— Здесь шёл бой, — хриплым шёпотом произнёс один из бэтпони, сопровождавших археологов. — Видите? На этом мес-сте взорвалос-сь что-то магичес-ское.
Марбл просканировала воронку диагностическим заклинанием.
— Идёмте, коллеги, здесь лучше не оставаться надолго, — предупредила белая единорожка. — Воронка до сих пор фонит опасной магией.
Они пошли дальше. Следующие межсекционные двери висели на петлях, но от их половинок остались только рамы — середину двери вынесло, толстые стальные листы валялись на полу. Половинка двери была приоткрыта, пони один за одним прошли в щель.
Эта секция залов была последней. В скалу уходила широкая восьмиугольная шахта, вокруг неё ярусами громоздились каменные плиты и истлевшие за века обломки деревянных балок, ржавые стальные решётки, как будто их притащили сюда, чтобы завалить шахту, но не успели. По шахте вниз спускалась тройная винтовая лестница с промежуточными площадками, но две из трёх спиралей давно обрушились. В центре зиял чёрный провал во тьму. Блейз столкнул вниз небольшой камешек. Далёкий всплеск долетел до ушек пони лишь через пару секунд. Фрея Эск наколдовала световой шарик и посветила в провал. Пони увидели лишь неровные каменные стены и витки лестницы, уходящие вниз. В уцелевшей лестнице местами не хватало ступеней.
— Давайте свяжемс-ся верёвкой для с-страховки, — гвардеец-бэтпони достал длинную прочную верёвку. — На с-случай, ес-сли кто-то упадёт, или с-ступени провалятс-ся под ногами.
Обвязавшись верёвкой, пони начали осторожный спуск, единороги вели перед собой шарики света. Блейз и бэтпони не обвязывались — в случае падения кого-либо из исследователей их крылья оставались единственной надеждой на спасение. Там, где ступеней не хватало, перебирались особенно осторожно, вдоль стены, держа верёвку натянутой.
Местами на лестнице лежали чёрные доспехи, кирасы и шлемы, из которых выглядывали кости. Каждую страшную находку археологи фотографировали, подсвечивая световыми шариками.
— Армия Сомбры, — прошептала Дасти Сэнд. — Доспехи его солдат, такие же мы находили в подвалах Замка, у входа в комплекс.
Марбл телекинезом подняла лежавший на ступени шлем с узкими прорезями для зрения, явно рассчитанный на единорога, повертела его, окружив шариками света. В креплении ещё оставался потемневший обломок витого рога. Немного ниже лежал ещё один единорожий шлем и смятая, пробитая чёрная кираса.
Пони долго спускались по украшенной колоннами, разделённой площадками на ярусы лестнице. То тут, то там попадались доспехи и шлемы воинов Сомбры, единорогов, судя по форме шлемов. Кирасы были вскрыты, словно консервные банки, на них виднелись рваные прорези с ржавыми краями.
— Вот, похоже, куда подевались пропавшие единороги Кристальной Империи, — подрагивающим голосом произнесла роговодитель археологов. — Сомбра собрал из них ударный отряд для штурма подземного комплекса. И все они погибли.
На каменных колоннах встречались остатки конструкций неясного назначения — тронутые ржавчиной изогнутые стальные пластины с инитиумнарскими рунами, куски ржавых цепей, ржавые артефакты с выкрошившимися кристаллами. Рядом с ними в нескольких местах лежали остовы огромных крыльев с истлевшими перепонками.
На уровне площадок от вертикального ствола шахты отходили боковые тоннели. Единороги светили в них заклинаниями, но большинство из тоннелей были или завалены, или недоступны из-за обрушившихся лестниц и площадок. Из боковых тоннелей на площадки вывалились россыпи камней, из которых торчали концы ржавых труб и металлоконструкций. Воздух здесь был влажный, и на камнях вырос зеленовато-синий мох.
