«Рада слышать», ответила Джейна. Сейчас она должна была снять пару вонгов с хвоста Тизара.
Она переключила лазеры на режим переменного огня.
Воксины снова завыли хором, и Цавонг Ла с растущим изумлением и гневом наблюдал, как новые жуки-индикаторы поднялись с палубы и сформировали изображение новой эскадры противника. Цавонг Ла видел, что это большие силы, не уступающие любой из его пяти оперативных групп.
Впрочем, не настолько большие. Он заметил, что многие из новоприбывших кораблей были большими транспортами, которые быстро ушли обратно в гиперпространство, оставив других сражаться.
Очевидно, это был просто вражеский конвой и его эскорт. Это вполне объясняло, почему они оказались здесь.
Новые силы противника прибыли как раз в тот момент, когда он собирался приказать группам «Йун-Тзиин» и «Йун-К’аа» завершить охват вражеской формации, создав «объятия влюбленных», которые должны были раздавить неверных. Но вражеский конвой вышел из гиперпространства на фланге, недалеко от группы «Йун-Тзиин», и если приказать завершить окружение сейчас, новоприбывшие смогут атаковать группу «Йун-Тзиин» с тыла.
— Оперативной группе «Йун-Тзиин» атаковать новоприбывшего противника, — приказал он, — Оперативной группе «Йун-Харла» выдвинуться для поддержки группы «Йун-Тзиин», но в бой не вступать без моего приказа. Группе «Йун-К’аа» поддержать группу «Йун-Йаммка» и уничтожить защитников базы.
Группа «Йун-Йуужань», куда входил и его флагман, по-прежнему оставалась в резерве на случай дальнейших неожиданностей. В ее составе были и транспорты с войсками, которые должны взять штурмом укрепления Эбака-9 после того, как с флотом неверных будет покончено.
Силы мастера войны по-прежнему имеют огромное численное превосходство.
И, судя по вою воксинов, среди новоприбывших сил противника были джиидаи.
«Больше жертв для богов», подумал он с удовлетворением, и вернулся на трон восприятия, чтобы видеть, как его флот одержит победу.
Сквозь боевое слияние Джейсен чувствовал Джейну, чувствовал ее решительность, ее холодный расчет, и грань паники, иногда пробивавшуюся через это спокойствие.
«Прыгун на хвосте! Ухожу вправо!»
«Оный снял его» — это Тизар.
«Спасибо!»
Это были не слова, а образы в Силе, но переводились они именно так.
Джейна, ее «Солнца-Близнецы» и вся эскадра Фарлендера вели тяжелейший бой с многократно превосходящими силами противника. Только что прибывшие республиканские силы (в их числе большая часть флотских джедаев) атаковали одну из больших тактических групп противника, нависавшую, словно скала, над флангом Фарлендера.
Боевое слияние джедаев скользило на грани восприятия Джейсена. Здесь было слишком много кораблей, чтобы можно было уследить за всеми. К счастью, три пятых вражеского флота еще не вступили в бой, и он мог пока исключить их из своей ментальной картины.
Он рассчитывал координаты, направляя маневры сил Кре’фэя, чтобы обеспечить максимум эффективности в момент столкновения.
— Запустить ракету-довин! — приказал адмирал Кре’фэй. Он был слишком возбужден, чтобы сидеть в комфортабельном адмиральском кресле, и вместо этого расхаживал взад и вперед за спиной Джейсена, что здорово действовало тому на нервы.
— Ракета-довин запущена, сэр.
— Передать координаты минного поля генералу Фарлендеру!
— Координаты переданы, адмирал.
— Прекрасно! Это отлично сработает, как вы думаете?
Но разум Джейсена был занят не тем, что происходило на мостике. Он сконцентрировался на «Солнцах-Близнецах» и той отчаянной схватке, в которой сражалась Джейна.
«Мимо!»
«Луви, осторожно!»
Джейсен обдумывал, не использовать ли ему свое вонг-восприятие, способность телепатически общаться с йуужань-вонгскими биотами, и тем самым как-то повлиять на противника. Но это означало отвлечь свое внимание от Силы, от боевого слияния, от помощи своим товарищам. Он решил, что оставаясь в слиянии, он принесет больше пользы.
«Я потерял кормовые щиты!»
«Осталась последняя ракета!»
«Слушайте Силу», сказал Джейсен сквозь слияние. Он закрыл глаза и направил своим товарищам столько энергии и поддержки, сколько мог.
И вдруг, где-то очень глубоко в Силе он почувствовал еще чье-то присутствие, скрытое, но очень мощное, излучавшее энергию, но для него одного.
«Вержер!»
На расстоянии тридцати световых лет от боя, в точке гиперпространственного маршрута, который вел к Эбаку и его лунам, из гиперпространства вышла небольшая группа кораблей Новой Республики. Большинство из них даже не были вооружены. Это были не боевые корабли, но их миссия была жизненно важной.
Командир этой маленькой эскадры прежде всего приказал выпустить ракету, оборудованную генератором гравитационного поля, сделанным по образцу йуужань-вонгских довинов. Этот генератор должен был служить гиперпространственной миной.
