— Я участвую, чтобы спасти сестру, — сказал Шики, вытащив фамильный нож своего клана Нанайя, уничтоженного семьей Тоно.
— Я не могу понять: ты пытаешься спасти последнюю представительницу клана, что уничтожил всю твою семью? — Скатах задумчиво провела пальцем по своим губам, женщина чуть наклонила голову, позволив своим длинным волосам мягким водопадом накрыть правое плечо. — Разве твои действия не должны быть противоположны?
— Этот нож, "Семь Ночей" или просто Нанайя, был передан мне матерью перед смертью, — молодой мужчина провел пальцем по рукоятке с символом. — Мой клан не просил меня мстить, моя мать была последней, она просила лишь не забывать...
— Разве твоя так называемая "сестра" не обманывала тебя большую часть жизни? Все вокруг обманывали тебя, даже Арквейд, — она действительно не понимала этого человека. Ее мастер рос во лжи большую часть жизни, самые близкие люди обманывали его. Более того, они отняли у него семью. Как он мог не просто простить их, но еще и рисковать своей жизнью ради них?
— Мир магов странный, не правда ли? — механизм мягко щелкнул, и из рукояти появилось небольшое лезвие. — Говорят, мой клан стал опасен для людей.
— И ты продолжаешь им верить?
— Тоно должны были убить меня, — Шики двумя пальцами мягко провел по широкой части лезвия, он мог узнать этот нож лишь одним прикосновением к этому всегда холодному куску металла, жаждущему крови демонов и прочих порождений Гайи, — но Макихиса, отец Акихи, взял меня на воспитание. Никто не знал, что однажды у меня появятся Мистические Глаза одного из самых редких видов. Семья Тоно растила меня, ничего не прося, ничем не обделяя.
— Ну кроме того момента, когда избавились от тебя, сплавив "родственникам". Ты ведь чуть не погиб, защищая ее, — Кастер поудобней улеглась на кровати и расслабленно протянула руку к потолку, ладонь женщины привычно сжала что-то в воздухе, и появившаяся алая жидкость медленно начала принимать нужную форму знакомого копья. — Разве ты уже не спас жизни Акихи дважды?.. от ее родного брата, твой долг, по-моему, уплачен.
— Дело не в долге, Кастер, — вздохнул Шики, мотнув головой из стороны в сторону. — Она дорогой мне человек, одинокий и...
— Она любит тебя, да, — со смешком сказала Скатах, хотя на самом деле ей было немного грустно. Она никогда никого не любила, хотя попробовать было бы интересно, наверно. — Но ты все еще любишь Арквейд.
— Акиха пожертвовала своей жизненой силой, ради моего спасения, сократив собственную жизни почти вдвое. Настоящая семейная драма, не правда? — с таким же неестественным смешком сказал Тоно. — Не то чтобы она мне не нравилась или меня останавливали псевдосемейные узы, просто я знаю, что уже никогда не смогу любить кого-то еще так же, как люблю ее.
— Постой, — Слуга даже приподнялась на локтях, когда осознала кое-что. — Она не умерла. Я ошиблась, а ты меня не поправил.
— Она Истинный Предок, Первое и сильнейшее существо Гайи. Нельзя полностью убить ее. Даже с помощью этого, — Шики указал на себя большим пальцем прямо в глаза. — Я пробовал.
— То есть...
— Нет, Кастер, ты не будешь с ней драться, — отрезал Тоно. — Я пытался найти ее многие годы, сомневаюсь, что ты сможешь сделать это лучше.
— Ты забыл, какой мой класс, мальчик? — загоревшись идеей, женщина вскочила с кровати, буквально пылая энтузиазмом.
— Один из Маршалов-Волшебников, способный перемещаться между мирами и временем, с помощью особой магии посодействовал ее сокрытию, — махнул в сторону двери японец. — Так что держать тебя не буду.
— Жаль, — несколько секунд спустя сказала явно разочарованная Слуга, возвращаясь обратно к кровати.
— Ладно, я думаю, на сегодня хватит. Мне пора кушать, — придав голосу самый нейтральный и беззаботный оттенок, который только мог, Шики, убрав нож, направился к выходу. — Эм, сопровождающий!