В одном проходе археологи увидели вращающийся в воздухе алый кристалл. Стены тоннеля вокруг кристалла оплавились, почернели и раздались в стороны, как будто в тоннеле резко расширился огромный раскалённый шар. На стенах виднелись светлые силуэты единорогов. Пол под кристаллом тоже оплавился и пошёл волнами, из камня торчали вплавившиеся куски щитов, на которых смутно угадывался профиль Сомбры, смятые кирасы и шлемы.
— Что там случилось? — ужаснулась Дасти Сэнд.
— То же, что и в зале наверху, — ответил Парчмент Скролл. — Там сработало заклинание с огромным выделением тепла.
Ниже по шахте археологи увидели ещё несколько вращающихся в воздухе красных кристаллов. Здесь влажность была ещё больше, и мох покрывал всё сине-зеленым ковром.
— Мох разросся, и, что странно, он не белёсый, как обычно бывает в темноте, — заметила Ансиент Шард. — Как будто он растёт на свету от этих кристаллов?
— Скорее всего, так и есть, — отозвалась Фрея Эск. — Здесь это единственный источник света, а красные и фиолетовые оттенки света полезны для растений.
Спустившись на очередную площадку, археологи увидели, что шахта заполнена чистой, прозрачной водой. В южной стене были видны большие трубы.
— Кажется, мы нашли водохранилище, питающее водой Кристальную Империю, — предположила Марбл. — Видимо, раньше от него питался подземный комплекс.
Водохранилище было полно водой до уровня площадки. И недалеко от лестницы в шахту проникал дневной свет.
— Кажется, там выход! — Фрея указала в сторону света.
Пройдя туда, пони увидели нисходящий тоннель.
— Это что-то вроде аварийного водосброса, — предположил Пёрпл Бесом. — Когда водохранилище переполняется, излишек воды стекает из него наружу здесь. Скорее всего, солдаты Сомбры нашли этот тоннель и по нему проникли в комплекс. Полагаю, никто не сомневается, что тоннели и лестницы — это часть такого же комплекса, как и тот, что находится под Кристальной Империей?
Пройдя по тоннелю, археологи вышли на улицу. Вход в тоннель снаружи выглядел как огромная арка. Снаружи по склонам стекали ручейки с подтаявших ледников, их следы виднелись на камне. Арка отражалась в воде мелководного плёса, из которого вытекала горная речушка. На южной стороне горизонта виднелся сияющий купол Кристальной Империи и сверкающий в лучах сентябрьского солнца хрустальный шпиль Замка.
Осмотревшись, пони увидели высоко вверху дирижабль. Пегасы из экипажа пришвартовали его к вбитым в скалы костылям. Марбл скастовала сигнал, и вскоре к ним опустилась грузовая корзина, поднявшая учёных на борт.
-=W=-
Санбёрст, Старлайт, Саншайн и Лира всю дорогу до Кристальной Империи обсуждали разные варианты, как передать магию от Кристального Сердца в подземелье. Предлагали и передавать магию через зеркала, и носить в подземелье заряженные аккумуляторы, но Санбёрст склонялся для начала попробовать передать магию через оптоволокно. Он специально захватил из Мэйнхеттена пару катушек и инструменты.
По приезде они остановились в том же отеле, где жили летом. Оставив вещи в номерах, пони сразу отправились в Кристальный замок. Гвардейцы на входе сообщили, что археологи отправились на дирижабле в горы, осматривать какие-то находки. Лейтенант Эвклаз, начальник охраны замка, выделил им двух гвардейцев для сопровождения.
— Мистер Каттер скоро придёт из университета, он в первой половине дня там преподаёт, а после обеда работает в подземельях, — пояснил лейтенант. — Мистер Спаннер с самого утра в цехах.
— А где эти каменные шары-аккумуляторы, что нашли археологи? — спросил Санбёрст.
— Где-то внизу, сэр, — ответил офицер. — Мне точно не известно.
— Мы хотели бы провести небольшой магический эксперимент, — сказала Старлайт. — У археологов в лаборатории наверняка есть кристаллические аккумуляторы. Можно нам одолжить один ненадолго?
— Да, разумеется, — лейтенант проводил их в лабораторию.