Как только эта «мина-довин» была установлена в центре гиперпространственного маршрута, другие корабли начали сбрасывать мины более привычной конструкции, оснащенные сенсорами, зарядом ВВ и маневровыми микродвигателями. Эти мины расставлялись вокруг мины-довина.
Безоружные транспорты продолжали ставить мины. Десятки мин.
Сотни.
Тысячи.
Десятки тысяч.
— Готов! — крикнула Близнец-6, сбив «прыгуна», висевшего на хвосте Луви. Вуки прорычал благодарность.
Джейна смахнула пот с глаз и развернула истребитель вправо, уклоняясь от потоков плазмы. Это позволило ей выпустить очередь по «прыгуну», пролетающему мимо, но гравитационные пустоты поглотили лазерные выстрелы, а Джейне пришлось спасаться от обстрела с правого борта. Как оказалось, в нее едва не попали выстрелы тяжелых лазерных пушек В-образного, смертельные для любого истребителя, и Джейна вовсе не хотела испытать на себе их эффективность.
— Всем кораблям, это генерал Фарлендер, — пришло сообщение на командной частоте, — Всем кораблям изменить курс согласно следующим координатам…
Джейна попыталась получить координаты, но почему-то не получила. Ей придется следить за маневрами других кораблей и повторять их, если она вообще сможет выбраться из этой мешанины своих и чужих кораблей и летящих со всех сторон выстрелов.
— Какие координаты? — спросила Близнец-9.
— Я тоже их не получил, — это Близнец-4.
— Изменить курс по моей команде, — продолжал Фарлендер, — Пять… четыре… три… два… один… Пошли!
Джейна заметила, что республиканские крупные корабли развернулись согласно указанному курсу и увеличили скорость. Йуужань-вонги отреагировали лишь через пару секунд, но вскоре и они повторили маневр Фарлендера.
Кроме, разумеется, тех кораблей, которые не могли этого сделать. На месте боя остались мертвые корабли, и слишком тяжело поврежденные, лишившиеся хода и управления, республиканские и йуужань-вонгские.
И Джейна, которая была слишком занята боем со стаей «прыгунов». Если она сейчас последует за эскадрой, целый десяток противников просто распылит ее.
— Эскадре построиться в кильватер! — приказал Фарлендер.
— Еще один готов! — сообщил Близнец-3.
Плазменный выстрел ударил в кормовые щиты Джейны, она дернула истребитель влево, ее астромех злобно ругался по адресу вонгов.
— Поворот влево, — приказала она, как будто кто-то мог следить за ее маневрами. Она видела, что все ее пилоты сражаются уже практически поодиночке, разделившись в ходе боя настолько, что они не могли поддерживать друг друга.
Сверкнула вспышка взрыва. По щитам Джейны застучали осколки.
— Кто это был? — спросил Близнец-7.
— Близнец-9, — ответил Тизар. Его голос был спокойным, но Джейна чувствовала в Силе его злость.
— Она катапультировалась?
— Ответ отрицательный.
Злость взорвалась в душе Джейны. Она потеряла еще одного пилота, и она даже не знала, что Близнец-9 в опасности.
«Время убить парочку вонгов», решила она, чтобы хоть немного успокоиться. Ведь именно для этого она здесь.
Она выбрала ближайшего «прыгуна», прицелилась…
Цавонг Ла с радостью наблюдал, как эскадра Фарлендера бежит с поля боя. Такой маневр был неожиданным для йуужань-вонгов, но оперативная группа «Йун-Йаммка», вовремя изменив курс по приказу мастера войны, успешно преследовала — и догоняла неверных. Группе «Йун-К’аа» также было приказано изменить курс, перехватить отступающего противника и вместе с «Йун-Йаммкой» прикончить его.
Радость мастера войны усилилась, когда группа «Йун-Тзиин» атаковала новоприбывшие корабли противника с истинно йуужань-вонгской отвагой. Жуки-индикаторы, обозначающие вражеские корабли, начали тускнеть, когда плазменный огонь и ракеты наносили повреждения кораблям, которые они обозначали.
Неожиданно изменившийся звук жужжания жуков-индикаторов привлек внимание мастера войны, и его глаза расширились от удивления.
Эскадра Фарлендера сейчас снова меняла курс, и на этот раз весьма радикально. Цавонг Ла недоверчиво наблюдал, как быстро совершают маневр республиканские крупные корабли — они разворачивались на 270 градусов и при этом не теряли скорости!
Это было просто невозможно. Тем не менее, они это сделали и оторвались от преследовавшей их группы «Йун-Йаммка».
Цавонг Ла вздрогнул, когда понял, что новый курс неверных ведет их туда, где группа «Йун-Тзиин» сражалась с кораблями противника, вышедшими из гиперпространства. Группа «Йун-Тзиин» окажется между двумя вражескими соединениями и неминуемо понесет тяжелые потери…
— Группе «Йун-Харла» немедленно атаковать противника, — приказал он. Это поддержит группу «Йун-Тзиин» и уменьшит ущерб, который мог нанести ей противник, — Группе «Йун-Йаммка» продолжить преследование. Группе «Йун-К’аа»…
Он остановился, когда целый рой жуков-индикаторов поднялся с палубы и завис в воздухе, формируя изображение чего-то еще…
«Что на этот раз?»
