— Кажется, мы нашли водохранилище, питающее водой Кристальную Империю, — предположила Марбл. — Видимо, раньше от него питался подземный комплекс.
Водохранилище было полно водой до уровня площадки. И недалеко от лестницы в шахту проникал дневной свет.
— Кажется, там выход! — Фрея указала в сторону света.
Пройдя туда, пони увидели нисходящий тоннель.
— Это что-то вроде аварийного водосброса, — предположил Пёрпл Бесом. — Когда водохранилище переполняется, излишек воды стекает из него наружу здесь. Скорее всего, солдаты Сомбры нашли этот тоннель и по нему проникли в комплекс. Полагаю, никто не сомневается, что тоннели и лестницы — это часть такого же комплекса, как и тот, что находится под Кристальной Империей?
Пройдя по тоннелю, археологи вышли на улицу. Вход в тоннель снаружи выглядел как огромная арка. Снаружи по склонам стекали ручейки с подтаявших ледников, их следы виднелись на камне. Арка отражалась в воде мелководного плёса, из которого вытекала горная речушка. На южной стороне горизонта виднелся сияющий купол Кристальной Империи и сверкающий в лучах сентябрьского солнца хрустальный шпиль Замка.
Осмотревшись, пони увидели высоко вверху дирижабль. Пегасы из экипажа пришвартовали его к вбитым в скалы костылям. Марбл скастовала сигнал, и вскоре к ним опустилась грузовая корзина, поднявшая учёных на борт.
-=W=-
Санбёрст, Старлайт, Саншайн и Лира всю дорогу до Кристальной Империи обсуждали разные варианты, как передать магию от Кристального Сердца в подземелье. Предлагали и передавать магию через зеркала, и носить в подземелье заряженные аккумуляторы, но Санбёрст склонялся для начала попробовать передать магию через оптоволокно. Он специально захватил из Мэйнхеттена пару катушек и инструменты.
По приезде они остановились в том же отеле, где жили летом. Оставив вещи в номерах, пони сразу отправились в Кристальный замок. Гвардейцы на входе сообщили, что археологи отправились на дирижабле в горы, осматривать какие-то находки. Лейтенант Эвклаз, начальник охраны замка, выделил им двух гвардейцев для сопровождения.
— Мистер Каттер скоро придёт из университета, он в первой половине дня там преподаёт, а после обеда работает в подземельях, — пояснил лейтенант. — Мистер Спаннер с самого утра в цехах.
— А где эти каменные шары-аккумуляторы, что нашли археологи? — спросил Санбёрст.
— Где-то внизу, сэр, — ответил офицер. — Мне точно не известно.
— Мы хотели бы провести небольшой магический эксперимент, — сказала Старлайт. — У археологов в лаборатории наверняка есть кристаллические аккумуляторы. Можно нам одолжить один ненадолго?
— Да, разумеется, — лейтенант проводил их в лабораторию.
Старлайт нашла несколько аккумуляторов. Все они были заряжены — в наполненной рассеянной магией атмосфере Кристальной аккумуляторы почти не разряжались, а разрядившись под большой нагрузкой, заряжались очень быстро.
Санбёрст попросил Старлайт скастовать какое-нибудь энергозатратное заклинание, чтобы разрядить аккумулятор.
— Это не сейчас надо, а перед самым экспериментом, — ответила сиреневая единорожка. — Иначе, пока ходим туда-сюда, он снова зарядится.
Вместе с Саншайн и Лирой Санбёрст размотал нить оптоволокна, и пони протянули её в замок. Чтобы не резать лишний раз оптоволокно, Санбёрст размотал катушку почти целиком. Вместе с гвардейцами пони спустились через подвал замка в подземный комплекс. Длины оптоволокна в катушке хватило, чтобы дотянуть её до пятого контура и ещё протянуть по кольцевым тоннелям. Саншайн осталась наверху, она держала конец оптоволокна возле Кристального Сердца. Когда катушку размотали до конца, Старлайт скастовала заклинание телепортации на пыль, устилавшую тоннели, запитав заклинание от взятого в лаборатории археологов бытового кристального аккумулятора небольшой ёмкости. От серии телепортов аккумулятор разрядился довольно быстро.