Старлайт нашла несколько аккумуляторов. Все они были заряжены — в наполненной рассеянной магией атмосфере Кристальной аккумуляторы почти не разряжались, а разрядившись под большой нагрузкой, заряжались очень быстро.
Санбёрст попросил Старлайт скастовать какое-нибудь энергозатратное заклинание, чтобы разрядить аккумулятор.
— Это не сейчас надо, а перед самым экспериментом, — ответила сиреневая единорожка. — Иначе, пока ходим туда-сюда, он снова зарядится.
Вместе с Саншайн и Лирой Санбёрст размотал нить оптоволокна, и пони протянули её в замок. Чтобы не резать лишний раз оптоволокно, Санбёрст размотал катушку почти целиком. Вместе с гвардейцами пони спустились через подвал замка в подземный комплекс. Длины оптоволокна в катушке хватило, чтобы дотянуть её до пятого контура и ещё протянуть по кольцевым тоннелям. Саншайн осталась наверху, она держала конец оптоволокна возле Кристального Сердца. Когда катушку размотали до конца, Старлайт скастовала заклинание телепортации на пыль, устилавшую тоннели, запитав заклинание от взятого в лаборатории археологов бытового кристального аккумулятора небольшой ёмкости. От серии телепортов аккумулятор разрядился довольно быстро.
— Пробуем, — скомандовала Старлайт, держа конец оптоволокна возле клемм аккумулятора.
Магия ощутимо текла по тонкой стеклянной нити. Аккумулятор заряжался, не то чтобы очень быстро, но заметно быстрее, чем если бы он собирал только рассеянную магию. Санбёрст скастовал диагностическое заклинание, чтобы измерить магический фон.
— Фон в тоннелях ниже, чем на поверхности, — пробормотал Санбёрст, считая в блокноте. — Нормальное время зарядки для такого аккумулятора только от фоновой магии у меня выходит около двадцати семи минут.
— Аккумулятор за пять минут зарядился наполовину, — отозвалась Лира, скастовав индикаторное заклинание.
— Прямо видно, как он впитывает магию, подаваемую через оптоволокно, — Старлайт тоже сканировала аккумулятор диагностическим заклинанием. В полумраке тоннеля отчётливо видна была сияющая струйка магии, текущая из оптоволокна в аккумулятор.
Менее чем через одиннадцать минут аккумулятор полностью зарядился.
— Если взять не одну нить, а целый пучок оптоволокна, можно будет заряжать аккумуляторы даже очень большой ёмкости, — подсказала Лира.
Пони вернулись на поверхность, аккуратно смотав стеклянную нить. Санбёрст сразу отправился на почту, подать телеграмму в MIT, чтобы прислали столько оптоволокна, сколько возможно.
— У нас всё получилось, — обрадовала Лира ожидавшую их возле Кристального Сердца Саншайн. — Мы сможем передать магию Сердца в пятый контур.
— Думаю, если правильно рассчитать количество волокон, мы сможем не только зарядить старинные аккумуляторы, но и напрямую запитать портал, — предположил Санбёрст. — Если только магия Кристального Сердца годится для него. Надо будет связаться с нашими друзьями и посоветоваться с ними.
48. Проклятие сбывается
Комплекс 'Умбрия'
1314 год н.э.
— Глупо считать, что Орден уничтожен, — Вере Фолиум вывел на экран карту Европы, Средиземноморья и Ближнего Востока, испещрённую отметками. — У Ордена более девяти тысяч прецепторий от Ирландии до Кипра, даже после потери владений в Леванте. Тамплиеров подвергли репрессиям только во Франции и частично в Италии. В Германии, Испании и Британии их оправдали. В королевствах на территории Испании даже местное население приходило в замки защищать рыцарей от инквизиции. В Португалии к ним вообще не было никаких претензий. Основная штаб-квартира ордена располагалась на Кипре.
— Сейчас куда важнее, успел ли орден вывезти свои архивы и деньги, — заметил Вентус.
— Успел, — заверила Фулгур. — Югланс сообщал, что из гавани Ла-Рошель в ночь с двенадцатого на тринадцатое октября, перед арестом, вышли восемнадцать кораблей — целая эскадра под флагами ордена. Одиннадцать из них ушли на юг, в Португалию. Четыре пошли на север, предположительно в Шотландию. Ещё три ушли на запад, видимо, в расчёте достичь Западного континента.