— Господин Тоно, — гомункул, вооруженная укороченной версией копья, коротко кивнула в знак приветствия...
Скатах сделала вид, что ничего не заметила и растворилась с легкой полуулыбкой...
* * *
— Итак, Рулер, вы хотите, чтобы мы помогли вам уничтожить Слугу Красной команды? — обобщил Дарник, сложив ладони, словно в молитвенном жесте.
— Эвенджера, которого я не знаю каким способом вы выпустили из Грааля, — сказала девушка, стоя в обширном и несколько разрушенном дворе, где гомункулы и големы активно вели ремонт. — Шум несколько мешает. Вы не будете против, если мы продолжим где-нибудь внутри?
Престон сделал приглашающий жест и в сопровождении блондинки направился в свой личный кабинет. Ситуация, мягко говоря, выбивала из равновесия. Рулеры, как правило, не должны без крайней необходимости вмешиваться в ход войны, и ее прибытие и просьба означали, что события странным образом начали складываться в их пользу, хотя этого в планах у Дарника не было.
— Приветствую вас, Рулер, — в кресле хозяина кабинета материализовался Влад III, вежливо кивнув гостье. — Часть Слуг и мастеров по некоторым причинам не могут прибыть прямо сейчас, но...
Справа от Колосажателя, следом за Рулер и Дарником вошли несколько мастеров со своими Слугами в духовной форме: Виктория, Шики и Фьоре. Рулер заметила, что вошедшие задержались взглядами на ней несколько дольше, чем она ожидала, но, ничего не сказав, вежливо обменялась стандартными приветствиями и, не став ходить вокруг да около, кратко изложила цель своего прибытия.
Растерянность — это то, чего Рулер в принципе ожидала, но было в их взглядах еще нечто, что ее настораживало. Не опасность, а скорее некоторое неприятие, хотя они только познакомились и повода для такой реакции быть не должно.
— Если вы считаете, что я нарушаю свой нейтралитет, — сделав свои выводы из реакций мастеров, сказала Рулер, — то я не буду вас разубеждать. Я сталкивалась с Эвенджером и знаю, какую огромную угрозу он таит в себе, лишь существуя в этом мире.
— Вы уже сражались с этим Слугой? — спросил Лансер.
— В прошлый раз мне удалось уничтожить его, однако, в этот раз все иначе, — Рулер задумчиво пробарабанила по столу, подбирая слова. — Ангра-Манью не стал намного сильнее физически или магически, но теперь его гораздо сложнее уничтожить, а с каждым днем, пожирая живых существ, он становится сильнее.
— Но нами не замечено больших потерь среди населения, — переглянувшись с Фьоре, сказал Дарник, напряженно уставившись на развернутую на столе карту Трифаса и соседних городов.
— Я полагаю, причина в том, что он либо ограничен в поглощении душ, — Слуга-Наблюдатель вздохнула, — либо, воплотившись из Грааля, он все еще имеет огромные резервы праны, которые может восполнять прямо оттуда.
— То есть есть вероятность, что этот Слуга напитывается из... — Престон, быстро поднял телефонную трубку старинного аппарата на рабочем столе и, прокрутив барабан, отдал несколько приказов Роше и Горду.
Этого Дарник не учел: алхимик и парень как раз недавно говорили о том, что Грааль теряет стабильность и они не могут найти причину, из-за чего маленький Роше уже почти сутки торчит в подвалах.
— Возможно, что устранение этого Эвенджера действительно очень важно, — протелепатировал Престон Лансеру. Ведь с каждой секундой Слуга Красных может становиться сильнее и, что хуже всего, Грааль будет постоянно терять силу, что крайне нежелательно.
— Но при этом нельзя допустить, чтобы после смерти Анга-Манью обратно вернулся в Грааль, — ответил по телепатической связи Влад, — мы ведь готовились к этому.
— Фьоре, Шики, Виктория, — Дарник внимательно провел взглядом по мастерам, именно для этого им и нужен был Шики Тоно — человек, способный уничтожить Зло Всего Мира на уровне концепции, — похоже, что план, который мы с вами обсуждали, придется провести немного раньше, чем мы думали.
