Война - дело семейное. Перехват

Но, несмотря на всю мою моральную подготовку, Тант сумел-таки меня удивить:

— Хорошо, волчица, — сказал он негромко. — Веди свою группу. А я буду ждать тебя внутри. И, Эйва, я закончил с подключением. Система в твоем распоряжении.

К этому моменту, я как раз успела обнаружить свой дружный коллектив, аккуратно разместившийся в неширокой расщелине чуть в стороне от входа на крфритскую базу. Они приветствовали меня короткими кивками и снова сосредоточили внимание на окрестностях, высматривая неприятеля. Только Эйва прикрыла глаза и, морща высокий лоб, пыталась подобрать ключик к местной системе защиты.

Наконец, ей это удалось:

— Камеры зациклены, двери открыты, маршрут проложен. Мы можем входить.

— Тогда за мной, — приказала я и привычным движением достала из кобуры выданный Тантом пистолет. Тут же, на автомате, проверила наличие запасного магазина в подсумке на груди. Потом развернулась вполоборота, выставив вперед левое плечо и, двумя руками удерживая оружие дулом к земле, первая побежала к тяжелой двери из толстолистовой стали. Это был основной и, возможно, единственный (о других мы не знали) вход в бункер, большая часть которого, как нам было известно, была спрятана под землей.

"Они могут заключать коалиции с кем угодно, — подумала я, глядя на толстые каменные стены, с тыла упирающиеся прямо в скалу, — но крысаки всегда останутся крысаками. Их будет тянуть туда, где сыро и темно. А с человеческими ресурсами долбить землю даже проще..."

Надо отдать Танту должное — к себе внимание он не привлек. А потому нас никто не встречал. Никем не замеченные, мы очень быстро прошли наземный этаж базы, внезапно оказавшийся совершенно пустым. Два помещения, сплошь заставленные какими-то грязными ящиками, и ни одной живой души. Не то чтобы я ожидала увидеть секретаря за стойкой регистрации, но хотя бы одного захудалого крфрита они могли поставить сторожить главный вход? А то я себя прямо не захватчиком чувствовала, а гостем.

— Они все внизу, — объяснила Эйва в ответ на мой невысказанный вопрос. — И я бы не советовала пользоваться лифтом: свалимся как раз на головы.

— Ясно, — кивнула я. — Идем по лестнице.

Спускались бегом. Впереди я, теперь уже с оружием наизготовку, следом Касиус, Лакшми, До Фан Джун, Эйва и Ревус. Как обычно — замыкающий. Пробежали пролет и остановились на площадке перед дверью с электронным замком. Считыватель был тут же, но нам нечего было ему предложить. Да и незачем:

— Вывожу картинку, — предупредила суккуба и экран моего шлема отобразил небольшую схему — план текущего этажа. Красными точками на карте были обозначены "мишени". Их оказалось немало, и ведь это был только первый этаж. А значит: поднимем шум — станет еще больше. С другой стороны — "точки" не носились взбешенными красными звездами по каменному небосклону. Значит, нас все еще не засекли.

Я в очередной раз скользнула глазами по карте, пытаясь придумать, где бы я спряталась на месте ушедшего вперед диверсанта, но все подходящие места были пусты. Разочарованная, я покосилась на Эйву:

— А где Тант?

— Здесь, — раздалось откуда-то сверху. Я подняла голову и увидела, как одна из панелей потолка исчезает в воздуховоде, а оттуда ловко и, самое главное — почти бесшумно, спрыгивает волк. На мгновение я залюбовалась его высокой плечистой фигурой и плавными движениями, но к счастью, быстро опомнилась.

— Я думала, ты хотел встретить нас по пути, — сказала, стараясь, чтобы это прозвучало максимально безразлично.

— Планы изменились, — просто ответил он. — Ты готова?

Криво ухмыльнулась в ответ:

— Всегда.

И мы первые выскользнули за дверь.