— Это какой Югланс? Из пятьдесят седьмого поколения? — уточнил Вентус.
— Нет, из семьдесят четвёртого. Кроме того, — продолжила Фулгур, — сомнаморф сообщил, что незадолго до арестов из Тампля выехали три тяжело гружёные телеги. Куда именно они делись — сказать сложно, до Ла-Рошели им пришлось бы ехать не одну неделю. Великий Магистр ещё тогда говорил, что отдал указания, и король не получит ничего.
— Средства ордена были в основном вложены в земли, недвижимость, корабли и товары, — заметил Вере Фолиум. — Золото у них, разумеется, тоже было, но далеко не так много, как рассчитывал король.
— Пусть 'Приорат' поддерживает связи с уцелевшими тамплиерами, — распорядился Вентус. — И одновременно надо укрепить связи 'Приората' с госпитальерами. Это не менее доблестный орден, и у короля к ним нет претензий.
— С госпитальерами 'Приорат' уже сотрудничает, — ответил куратор проекта 'Морф', — Вообще, королю сейчас не о золоте думать надо, а о спасении души. Проклятие умирающего у антро считается самым страшным, а Великий Магистр проклял весь его род до тринадцатого колена. И тут стоит вспомнить, что вся высшая знать в Европе состоит в той или иной степени родства. Не просто так они все друг друга 'кузенами' и 'кузинами' именуют.
— Ну, гм... Ты же не веришь, что эти суеверия работают? — удивился Вентус.
— Не будьте так уверены, — заметила Веста Трицесима Секунда. — Вы не представляете, какая каша из суеверий и верований в голове у этих антро.
— И всё это накладывается на изменения климата, — добавила Фулгур. — С десятого по тринадцатый века Европа жила в условиях климатического оптимума. Сейчас климат меняется в сторону более холодного. Их экономика, аграрная, завязанная на сельское хозяйство, слишком хрупкая, чтобы выдержать серьёзные потрясения.
— Время покажет, — Вентус отнёсся к предупреждениям скептически.
Он сильно недооценил ситуацию.
Уже вскоре командир северного отряда наблюдателей Акрис Октавиус сообщил, что в битве при Бэннокбёрне между английскими и шотландскими войсками 15 июня 1314 года на стороне шотландцев участвовал отряд рыцарей без каких-либо гербов и знамён, но отличавшихся отменной боевой слаженностью и выучкой, присущей членам военных орденов.
В 1318 году португальский король Диниш I своим указом создал орден Христа, в котором собрал всех бывших португальских тамплиеров. Штаб-квартирой ордена стал замок Томар.
-=W=-
Комплекс 'Умбрия'
1314 -1328 годы н.э.
— Папа Климент Пятый умер, — доложил Вере Фолиум, его голос был ровным, но в глазах читалась тревога. — Через месяц и два дня после казни Жака де Моле. Король Филипп напуган. А теперь на него свалилось ещё кое-что похуже. Вентус поднял голову:
— Что ещё?
— Все три его сына оказались рогоносцами, — ответил куратор проекта 'Морф'. — Робер, граф Артуа, застал их жён в постели с мелкими дворянами и донёс королю.
Фулгур фыркнула, не скрывая насмешки. Вентус лишь покачал головой.
— Это месть, — сказала Веста Трицесима Секунда. — Робер проиграл суд своей тётке, герцогине Матильде Бургундской. А две её дочери — жёны среднего и младшего принцев. Он мстит через них.
— И что теперь? — спросил Левис Алес.
— Король сам судил всех трёх принцесс, — продолжил Вере Фолиум. — Посадил их в разные замки. Но Матильда — женщина с железной волей. Она этого не забудет ни Роберу, ни королю.
— И ещё. Посмотрите на погоду, — добавила Фулгур. — Дожди не прекращаются второй год. Летом температура едва достигает двенадцати градусов. Урожай погиб. Народ голодает.
