-Какой же ты прорицатель, если не знаешь, о чём тебя пришли спросить? — усмехнулся царь.
-Не прорицатель, -возмутился и замах руками узник. -Я не вижу грядущего. Планетарная инфосфера отражает только настоящее и то не в полном объёме. Но у меня есть разум. Я умею предполагать развитие событий. Невежественным людям, со стороны, кажется будто я предсказываю.
-Нет, я пришёл поговорить с тобой о другом, -произнёс царь.
-Надо же, как интересно. Слушаю и внимаю.
Господарь всея Руси помедлил, но всё же спросил: -Кто я?
-Неужели ты начинаешь что-то понимать? Не ожидал.
-Ответь!
-Отвечу, -успокоил царя пророк. -Но сначала задай правильный вопрос.
-Кто я... кто мы такие?
-Вот это уже почти правильный вопрос, -одобрил пленник. -Но что тебя вывело на него?
В каменной клетке, будто это он был в ней заперт, а прикованный к стене пророк свободен, царь ходил из угла угол. Ходил и рассказывал: -Однажды… я понял, что слишком много знаю. Самые разнообразные вещи из отдалённых областей. Как варить стекло и как усовершенствовать паровой двигатель чтобы он давал максимальный коэффициент полезного действия. Я досконально разбираюсь в медицине. Откуда? Разве я был… там… медиком? Нет, не был. Я и сталевар, и плотник, и швея и бог весь знает кто ещё. Невозможно чтобы один человек знал всё настолько подробно. Чтобы разбирался во всём, от тонкостей кораблестроения до атомной физики. Никто не может знать всего. Ведь не может?
-Не может, -подтвердил пленник. В отличии от расхаживающего из угла в угол царя он излучал само спокойствие. И даже привычные безумные огоньки на дне глаз словно бы временно погасли, притушились.
-У меня очень хорошая память, -царь продолжал свою исповедь. -Как это было почти у всех там. Обязательные корректирующие процедуры перед зачатием ребёнка. Совсем небольшие, в основном исправление накопившихся в родительских геномах ошибок и только. Плюс элементарные медитативные практики по развитию памяти и мышления, даваемые ещё в детском саду и начальных классах школы. Память не абсолютная, но очень хорошая. Особенно по меркам этого времени. И всё же: как я могу знать то, что никогда не читал и чем не интересовался? Кому «там» нужен точный рецепт изготовления бездымного пороха? Или технология производства примитивного кирпича? Правильной сушки досок? Примитивное сельское хозяйство? И так во всём! Почему я вспоминаю то, чего не знал никогда и в таких подробностях, в которых это может знать только узкий специалист, но только абсолютно во всех областях?
-Что ты помнишь о себе? О своей собственной жизни до нулевого момента? -спросил пророк.
-Я… помню свою жизнь, — царь остановился на месте перестав мотаться туда и сюда, от стены до стены. -Проблема в том, начиная усиленно вспоминать, из глубин памяти всплывают другие эпизоды, которые совершенно точно со мной не происходили. Как будто, кроме своей собственной, вспоминаешь и чужую… чужие жизни. Их много. Точно больше одной.
-И ты пришёл с этим ко мне?
-Мне не к кому больше идти, -признал очевидное царь. -Ты ведь такой же как я. Расскажи, у тебя было что-то похожее?
-Было или не было — какая разница? Я это я, а ты это ты. Мы представители двух разных вероятностных линий и как те две прямые мы не должны были пересечься если бы не нулевой момент. Точнее, наше пересечение было неизбежно, но по законам более высокого порядка.
Царь не повелел, но попросил: -Говори так, чтобы я понял.
-Если говорить по-простому, то ты это не только ты. В том смысле что человек, который жил и занимался своими делами в уже несуществующем будущем исчез вместе со всеми остальными его обитателями. Нулевой момент потому и назван так, из-за того, что он обнуляет все вероятностные линии выше себя по дереву. Это как срезать побеги, оставляя лишь ствол. Садоводы так иногда делают, когда молодых побегов становится слишком много и они начинают тянуть соки из дерева, иссушая и убивая его своей многочисленностью. Уж не знаю есть ли тот «садовод» на самом деле или он лишь зримое выражение законов природы, которая, как известно, с одной стороны не терпит пустоты, а, с другой всегда и во всём стремится к устранению лишней избыточности, к упрощению. Один ровный ствол проще, красивее и энергоэффективнее целого пучка разномастных побегов торчащих во все стороны разом. И значит рано или поздно этот пучок будет срезан. Во имя и в следствии принципа минимализма — всё лишнее должно быть уничтожено. Кстати, в твоей линии успели открыть хронодинамику?
-Темпоральную физику?
-О чём я говорю, конечно, успели! Иначе ветка просто схлопнулась бы, не оставив после себя ничего, — перебил пророк. -И вы серьёзно назвали её просто «темпоральной»? У нас ей дали не в пример более поэтичное название «наука о миге и вечности». И разве не удивительно, что нулевой момент во всех линиях так и назвали «нулевым»? Какая потрясающая солидарность! Но возвращаясь к твоей, или к моей, персоне. Ты думаешь, что мы люди?