— В плане должен был участвовать Берсерк, — заметила Виктория, которой не нравилась идея непродуманной атаки на укрепленную местность без Зеркала Души Леонида, которое могло бы полностью нивелировать всю поддержку Эвенджера.
— И что мы будем делать с командой Красных? — сказала Фьоре, указав рукой на местность, где Рулер чувствовала Эвенджера. — Их Арчер без сомнений заметит нас если не во время передвижения, так во время боя точно.
— Если вы согласитесь, я вместе с местным Наблюдателем организую одну ночь нейтралитета, — сказала Рулер, ее зеленые глаза быстро прошлись по всем присутствующим и остановились на девушке в инвалидном кресле. — Разумеется, ваша помощь не останется не замеченной. За содействие Наблюдателю вы получите дополнительное Командное Заклинание. — Рулер не стала говорить, что скорее всего ей придется отдать такое же и команде Красных, чтобы не вмешивались, а возможно и два, так как они потеряют какого-никакого союзного Слугу Красной команды.
— Но почему тогда не объединить силы двух команд? — спросил Шики. — Больше Слуг, больше вероятность успеха.
— Не совсем так, мистер Тоно, — коснувшись исчезнувшего символа на тыльной стороне ладони, Фьоре вздохнула, — вероятность того, что сразу после, а возможно и во время сражения Слуг, команда Красных устроит диверсию.
— Как и команда Черных, — сделала замечание Рулер, медленно и грациозно встав. В ее руке появился прекрасный клинок, но ни один из Слуг Черных не отреагировал агрессией. — Я клянусь именем моего меча Калибурна приложить все силы к тому, чтобы Красные не вмешивались в ваше сражение, — сияющий меч аккуратно коснулся стола. Улыбнувшись, Влад Колосажатель так же величественно поднялся и, материализовав свое копье, положил его, коснувшись лезвием меча Рулер.
— Хорошо, я верю вам. Сим да будет так, и Господь нам свидетель, — чуть улыбнулся Лансер. — Я согласен, Король...
* * *
Стоило отдать должное подготовке экзекуторов, которые летели с ними в самолете в качестве номинального сопровождения. К тому времени, как Рин насчитала четырех человек, тот, что первым подпрыгнул к ней, уже разрезал сдерживающие ремни и тащил ее к хвосту самолета. Двое оставшихся экзорцистов, кинув второй сопровождающей Тосаку женщине пару рюкзаков, вытащили какое-то огнестрельное оружие и остались для прикрытия. Рин не помнила, успела ли она крикнуть, что против того существа они все равно бессильны. Все было слишком быстро. Самолет резко дернуло в бок, и он начал стремительно снижаться, гравитация в салоне нарушилась, создавая дополнительные сложности к эвакуации. К тому времени, как они запрыгнули в последнее темное помещение с каким-то саркофагом и несколькими цистернами, на Рин уже был надет спасательный комплект, а руки и плечи ныли от постоянных ударов о стенки сотрясающегося самолета, мужчина что-то кричал, а потом задний люк приоткрылся, выдувая всех из помещения, где едва чувствовались остатки магии.
Мир вертелся и крутился, сердце Тосаки бешено билось, пока она слышала эхо собственного дыхания в плотной спасательной маске, а ледяной ветер морозил хрупкое тело. Несколько магических заклинаний автоматически активировались, создавая двухслойный защитный кокон, выравнивающий давление и температуру. Навряд ли прошло больше десяти секунд, судя по внутреннему чувству девушки, даже меньше, и только сейчас она осознала, что произошло невозможное. Этот Слуга не должен был появиться вновь. Даже если бы он выжил каким-то чудом, без подпитки праной от мастера он бы все равно развеялся со временем и никакой ранг Независимого Действия бы его не удержал в этом мире.