Фенрир сразу задал быстрый темп, но мне было несложно его придерживаться. Это было даже хорошо, вот так мчаться. Некогда было думать. Я ведь никогда прежде не занималась зачисткой территории. Мои задачи всегда тщательно планировались и выполнялись аккуратно, практически с ювелирной точностью. А здесь не было возможности идти по плану. Сплошная импровизация. И рефлексы вместо разума.

В какой-то момент я, кажется, вообще перестала задумываться над тем, что делаю. Просто бежала вперед, иногда касаясь Танта плечом, и раз за разом находила пулей мишень. В основном, крфритов. Люди здесь тоже были, но мало. И их почему-то брал на себя Фенрир. Мы обежали этаж почти по кругу: четыре коридора, восемь помещений, а я так ни разу и не выстрелила из спецоружия в того, для кого нам его выдавали. Ну, как "нам"? Я-то свой набор у Киры одолжила: никто не выдает пистолет тому, кого только что отстранили. Особенно, если это — экземпляр "новейшей" разработки.

На самом деле, прототип такого вооружения был изобретен давно и, как обычно, людьми. Но по определенным причинам в массовое производство по "оборонке" он не пошел. Во-первых, потому что в армии пистолеты выполняют скорее вспомогательные функции. Это — оружие полицейских, рейнджеров и других защитников порядка. Солдату же нужно что-то помощнее. Импульсники, например. Там бронебойные пули со взрывными наконечниками — прошивают все и по команде "подавляющий огонь!" могут вспахать поле. Нет, пистолеты тоже есть: к ним такие архаисты как я питают особо нежные чувства. Ну, и как награда они еще неплохо идут: именной пистолет есть в коллекции практически любого отличившегося солдата. Не удивительно, что Лакшми так пренебрежительно отнеслась к выданной Тантом "пукалке". Если бы моим любимым оружием было BFG, я бы тоже от пистолета в восторг не пришла.

Хотя стоит признать, эти пистолеты действительно были особенные. Благодаря пулям. Не знаю уж, как ученым это удалось, но они как будто сам огонь заключили в оболочку. Видимо, при выстреле происходила какая-то химическая реакция, потому что оболочка уже в полете распадалась и пуля начинала представлять собой чистый энергетический заряд, на огромной скорости прошивающий мишень. В итоге после себя она оставляла выжженный след с затянувшимися краями и полным отсутствием крови. Неплохое, в общем, оружие. Дальность стрельбы только подкачала. Да и бронежилет такая пуля пробить была не в состоянии, а здесь даже самый распоследний крфрит был разодет как Робокоп. Так что стрелять приходилось метко и практически в упор. Для небольших площадей, может, и не критично, а на открытой местности я бы первая приказала "Охотникам" не заниматься глупостью и браться за нормальное оружие.

Только когда мы снова оказались на лестничной площадке, Тант затормозил. Прижался спиной к стене, бросил быстрый взгляд через плечо на пройденный путь. Моя группа немного отстала, но это было ожидаемо. Мы с Тантом прошлись первой волной, "вызывая" врага на себя. Но зачистка, как таковая, легла на плечи Лашкми с Касиусом. Именно они обшаривали помещения. Находили, правда, не многих — крфриты были не слишком смышлеными бойцами, предпочитающие атаковать "в лоб". Брали массовостью — вот, что значит, недалекий ум, помноженный на инстинкт стаи. Тот самый, который каждому диктует свое место: и в жизни, и в смерти.

Впрочем, не могу сказать, что я их не понимала. Наоборот — быть может, впервые я поняла их так хорошо именно в тот день, когда бежала рядом с Тантом по коридорам крфритской базы. Даже смешно, что я — оборотень, прежде не охотилась в стае себе подобных. Ну, может, еще в академии, но там это была скорее игра, чем настоящая охота. А чтобы действовать вот так, в паре с другим волком, когда на кон поставлена твоя жизнь — такого еще не случалось. И я даже не представляла, как сильно мне этого не хватало.

Конечно, Тант был мерзавцем. Не думайте, что я забыла все, что он сделал. Но в тот момент я не чувствовала в нем угрозу. Наоборот, мне вдруг стало очень просто ему довериться. С ним рядом было спокойно и безопасно. А еще — на удивление легко. Мы понимали друг друга без слов, с полувзгляда: эффект, достигаемый годами слаживания в "разношерстной" команде. Быть может, потому мы и прошли первый этаж так быстро — ведь наша с Тантом маленькая волчья стая оказалась круче многочисленной, но бестолковой стаи крысаков.

