки и добавляю. — Говори, только коротко.
Моя рвущуюся наружу ярость прекрасно чувствуется вокруг и в результате рядом остался только основной состав нашей команды. Новички неосознанно и опасливо отошли в сторону.
Вампир тоже впечатлился и торопливо начал свой рассказ.
— Моё имя Рикорд, в прошлом я был вторым сыном барона Рогнара. Я стал нежитью 283 года назад, а до того момента был магом огня. — Он тяжело, по-человечески вздохнул. Нежити не нужно дышать, это привычка осталась ещё со времён ушедшей жизни.
В жизни ситуации бывают разные, даже такие, когда очень хочется остаться в живых, но никто и ничто помочь уже не может. Однажды он вынужденно взяться зачистить горный перевал от нечисти. Не то чтобы это сложная задача, но для мага огня, места, где нечему гореть, не очень приятны. Толпу той нечисти возглавлял тупой вампир с немереной манией величия, в смысле очередной претендент на главенство в пищевой цепочке.
— Я смог победить всех, но был ранен и получил большую дозу яда. Чтобы спастись использовал кровь того вампира.
Вообще, для стихийного мага это очень плохая идея, но он очень хотел жить. Шанс маленький, но ему повезло или не повезло. Спустя три дня он стал нежитью. Существовать продолжил, но вот жизнь потерял.
— Первые месяцы были тяжёлыми. Я полностью потерял способность управлять огнём. Впрочем, не только им, вся привычная магия стала мне недоступна.
Однако вместе с исчезновение одного, появилось другое. Магия Тьмы, некромантия, проклятия и всё такое прочие стало как бы родным. Заодно окружающий Мир стал почти бесцветным, безвкусным и сухим. Чужая живая кровь на короткое время возвращала краски и звуки жизни, а после обязательно наступает сытость, сон, злость на всё живое.
— Кровь людей я не пил. Только животных. В подобном случае ни один вампир не смог бы стать высшим. Однако в прошлом я маг, и не просто сильный, но ещё и знающий теорию. Я смог развить появившиеся способности и повысить силу, используя только кровь животных. Тем не менее, всё когда-нибудь заканчивается.
— 54 года назад я сорвался. Я как раз был в этом городке. — Вампир замолк на несколько секунд. — Я убил восьмерых, но кровь пил только по три-четыре глотка, а потом спрятался в шахте и уснул.
Проснулся он только через пять дней, на закате. И то, что увидел в городке, его испугало. Те его восемь жертв стали упырями. Жертвы их жертв тоже стали нежитью, но классом меньше, вроде зомби. При этом, вся получившаяся нежить удовлетворённо приветствовала своего хозяина.
— Тогда город едва был не уничтожен. Разумом я понимал, что во всём виноват я, но меня захлестнуло чувство восторга. А ещё запах крови, гниющей плоти, стоны и плач. Все эти ощущения затмевали разум и хотелось ещё больше.
Однако он смог сдержать. Безжалостно подавив желание кого-нибудь убить и выпить всю кровь, вампир пошёл уничтожать то, что создал сам. Впрочем, особых усилий для этого не потребовалось, нежить с предельным безразличием отнеслась к тому, что её уничтожали. Если сопротивление живых воспринималось агрессивно, то на вампира, создавшего их, не отреагировали.
— К утру я уничтожил всю нежить и приготовился, что оставшиеся в живых горожане сожгут меня. Однако живых оказалось немного, кроме того, на запах гнили потянулась окрестная нечисть. Их я тоже уничтожил, а после прошёлся по округе и заодно зачистил шахты.
Оставшиеся в живых горожане очень практично отнеслись к предложению вампира уничтожить его. Да, по его вине погибли многие, однако окрестная нечисть проделывала подобное пару раз в год, а то и больше. Поэтому, горожане подумали и решили, что вполне смогут прокормить одного вампира, если тот будет защищать их от опасной нечисти, включая всю нежить. Однако, в качестве страховки, вампиру предложили добровольно принять на себя святую печать.
— Если я сорвусь и опять последую желанию убивать, то печать уничтожит меня. — Пояснил он.
После всего услышанного мы молча думали. Не знаю, кто о чём, а я об ужине. Этот вампир, конечно, нежить и всё такое прочие, но всё же он умудрился не потерять свет в своей душе, что очень парадоксально. У нежити подобного вида душа по определению не может содержать свет. Я могу его уничтожить, но это значит, лишить его шанса на выздоровление.
— Нежить, в которой находиться живая душа. Забавно, можно будет курсовую на эту тему состряпать. — Говорю я совершенно спокойно.
— Я тоже на эту тему подумал. — Серьёзно сказал Алекс.
— Я первая!
— Это, конечно, так, но полагаю, тебе будет не интересно рассматривать теорию души у живых и нежити.
— Блин! Какой хитрый! А вот возьму и буду!
— Ин, я не понял, мы что, не будем его убивать?! — Спросил явно озадаченный Самуил.
— Нет. — Ответил Алекс.
— Тем более, нежить невозможно убить в принципе. — Уточняю я. — Только уничтожить или упокоить.
— Тогда идём отсюда. Пора ужин готовить. — Вмешался Корн.
— Кхм! — Привлёк к себе внимание Таур.
Он ничего не сказал, но очень выразительно на меня посмотрел. Вообще-то он прав, нельзя просто оставить всё как есть. Или, в данном случае, пить. Необходимо сообщить хотя бы куратору. У нашей основной группы куратор мой дядя, но пока мы вот такой толпой, нас курирует моя наставница, Лесная Ведунья.