-А кто если нет?
-Мы — вероятностные линии, но сжатые в миллиард миллиардов раз. Мы — чёрные дыры в облике людей. Сжатые настолько сильно, что наша внутренняя тьма превратилась в свет и мы сияем. Сияем как звёзды. Падшие звёзды!
Похоже минуты просветления самозванного пророка заканчивались и следовало поторопиться узнать у него что-то ещё пока он снова не погрузился в бездну безумия.
-Как же память, личность? -торопливо спросил царь.
-То, что ты называешь своей личностью всего лишь песчинка, лежащая на самом верху, на песочной горе состоящий из бесчисленного числа подобных «личностей». Просто твоя самая верхняя — она лежит на самом верху песчаной горы, -казавшийся до этого вполне адекватным пророк мерзко захихикал.
-Ты помнишь то, что не никогда не знал потому, что это знал кто-то другой, -пророк встал и кричал на царя. Эхо его голоса металось и билось между каменными стенами. -В каждом из нас сокрыты знания целого мира! А вы сражаетесь друг с другом, безумцы! Убиваете друг друга вместе с тем убивая целый отдельный мир со всеми его знаниями и открытиями. Вместо того чтобы попробовать объединиться перед лицом общей угрозы и стать перед ней единой стеной. Каждый из вас — камень, но отдельный камень бесполезен само по себе если не является частью мощной стены.
Давайте — делите пирог на куски перед лицом урагана. Сражайтесь! Убивайте и уничтожайте друг друга! Чтобы в конце, тот кто останется один, победитель, наконец осознал свои ошибки перед лицом неизбежной катастрофы, которой он ничего не сможет противопоставить. Тогда он раскается. Тогда познает смирение. Но будет поздно. Поздно! И поверженное древо человеческого рода послужит удобрением для других деревьев. Мы превратимся в прах, в пепел. Из нас вырастут другие цветы. Но они уже будут чужие, совсем чужие.
-О чём ты говоришь? Какая катастрофа ждёт впереди? -попытался найти ответы русский царь.
Он резко подошёл к безногому пророку, поднял его за плечи и заглянул в закатившиеся глаза увидев в них одну пустоту.
-Чтоб тебя! -государь, в раздражении, сплюнул и отпустил безвольно завалившееся тело. -Отключился, словно по графику. «Абонент вне зоны доступа» — по-другому и не скажешь. Если он прав, и мы действительно заархивированные вероятностные линии в облике людей, то его собственная вероятность, наверное, была ещё тем сумасшедший дом. Ох не зря у нас все эксперименты по распараллеливанию человеческого сознания и созданию имплантов прямой связи для синтетической телепатии были под жёстким запретом. Рано или объекты экспериментов сходили с ума. Причём скорее рано, чем поздно. А у них там целая планета «телепатов». Жуть какая.
Развернувшись, царь быстрым шагом покинул подвальные казематы оставив масляные фонари догорать пока не погас последний из них и помещение погрузилось в душную тьму.
Глава 19. Небесные исполины
Весна. Капель. Сосульки на крышах.
Ноздреватый снег проседает, проваливается сам в себя. Он ещё лежит на полях и в лесах, особенно в тени, делая их плохо проходимыми для крупных отрядов. Совсем скоро, через месяц или, максимум, два дороги очистятся достаточно чтобы по ним можно было послать армию.
Но армия уже выступила в поход, только не по земле, а по небу.
По полученным Иваном Третьим сведениям литовцы полностью прогнулись под Священную Римскую Империю и передовые отряды рыцарей Фридриха уже занимали их замки и крепости, концентрируясь вдоль границы с русским царством. Все попытки наладить отношения с Фридрихом и Изабеллой провалились. Император упрямо считал Ивана Третьего виновным в покушении на него, а мать монстров только поддерживала того в этом убеждении.
Остатки Османской Империи, после гибели султана, пережили целый ряд тяжелейших кризисов, сильно потеряли в территориях и явно не собирались иметь никаких внешних амбиций ещё лет десять, а может быть и больше. Главное их желание это чтобы все остальные оставили осман в покое с теми остатками былого величия, что им до сих пор удавалось удерживать в сфере своего влияния. Впрочем, осталось у них не так чтобы сильно много. Крым вошёл в русское царство. Хотя это всё ещё оставалась отдельная территория, сильно отстающая по уровню развития. Всего лишь за один неполный год много не сделаешь. Тем более если параллельно приходится готовиться к большой войне.
А война, казалось, была неизбежна. Забрав себе ранее подконтрольные османам земли в восточной Европе, империя подобралась критически близко к границам царства. В моменте значительно превосходя в размерах и населении, а также имея поддержку союзника в лице Изабеллы и, самое главное, зная из истории какой силой сможет стать Россия в будущем если позволить ей развернуться на просторах Сибири и Дальнего Востока — император Фридрих был однозначно нацелен на военное решение создавшегося вопроса.