— Дальше будет сложнее, — предупредил Тант. Наверное, заметил мою довольную улыбку и решил немного поубавить оптимизм. Я подняла на волка вопросительный взгляд и он объяснил. — На нижнем этаже крфритов почти нет, только люди. Ты ведь никогда прежде не воевала с людьми?

— Нет, — ответила я. — Как и большинство служащих МАРАП. Или у тебя такой опыт есть?

— Есть, — не стал отпираться волк. Я криво ухмыльнулась:

— Ну, так посоветуй мне что-нибудь. Поделись мудростью.

Он смерил меня мрачным взглядом:

— Я уже это сделал. Но ты не оценила и выбралась из криокамеры. Кстати, как ты это сделала?

Хмыкнула с изрядной долей ехидства:

— Ты хочешь об этом поговорить?

— Не сейчас, — ухмыльнулся волк. — Но когда выберемся, пару вопросов задам. А пока: держись рядом.

Я бросила на него глумливый взгляд и демонстративно сосредоточилась на плане нижнего этажа, отраженного на внутреннем экране шлема. Держаться рядом! Он бы еще "Место!" сказал. Кто я ему? Овчарка?

— Похоже, под нами все чисто... — пробормотала задумчиво, но тут взволнованный даже не крик — вопль Эйвы в наушнике едва не заставил подпрыгнуть:

— Стой, сержант!

Я резко обернулась и увидела, как ко мне на полных парах бежит суккуба и Ревус. Остальная троица немного задерживалась, но тоже была на подходе.

— Сержант, у нас проблемы, — без обиняков заявила Эйва, выскакивая на площадку. — Их система безопасности... она ведет себя неправильно! Как будто ею кто-то управляет. Я почти уверена, что они зациклили меня так же, как я пыталась зациклить их!

— По существу, Эйва! — строго прикрикнула я. — Что ты хочешь этим сказать?

— Мы идем вслепую, — "расшифровала" суккуба. — "Око королевы" не работает. Они знают, что мы здесь.

Я сглотнула. Только что риск нашей операции возрос в разы. Мы все отлично знали, что такое — атаковать противника, который этого ждет. Во время подобного наступательного боя подразумевается потеря личного состава до пятидесяти процентов. Половина моей команды могла не выбраться живой из этой проклятой базы. И не нужно рассказывать мне о бронежилетах, касках и других спецовках! Защита и нападение всегда идут рука об руку и соревнуются друг с другом. На каждую пластину бронежилета найдется пуля, которая сможет ее прошить. И я не тешила себя надеждой на то, что у людей внизу не было таких пуль. Это ведь только в наших интересах было осторожничать с оружием.

— Фенрир... — я подняла лицо, столкнулась взглядом с Тантом и вздрогнула от того, какая безысходность и тоска была в его глазах. Это поразило меня — такая явная тревога. На краткий миг я даже поверила во всю эту чушь с волчьим инстинктом, потому что не могла придумать другой причины, по которой он мог так на меня смотреть. Я почти физически ощутила его страх меня потерять, и готова была поклясться, что эта боль, запечатленная в его взгляде, не была поддельной. На меня еще никто и никогда так не смотрел.

Но это длилось ровно одно мгновение. Уже в следующую секунду волк снова стоял передо мной весь собранный и бесстрастный. Лорд Тант, каким я его знала. Но сейчас даже эта ненавистная мне маска напускного спокойствия не могла уничтожить теплый огонек, поселившийся в моей груди. Осторожно, чтобы не заметила даже Эйва, погруженная в свой цифровой мир, я протянула руку и крепко сжала пальцами его запястье:

— Мы прорвемся, — твердо прошептала, глядя ему в глаза. А потом быстро, пока он не решил, что я расклеилась, повернулась к своей команде: До Фан Джун, Лакшми и Касиус подоспели как раз вовремя, чтобы не стать свидетелями моего неожиданного поступка. Я улыбнулась этой троице и выпрямилась, по-военному заложив руки за спину:

— Коллеги, — обвела их внимательным взглядом, — к черту рекомендации. Доставайте пушки.