Джейсен смотрел, как вся эскадра Фарлендера выполняла маневр под названием «праща Соло» вокруг генератора гравитационного поля — «мины-довина», которую Кре’фэй приказал запустить с «Ралруста» сразу после прибытия к месту боя. Противник, преследующий Фарлендера, не мог догнать его, не совершив такой же маневр, и поэтому быстро отстал. Лишь немногие вражеские корабли догадались повторить маневр Фарлендера и догнали его, но их было слишком мало, и с ними было быстро покончено.
Остальные преследователи на какое-то время оказались вне боя, смешав строй, и теперь маневрировали, пытаясь восстановить порядок.
«Отличная работа», сообщил Джейсен в Силе, обращаясь к Мэдуррин.
«Спасибо»
«Ралруст» вздрогнул, получив попадание, и Джейсен вспомнил, что ботанский ударный крейсер называется ударным именно потому, что его вооружение усилено ценой ослабления защитных полей и брони.
— Пробоина между шпангоутами M и N, — сообщил кто-то, — Включена система аварийной герметизации. Аварийная партия устраняет повреждения.
— Бей их! Бей их! — кричал адмирал Кре’фэй, размахивая кулаками в опасной близости от головы Джейсена.
Корабли Кре’фэя вели ближний бой с превосходящими силами противника. Джейсен чувствовал в Силе Кипа и его «Дюжину», Коррана Хорна и «Разбойную Эскадрилью», «Диких Рыцарей», набранных из одних джедаев, сражавшихся в отчаянном бою. «Рыцари» просто рвали противника, благодаря своим рефлексам хищников и отличному взаимодействию в Силе. Эскадрилья, состоящая из одних джедаев, действительно была страшным оружием.
Потом Джейсен почувствовал новую волну в Силе, и присутствие нового разума в слиянии, разума колеблющегося и лишь наполовину тренированного.
«Привет, мама», сказал он в Силе.
Мощная энергия боевого слияния была для Лейи неожиданной. Она сидела в кресле второго пилота «Сокола Тысячелетия», который вместе с другими кораблями Союза Контрабандистов занимал место в формации вокруг ярко-красного звездного разрушителя «Вольный Торговец». Как только корабль вышел из гиперпространства, боевое слияние захватило ее, и часть ее разума видела горящий вражеский фрегат глазами Коррана Хорна, атаковала противник вместе с Кипом Дюрроном, или усиливала и без того страшную эффективность охотничьей стаи барабелов — «Диких Рыцарей». От всего этого просто захватывало дыхание.
В Силе почувствовалось присутствие Джейсена.
«Привет, мама»
«Привет, Джейсен», ответила она не очень уверенно. В отличие от других джедаев ее обучение не было систематическим, и до сих пор у нее не было возможности практиковаться в боевом слиянии. Но энергия слияния была такой сильной, что вся неуверенность Лейи рассеялась, когда она получила первый приказ от Джейсена.
Вскоре она получила еще одно сообщение от Джейсена, координаты, вспыхнувшие в ее разуме. Взглянув на экран навигационного компьютера «Сокола», она увидела указанную точку и ввела координаты в компьютер.
— Хэн, Джейсен хочет, чтобы мы направились сюда.
— Джейсен всегда получает что хочет, — сказал Хэн и включил командную частоту.
Хэн со знаками различия, прикрепленными к его гражданскому жилету, командовал эскадрой Союза контрабандистов с борта «Сокола Тысячелетия».
— На маленьких кораблях мне всегда больше везет, — сказал он, когда Бустер Террик пригласил его на борт «Вольного Торговца», — К тому же ИЗР — слишком большая цель.
Эскадра Союза контрабандистов начала менять курс.
Ногри — телохранители Лейи, сидя в турболазерных башнях, переговаривались своими шепчущими голосами и тренировали свои навыки стрелков, стреляя в пустоту.
Вдруг Лейя почувствовала словно ледяной осколок ужаса в Силе — и она поняла, что Джейна в беде.
— Это критический момент, — сказал Акбар. Он, Винтер и Мара сидели в галерее над залом, где располагался командный центр штаба флота. Там находился Сиен Совв, среди адъютантов, операторов и экранов, с которых постоянно поступала информация. Голографическая проекция сражения у Эбака-9 проецировалась в воздух над головами находящихся в зале. Эскадра Союза контрабандистов под командованием Хэна Соло только что вышла гиперпространства, появившись на экранах, ее корабли были обозначены оранжевым цветом.
Когда Мара в последний раз видела Совва, руководившего действиями флота в бою, все было по-другому. Тогда главнокомандующий руководил обороной Корусканта под наблюдением Сената, сенаторы выкрикивали советы и рычали угрозы, а президент Борск Фэй’Лиа отменял приказы Совва со своей трибуны.