— Пробуем, — скомандовала Старлайт, держа конец оптоволокна возле клемм аккумулятора.
Магия ощутимо текла по тонкой стеклянной нити. Аккумулятор заряжался, не то чтобы очень быстро, но заметно быстрее, чем если бы он собирал только рассеянную магию. Санбёрст скастовал диагностическое заклинание, чтобы измерить магический фон.
— Фон в тоннелях ниже, чем на поверхности, — пробормотал Санбёрст, считая в блокноте. — Нормальное время зарядки для такого аккумулятора только от фоновой магии у меня выходит около двадцати семи минут.
— Аккумулятор за пять минут зарядился наполовину, — отозвалась Лира, скастовав индикаторное заклинание.
— Прямо видно, как он впитывает магию, подаваемую через оптоволокно, — Старлайт тоже сканировала аккумулятор диагностическим заклинанием. В полумраке тоннеля отчётливо видна была сияющая струйка магии, текущая из оптоволокна в аккумулятор.
Менее чем через одиннадцать минут аккумулятор полностью зарядился.
— Если взять не одну нить, а целый пучок оптоволокна, можно будет заряжать аккумуляторы даже очень большой ёмкости, — подсказала Лира.
Пони вернулись на поверхность, аккуратно смотав стеклянную нить. Санбёрст сразу отправился на почту, подать телеграмму в MIT, чтобы прислали столько оптоволокна, сколько возможно.
— У нас всё получилось, — обрадовала Лира ожидавшую их возле Кристального Сердца Саншайн. — Мы сможем передать магию Сердца в пятый контур.
— Думаю, если правильно рассчитать количество волокон, мы сможем не только зарядить старинные аккумуляторы, но и напрямую запитать портал, — предположил Санбёрст. — Если только магия Кристального Сердца годится для него. Надо будет связаться с нашими друзьями и посоветоваться с ними.
48. Проклятие сбывается
Комплекс 'Умбрия'
1314 год н.э.
— Глупо считать, что Орден уничтожен, — Вере Фолиум вывел на экран карту Европы, Средиземноморья и Ближнего Востока, испещрённую отметками. — У Ордена более девяти тысяч прецепторий от Ирландии до Кипра, даже после потери владений в Леванте. Тамплиеров подвергли репрессиям только во Франции и частично в Италии. В Германии, Испании и Британии их оправдали. В королевствах на территории Испании даже местное население приходило в замки защищать рыцарей от инквизиции. В Португалии к ним вообще не было никаких претензий. Основная штаб-квартира ордена располагалась на Кипре.
— Сейчас куда важнее, успел ли орден вывезти свои архивы и деньги, — заметил Вентус.
— Успел, — заверила Фулгур. — Югланс сообщал, что из гавани Ла-Рошель в ночь с двенадцатого на тринадцатое октября, перед арестом, вышли восемнадцать кораблей — целая эскадра под флагами ордена. Одиннадцать из них ушли на юг, в Португалию. Четыре пошли на север, предположительно в Шотландию. Ещё три ушли на запад, видимо, в расчёте достичь Западного континента.
— Это какой Югланс? Из пятьдесят седьмого поколения? — уточнил Вентус.
— Нет, из семьдесят четвёртого. Кроме того, — продолжила Фулгур, — сомнаморф сообщил, что незадолго до арестов из Тампля выехали три тяжело гружёные телеги. Куда именно они делись — сказать сложно, до Ла-Рошели им пришлось бы ехать не одну неделю. Великий Магистр ещё тогда говорил, что отдал указания, и король не получит ничего.
— Средства ордена были в основном вложены в земли, недвижимость, корабли и товары, — заметил Вере Фолиум. — Золото у них, разумеется, тоже было, но далеко не так много, как рассчитывал король.
— Пусть 'Приорат' поддерживает связи с уцелевшими тамплиерами, — распорядился Вентус. — И одновременно надо укрепить связи 'Приората' с госпитальерами. Это не менее доблестный орден, и у короля к ним нет претензий.