Лакшми с Касиусом переглянулись и обменялись очень выразительными улыбками. Настолько кровожадными, что впору было заранее посочувствовать рейнджерам. Но поскольку сочувствовать врагам перед схваткой — дурная примета, я не стала заострять на этом внимание. Вместо этого сняла шлем, сосредоточилась, заставляя свои человеческие уши уступить место волчьим, и натянула его обратно. Посмотрела на Танта:

— Ты готов?

— Всегда, — оскалился он в ответ, и вниз по лестнице полетела первая дымовая шашка.

Знаете эту старую армейскую поговорку: "не можешь войти так, чтобы твое появление осталось незамеченным? Войди так, чтобы оно стало незабываемым"? Благодаря дымовой завесе я могу смело утверждать, что оно таким и было. Мы ворвались на этаж как Всадники Апокалипсиса — такие же неудержимые и бесстрашные. Это потом, когда я перебирала в голове события штурма, меня потряхивало от воспоминаний, а в тот момент страха действительно не было. Адреналин вытеснил все.

Тант с ноги распахнул двойные двери и швырнул внутрь помещения еще парочку дымовых гранат. Люди в ответ продемонстрировали просто чудеса выдержки и профессионализма, но крфрриты засуетились. А если в твоих рядах кто-то суетится — это плохо. Это сильно мешает. Когда же Касиус с Лашкми из-за стены пустили по комнате длинную очередь, изрешетив стены, мебель и устроив такой грохот, словно само небо падало на каменную землю, крысаки и вовсе посрывались со своих мест. Очень глупо с их стороны. Не знаю, кто из них погиб от наших пуль — мои "танки" стреляли вслепую, но под огонь людей крфриты точно попал.

Зато в этой кутерьме мы с Тантом получили возможность проскользнуть внутрь незамеченными. Низко пригибаясь и стараясь двигаться как можно шустрее, мы бросились в комнату: Тант по правому флангу, я — по левому. Разделяться не входило в планы, но свистящие над головой сорокамиллиметровые бронебойные пули не способствовали принятию идеальных решений.

Впрочем, это имело свои плюсы. Как минимум, позволило нам обойти первую линию обороны рейнджеров с двух разных сторон. В непроглядном дыму, под оглушительную канонаду, мы с Тантом метались по окраинам "поля битвы", отчаянно стараясь не "светиться" и метко отстреливали тех, кто попадался на пути. Действовать приходилось наугад — здесь мы с людьми были в равных позициях. Правда, мне помогал волчий слух. А им, как и крфритам, мешала численность: крысаков они не жалели, а своих товарищей старались беречь. Потому не открывали огонь, пока не были уверены, что перед ними действительно враг. Обычно к тому моменту враг успевал выстрелить первым.

Потом удача повернулась к нам тылом и вытяжки заработали в усиленном режиме. Ничего неожиданного в этом не было, но также подтверждало, что Эйва контролем над системой безопасности не владела. Вентиляторы сработали на "отлично": минуту спустя в помещении не было даже легкого тумана. И ни одной души на открытой местности, кроме тех, кому уже не нужно было беспокоиться о своей безопасности.

Я прижалась спиной к деревянной стенке высокого ящика, поставленного вплотную к стене, и решила подвести промежуточные итоги. Снова призвав на экран шлема план этажа, я отметила, что на этом уровне не было коридоров и комнат: только одно большое помещение с двумя прямоугольными пристройками, вроде кладовых, но без дверей и несколькими грубо сделанными колоннами, видимо, призванными снизить нагрузку на несущие стены. Но самое главное — оно было просто завалено каким-то хламом. Арматуры, доски, железные и деревянные коробки... в этом не было никакого смысла! Зачем хранить мусор на нижнем этаже хорошо охраняемой базы? Что они хотели с ним сделать? Разобрать на составляющие и построить очень странный подвал?!