Наконец, через какое-то время впереди показалась земля, и Рин с паникой вспомнила, что не имеет ни малейшего понятия, как приземляться. Ну, не превратившись при этом в кровавое пятно. К счастью, система среагировала раньше, чем Тосака нащупала спасательное кольцо, и высвободила последнее заклинание. Тело девушки резко замедлилось буквально в последние тридцать метров, словно погружаясь в невидимую мягкую воду. На последнем метре до земли заклинание развеялось, но тут уже Рин с легкостью сгруппировалась и приземлилась на ноги. Несколько секунд спустя рядом приземлился один из ее сопровождающих.
— Красный найден, код три-шесть-шесть, — коротко сказал мужчина куда-то, подходя к напрягшейся девушке, Тосака не заметила в его руках телефона или чего-то похожего. — Не беспокойтесь, я тут чтобы вывести вас в безопасность, — подняв руки, сказал экзекутор, освободивший Рин в салоне самолета.
— А что с остальными? — опустив палец, но все еще держа пару камней наготове, спросила маг.
— Пилоты и сопровождение успешно эвакуировались, — остановился представитель церкви. — Вы готовы? Нам нужно убираться от сюда поскорее.
— Это был Гильгамеш, Король Героев, если он захочет нас найти, он найдет, — быстро сказала Рин, осмотревшись. Вокруг были лишь поля и обширные сады, видимо, какие-то фермы.
— Ну будем надеяться, Сейбер справится, — экзекутор, поняв, что агрессии не последует, прошел мимо девушки, поманив ее рукой, веля идти за ним.
— Его никто не остановит, — немного напугано прошептала девушка, оглядываясь на падающий самолет.
— Значит, понадеемся, что мы для него слишком мелкие мошки, чтобы давить нас лично, — перейдя на бег, сказал мужчина, быстро объяснив новую информацию своим людям и начальству. — Вон там, на севере, за холмом я видел дом, примерно триста пятьдесят метров отсюда.
— Будем надеяться, у них есть машина, — выдохнув, сказала Тосака, припустив за экзекутором.
Резкий свист в воздухе заставил мага и церковника обернуться, сверхзвуковая ракета класса воздух-воздух, врезалась в борт самолета, породив невероятный взрыв, сбивший даже стоящих вдалеке людей.
— Что это было? — шокировано прошептала девушка, от странного чувства магического напряжения прошедшегося через все ее тело.
— Похоже, Ассоциация решила избавиться от вас, — буднично произнес стоящий рядом экзекутор и добавил уже своим в штаб. — Корректировка, красный, код три-шесть-восемь.
— Они бы не стали использовать... — Тосака осеклась, вспомнив прошлое ее Арчера, и закусила губу. — Сакура.
— Мы уже связываемся с Маршалом-Волшебником Кишуа Швайноргом, — хлопнув по плечу Тосаку, сказал мужчина. — Быстрее.
Рин, в последний раз посмотрела на разваливающуюся в воздухе конструкцию и побежала...
Что, черт возьми, происходит?
* * *
— Ну вот мы и встретились вновь, Сейбер, — золотое сияние и подавляющая аура абсолютной власти сдавливали все вокруг словно тиски, ни один человек сейчас бы не смог устоять, чтобы не преклонить колени перед этим героем.
Проклятый рыцарь вызвала Экскалибур и черную броню, левая рука неуверенно выставила оружие в защитное положение.
— Что такое, неужели ты удивлена увидеть меня? — губы Короля Героев в веселье изогнулись, блондин взмахнул рукой, и невидимость вокруг проклятого меча тут же развеялась.
— Вот дерьмо, — прошептала Король Рыцарей, делая шаг назад, когда мужчина начал подниматься с золотого трона возникшего вместе с ним...
Диагональный удар Экскалибуром, прошел в миллиметре от улыбающегося лица Гильгамеша. Белоснежная тога с золотой вышивкой, одетая на Арчере, оставила лишь еле уловимый шлейф, когда он ускорился, еще больше заходя девушке за спину. Сейбер попыталась ударить назад локтем, но мужчина легко перехватил удар девушки своей левой рукой, одновременно ударив по задней части правого колена противницы. Упав, рыцарь сделала быстрый кувырок вперед, но Гильгамеш каким-то образом толкнул весь салон самолета лишь легким пинком, и девушка врезалась в ряд кресел.