— С госпитальерами 'Приорат' уже сотрудничает, — ответил куратор проекта 'Морф', — Вообще, королю сейчас не о золоте думать надо, а о спасении души. Проклятие умирающего у антро считается самым страшным, а Великий Магистр проклял весь его род до тринадцатого колена. И тут стоит вспомнить, что вся высшая знать в Европе состоит в той или иной степени родства. Не просто так они все друг друга 'кузенами' и 'кузинами' именуют.
— Ну, гм... Ты же не веришь, что эти суеверия работают? — удивился Вентус.
— Не будьте так уверены, — заметила Веста Трицесима Секунда. — Вы не представляете, какая каша из суеверий и верований в голове у этих антро.
— И всё это накладывается на изменения климата, — добавила Фулгур. — С десятого по тринадцатый века Европа жила в условиях климатического оптимума. Сейчас климат меняется в сторону более холодного. Их экономика, аграрная, завязанная на сельское хозяйство, слишком хрупкая, чтобы выдержать серьёзные потрясения.
— Время покажет, — Вентус отнёсся к предупреждениям скептически.
Он сильно недооценил ситуацию.
Уже вскоре командир северного отряда наблюдателей Акрис Октавиус сообщил, что в битве при Бэннокбёрне между английскими и шотландскими войсками 15 июня 1314 года на стороне шотландцев участвовал отряд рыцарей без каких-либо гербов и знамён, но отличавшихся отменной боевой слаженностью и выучкой, присущей членам военных орденов.
В 1318 году португальский король Диниш I своим указом создал орден Христа, в котором собрал всех бывших португальских тамплиеров. Штаб-квартирой ордена стал замок Томар.
-=W=-
Комплекс 'Умбрия'
1314 -1328 годы н.э.
— Папа Климент Пятый умер, — доложил Вере Фолиум, его голос был ровным, но в глазах читалась тревога. — Через месяц и два дня после казни Жака де Моле. Король Филипп напуган. А теперь на него свалилось ещё кое-что похуже. Вентус поднял голову:
— Что ещё?
— Все три его сына оказались рогоносцами, — ответил куратор проекта 'Морф'. — Робер, граф Артуа, застал их жён в постели с мелкими дворянами и донёс королю.
Фулгур фыркнула, не скрывая насмешки. Вентус лишь покачал головой.
— Это месть, — сказала Веста Трицесима Секунда. — Робер проиграл суд своей тётке, герцогине Матильде Бургундской. А две её дочери — жёны среднего и младшего принцев. Он мстит через них.
— И что теперь? — спросил Левис Алес.
— Король сам судил всех трёх принцесс, — продолжил Вере Фолиум. — Посадил их в разные замки. Но Матильда — женщина с железной волей. Она этого не забудет ни Роберу, ни королю.
— И ещё. Посмотрите на погоду, — добавила Фулгур. — Дожди не прекращаются второй год. Летом температура едва достигает двенадцати градусов. Урожай погиб. Народ голодает.
— Среди антро уже открыто говорят о проклятии тамплиеров, — подтвердил Вере Фолиум.
Вентус задумался.
— Сколько Моле отвёл королю?
— Год, — тихо сказала Фулгур.
Через семь месяцев, 29 ноября 1314 года, король Филипп IV умер. Официально — от падения с лошади. Но все понимали, что он умер от страха.
— Кто наследует корону? — спросил Вентус.
— Людовик, старший сын, — ответила Веста, выводя на экран генеалогическое древо династии Капетингов. — Но у него дочь от принцессы Маргариты Наваррской. И он не уверен, что она — его.
— Почему?
— Потому что Маргарита была одной из тех, кого Робер уличил в измене, — пояснил Вере Фолиум. — Людовик хочет жениться снова, чтобы родить наследника. Но для развода нужен папа. А нового папы нет. Кардиналы спорят уже полгода.
— Маргарита долго не проживёт, — мрачно заметил Левис Алес.
Он не ошибся. Принцессу Маргариту задушили в замке Шато-Гайар 15 августа 1315 года. Через неделю Людовик женился на Клеменции Венгерской и стал королём.