-Большие паровозы надо давить пока они ещё маленькие чайники, -твёрдо, со всей европейской практичностью, решил глава династии Габсбургов.
Это ведь только русские такие дураки, что сначала позволяют вырасти дракону и только потом идут с ним ратиться. Разумные европейцы предпочитают воевать с детьми, в идеале и вовсе с ещё не родившимся. Так оно проще выходит и эффективней.
А этот чайник по имени русское царство уже начал отращивать себе колёса и паровозный гудок. Давно уже было пора с ним разобраться, да всё руки не доходили. А теперь вот — дошли.
Лучшие в мире воины, имперские рыцари — reichsritterschaft, стекались в литовские пограничные замки ожидая там, когда сойдёт снег и дороги достаточно просохнут. Попадающие на стол Ивана Третьего донесения вполне наглядно показывали планируемое Фридрихом направление главного удара. Средневековые армии непозволительно тихоходны и слишком сильно зависят от снабжения чтобы факт их сбора и концентрации можно было бы утаить на сколько-то продолжительное время.
Увы, это работало и в противоположенную сторону. Наверняка император прекрасно осознавал, что царь попытается ударить по местам наибольшей концентрации его рыцарей заранее выжигая и уничтожая укреплённые пункты из которых могло осуществляться снабжение направленной в его сторону армии.
Он знал, что он знает, что он знает и так далее. Сложившуюся ситуацию прекрасно описывала популярная песня из несуществующего будущего «я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она, чтоб посмотреть не оглянулся ли я».
Именно поэтому, когда ночная температура ещё опускалась до минусовой, несмотря на ласково греющее днями солнце, воздушный флот под командованием цесаревича Ивана Молодого уже выступил в поход открывая первое крупное сражение грядущей войны.
В операции предупреждающего удара задействована половина от общего числа дирижаблей, точнее ровно шестнадцать штук. Существовал небольшой риск при полётах в минусовые температуры, но Иван Третий счёл его приемлемым ради возможности нанести удар по неподготовленному противнику. Действительно, во время перелёта, на одном из небесных кораблей возникли технические неполадки и его пришлось оставить возвращаться в Москву своим ходом. К укреплённому литовскому замку подлетали ровно полтора десятка дирижаблей. На них суммарно находилась почти тысяча небесных стрельцов и два десятка дивов — так стали называть операторов дивных доспехов, созданных в мастерских Приказа Дивных Дел. Кроме того, корабли несли большой запас бомб и ракет так как планировался не захват плацдарма, который невозможно будет удержать, а тотальное разрушение укрепленного пункта, который мог бы служить для армии вторжения близком к фронту тылом.
Насколько смогли разузнать доглядчики и разведчики Ивана Третьего, имперцы серьёзно подошли к созданию противовоздушной защиты. Опыт применения небесных кораблей в Крыму сильно впечатлил всех главных игроков. Поэтому все более-менее серьёзные правители тут же принялись искать средства противодействия парящим в недостижимой вышине небесным ладьям. На вооружение брались лёгкие пушечные орудия с регулируемыми лафетами способные стрелять с любым требуемом углом возвышения. Одни пытались повторить и произвести у себя огненные стрелы. Другие делали попытки создания дирижаблей, не имея в наличии ни паровых двигателей, ни какой-либо вменяемой теории — их попытки были обречены на провал.
Но Фридрих и Изабелла это особая песня. Они оба обладали «технологическим послезнанием» в той же мере, что и русский царь. Более того, в их вероятностных линиях вполне могли найтись какие-то особые технологические решения, которые были упущены или не реализованы в его собственной линии. Радовало только то, что эти двое сосредоточились каждый на своём преимуществе уделяя мало внимания общему технологическому развитию своих территорий. Верно, что уровень металлургической и химической промышленности в Империи значительно выше того который был в истории, не испорченной нулевым моментом. Верно, что Изабелла, возможно даже не желая этого, сильно подтолкнула развитие медицины в Испании. Но этого всё равно недостаточно. Технологическая база русского царства значительно выше. И как ни старайся, ни Фридрих, ни Изабелла не смогут за год создать ни действующий аналог его дирижаблей, ни даже нормально работающий прототип парового двигателя пригодного для массового производства. В крайнем случае у них получатся штучные образцы, собранные ими лично. Для массового производства этого совсем недостаточно.
В том числе поэтому Иван Третий отправил старшего сына в набег. Ему отчаянно требовалось понять какими средствами располагает противник чтобы, уже отталкиваясь от этого, выстроить концепцию долговременной обороны. При такой разнице в размере территорий и количестве населения мечтать об абсолютной победе не приходится. Но вот выдержать чужой натиск. Укрепить линию фронта при этом продолжая развиваться в тылу, в том числе осваивая Сибирь и совершенствуя технологическую базу — это уже вполне себе рабочий план.
Но всё должен будет показать результат первого крупного сражения.