— Он плохой правитель, — сказал Вере Фолиум. — Вместо того чтобы заботиться о голоде, он затеял войну во Фландрии. За ним приглядывает младший брат покойного короля Филиппа, Карл, граф Валуа. А средний брат Людовика, Филипп, граф Пуатье, умнее обоих. Он уже добился амнистии для своей жены — старшей дочери той самой Матильды.
— То есть, если Людовик умрёт, — медленно произнесла Веста, — трон достанется Филиппу, а дочь Матильды, Жанна станет королевой.
— Именно, — кивнул Вере Фолиум. — Где другие видят хаос, Матильда видит возможность.
Людовик X умер 5 июня 1316 года. Официально — от лихорадки. Неофициально — от яда герцогини Матильды.
Его вдова родила сына через полгода. Филипп, граф Пуатье, стал регентом. На церемонии представления новорождённого короля ребёнка передала ему на руки... сама Матильда. Через пять минут младенец умер.
— Это не совпадение, — сказал Вентус.
— Нет, — согласилась Фулгур. — Это знак. Проклятие Великого Магистра продолжает работать.
Филипп V был королём чуть более пяти лет. Ему досталось плохое наследие. Три года неурожаев подряд — лето 1317 года тоже оказалось дождливым.
— Крестьяне, пытаясь не умереть с голоду, режут коров, — доложила Фулгур. — В результате лишают себя молока, масла, сыра и прочих молочных продуктов. Люди едят лошадей и собак. Ситуацию усугубил дефицит соли — без неё антро не умеют сохранять мясо. В Лотарингии зерно подорожало втрое.
Голод охватил не только Францию, но и всю Европу. В Англии в тюрьмах заключённые рвали на куски новоприбывших арестованных и ели. Последствия этого голода ощущались до 1322 года. Европа (территория Ирландии, Великобритании, Франции, Фландрии, Скандинавии, Нидерландов, Германии и Польши) потеряла до четверти населения.
Король Филипп V умер в 1322 году, заболев дизентерией, и не оставив наследника мужского пола. Трон достался младшему брату — Карлу Четвёртому.
— Его брак с Бланкой Бургундской аннулировали, — сообщил Вере Фолиум. — Он женился на Жанне д'Эврё. Но у них только дочери.
Карл, граф Валуа, брат проклятого короля Филиппа IV, умер 16 декабря 1325 года. Его младший брат Людовик д'Эврё, последний сын Филиппа III, умер ещё раньше, в 1319 году.
Карл Четвёртый умер 1 февраля 1328 года. Его вдова была беременна. Регентом стал Филипп, сын Карла Валуа.
— Он внук Филиппа III, но не Капетинг по прямой линии, — пояснила Веста.
Вдова родила девочку. По закону, трон мог унаследовать только мужчина. В тот же день Филипп Валуа был провозглашён королём Франции.
— Династия Капетингов прервалась, — сказал Вентус.
— Будем надеяться, что Валуа будут удачливее, — добавил он.
— Я бы на это не рассчитывала, — возразила Фулгур.
— Почему?
— Великий Магистр проклял королей Франции до тринадцатого колена, — напомнила она. — Они все в родстве между собой. Карл Валуа был братом Филиппа Четвёртого. Возможно, его сын, Филипп Шестой будет править подольше, он молод.
Вере Фолиум кивнул:
— И есть ещё один фактор. Английский король Эдуард Третий — внук Филиппа Четвёртого по матери, Изабелле. По династическим законам он имеет право на французский престол. И Эдуард не упустит эту возможность.
-=W=-
Комплекс 'Умбрия'
1328-1347 годы н.э.
Фулгур и Вере Фолиум оказались правы. Проклятие не исчезло с казнью последнего Капетинга — оно лишь переключило цель. Уже в 1328 году умерла вдовствующая королева Клеменция, в возрасте всего тридцати пяти лет. Через год, 29 октября 1329 года, скончалась герцогиня Матильда Бургундская. Её дочь, вдовствующая королева Жанна, последовала за матерью в могилу 21 января 1330 года.
— Это не просто цепь смертей, — сказал Вентус, глядя на генеалогическое древо, развёрнутое на экране проектора. — Это системное устранение всех фигур, способных хотя бы временно восстановить порядок.
